Bab Delapan: Hamba Pembunuh Tuan (Bagian Dua)

Kapal Mutiara Hitam langsung melaju masuk ke sungai antar pulau, menuju ke pulau besar di tengah gugusan pulau tersebut.

Kesan pertama saat mereka menginjakkan kaki di pulau itu adalah kesunyian yang sunyi. Kesunyian itu bukan berarti ekosistem gugusan pulau ini buruk, justru sebaliknya, ekosistemnya sangat subur. Dari pantai tempat mereka mendarat hingga ke dalam pulau, tumbuh tanaman yang lebat dan beragam. Bahkan ada banyak spesies tanaman yang belum pernah mereka lihat sebelumnya—seperti pohon aneh yang daunnya lebar di bawah dan meruncing di atas dengan empat daun besar di pucuknya, serta tumbuhan lain yang terdiri dari empat daun besar yang menggantung satu buah ungu di tengahnya—semuanya tidak ditemukan di pedalaman pulau.

Kesunyian di sini berarti tidak ada jejak manusia. Selain tanaman-tanaman itu, mereka tidak melihat makhluk hidup lain di pulau tersebut, apalagi manusia, bahkan hewan seperti kepiting atau burung pun tidak tampak. Satwa laut yang terlihat hanyalah seekor dugong yang sudah mati, mungkin terdampar di sini. Bangkai besar itu tergeletak sendirian di pantai, mengeluarkan bau busuk yang menyengat.

Tentu saja, mereka tidak percaya begitu saja apa yang diberikan oleh gugusan pulau ini.

Kapal Mutiara Hitam jelas bukan kapal pertama yang mendarat di gugusan pulau ini. Banyak kelompok pemburu budak telah datang ke sini, dan mereka masing-masing memiliki sebutan berbeda untuk gugusan pulau tersebut. Kapal Mutiara Hitam sendiri menamai pulau-pulau ini dengan nomor-nomor, dan pulau tengah tempat mereka berada sekarang adalah Pulau Nomor Satu.

Banyaknya kelompok pemburu budak yang pernah datang membuat suku-suku barbar yang tinggal di sini belajar untuk licik. Mereka tidak meninggalkan jejak di tempat-tempat yang mungkin akan didatangi pemburu budak, dan tidak memasang jebakan apa pun. Tujuannya agar para pemburu budak merasa tidak ada budak barbar untuk mereka tangkap dan rampas.

Sebagai salam perkenalan, Marquis Maler Gobi memerintahkan dua meriam “Pemangsa Kapal Musuh” di Kapal Mutiara Hitam untuk menembakkan enam peluru sihir ke tengah Pulau Nomor Satu. Setelah peluru sihir mengenai sasaran, terdengar dentuman keras yang menggema, tanpa asap, melainkan cahaya sihir yang menyilaukan serta tanaman yang beterbangan ke udara.

Sumber tenaga sihir untuk “Pemangsa Kapal Musuh” adalah Zat, dan enam peluru sihir itu sudah menghabiskan seluruh tenaga sihirnya. Ini satu-satunya kontribusi yang bisa ia berikan untuk rencana ini. Identitasnya dan Kret tidak mengizinkan mereka terlibat lebih jauh dalam rencana yang disusun.

Malam pun tiba.

Para tentara bayaran membangun pertahanan sederhana di pantai, setengah dari mereka tinggal menjaga pos, sementara setengah lainnya dibagi menjadi tiga tim yang menyusup ke dalam pulau. Tugas mereka sederhana, mengikuti peta tanpa harus menangkap budak. Jika menemukan budak, mereka harus mengambilnya semua, kemudian bertemu kembali dengan dua tim lainnya sesuai jalur di peta dan kembali ke Kapal Mutiara Hitam.

Ya, peta. Zat juga memberikan mereka peta pulau tersebut, namun bagaimana peta itu didapat, Fia dan Aransa serta yang lain tidak menanyakan.

Di luar tiga tim itu, ada satu tim dua orang yang terdiri dari Aransa dan Siril. Menurut petunjuk di peta, mereka akan terus maju hingga mencapai tempat tinggal pendeta naga!

Di pantai, sambil melambaikan tangan melepas tim lain yang masuk ke rimba, Aransa menoleh dan memberi anggukan pada Fia, lalu bersama Siril masuk ke rimba dari arah lain. Dengan Siril di sisi mereka, rimba bukanlah hal yang sulit.

Seperti yang diperkirakan Aransa, kesunyian gugusan pulau ini hanyalah penampilan luar. Setelah masuk ke rimba Pulau Nomor Satu, Aransa beberapa kali merasakan kehadiran jiwa asing, namun karena jiwa-jiwa itu tidak berani muncul, ia pun tidak membuang waktu untuk memburunya. Namun, ia sempat bercanda dengan Siril bahwa jika mereka bekerja sama dalam bisnis pemburu budak, pasti akan sangat menguntungkan.

Perjalanan tanpa hambatan, mereka dengan cepat melewati tiga tim lain dan menyusup jauh ke dalam pulau. Berkat perlindungan tiga tim lain dan keahlian Siril dalam rimba, mereka berhasil menghindari pengintaian suku barbar dan menyelinap secara rahasia.

Di perjalanan, mereka beberapa kali bersembunyi di dahan pohon, menyaksikan banyak prajurit barbar berlari melewati bawah mereka. Aransa memperhatikan bahwa pakaian para prajurit itu sangat mirip dengan Siril, hanya menggunakan sedikit kulit binatang untuk menutupi bagian pribadi, sisanya kulit mereka terbuka, dan wajah mereka memakai topeng kayu dengan bentuk beragam serta ukiran simbol aneh. Dari buku gambar yang pernah Aransa lihat, topeng mereka mirip dengan topeng pendeta naga, yang juga membuktikan bahwa ada pendeta naga di pulau ini.

Kulit para barbar berwarna cokelat gelap, sesuai dengan iklim gugusan pulau. Laut Penakluk memang salah satu tempat lahirnya dua matahari, dengan sinar matahari langsung setiap hari yang sangat terik. Dibandingkan dengan kulit putih Siril, meskipun gaya berpakaian serupa, mereka jelas berasal dari tingkatan berbeda, setidaknya dalam hal estetika.

Namun, rencana tidak selalu berjalan mulus, ada saja kejadian yang tidak terduga.

Ketika mereka berhasil menghindari sekelompok prajurit barbar dan hendak melanjutkan perjalanan, seorang prajurit barbar yang menunggangi makhluk berwujud harimau melihat mereka. Sang penunggang dan tunggangannya menghalangi jalan Aransa dan Siril.

“Hm, sepertinya kita harus bertarung!” kata Aransa sambil tersenyum lebar, menghunus pedangnya, badan setengah membungkuk, menatap tajam prajurit barbar di depannya.

Prajurit barbar ini jelas berbeda dari yang lain. Pertama, tunggangannya—ini satu-satunya prajurit barbar yang pernah Aransa lihat menunggang makhluk. Kedua, simbol-simbol di tubuhnya. Tubuhnya penuh dengan berbagai simbol putih yang sangat mencolok di bawah sinar bulan. Dari pola simbol itu, jelas bukan gambar sembarangan.

Kilatan dingin!

Saat Aransa berbicara, Siril sudah menyelinap ke belakang prajurit barbar itu, belati hitamnya memantulkan cahaya dingin, mengincar leher prajurit itu!

“Aaargh!”

Prajurit barbar itu tidak perlu berbalik. Dengan satu ayunan ekor besar tunggangannya, Siril langsung terhempas ke tanah. Makhluk berbentuk harimau itu kemudian berputar dengan sigap, prajurit barbar itu mengacungkan tombak panjangnya, ujung tombak mengarah ke dada Siril!

“Sial!”

Aransa mengumpat dalam hati, melangkah cepat ke belakang tunggangan harimau itu, lalu menebaskan pedangnya ke pantat tunggangan itu. Dengan kekuatan sihir yang meluap, ia berhasil mendorong makhluk setinggi setengah badan manusia itu mundur setengah meter!

Karena tunggangan kehilangan kendali, tombak prajurit barbar itu meleset dan tertancap di tanah di samping Siril.

Siril segera berguling dan melompat ke samping Aransa. Mereka membentuk barisan pertahanan dan berhadapan dengan prajurit barbar yang hanya berjarak setengah meter. Dari jarak dekat, Aransa bahkan bisa merasakan napas hangat tunggangan harimau itu!

“Aaargh!”

Tiba-tiba prajurit barbar itu mengeluarkan teriakan aneh, melompat dari tunggangannya dan mengacungkan tombak panjangnya ke kepala Aransa!

Bersamaan dengan itu, tunggangan harimau itu melesat maju dengan mulut menganga mengeluarkan bau amis, juga mengincar Aransa!

Tidak bisa maju atau mundur!

Aransa harus memilih: mundur untuk menghindari tombak prajurit barbar itu, tapi akan langsung diterkam oleh tunggangan harimau yang akan memutus lehernya; atau mengayunkan pedang untuk menghancurkan kepala tunggangan itu, tapi tombak prajurit barbar akan menembus kepalanya. Bergerak ke samping juga tidak mungkin karena satu sisi ada Siril, dan sisi lainnya ada pohon besar yang tidak bisa dilewati!

Dalam sekejap, Aransa merasakan tubuhnya membeku dingin!