Bab Tiga Puluh Dua: Bidak dan Pemain Catur

Gerbang Kota Sofi dijaga oleh puluhan ksatria berbaju zirah berat yang mengawal sebuah kereta kuda berhiaskan kemewahan. Kabin kereta itu dipahat dengan pola emas murni, tirai sutra yang dijahit dengan lambang mahkota dan singa gagah, kursi dan dinding di dalamnya dilapisi kulit bulu makhluk sihir terbaik, megah namun tetap nyaman. Jelas, pemiliknya sangat mengerti cara menikmati hidup.

Alfa adalah pemilik kereta kuda itu.

Dia duduk tenang di dalam kereta, mengambil sejumput daun teh merah dari sebuah guci keramik indah yang berasal dari kaum peri. Dia menghancurkan daun teh itu dengan hati-hati menggunakan alat penggiling teh di depannya, lalu membungkus daun teh yang sudah hancur dengan kain kasa bersih dan memasukkannya ke dalam cangkir teh emas berukir benang halus yang sudah diisi air bersih.

Wajahnya tak pernah berubah, tersenyum halus sambil mengelap tangan kanannya dengan saputangan putih, lalu meletakkan tangan itu di mulut cangkir teh. Seolah waktu berhenti, Alfa mempertahankan posisi itu selama belasan menit. Ketika tangannya diangkat, uap panas mengepul dari teh yang ternyata sudah matang sempurna.

Proses merebus teh belum selesai. Alfa mengeluarkan penjepit emas berukir berlubang dengan teliti, mengelapnya sampai bersih, lalu menggunakan penjepit itu untuk mengangkat kain kasa berisi daun teh yang hancur dari cangkir, meletakkannya di piring di samping.

Setelah selesai, barulah ia puas dan mengangkat sudut bibirnya yang sudah melengkung, menambah sedikit senyum.

Namun Alfa tidak mencicipi tehnya sendiri, melainkan dengan hati-hati mendorong cangkir itu ke depannya, ke hadapan seorang wanita yang duduk di seberangnya.

“Silakan, Nona Elita yang cantik.”

Wanita itu mengenakan baju zirah ksatria berwarna biru-putih, duduk dengan sikap tegap. Meskipun tanpa riasan dan tanpa senyum, wajahnya tetap memancarkan kecantikan alami yang murni. Dia adalah keturunan Ratu Tentara Bayaran, anggota muda dari keluarga Lane, kapten kelompok elit Ksatria Perlindungan Biru Mawar—Elita Lane.

Elita mengangguk kepada Alfa, mengambil cangkir teh itu, namun tidak langsung mencicipi. Dia mengambil sesendok kecil teh dan menyerahkannya ke pundaknya.

Seorang anggota lain dari Kesatuan Tentara Bayaran Biru Mawar, seorang gadis suku Fulan berukuran tak lebih dari telapak tangan orang biasa, duduk di pundak Elita. Namanya Li. Li mengambil sendok itu dan meneguk teh dengan lahap seolah meminum dari mangkuk, kemudian puas menepuk perutnya.

“Nona Li, jika Anda suka minum teh, mengapa tidak bergabung dengan pasukan tentara bayaran saya? Saya bersedia menyeduhkan teh setiap hari untuk Anda,” kata Alfa dengan senyum.

Melihat sikap tanpa malu Alfa yang mencoba merebut perhatian, Li justru menoleh sebentar pada cangkir teh itu dengan enggan, lalu membalikkan badan dan mengabaikan Alfa.

Melihat itu, Alfa tidak melanjutkan topik itu, malah mengalihkan pembicaraan ke hal yang lebih serius.

“Baiklah, Nona Elita, terima kasih atas dukungan pasukan penyihir dalam pertempuran ini. Untuk para penyihir yang gugur, saya bersedia membayar ganti rugi dua kali lipat kepada keluarganya atas nama Anda.”

Elita mengangguk setuju, lalu berkata, “Saya percaya pada ketulusan Anda. Namun saya ingin tahu, seberapa besar keyakinan Anda terhadap kemenangan dalam pertempuran ini?”

“Jika Tetua Goth dari Dewan Keluarga tetap diam, hari ini akan menjadi hari kejatuhan Putra Raja Pahlawan.”

Elita kembali mengangguk. Pilihan kata Alfa sangat tepat, karena kata “jika” menunjukkan kemungkinan yang tidak pasti. Elita pun menganggap hal itu hampir tidak mungkin terjadi. Apalagi, ia tahu betul meski Tetua Goth cuek terhadap nasib Alansa, kakeknya pasti tidak akan tinggal diam.

Namun ia ingin tahu alasan di balik keyakinan Alfa yang begitu kuat.

“Apakah Anda bersedia mengungkap dasar keyakinan tersebut?”

Alfa menurunkan gulungan peta kota Sofi dari jendela kereta.

“Lihat ini, ini adalah formasi yang disusun oleh Alansa Lane. Dia memilih bertempur di gang-gang kota agar mesin sihir perang tersebar di jalanan, memanfaatkan medan untuk menahan ksatria berat kami. Dalam pengepungan sebelumnya, Alansa memimpin pasukan kavaleri ringan keluar kota untuk menghadang, tapi tidak memilih bertarung habis-habisan agar pasukan kavaleri ringan tetap utuh. Namun kemudian, dia mengorbankan kavaleri berat untuk melawan ksatria ringan kami. Maksudnya, mungkin dia ingin mesin sihir perang melawan ksatria berat kami, sementara kavaleri ringan memanfaatkan mobilitas untuk mengepung pasukan penyihir kami.”

Elita mengerutkan kening.

“Kenapa Anda begitu yakin pikiran Alansa sama dengan tebakan Anda?”

“Nona Elita, saya tidak akan sembunyikan, di benteng Alice, markas Tentara Bayaran Duri, saya menempatkan mata-mata. Saya tahu Alansa Lane naik kapal udara yang sangat cepat menuju kota Brant. Walau saya tidak tahu maksud perjalanannya, saya yakin dia pasti kembali ke medan perang, jadi saya menyuruh Reos bersembunyi di awan untuk menunggu lewatnya Alansa.”

Dia melanjutkan, “Ketika Reos membawa Alansa ke kamp militer, saya sengaja membiarkannya pergi. Hehe, jika saya langsung menangkap dan membunuh Alansa, Tetua Goth pasti tidak akan membiarkan saya lolos. Alansa memang tampak santai, tapi pikirannya pasti teliti. Saya yakin dia memanfaatkan waktu di kamp militer untuk mengamati kekuatan kami, kalau tidak, dia tidak akan berani melakukan serangan malam.”

“Jadi…” Alfa menyimpulkan, “Dengan kekuatan yang saya tunjukkan, pertahanan Alansa pasti tidak jauh beda dengan prediksi saya. Sayangnya… dia tidak tahu bahwa jumlah penyihir dalam pengepungan kali ini jauh melebihi perkiraannya. Semua ini berkat Nona Elita.”

“Boom!”

Sebuah mesin perang beruang tempur Alice ketiga puluh dua dipaksa oleh penyihir tiga elemen untuk meledakkan diri, ledakan besar menggema seluruh kota Sofi.

Alfa menutup peta, membuka tirai dan menatap ke luar.

“Ini adalah mesin perang ketiga puluh dua. Kekuatan di tangan Alansa Lane hampir habis.”

……

Saat itu, di kediaman penguasa Kota Sofi. Di depan gerbang besar yang megah, cahaya sihir berkilauan. Lebih dari seratus prajurit keluarga Lane yang telah menyelesaikan tugas tiba di sini, mereka mengangkat perisai besar membentuk barisan pertahanan, mencegah para bangsawan yang bersembunyi di kediaman penguasa melarikan diri. Di belakang mereka, tiga puluhan penyihir berdiri tinggi, melontarkan berbagai mantra ke dalam kediaman penguasa.

Dalam sekejap, seluruh kediaman penguasa terbakar hebat. Orang-orang di dalam hanya punya dua pilihan: menerobos keluar atau terbakar hidup-hidup.

Jiexi diam-diam menyerahkan dua gulungan mantra teleportasi kepada Siril dan Padang Rumput.

Siril menerima gulungan itu, bertanya dengan ragu, “Akan kalah?”

Jiexi tersenyum getir.

“Mereka mengerahkan terlalu banyak penyihir... Kita bukan berperang melawan tentara, tapi melawan pasukan penyihir...”

Siril mengerutkan alis, “Penyihir? Mudah dibunuh.”

Jiexi menurunkan suara, “Ini medan perang, Siril. Pasukan Pembalas Berdarah hampir punah. Mesin perang beruang Alice yang masih bertahan, mungkin hanya yang dikirim oleh Yvette secara darurat... Kekuatan utama sudah hancur, bagaimana kamu bisa membalikkan keadaan sendirian? Sekarang bukan soal membunuh penyihir, bahkan menerobos keluar pun sangat sulit.”

Dia menghela napas, lalu berkata, “Semoga Alansa selamat...”