Bab Tiga Puluh Tiga: Cara-cara (Bagian Satu)

Situasi pertempuran benar seperti yang dikatakan Alfa; setelah hanya memperoleh sedikit rampasan perang, pasukan koalisi mulai hancur berantakan.

Keunggulan pasukan koalisi dalam pertempuran jarak dekat di gang-gang kota dipatahkan sepenuhnya oleh pasukan Ryan. Mereka yang semula berharap dapat melumpuhkan pasukan Ryan satu per satu melalui kombinasi kavaleri ringan dan berat, tidak menyangka bahwa setiap regu musuh telah disisipi oleh banyak penyihir. Di hadapan para penyihir tersebut, Alice War Bear hanya bisa hancur dengan sendirinya, apalagi bagi para prajurit koalisi yang kemampuan tempurnya memang lebih rendah.

Keunggulan dalam pertempuran gang adalah pertempuran regu kecil, namun begitu salah satu pihak memiliki beberapa penyihir dalam regunya, pemenang akan segera ditentukan.

Aransa hampir mengelilingi seluruh Kota Sophie, namun hanya berhasil mengumpulkan tiga unit Alice War Bear dan belasan prajurit, bersama dengan Karu, Doloris, Ifi, dan beberapa orang lainnya. Kekuatan sisanya telah berubah menjadi rongsokan besi atau mayat.

Tentu saja, ada juga belasan pengemudi yang kehilangan kendaraan mereka. Aransa tidak bertanya bagaimana mereka bisa selamat, ia hanya meminta Doloris dan beberapa prajurit untuk mengawal mereka keluar dari Kota Sophie. Resimen Tentara Bayaran Thorn memiliki kamp sementara di belakang Kota Sophie. Saat Aransa berangkat dari Benteng Alice, Ivette juga telah mengirimkan satu regu untuk mengangkut dua puluh unit Alice War Bear ke sana.

Para pengemudi yang selamat itu akan pergi ke sana untuk kembali mengemudikan Alice War Bear. Namun, bagi musuh mereka, Aransa memiliki rencana lain.

Saat ini, pertempuran hampir mencapai akhirnya. Pasukan Ryan berkumpul di depan rumah gubernur; begitu mereka berhasil menembus tempat itu, Kota Sophie akan dianggap jatuh sepenuhnya.

Karu dibaringkan di atas tandu oleh empat prajurit, sementara Ifi berada di sampingnya, bercucuran keringat saat merapalkan sihir penyembuh. Posisi mereka berada di sebuah gedung tidak jauh dari rumah gubernur, dengan tiga unit Alice War Bear berjaga di luar dan sisanya beristirahat di dalam.

Aransa menatap pria bertubuh besar yang pingsan itu, lalu menghela napas, "Ma, Ifi, maafkan aku..."

Tubuh Ifi gemetar, namun ia tidak bicara, melainkan memperkuat upaya penyembuhannya. Aransa tidak berkata apa-apa lagi, ia memerintahkan dua prajurit untuk berjaga di sana, lalu memimpin sisanya bangkit dan menyerbu ke arah rumah gubernur!

Pada saat yang bersamaan, Jexi sedang memegang tongkat permata dan merobek tiga gulungan mantra pemanggil!

"Aum!"

Tiga serigala api raksasa muncul dan menunggu perintah. Jexi menoleh ke belakang, menatap Cyril, Prairie, serta beberapa komandan koalisi dan puluhan prajurit lainnya, lalu berkata, "Musuh yang berkumpul di luar semakin banyak, sekarang jumlahnya sudah hampir dua ratus orang. Kita harus menembus keluar dari sini sebelum jumlah mereka bertambah lagi!"

Seorang bangsawan gemuk tiba-tiba berkata, "Aku tidak ingin bertanya mengapa pertempuran berlangsung begitu lama dan jumlah musuh masih begitu banyak, aku hanya ingin tahu, mengapa mesin sihir perang milik kalian begitu rapuh?"

Jexi menatap wajahnya yang berminyak dengan rasa jijik, namun tetap menjelaskan, "Seperti yang kalian lihat dalam pertempuran sebelumnya, penyihir pasukan Ryan mampu melumpuhkan mesin sihir perang kita. Siapa yang menyangka bahwa dalam dua pertiga dari ratusan kavaleri berat itu terdapat penyihir?"

Bangsawan gemuk itu mencibir, "Tidak tahu jumlah penyihir musuh tapi berani bertindak sembarangan, menurutku, kalian melakukannya dengan sengaja, bukan?!"

Jexi ikut mencibir dan berkata, "Informasi mengenai jumlah penyihir musuh sepertinya diberikan oleh pihak kalian, bukan? Sekarang aku bisa mempertanyakan, mengapa jumlah penyihir musuh jauh melampaui informasi yang kalian berikan?"

Jexi kemudian berkata dengan tegas, "Meski begitu, pasukan kita tidak mungkin kalah semudah ini! Aku hanya mendengar bahwa di antara komandan koalisi yang hadir, ada beberapa yang diam-diam menarik pasukan mereka saat melihat situasi tidak menguntungkan... Apakah itu benar?"

Mendengar itu, bangsawan gemuk yang tadi angkuh tiba-tiba wajahnya memucat dan mundur perlahan. Ucapan Jexi tidak salah. Faktanya, ketika mereka melihat Alice War Bear yang menjadi kekuatan utama mulai tumbang, sebagian bangsawan menarik pasukan pribadi mereka, yang menyebabkan semakin banyak Alice War Bear harus berhadapan dengan penyihir musuh.

Kondisi yang saling memengaruhi ini membuat pasukan Ryan hanya perlu membayar harga lima puluh orang untuk berada selangkah menuju kemenangan. Namun, kekalahan tetaplah kekalahan; Jexi tidak ingin lagi mencari penyebabnya.

Jexi meminta para prajurit bersiap untuk menerobos, lalu mengarahkan tongkatnya ke depan dengan tajam!

"Aum!"

Tiga serigala api raksasa mengeluarkan lolongan panjang dan menerjang keluar dari rumah gubernur! Tubuh mereka yang terbakar api menyerap semua api yang mereka lewati, menciptakan jalur bebas api selebar dua meter di tengah rumah gubernur yang sedang terbakar!

"Serang!" Cyril berteriak pelan dan menjadi yang pertama menginjak jalur terobosan yang dibuka oleh serigala api tersebut!

"Serang!"

Segera setelah itu, semakin banyak prajurit mengikuti di belakangnya dan menyerbu ke luar!

"Bum!"

Tiga serigala api itu menabrak dinding perisai pasukan Ryan. Daya dorong yang besar membuat dua prajurit pembawa perisai terpental, lalu serigala-serigala itu menerkam prajurit Ryan di dekatnya, membiarkan api menjalar ke tubuh mereka!

Namun, saat berikutnya, aliran air menyiram tubuh mereka. Serigala api itu merintih dan hancur menjadi elemen sihir, membaur ke udara. Penyihir Ryan yang merapalkan sihir elemen air itu menatap hasilnya dengan puas. Namun sesaat kemudian, matanya dipenuhi rasa ngeri yang mendalam!

Karena di hadapannya, tiba-tiba muncul seorang gadis bertopeng kepala serigala! Topeng itu berwarna merah dengan bulu serigala putih di puncaknya, menyerupai jubah tebal yang menutupi hingga ke pinggul Cyril, membuatnya tampak seperti serigala sungguhan. Dalam sekejap mata, ia menerjang penyihir itu dan menusukkan belatinya tepat ke jantungnya!

Namun, seperti yang dikatakan Jexi, ia seorang diri tidak bisa mengubah situasi pertempuran. Prajurit koalisi lainnya bertabrakan dengan dinding perisai dan terlibat dalam pertempuran kacau. Selama mereka tidak bisa menembus dinding perisai dalam waktu singkat, mereka akan menjadi korban di bawah tongkat para penyihir Ryan.

Saat itu juga!

"Bum!"

"Mati kau!" Alice War Bear merah yang dikemudikan Locke mengeluarkan suara gemuruh, muncul dari sudut jalan di sisi kiri rumah gubernur, dan berlari kencang memasuki medan pertempuran. Kali ini ia tidak perlu khawatir dengan kelompok penyihir Ryan, karena di sisi Alice War Bear merah, empat ksatria berbaju zirah berat mengikuti dengan tombak di tangan, siap menargetkan penyihir mana pun yang mencoba merapalkan sihir ke arah Alice War Bear!

Aransa juga muncul dari sudut jalan dan segera bergabung dalam pertempuran!

Dalam sekejap, situasi pertempuran berubah drastis! Pasukan Ryan terjepit dari dua sisi, dan yang lebih penting, punggung para penyihir mereka kini terbuka tanpa perlindungan!

Dalam sekejap mata, para penyihir Ryan berjatuhan. Serangan musuh terlalu cepat! Terlalu cepat hingga mereka hanya sempat menyelesaikan satu mantra dan melumpuhkan satu mesin sihir perang sebelum dada mereka tertembus tombak yang melesat, atau kepala mereka ditebas oleh bilah pedang.

Prajurit Ryan yang tersisa kehilangan dukungan penyihir dan tidak lagi mampu menahan serangan Alice War Bear.

Pertempuran berlangsung beberapa saat sebelum dinyatakan berakhir. Bahkan para prajurit yang menerobos tidak percaya bahwa mereka berhasil!

Jexi keluar dari rumah gubernur dan berdiri di depan Aransa. Keduanya saling memandang dan tersenyum, lalu berpelukan sejenak.

"Kita menang?" Jexi bahkan tidak berani memercayai penilaiannya sendiri.

"Ma, tentu saja belum," Aransa tidak takut untuk mematahkan semangatnya, "Di sini baru ada sekitar tiga puluh mayat penyihir, artinya masih banyak penyihir yang belum datang. Aku baru saja mendapat informasi bahwa infanteri pasukan Ryan sudah memasuki kota, kurasa penyihir sisanya pasti pergi untuk mendukung infanteri..."

Maksud tersiratnya adalah, jika sisa penyihir pasukan Ryan bergabung dengan infanteri dan melakukan pertempuran gang lagi, dengan kekuatan pasukan koalisi saat ini, mereka pasti akan kalah.

"Lalu kita..." Jexi mengangkat tangannya; ternyata ia terus memegang gulungan transmisi, hanya saja karena semua orang terbiasa melihatnya menggunakan gulungan untuk memanggil, tidak ada yang curiga.

"Ma..." Aransa baru saja hendak bicara, namun suara itu terdengar di telinganya.

"Wu—wu—!"

Itu adalah suara terompet!

"Ini... terompet penarikan pasukan Ryan?!" Jexi berseru gembira!

"Ma, benar," Aransa menghela napas lega dan mengangguk.

Ia bisa menebak mengapa Alfa menarik pasukan; kemungkinan besar itu adalah pesan dari markas pusat keluarga Ryan bahwa para Orc telah mundur dan Benteng Kaplan tidak lagi membutuhkan bantuan, sehingga Alfa diperintahkan untuk segera menarik pasukan. Mengenai mengapa itu terjadi begitu tepat waktu, Aransa mungkin perlu berterima kasih kepada Tetua Goethe.

Di atas kereta kuda di gerbang Kota Sophie, Alfa melempar gulungan transmisi ke samping, menggelengkan kepala sambil tersenyum, dan berkata kepada Ilita di depannya, "Ternyata tidak bisa membunuh Aransa, sayang sekali. Batalion infanteri sudah tiba di sini, hanya selangkah lagi..."

Ilita tetap tanpa ekspresi, duduk tegak dan berkata, "Baiklah, jika demikian, kita berpisah di sini. Selain itu, mengenai uang santunan untuk penyihir yang gugur, aku harap Anda menepati janji."

...

Di luar rumah gubernur, Aransa tidak ikut bergabung dengan kerumunan yang bersorak. Ia menarik tangan Jexi dan Cyril, lalu bergegas menuju sudut jalan!

Jexi bingung dan bertanya, "Ada apa?"

Aransa tidak menoleh dan berkata, "Rencana Aelcurus!"