Bab Satu: Pertemuan Takdir (Bagian Satu)

Sekilas waktu berlalu, tahun ketiga dalam kalender Laen. Dalam tiga tahun itu, pertempuran di Kastil Janna mengalami perubahan luar biasa; kastil sempat jatuh, Suku Palu Besi berhasil merebut Kota Bret dan setelah mendapatkan banyak perlengkapan yang diperkuat batu kristal hitam, para orc terus bergerak ke utara, menyusup dan ikut campur dalam perang saudara manusia. Untungnya, kemajuan pesat mereka membuat suplai Suku Palu Besi menipis. Seorang ksatria wanita yang sebelumnya tidak dikenal dari barisan Adipati Arsys, yakni Vicomtesse Trocy, berhasil menahan pasukan Suku Palu Besi di utara Kota Bret selama setahun penuh, membuat mereka terjebak dan akhirnya terkenal karena kemenangan itu.

Kota Bret mulai dibangun kembali, Vicomtesse Trocy merebut kembali wilayah yang hilang, membangun kembali Benteng Kabran, dan para orc sekali lagi terhalang di gerbang selatan. Meski menurut para politisi, penaklukan Kota Bret oleh Vicomtesse Trocy lebih karena mengincar tambang kristal hitam yang melimpah di selatan, hal itu tak mengurangi pujian orang-orang yang terlantar terhadap Vicomtesse Trocy. Di bar dan kantor urusan para petualang, sering terdengar suara penyair pengembara yang tanpa ragu memuji dirinya.

Di bawah kelamnya malam, sisi timur Kota Bret diselimuti hutan purba Aisara yang gelap, menjalar melewati Kastil Janna hingga ke tanah para orc. Tanah ini sangat luas, baik manusia maupun orc tak pernah terpikir untuk menerobos hutan Aisara demi menyerang lawan, sebab tak ada yang tahu berapa banyak binatang sihir yang menghuni hutan itu, juga seberapa tinggi tingkatan mereka.

Namun, beredar rumor bahwa Raja Pahlawan Herakles Laen dan kelompok petualangnya pernah menembus hutan Aisara hingga ke bagian terdalam, entah apa yang mereka temui, akhirnya pulang tanpa membawa apapun.

Kini, di tepi hutan yang berbatasan dengan Kastil Janna, sesosok tubuh atletis berbaring di atas dahan, memandang dengan tenang ke padang rumput yang terbentang di depan kastil. Sosok itu seorang gadis, mengenakan topeng kepala serigala yang dicat, rambut pendeknya terlihat seperti dipotong sembarangan dengan pisau, cocok untuk pertarungan jarak dekat. Kulitnya putih bersih, bukan karena sakit, menandakan ia lama hidup di hutan yang tak pernah tersentuh cahaya matahari, otot-otot yang kuat dan seimbang menghiasi tubuhnya yang liar namun tetap indah. Hanya mengenakan kulit binatang yang dililitkan di pinggang dan dada, ia menampilkan kecantikan khas gadis suku liar, namun kulitnya yang putih sangat unik, memantulkan sinar bulan dengan damai.

Hal yang mengejutkan, di bawah pohon tempat gadis itu bersembunyi, seekor serigala petir berukuran besar berbaring dengan tenang. Serigala ini memiliki darah bangsawan, tubuhnya jauh lebih besar daripada sesama jenisnya. Di balik bulu putihnya yang lebat, tampak kilatan biru petir yang mengalir, ciri khas serigala petir tingkat tinggi.

Saat gadis itu melamun, semak-semak di belakang serigala petir sedikit bergerak, seekor serigala petir lain yang sedikit lebih kecil, namun tetap besar dibanding serigala biasa, meloncat keluar dan menggonggong kepada serigala petir yang berbaring seolah sedang berbicara.

"Ada apa, Seras?" Mendengar suara itu, gadis tersebut melompat turun dari pohon dan bertanya pelan. Seras adalah nama serigala petir yang menemaninya di sana.

Seras bangkit, sekaligus mengirimkan gelombang mental ke otak gadis itu, efek dari perjanjian jiwa: "Wilayah Clarell sedang diserbu."

Clarell adalah nama serigala petir yang lebih kecil. Gadis itu mengerutkan dahi, wilayah Clarell terletak di timur hutan Aisara, perjalanan ke sana memakan waktu sehari. Jarak bukan masalah, tapi lokasi. Timur hutan Aisara berdekatan dengan Pegunungan Mithril, yang merupakan daerah tandus tanpa jalur pegunungan. Gadis itu tak bisa membayangkan jenis penyerbu seperti apa yang muncul di sana.

"Mari, kita lihat." Gadis itu naik ke punggung Seras, memanggil Clarell, dan melaju ke dalam hutan.

Bulan di langit malam perlahan menghilang, malam berlalu cepat, dan dua matahari naik dari langit masing-masing dengan harmonis.

Di timur hutan Aisara, di tanah lapang di antara pepohonan besar, Jechi bangun dengan mata mengantuk dari tenda, hendak menyapa Alantha yang berjaga malam, tapi mendapati temannya malah tertidur pulas di samping api unggun.

"Alantha!" Jechi mendekat dengan kesal dan menendang Alantha, "Bodoh, bangun! Apa kau berjaga malam seperti ini?!"

"Ah, Jechi," Alantha yang terbangun perlahan berdiri, melihat Jechi yang marah, merasa cemas lalu pura-pura serius, "Jechi, Bibi Cecilia bilang, marah itu tidak baik untuk kesehatan."

"Hmph, kali ini aku maafkan." Jechi yang tidak seceroboh Alantha, memandang ke sekeliling hutan dan mengerutkan alisnya yang indah, "Tak ada cahaya matahari. Padahal kita hanya berjalan di pinggiran, tapi ternyata malah masuk ke dalam hutan."

Alantha membawa pedang besar dua tangan di punggungnya, di usia sekitar enam belas tahun tingginya sudah satu meter tujuh puluh. Pedangnya sama panjang dengan tinggi badannya. Meniru Jechi, Alantha memandang sekitar dan tertawa, "Santai saja, Jechi, tampaknya tak ada apa-apa."

Dalam pikiran Alantha, sepertinya tak ada konsep tentang 'masuk ke hutan', tak heran mereka bisa tersesat.

"Alantha!" Jechi yang masih kesal semakin marah mendengar kelakar Alantha, "Sudah berkali-kali aku bilang, kekuatan kita sekarang, sangat sulit menang melawan binatang sihir tingkat tinggi. Kau ingin jadi makanan mereka?"

Jechi benar. Saat ini, Alantha hanyalah pejuang tingkat enam. Di sistem peringkat Benua Berduri, pejuang terbagi menjadi enam belas tingkat, dari pejuang pemula hingga tingkat suci. Pejuang tingkat sepuluh sampai lima belas adalah pejuang tingkat tinggi, sedangkan tingkat enam belas adalah tingkat suci.

Peringkat pejuang ditentukan dari total nilai kemampuan tubuh: kekuatan, kelincahan, daya tahan, dan lain-lain. Asalkan salah satu atau gabungan beberapa nilai mencapai batas tertentu, bisa naik tingkat. Namun untuk tingkat suci, tidak dihitung total nilai, melainkan jika satu kemampuan mencapai puncak, maka ia naik ke tingkat suci. Artinya, pejuang dengan spesialisasi berbeda di tingkat yang sama bisa punya kekuatan berbeda.

Contohnya, jika standar pejuang tingkat dua adalah nilai lima puluh, pejuang itu bisa saja memiliki kekuatan lima puluh, atau gabungan kelincahan dan daya tahan masing-masing dua puluh lima.

Hal yang sama berlaku pada profesi magis, yang memiliki tiga jalur pengembangan: kekuatan mental, kendali, dan tata bahasa.

Tentu, dalam pertempuran, selain perbedaan tingkat dan spesialisasi, perbedaan perlengkapan juga berpengaruh. Namun pengalaman tempur adalah faktor terbesar dan paling sulit diukur.

Setelah bertahun-tahun berlatih, Jechi tidak meragukan pengalaman tempur Alantha, tapi di hutan Aisara bagian dalam bertebaran binatang sihir tingkat tinggi. Kecuali mereka semua berkembang rata dan naik tingkat hanya dari total nilai yang biasa saja, Alantha sulit menang melawan mereka.

Meski sebagai pemanggil tingkat enam, Jechi bisa memanggil binatang ilusi tingkat tinggi, tak ada peraturan yang melarang lawan untuk menyerang secara berkelompok.

"Wow, Jechi, lihat! Ada beruang biru!" Mata emas Alantha berbinar, menunjuk ke arah binatang sihir yang tampak samar di kejauhan dengan penuh semangat.

"Hati-hati," Jechi memperhatikan yang ditunjuk Alantha, seekor beruang biru tingkat tujuh yang mengkhususkan diri pada kekuatan dan daya tahan. Meski satu tingkat di atas Alantha, namun dibanding Alantha yang berperlengkapan lengkap, beruang biru yang bertarung dengan tangan kosong tidak punya keunggulan. Tampaknya, binatang itu sudah lama mengawasi mereka dan kini mengaum menantang.

"Kebetulan aku lapar," Alantha tertawa, menyerang dengan strategi, berlari menuju beruang biru. Beruang biru tingkat tujuh memiliki kecerdasan tertentu, melihat lawan tidak mengeluarkan 'senjata besi' di punggungnya malah semakin bersemangat, mengayunkan cakar ke arah Alantha.

Namun, di saat yang sama, Alantha menunduk dan melompat ke depan, menghindari jalur serangan cakar, lalu menahan tubuh dengan kedua tangan dan meluncur di bawah perut beruang biru.

Gagal menyerang, beruang biru mengaum marah, berbalik dan berdiri tegak, mengayunkan tangan kiri untuk menghantam Alantha yang baru saja berbalik.

"Haha," Alantha tampak mudah mengantisipasi, hampir bersamaan dengan serangan berat beruang biru ia berguling ke samping, bangkit dengan dorongan tangan, lalu menghunus pedang ke pinggang beruang biru.

Seketika darah mencuat, beruang biru yang tak sempat menahan serangan menerima luka. Belum selesai, beruang biru yang kesakitan segera berbalik menghadapi Alantha, namun lawannya sudah berputar dan menghunjamkan pedang besar ke kepala beruang biru.

Tiga jurus mengalahkan lawan, di sudut bibir Alantha yang tersenyum, kepala beruang biru yang marah terjatuh.

Inilah sistem kekuatan sejati di Benua Berduri. Hanya para petarung yang berpengalaman yang akhirnya bisa menonjol.

Tuhan Abu, Bab 1: Pertemuan Takdir (I) selesai diperbarui!