Bab Empat Puluh Empat: Pedang di Bawah Sinar Bulan (Bagian Tiga)

Senja di Benua Duri sungguh tiada duanya.

Dua matahari merah memancarkan cahaya hangat berwarna jingga kemerahan di angkasa benua tersebut. Seolah terdapat perisai melingkar yang tak kasat mata, kedua matahari itu terkurung di dalamnya. Awan musim dingin yang tebal seakan tertembus paksa, mengepung kedua matahari itu secara terus-menerus, sementara permukaan melengkung yang terpotong oleh perisai tersebut berpendar keemasan.

Tak lama kemudian, cahaya emas di permukaan lengkung itu memudar. Saat warnanya berubah menjadi putih bersih, kedua matahari itu pun telah menghilang sepenuhnya.

Bulan purnama bertahta di angkasa.

Permukaan melengkung di sekeliling bulan masih menyisakan pendar putih, sementara lapisan awan di baliknya telah lama diselimuti kegelapan.

Di bawah rembulan, Kota Elan.

Di sebuah bar yang tampak biasa, belasan tentara Ryan sedang duduk menikmati minuman. Mereka adalah para veteran yang akan segera pensiun. Mungkin setelah pertempuran ini usai, mereka akan kembali ke kota asal mereka untuk melihat apakah perang telah merenggut istri dan anak-anak mereka. Jawabannya sudah jelas, bahkan para veteran itu sendiri tidak menaruh harapan. Oleh karena itu, setelah pensiun, mereka lebih berniat menjadi tentara bayaran. Kedisiplinan sengaja mengabaikan mereka dan menempatkan mereka di bar ini.

Tugas mereka sederhana: sambil menikmati minuman dan makanan gratis, mereka harus menjaga ruang bawah tanah tempat mereka berada, yakni pintu masuk jalur rahasia yang dibangun di dalam gudang anggur.

"Brak!"

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari arah tangga menuju gudang anggur. Terdengar seperti bunyi tong anggur yang mengganjal jalur rahasia itu pecah.

Sang kapten yang setengah mabuk bersendawa, ia mendongak dengan linglung dan melihat sekeliling. Selain rekan-rekannya yang sudah tumbang karena mabuk seperti dirinya, orang-orang lainnya sedang menari di dekat api unggun. Pemain musik tua yang tinggal di sana pun tampak mabuk berat; wajahnya yang keriput memerah di balik janggutnya yang tipis, sementara tenggorokannya yang tua bernyanyi dengan penuh semangat membawakan kidung tentang Raja Pahlawan.

"Kau! Apa kau... mendengar... sesuatu?!" sang kapten menggelengkan kepalanya dengan kasar, menunjuk ke arah pemilik bar paruh baya di balik meja bar dan bertanya dengan suara lantang. Setelah berkata demikian, ia justru mendongak dan menenggak minuman di depannya hingga tandas.

Pemilik bar yang sedang mengelap gelas pun tertegun sejenak lalu menjawab, "Anda maksud suara di gudang anggur? Tenang saja, Tuan. Mungkin itu hanya ulah tikus. Musim dingin sudah tiba, tikus-tikus itu memang tidak bisa diam. Setelah saya selesai mengelap gelas-gelas ini, saya akan turun untuk memeriksanya..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, sang kapten mendadak lunglai seolah kehilangan tulang-belulangnya, merosot dari kursi dan jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Ia tampak sudah mabuk berat hingga tak sadarkan diri.

Pemilik bar menghela napas dan bergumam, "Para pemabuk ini!"

Tunggu!

Tepat saat ia kembali menunduk untuk melanjutkan pekerjaannya, sudut matanya menangkap sesosok bayangan asing! Meski hanya sesaat, ia sempat melihat wujud bayangan itu dengan jelas!

Pakaiannya sangat terbuka; bagian atas tubuhnya hanya dibalut pelindung dada dengan pola yang indah, bagian bawahnya mengenakan rok pendek logam dengan gaya senada. Pelindung kakinya lebih pendek daripada sepatu bot panjang yang biasa dikenakan prajurit. Di punggungnya tersampir busur panjang yang besar, dan di tangannya ia memegang busur pendek. Namun, bukan itu yang menjadi perhatian pemilik bar. Ia mengingat wajahnya—wajah dengan kecantikan yang tak terlukiskan, memiliki kulit berwarna merah muda yang eksotis, serta telinga yang runcing dan mungil.

Namun, sekarang bukanlah saatnya untuk memikirkan hal itu!

Pemilik bar tersentak bangun, pandangannya tertuju pada sosok peri itu dengan penuh kengerian! Namun, yang menjawab tatapannya justru sebuah anak panah sihir yang indah. Sama seperti saat anak panah itu menembus tubuh sang kapten penjaga, anak panah ini dengan mudah merenggut nyawa pemilik bar.

Di saat yang sama, Dolores melangkah ke samping, dengan cepat memberi ruang bagi orang-orang di belakangnya. Demi serangan yang lebih cepat, ia bahkan tidak menggunakan anak panah biasa demi menghemat waktu penggantian. Satu lagi anak panah sihir melesat dan menghujam api unggun di hadapannya.

Saat anak panah itu masih melayang di udara, anak panah lainnya sudah meluncur!

Di dekat api unggun, dari orang pertama hingga terakhir yang tumbang, hanya butuh beberapa detik. Orang terakhir bahkan belum sempat bereaksi dari kebingungan saat melihat orang pertama jatuh.

Ketika Dolores menyelesaikan aksinya, sosok Cyril muncul di sampingnya, sementara pedang *Zhuomie* di tangannya masih menghisap darah. Jelas, orang-orang di sudut aula bar maupun para pemabuk di kamar-kamar kecil telah tewas. Sementara itu, para pemabuk yang tertidur pulas di meja juga telah diselesaikan oleh para prajurit Norland yang mengikuti di belakang.

Dolores mengangguk ke arah seorang pria paruh baya yang tampak seperti perwira.

Perwira itu membalas anggukan dan memberi isyarat kepada para prajurit di belakangnya. Beberapa prajurit segera berjaga di pintu dan jendela, sementara sisanya berdesakan ke bagian lain dari bar tersebut untuk memberi ruang bagi rekan-rekan mereka yang akan keluar dari gudang anggur.

Tiba-tiba, telinga runcing Dolores bergerak. Ia mendengar suara yang seharusnya tidak ada. Suara itu muncul karena jari yang tidak sengaja menyentuh senar alat musik.

Ia mengalihkan pandangannya ke sudut bar.

Seorang lelaki tua yang tampak renta sedang bersembunyi di sana dengan gemetar, menatapnya dengan tegang. Ia terlalu tua hingga kulitnya tampak sekering papan kayu di dekatnya. Dolores baru teringat bahwa lelaki tua inilah pemain musik yang tadi ia lihat.

Pandangan Dolores tiba-tiba beralih ke Cyril, seolah sedang menuntut penjelasan. Inilah alasan mengapa Alansa mempercayakan urusan ini kepada Dolores; meskipun terkadang agak usil, untuk urusan penting, Dolores selalu bersikap tegas.

Cyril justru berucap, "Dia sangat malang."

Dolores menggelengkan kepalanya tanpa kata, alisnya yang indah sedikit menekuk, lalu berkata, "Mungkin rasa kasihan ini akan menyebabkan serangan kita gagal. Ada tiga ratus lebih prajurit di sini, jika karena hal ini mereka kehilangan nyawa, itu sungguh malang."

Cyril menunduk tanpa bicara, tampak menyesal namun juga keras kepala.

Dolores tahu wataknya, jadi ia tidak memaksanya lagi. Ia mencabut belati dari pinggangnya dan berjalan ke arah lelaki tua itu.

Lelaki tua itu segera berlutut di tanah dan memohon, "Jangan bunuh aku... jangan bunuh aku... aku tidak akan menghalangi serangan kalian... aku akan menuliskan kidung untuk kalian..."

"Oh?" Dolores berhenti sejenak, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Kidung?"

"Ya, ya... izinkan aku memuji pemimpin kalian... oh, dan para prajurit pemberani di bawah komandonya..."

"Pemimpin, ya?" Dolores berpikir sejenak lalu berkata, "Tulis saja tentang putra Raja Pahlawan, Alansa, hmm... Alansa Tulip."

Mendengar hal itu, sang pemain musik tua langsung tertegun. Informasi yang ia ketahui sama dengan apa yang diketahui rakyat jelata; mereka mengira bahwa sosok yang akan menyatukan Negara bagian Kai dan menyerang Kota Elan adalah Jin Gates. Tak disangka, dalang di baliknya adalah putra Raja Pahlawan! Terlebih lagi, ia justru menghunuskan pedang ke arah keluarga Raja Pahlawan sendiri!

Melihat lelaki tua itu terpaku seperti patung, Dolores tidak bicara lagi dan berbalik untuk mempersiapkan serangan. Saat itu, mungkin ia belum menyangka betapa besar pengaruh yang akan dibawa oleh satu kebaikannya itu bagi Alansa di masa depan.

Ketika bar yang sempit itu tidak lagi mampu menampung lebih banyak orang, Dolores mengamati para prajurit di sekelilingnya. Melihat semuanya sudah menggenggam senjata dengan erat, ia segera memberi perintah.

"Sesuai rencana awal."

Itu adalah sebuah perintah yang senyap.

Para prajurit Norland mendorong pintu bar atau membuka jendela dengan pelan. Mereka mengalir keluar dari setiap pintu keluar yang tersedia tanpa suara, lalu melangkah diam-diam ke jalanan Kota Elan. Mengenai kota ini, setiap kapten dan perwira telah menguasainya luar dalam. Sebagian memanfaatkan kekacauan serangan untuk menyusup ke titik-titik pertahanan penting Kota Elan, sementara sebagian besar lainnya mengalir ke gerbang kota dari berbagai arah!

Di bawah perlindungan Cyril, Dolores tiba-tiba muncul di atas sebuah bangunan tinggi di Kota Elan. Dengan busur panjang di tangan, anak panah demi anak panah menembus kegelapan malam dan menghunjam tubuh para prajurit patroli. Prajurit yang tumbang bahkan belum sempat menarik perhatian rekan-rekannya sebelum kepala mereka ditebas oleh prajurit Norland yang muncul dari balik kegelapan!

Bilah pedang berkilat dalam sunyi di bawah sinar rembulan.

Di pos penjagaan gerbang kota, pintu tiba-tiba terbuka. Cahaya api dari dalam ruangan langsung menyembul keluar, diikuti oleh sesosok bayangan yang muncul di ambang pintu. Cahaya api menerangi lambang di bahunya—tanda tentara Norland. Prajurit itu memegang pedang yang masih meneteskan darah, mengamati sekeliling sejenak, lalu segera lenyap ke dalam kegelapan malam. Setelah itu, beberapa prajurit Norland lainnya keluar dari pos penjagaan dan menyembunyikan diri dalam kegelapan.

Sesaat kemudian.

Alansa berdiri dengan tenang di depan gerbang Kota Elan. Di belakangnya, terdapat Karu dan beruang perang Alice yang sedang bersembunyi dengan senyap. Saat prajurit patroli terakhir di tembok Kota Elan tumbang, mereka sudah berdiri di sana.

"Ciiit—"

Pintu kayu yang tebal itu tiba-tiba mengeluarkan suara erangan berat. Kemudian, celah kecil di tengah pintu semakin melebar. Dalam sekejap mata, gerbang besar Kota Elan terbuka lebar di hadapan Alansa!

Alansa menyunggingkan senyum, tangannya yang terbalut baju zirah platinum melambai pelan di tengah kegelapan.

"Serbu!"