Bab Dua Puluh Sembilan: Kerlip Samar Bintang-Bintang (Bagian Satu)

“Selanjutnya, cukup ikuti tahapan yang telah ditetapkan,” Goethe merenung sejenak, lalu perlahan bangkit seperti gunung yang kokoh, tatapannya tajam mengunci Aransa, “Aransa, aku tahu kau tak tertarik pada urusan ini, tapi kau tetap harus melakukannya. Jangan kecewakan nama ayahmu. Kau tahu, kau berbeda dari yang lain, Raja Pahlawan... Andai bukan karena dirimu, mungkin saat ini kepala keluarga Lane masih dihormati oleh semua orang, bukan hanya dikenang dalam sejarah.”

“Ambil alih tanggung jawab keluarga, kau harus mewarisinya.” Setelah kalimat itu, Goethe tak berkata apa-apa lagi, berbalik dan meninggalkan paviliun kecil tempat Aransa tinggal.

Sifat Goethe, salah satu tetua dewan keluarga, terkenal tak menentu. Seharusnya Aransa yang menemui dia, tapi nyatanya sang tetua sendiri yang datang. Maka, melihat lelaki tua itu pergi begitu saja, Aransa pun tidak terlalu mempermasalahkannya, meski ucapan Goethe benar-benar menusuk hatinya.

Aransa menoleh ke arah Kakek Walefrit dan berkata, “Kakek Walefrit, yah, lelaki tua itu marah lagi. Jadi, apa yang harus kulakukan selanjutnya?”

Mendengar itu, Walefrit hanya tersenyum getir, “Pangeran, setelah tugasku menyambut Anda selesai, aku harus meninggalkan keluarga Lane. Jadi, tak ada yang lebih peduli soal rencana perjalanan Anda selanjutnya daripada aku.”

Aransa menghela napas, tak berkata apa-apa, menunggu Walefrit melanjutkan.

“Sama seperti yang dikatakan Tuan Goethe, Anda hanya perlu mengikuti alur yang ada. Malam ini akan diadakan jamuan bagi para peserta Turnamen Pendatang Baru keluarga, lalu besok pertandingan resmi akan dimulai. Jangan khawatir, Pangeran, kali ini tak ada satu pun peserta dari pihak Adipati Arszis, dan setelah turnamen selesai, Anda bisa leluasa memilih anggota baru untuk kelompok tentara bayaran Anda.”

Sampai di sini, Walefrit mendadak terlihat bersemangat, lalu melanjutkan, “Tuan Goethe, Tuan Lampman, dan Tuan Nies sepakat, sebaiknya Pangeran tidak menonjolkan diri, jangan sampai Adipati Arszis mendapat alasan untuk menjatuhkan Anda. Setelah turnamen selesai, Anda akan langsung meninggalkan Benteng Rantai Hitam. Ketiga tuan akan mengirim sebagian pasukan terbaik mereka untuk membantu Anda membuka wilayah baru, dan jika Anda berkenan, aku akan turut membantu Anda. Ketika Anda telah memiliki kekuatan yang setara untuk melawan Adipati Arszis, dewan keluarga akan melakukan pemungutan suara untuk memakzulkan Adipati Arszis dan menobatkan Anda sebagai kepala keluarga.”

“Oh? Kalau begitu, bagaimana dengan cucu perempuan Tuan Lampman... Irita? Bukankah ia juga pantas menjadi kepala keluarga?”

“Tuan Lampman berkata, era Raja Tentara Bayaran sudah terlalu lama berlalu, keluarga mereka pun telah lama memegang jabatan kepala keluarga. Sementara era Raja Pahlawan baru saja berakhir, dan yang lebih penting, setelah wafatnya Paduka Raja, yang mewarisi jabatan kepala keluarga justru bukan Anda, melainkan seorang adipati rendahan, ini adalah penghinaan bagi Raja Pahlawan. Karena itu, posisi kepala keluarga harus Anda perjuangkan.”

“Baiklah, jadi seperti itu.” Aransa mengangguk menerima. Baginya, urusan keluarga adalah beban yang tak ingin dipikul, tapi dia tak punya pilihan lain. Meski enggan, tetap saja ia harus berpura-pura rela.

Setelah semua itu, Walefrit kembali mengatur waktu untuk menjemput Aransa ke jamuan malam nanti, lalu menunduk pamit tanpa mengganggu lebih lama. Soal apa pendapat Aransa tentang semua rencana ini, Walefrit yakin, sang pangeran, sama seperti raja yang telah tiada, penuh dengan ambisi.

Ambisi itu memang ada, hanya saja ambisi Aransa, seperti nama kelompok bayaran Berduri, bukan sekadar menguasai satu keluarga, melainkan seluruh benua, dan itu akan diraihnya dengan kedua tangannya sendiri, bukan karena gelar putra Raja Pahlawan.

Aransa memandangi kepergian Walefrit, lalu menepuk kepala Silas di sampingnya dan menghela napas, “Menjadi putra Raja Pahlawan itu sungguh tak mudah. Ayahmu adalah penguasa Hutan Purba Aisara, sebagai anaknya, apakah kau merasakannya juga?”

Silas menguap, menggeleng pelan pada Aransa, lalu sebuah gelombang jiwa yang hanya bisa dirasakan Aransa menggetar, menyampaikan pesannya: Di kalangan makhluk buas, tidak ada intrik seperti manusia. Hukum yang berlaku hanya kekuatan dan siapa yang lemah akan tersingkir.

Memahami maksudnya, Aransa pun mengangguk setuju. Setelah itu, ia tak berpikir lebih jauh, lalu naik ke atas. Urusan Dolores masih membuatnya cemas.

Di dalam kamar, Jessy langsung meletakkan jari di depan mulutnya, memberi isyarat agar Aransa diam, lalu menariknya ke lorong dan berbisik, “Dia sudah tidur, jangan ganggu dulu.”

Aransa mengangguk, menoleh ke dalam. Di atas ranjang kayu merah yang mewah, peri padang rumput itu tertidur pulas, jejak air mata masih jelas di pipinya. Jessy telah menggunakan gulungan mantra penyembuhan, luka bekas rantai besi di tubuhnya sudah pulih. Kini, Cyril dan Niko tengah dengan hati-hati membersihkan sisa darah yang masih menempel.

Tersirat rasa bersalah di mata Aransa, ia tak tahu harus berkata apa.

“Sudahlah, tak apa. Dolores itu sudah mengambil banyak nyawa, dia tak selemah yang kau kira,” Jessy membuka suara, “Jadi, apa rencanamu selanjutnya?”

“Sebentar lagi aku harus menghadiri jamuan para peserta Turnamen Pendatang Baru,” jawab Aransa.

“Aku ikut. Hari ini aku terlalu banyak melakukan kesalahan, aku masih harus melatih kemampuan menghadapi situasi semacam ini,” ujar Jessy dengan serius.

Mendengar itu, Aransa tak bisa menahan tawa, “Ini bukan ajang perkelahian.”

“Aransa!” Jessy langsung menunjuk dada Aransa, memarahinya, “Jangan selalu bicara soal bertarung! Aku dengar dari Niko, si Him itu adalah anak kandung kepala keluarga. Kau tahu apa akibatnya kalau kau memukulnya? Tidak, kalau kau sudah turun tangan, pasti akan membunuhnya. Kalau si banci itu mati, biar saja, tapi kau akan membayar harga mahal untuk itu. Itu sama sekali tidak sepadan!”

“Tapi kalau tidak begitu, aku harus bagaimana? Kakek tua itu kan tidak selalu muncul setiap saat,” Aransa menggaruk kepala, tampak tak berdaya.

Jessy hanya bisa menghela napas, menarik kembali tangannya, lalu berkata pelan, “Itulah... makanya, hari ini aku terlalu banyak berbuat salah...”

“Uh...” Sebenarnya, kecuali soal Dolores, Aransa tidak terlalu memikirkan kejadian hari ini. Mendengar Jessy berkata demikian, ia agak canggung, lalu menepuk kepala Jessy, berusaha tersenyum santai, meski dalam hati tetap merasa iba.

Gadis itu kini kian menawan seiring usianya, dan saat penyesalan membayang di wajahnya, ada kelembutan yang tak mudah diungkapkan.

Jessy tidak memperpanjang pembicaraan, sambil mendengarkan Aransa menceritakan percakapannya barusan dengan Walefrit dan Goethe, ia mulai bersiap menghadiri jamuan. Meski Walefrit bilang tak ada peserta yang membahayakan, siapa tahu di jamuan nanti mereka akan bertemu orang seperti Him.

Tak lama kemudian, senja mulai turun. Walefrit muncul kembali, Jessy meminta Cyril dan Silas tetap di kamar menjaga Dolores, sementara ia dan Niko menemani Aransa menuju tempat jamuan, dipandu Walefrit.

Mereka semua berganti pakaian pesta. Pedang besar Aransa pun dipegang Jessy. Melewati lorong sempit Benteng Rantai Hitam, pintu besar aula tempat jamuan sudah di depan mata. Walefrit hanya mengantar sampai sini, lalu berbalik pergi. Para penjaga di kedua sisi pintu segera mengenali Aransa, melangkah maju memberi hormat, lalu salah satunya masuk mengumumkan dengan suara keras.

“Putra Raja Pahlawan Herakles Lane, peserta Grup A Turnamen Pendatang Baru, Tuan Aransa Lane, telah tiba!”

Mendengar itu, para peserta langsung menoleh, pandangan mereka terpusat di pintu besar yang dihias indah.

Di sana, Aransa memakai setelan ekor hitam beraksen bata, Jessy dalam gaun ungu muda sederhana, Niko dengan gaun pesta tradisional yang ia bawa sendiri. Kedua gadis cantik itu menggandeng lengan Aransa saat mereka bertiga melangkah masuk ke aula.

“Huh, jelas-jelas tukang gombal!”

Di saat itu, sebuah suara memecah keheningan yang sempat tercipta saat kemunculan Aransa. Namun suara itu terlalu tiba-tiba hingga suasana jadi canggung, bahkan musik orkestra pun terhenti. Semua jadi penasaran mencari sumber suara itu.

Putra Raja Pahlawan, meski hari ini sempat terdengar kabar bahwa ia dipermalukan oleh Him setibanya di rumah, para peserta tidak sebodoh itu untuk menganggap Aransa mudah direndahkan.

Karena itu, berani melontarkan kritik begitu saja jelas tindakan nekat.

Namun ketika mereka tahu siapa pemilik suara tadi, semua orang jadi geli sendiri. Ternyata yang bicara itu seorang gadis kecil, benar-benar kecil, tingginya tak lebih dari telapak tangan orang dewasa. Gadis cilik itu duduk santai di meja makan, memeluk seekor lobster panggang yang ukurannya berkali lipat tubuhnya, dan lahap mengunyahnya.

Ia adalah bangsa Fran, makhluk bertubuh kecil yang biasanya hanya setinggi telapak tangan. Penampilannya sangat menggemaskan sehingga banyak gadis suka pada mereka; bahkan beberapa bangsawan ingin memelihara mereka sebagai hewan peliharaan. Namun, meski tampak imut, bangsa Fran terlahir dengan bakat sihir luar biasa—hampir semuanya penyihir.

Sejarah Benua Berduri mengajarkan, jangan pernah menindas bangsa Fran, atau kau akan dihujani bola-bola api magis tanpa ampun.

“Apa lihat-lihat, tukang gombal!” Gadis kecil bangsa Fran itu menyadari Aransa menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu mencibir tanpa malu-malu.