Bab Lima: Si Gendut Raksasa dan Wanita Dewasa (Bagian Satu)

“Pagi-pagi begini, mengapa berteriak?”

Semak-semak di hadapan Alansa tersibak. Dari baliknya melangkah seorang nenek bungkuk berambut memutih, membawa keranjang rumput. Melihat penampilannya, ia tampaknya sedang memetik buah-buahan liar di gunung.

Tentu saja Alansa dapat membedakan apakah wanita tua itu kawan atau lawan. Ia meminta maaf, lalu bertanya, “Nenek, bolehkah saya tahu, ini tempat apa?”

Wanita tua itu mengamati Alansa dan Siril sejenak, lalu bertanya, “Kalian orang barbar?”

Gaya berpakaian Siril memang sangat mirip dengan kaum barbar, tetapi perlengkapan zirah yang dikenakan Alansa sama sekali tidak menyerupai mereka.

Alansa tersenyum dan menggelengkan kepala. “Saya lahir di Kota Raja Gaya, wilayah bekas Kadipaten Layan. Jadi, bisa dibilang saya setengah orang Gaya. Ini teman saya, dia berasal dari Perbatasan Selatan.”

“Orang Perbatasan Selatan” adalah sebutan bangsa manusia bagi mereka yang tinggal di wilayah perbatasan selatan negeri manusia, termasuk Provinsi Asna yang mencakup Kota Bret, Provinsi Kai yang hanya dipisahkan oleh satu pegunungan, serta daerah-daerah di sekitarnya.

Jawaban Alansa tampaknya membuat wanita tua itu cukup terkejut. “Ini Teluk Ledia.”

Teluk Ledia! Mereka ternyata telah dipindahkan ke tempat ini! Teluk Ledia terletak di ujung paling timur wilayah bangsa manusia. Jika terus berjalan ke timur, terbentang Laut Penaklukan yang tak bertepi.

Wanita tua itu kemudian berkata, “Melihat zirahmu penuh bekas tebasan dan seorang barbar mengikutimu, kukira kalian bagian dari pasukan pemburu budak.”

Nada bicaranya menyiratkan sedikit rasa jijik. Jelas, wanita tua itu tidak menyukai organisasi semacam pasukan pemburu budak. Sebagaimana di Gurun Kematian terdapat pasukan yang khusus menangkap penduduk gurun, di perairan Laut Penaklukan juga terdapat banyak pulau yang dihuni kaum barbar. Karena itu, muncul pula banyak pasukan yang secara khusus memburu mereka. Tentu saja, kaum barbar juga dapat ditemukan di berbagai wilayah lain di daratan, tetapi jumlah terbesar berada di Laut Penaklukan.

Alansa menjelaskan, “Nenek tak perlu khawatir. Kami bukan anggota pasukan pemburu budak. Kami tiba di sini karena dikirim oleh lingkaran sihir pemindahan…”

“Lingkaran sihir pemindahan? Seumur hidupku, aku belum pernah memakai benda semacam itu…” Wanita tua itu berpikir sejenak, lalu melanjutkan, “Jangan-jangan kalian datang untuk menjelajahi wilayah laut misterius?”

Alansa tertegun. Ia semula hendak mengatakan bahwa lingkaran sihir itu telah rusak, tetapi ucapan wanita tua tersebut membuatnya mengurungkan niat. Ia bertanya, “Wilayah laut misterius? Tempat seperti apa itu?”

Wanita tua itu kembali menunjukkan keterkejutannya. “Kabarnya, sebuah keluarga besar menemukan peta laut dari zaman purba. Mereka sedang merekrut para tentara bayaran di sini untuk menjelajahi tempat yang ditunjukkan pada peta itu…”

Sambil berbicara, wanita tua itu dengan hati-hati mengamati sekeliling, lalu berbisik kepada Alansa, “Konon, tujuan pada peta itu adalah kediaman dewa laut… Nasihatku, sebaiknya kau jangan pergi. Para dewa tidak boleh disinggung…”

Alansa tersenyum dan mengangguk. Ia menemani wanita tua itu berkeliling hutan untuk memetik buah. Dengan Siril, yang telah bertahun-tahun tinggal di dalam hutan, pekerjaan memetik buah menjadi jauh lebih mudah. Dalam perjalanan pulang, wanita tua itu bahkan berkali-kali menghela napas kagum dan berkata bahwa anak muda memang hebat.

Namun, hati Siril dipenuhi keraguan. Biasanya, Alansa tidak akan membuang-buang waktu seperti ini. Akan tetapi, karena Alansa tidak menjelaskan apa pun, ia pun tidak bertanya. Mungkin setelah Jexi pergi, bagi Alansa tidak akan pernah ada lagi hari-hari yang dapat disebut “seperti biasanya”.

Keduanya mengikuti wanita tua itu berbelok ke kiri dan ke kanan di dalam hutan, hingga akhirnya keluar dari sana.

Saat pertama kali melihat keseluruhan Teluk Ledia, siapa pun pasti akan mengaguminya dari lubuk hati!

Sungai yang sangat lebar berkelok-kelok membelah tanah, seolah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuka jalan dan mengalir ke dalam pelukan laut. Airnya jernih sekaligus deras, menghantam setiap tikungan dan mengeluarkan suara gemuruh yang berdesir. Di kedua sisi sungai, tak terhitung banyaknya puncak gunung yang menjulang dari bumi. Pepohonan hampir menyelimuti seluruh lerengnya!

Saat itu, Alansa dan yang lain berada di atas salah satu gunung. Sejauh mata memandang, terbentang hamparan hijau. Di tengahnya, sungai biru tua mengalir hingga menyatu dengan laut yang juga berwarna biru. Matahari muda yang baru terbit masih menggantung di atas permukaan laut. Semakin jauh pandangan menjangkau, warna biru itu berangsur berubah menjadi merah menyala, lalu lenyap di cakrawala.

Inilah keajaiban yang diciptakan alam, sementara jejak yang ditinggalkan manusia di tempat ini merupakan pahatan mereka atas keajaiban tersebut!

Jembatan-jembatan besar memenuhi pandangan, menghubungkan puncak-puncak gunung yang terlihat. Hampir setiap jembatan layak disebut megah! Sebagian besar dibangun di lereng tengah gunung, sementara tiang-tiang penyangga di bawahnya—bahkan ada yang terpanjang dan dibangun langsung dari kaki gunung—menjulang melintasi separuh ketinggian gunung untuk menopang tubuh jembatan. Di antara semuanya, jembatan terbesar bahkan menghubungkan gunung-gunung di kedua sisi sungai!

“Indah sekali!”

Siril tak kuasa menahan seruan kagum dari balik topengnya.

“Mm.” Alansa menjawab singkat. Ia tidak tampak terlalu terkejut, seolah mungkin pernah datang ke tempat ini sebelumnya.

Alansa menanyakan lokasi kantor urusan tentara bayaran terdekat kepada wanita tua itu. Setelah itu, ia berpamitan bersama Siril dan meninggalkan sang nenek, lalu menyusuri jalan kayu di pintu keluar hutan menuju jembatan yang menghubungkan gunung lainnya.

Jalan kayu di bawah kaki mereka merupakan jalan utama Teluk Ledia. Jalan itu dibangun mengikuti lereng gunung; bagian yang sempit hanya cukup dilewati satu orang, sementara bagian yang lebar dapat dilalui dua kereta kuda secara bersamaan. Jalan kayu tersebut bercabang ke berbagai arah, menghubungkan tempat tinggal warga dengan beragam fasilitas.

Setelah melewati beberapa jembatan, mereka melintasi jembatan utama dan tiba di bagian lain Teluk Ledia.

Di kaki gunung kawasan ini terdapat sebuah pantai yang cukup luas. Tempat itulah satu-satunya pelabuhan keluar menuju laut di Teluk Ledia. Kantor urusan tentara bayaran satu-satunya di kawasan itu juga dibangun di sana.

Pantai tersebut telah digantikan oleh papan-papan kayu yang diratakan. Begitu turun dari gunung, Alansa langsung melihat sebuah bangunan yang mengibarkan bendera serikat tentara bayaran, lalu berjalan ke sana bersama Siril.

Angin laut menerpa wajah mereka, membawa serta bau amis ikan, aroma alkohol dari kantor urusan tentara bayaran, dan nyanyian seorang penyair pengembara. Semua itu berpadu menjadi sesuatu yang sulit dijelaskan.

Siril tidak menanyakan tujuan Alansa datang ke tempat ini.

Alansa langsung menghampiri meja pelayanan dan bertanya, “Apakah misi menuju wilayah laut misterius masih dibuka?”

“Ya.” Petugas di balik meja menampilkan senyum profesional. Ia mengambil selembar formulir perekrutan dari atas meja dan menyerahkannya kepada Alansa. “Ini misi khusus. Anda hanya perlu membawa formulir ini ke Bar Raksasa Tertidur di dermaga untuk berkumpul. Besarnya imbalan akan ditentukan oleh pihak perekrut berdasarkan kinerja Anda.”

Alansa tidak segera pergi. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Kabarnya, pihak perekrutnya adalah sebuah keluarga besar?”

Alansa tentu tidak ingin keluarga besar yang dimaksud ternyata adalah Keluarga Layan.

Petugas itu tetap tersenyum. “Marquis Maler Gobi dari Keluarga Tulip bertanggung jawab atas urusan ini.”

Maler Gobi?

Marquis yang sangat gemuk itu?

Alansa mengembuskan napas lega, lalu melemparkan satu koin emas sebagai tip kepada petugas sebelum berbalik pergi. Saat koin emas itu jatuh ke atas meja, hampir semua tentara bayaran lain di sana merasakan hal yang sama: entah mengapa, senyum gadis cantik di meja pelayanan hari ini tampak jauh lebih tulus…

“Ayo. Kita pergi ke Bar Raksasa Tertidur.” Alansa melewati Siril sambil meninggalkan kalimat itu.