Bab Dua Puluh: Perakitan

Saat ini, para bangsa Binatang sedang kewalahan menghadapi serbuan pasukan monster. Mereka bergegas menyerang monster yang datang, hingga tidak sempat lagi memedulikan orang-orang di dalam lingkaran pertahanan. Hanya para prajurit di barisan luar yang tetap berjaga, sementara orang-orang di dalam merasa sedikit lega dan menghela napas panjang.

Mendengar ucapan Aransa, Selas mengeluarkan suara lirih sebagai jawaban, dengan sorot mata yang justru menunjukkan rasa bangga. Dolores tertawa geli melihat tingkah Serigala Petir, tawanya yang jernih bagaikan bunga yang merekah, membuat hati semua orang yang tadinya tegang menjadi lebih ringan.

Aransa tidak biasa berbasa-basi dengan teman yang sudah ia anggap saudara. Tanpa berkata banyak, ia membungkuk hendak mengangkat Jexi yang pingsan, namun tiba-tiba pandangannya gelap, rasa nyeri menusuk menjalar dari tubuh yang kelelahan. Ia berusaha menggelengkan kepala, tetapi akhirnya tak mampu bertahan lagi dan roboh di samping Jexi.

Melihat kejadian itu, Siril segera muncul di sisi Aransa, memeriksa tubuhnya dengan hati-hati, membuka satu gulungan sihir suci yang sebelumnya telah disiapkan Jexi sebelum pertempuran, untuk menghentikan pendarahannya. Setelah membantu Aransa berbaring dengan nyaman, Siril berdiri dan berkata, “Lukanya banyak, tapi tidak mematikan. Istirahat beberapa hari sudah cukup.”

Dolores dan Selas yang sempat kembali tegang kini benar-benar merasa lega. Jexi sendiri sudah diperiksa oleh Siril saat pertama kali pingsan; ia hanya terlalu banyak menguras energi, tanpa cedera serius.

Ketika kekhawatiran semua orang benar-benar sirna, mereka pun merasakan keletihan yang luar biasa. Di antara mereka, yang paling merasa lega adalah Wakil Komandan Legiun Singa, Pansen, yang duduk terkulai tanpa mempedulikan penampilannya, terengah-engah. Baginya, apapun alasan Selas membantu kali ini, yang penting mereka selamat dari krisis dan masih hidup secara ajaib.

Namun, lain halnya dengan Mundo. “Semua bangsa Binatang, mundur sekarang juga!” Mundo berteriak memerintahkan pasukan terdepan untuk mundur. Para bangsa Binatang itu sudah bertarung dengan buas melawan monster, bertaruh nyawa tanpa ragu. Keberanian mereka memang layak dipuji, tetapi monster yang terus-menerus bermunculan dari hutan, baik dari sisi jumlah maupun level, jelas mengungguli mereka. Perlawanan yang sengit justru membangkitkan sifat buas monster, menyebabkan semakin banyak bangsa Binatang menjadi santapan mereka.

Seiring waktu, makin banyak monster tingkat tinggi tiba di medan perang, hingga Mundo sudah tak mampu lagi menghitung jumlahnya. Ia memerintahkan anak buahnya untuk memutus tali jembatan gerbang kota, menyuruh sisa pasukan bangsa Binatang melarikan diri melalui jalan itu. Di tengah kobaran api pertempuran, Mundo menatap tajam ke arah lingkaran pertahanan, entah apa yang ia pikirkan.

“Mundo sangat marah! Mundo tidak kalah!!” teriak Minotaur Emas, suara beratnya penuh dengan rasa tidak terima.

Setelah itu, ia memimpin sisa pasukannya mundur dengan cepat dari benteng. Memang ia belum kalah. Para sejarawan kemudian menilai, dalam pertempuran yang terkenal sebagai kebangkitan bangsa Binatang ini, strategi Mundo sangatlah cerdas, mulai dari penyergapan awal, hingga pengelabuan terhadap pasukan bertahan saat menyatakan perang. Jika saja hutan purba Aisara tidak ikut campur, Benteng Kabran pasti sudah jatuh.

Monster-monster mengejar hingga seratus meter, lalu berhenti setelah beberapa lolongan serigala. Secepat kemunculannya, mereka pun menghilang di pinggir hutan, hanya menyisakan beberapa bangkai monster tingkat rendah sebagai bukti pertempuran sengit yang baru saja terjadi.

Sepupu Selas mendekat dan berkomunikasi dengan Selas menggunakan raungan, percakapan yang jelas manusia takkan pernah mengerti. Setelah saling menyapa singkat, sang sepupu pun lenyap ke dalam hutan. Begitulah sifat Serigala Petir, tak terikat oleh keluarga namun sangat kompak.

Tentu saja, tak ada yang tahu bahwa percakapan antara Selas dan sepupunya hanya berisi titipan salam untuk Krelliel. Entah apa reaksi mereka jika mengetahuinya.

Malam yang kacau akhirnya berakhir, dan pagi pun tiba saat dua matahari muncul di langit.

Legiun Singa benar-benar hancur; hanya sekitar delapan puluh prajurit yang selamat dari pertempuran ini. Pansen memerintahkan mereka membersihkan medan perang dan mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya kepada Pasukan Bayaran Duri, yang perannya sangat penting dalam kemenangan kali ini. Namun, mereka tak punya apa-apa untuk diberikan sebagai hadiah, hanya ucapan tulus dan introspeksi atas kesalahan sendiri. Setelah itu, mereka menunggu kembalinya Viscount Terosi untuk menentukan langkah selanjutnya.

Aransa dan Jexi siuman satu per satu keesokan harinya, kondisi mereka jauh membaik. Setelah mendengar Dolores menceritakan perkembangan pertempuran setelah mereka pingsan, keduanya takjub akan pengaruh Selas. Walau Aransa menyaksikan langsung monster-monster keluar dari hutan, ia tak menyangka jumlah monster tingkat tinggi yang muncul sangat banyak. Menurut hitungan singkat Dolores, setidaknya ada lebih dari tiga puluh ekor.

Kekuatan yang sangat dominan, dan itu baru monster dari wilayah sepupu Selas di pinggir hutan. Lantas, berapa banyak monster tingkat tinggi yang ada di seluruh hutan purba Aisara? Tak seorang pun mampu menghitungnya.

Atas usul Jexi, Pasukan Bayaran Duri menggunakan ruang rapat Benteng Kabran yang hangus terbakar untuk menggelar rapat tim pertama mereka.

Rapat hanya membahas evaluasi kinerja anggota selama pertempuran, memperjelas peran masing-masing, dan secara khusus memberikan pujian besar atas bantuan Selas. Selanjutnya, mereka mulai memikirkan strategi jika suatu saat Selas tak mampu lagi memanggil kekuatan hutan. Sebagai ketua, Aransa pun jadi sasaran kritik tajam; andai ia tidak memilih bergabung dengan sisa pasukan Pansen dan justru berfokus membunuh pemimpin musuh, Minotaur Emas Mundo, hasil pertempuran bisa jauh berbeda. Pasukan bangsa Binatang yang kehilangan pemimpin memang akan bertindak brutal, tapi tanpa kendali.

Siapa pun bisa melihat, biasanya bangsa Binatang bertarung secara liar, tapi kali ini mereka sangat terorganisir di bawah komando Mundo, berhasil menekan pasukan manusia hingga ke titik terdesak.

Agenda terakhir rapat itu adalah pembagian hadiah, tentu saja berkat kemurahan hati Jexi. Berdasarkan penilaian terhadap kontribusi masing-masing, Jexi membagikan hadiah kepada semua anggota.

Akhirnya, Aransa berhasil melengkapi seluruh perlengkapan tempurnya, mengenakan baju zirah bermotif indah, dengan sihir kekuatan ringan yang kini aktif sepenuhnya.

Siril mendapatkan kalung berisi sihir penyamaran, yang membuatnya bisa menghilang sepenuhnya di malam hari.

Dolores menerima busur panjang baru sepanjang tiga meter, dengan jangkauan hampir delapan ratus meter. Meski bukan peralatan magis, busur ini hanya bisa dipakai dengan anak panah khusus. Namun, selama Jexi ada di sisinya, Dolores tak akan kehabisan panah untuk menembak musuh. Busur ini benar-benar menjadi mesin pembunuh yang tak tertandingi.

Selain itu, dengan busur ini, Dolores bisa lebih leluasa melantunkan lagu perang bangsa Peri.

Pemenang terbesar tentu saja Selas, yang mendapatkan satu set baju zirah untuk tunggangan. Kepala serigala raksasa itu kini mengenakan helm berduri yang sangat mengintimidasi. Selas sangat puas dengan perlengkapan ini, bisa merasakan efek tambahan dari sihir kecepatan dan aura menakutkan dari dalamnya.

Pemenang lainnya adalah Jexi sendiri, yang kini memegang tongkat sihir bertabur permata. Meski ia tidak menjelaskan fungsinya secara detail, jelas tongkat itu sangat berharga.

Mengapa baru sekarang benda-benda itu digunakan? Hanya Jexi sendiri yang tahu. Walaupun semua barang itu tersimpan di cincinnya, pewaris sebenarnya adalah Aransa, yang kini tengah bersemangat mencoba kemampuan baru dari set tempurnya. Keluarga Jexi hanya bertugas menjaga harta itu, dan ia harus mengatur penggunaannya dengan cermat agar Aransa tidak tergoda oleh kekayaan dan menggunakan semuanya secara berlebihan.

Keputusan Jexi terbukti tepat, setidaknya sampai saat ini Aransa masih tidak punya minat besar pada uang.

Bagi anggota Pasukan Bayaran Duri, pembagian hadiah ini mungkin hal biasa, namun jika perlengkapan itu jatuh ke tangan para bangsawan, pasti akan menimbulkan kehebohan besar. Kualitas dan fungsinya sangat luar biasa, bahkan bisa menyelamatkan nyawa di saat genting, dan harganya pun sangat tinggi, tidak bisa dibeli hanya dengan emas.

Waktu berlalu perlahan, Pasukan Bayaran Duri memasuki masa istirahat. Sesekali, mereka berdiri di atas dinding benteng yang hangus, memandang ke padang rumput hijau yang masih membentang. Serangan bangsa Binatang ke benteng kini tampak bagai singa buas yang mengintai, sementara Benteng Kabran yang telah terluka seperti banteng yang baru bangun, siap melawan kapan saja.

Pada pagi hari kelima setelah Pasukan Bayaran Duri bertugas membantu mempertahankan Benteng Kabran, Viscount Terosi dan pasukan bayaran miliknya, Pasukan Api Pemusnah, muncul di ujung jalan raya di belakang benteng.

Perlengkapan Terosi tampak dirancang untuk menonjolkan pesonanya; hanya beberapa potong logam melindungi dada dan pinggang, terhubung dengan kain tipis berwarna merah menyala, mencerminkan kepribadiannya yang berapi-api.

Ia menatap jauh ke arah Benteng Kabran yang baru saja selesai perang, melihat tembok runtuh dan asap sisa kebakaran yang belum padam. Ekspresi terkejut melintas di wajahnya yang memesona, lalu ia melangkah dengan anggun, menendang kakinya yang panjang dan kecokelatan, memacu tunggangannya. Kuda perang legendaris bernama "Lidah Api" meringkik nyaring dan melesat maju. Terosi memberi isyarat agar pasukannya bergerak lebih cepat, menimbulkan debu tebal saat mereka mendekati Benteng Kabran.

Terosi Lane, dikenal masyarakat sebagai salah satu jenderal andalan di bawah komando Adipati Arsis Lane, kepala keluarga Lane yang legendaris.

Namun, ada fakta tersembunyi, yaitu ayah kandungnya bernama Herakles Lane, sang Raja Pahlawan yang termasyhur sepanjang sejarah. Ia adalah kakak tiri Aransa, hanya berbeda beberapa tahun lebih tua, namun pengalaman hidupnya sangat berbeda. Sejak kecil, Aransa dididik bertarung oleh Bibi Sesilia, sedangkan Terosi menyembunyikan jati dirinya, berjuang sebagai anggota keluarga Lane biasa hingga kini dikenal karena prestasinya.

Satu-satunya orang yang mengetahui identitas aslinya hanyalah Aransa. Karena kemampuan jiwa Aransa yang istimewa, ia pernah mendeteksi resonansi jiwanya dengan Terosi saat kembali ke keluarga.

Dalam setiap pertemuan singkat yang terjadi berulang kali, Terosi selalu berusaha melindungi adiknya. Keduanya sama-sama merasakan kehangatan keluarga dalam diri satu sama lain.

Bab 20: Pembaruan Perlengkapan Selesai!