Bab Tiga Belas: Pesta Malam (Bagian Satu)

Sebelum perangkat penghancur diri beruang tempur Alice dirancang, jelas bahwa kelompok tentara bayaran Duri tidak berniat melanjutkan Rencana Elkurus. Benteng Alice tetap seperti binatang buas yang bersembunyi, bernapas dengan tenang. Sementara itu, Jin Gates tidak tinggal diam, terus memperkuat kekuasaan di Kota Norland, Kota Deyun, dan Kota Moran. Dengan bantuan Aransa dan Karu, setiap wilayah yang dilewati pasukan langsung tunduk tanpa perlawanan.

Waktu berlalu, musim gugur kembali tiba—musim yang selalu sarat dengan insiden. Aransa dan Jiexi duduk di atas bukit kecil di belakang benteng, menikmati pepohonan di depan yang berwarna oranye dan kuning, pertanda musim gugur. Waktu telah mengambil banyak hal, tetapi juga memberikan banyak hal.

Jiexi bersandar di bahu Aransa, tiba-tiba bertanya, “Aransa, menurutmu, apakah kita akan mati?”

Anak laki-laki itu sedikit terkejut, lalu mengelus rambut merah gadis itu, menjawab, “Hm, kenapa kau bertanya begitu?”

“Tidak ada… hanya saja, rasanya begitu lelah…”

Aransa tidak menjawab, larut dalam pikirannya. Sesaat kemudian, ia tertawa kecil, menepuk bahu Jiexi, berkata, “Hm, Dolores datang.”

Benar saja, tak lama kemudian, Dolores dengan gesit melompati bongkahan batu, menunjukkan kelincahan dan kecepatan khas bangsa peri, lalu muncul di hadapan mereka. Melihat sikap akrab keduanya, ia terbiasa menjulurkan lidah, lalu menyerahkan selembar kertas pada Jiexi sambil berkata, “Jin Gates mengirim undangan, sudah aku tunjukkan pada Ivette, dia bilang sebaiknya kau yang memutuskan.”

Jiexi menerima kertas itu, membukanya—ternyata undangan pesta. Tuan rumahnya adalah Jin Gates, si pengundang bernama Arsas Angin Melayang. Lokasinya di Kota Enkara, pusat Negara Bagian Kay.

“Arsas Angin Melayang…” Jiexi menggumamkan nama itu, tetapi tidak menemukan petunjuk apa-apa.

Dolores rupanya sudah bersiap, menjelaskan, “Arsas Angin Melayang adalah yang mengaku sebagai Adipati Besar Enkara itu.”

Keadaan Negara Bagian Kay saat ini sangat kacau. Awalnya Jin Gates merebut tiga kota dengan sangat cepat. Lalu muncullah Arsas Angin Melayang, entah kapan tepatnya dia muncul, hanya dari nama belakangnya orang menebak dia berasal dari Hutan Angin Melayang di utara—wilayah yang terkenal dengan perompak udara.

Gaya bertempurnya pun sangat mirip perompak udara. Puluhan kapal udara memenuhi langit, membawa pasukan penuh, tak ada yang tahu mereka lepas landas dari mana atau mendarat di mana, memicu peperangan di mana-mana.

Negara Bagian Kay memiliki dua puluh tujuh kota besar dan kecil, dan Arsas Angin Melayang berhasil merebut lebih dari sepuluh kota secara kilat. Awalnya, kota-kota yang direbutnya biasa saja, tak ada yang merasa istimewa, tetapi ketika wilayah kekuasaannya mulai membentuk lingkaran dan mengepung Kota Enkara, ia sudah menobatkan diri sebagai Adipati Besar Enkara. Bisa dikatakan, saat ini di Negara Bagian Kay, Arsas Angin Melayang setara dengan gubernur. Sisa-sisa kekuatan kecil tidak berarti apa-apa. Tentu saja, untuk benar-benar menjadi gubernur, Arsas Angin Melayang masih harus mencabut banyak “taring” yang tumbuh di sini.

“Menarik,” Jiexi menyerahkan kertas itu pada Aransa. “Bagaimana menurutmu, Tuan Pemimpin?”

Aransa menerima kertas itu, berpikir sejenak lalu berkata, “Hm, sulit untuk ditebak. Bisa jadi aliansi, bisa juga mengajak menyerah, atau mengumpulkan semua bangsawan yang tersisa dan menumpas habis—semua mungkin.”

“Pokoknya, lebih baik biarkan si gendut yang ke sana melihat sendiri,” simpul Aransa.

Jin Gates tak menyangka, hanya tiga hari setelah ia mengirim undangan ke Benteng Alice, Aransa sudah tiba langsung di Kota Norland, bersama Karu.

Saat itu, si gendut sedang mengurus pesanan di kantor rumah lelang, ketika Aransa langsung masuk tanpa mengetuk.

“Yo, Gendut, lama tak jumpa!”

“Haha! Jin! Malam ini kita minum!” Karu ikut tertawa keras.

Si gendut terkejut setengah mati, air yang baru saja ditelan hampir keluar lagi, buru-buru berdiri dan berkata, “Tuan Aransa! Tuan Karu! Tak menyangka kalian datang sendiri, ah, kenapa tidak memberi kabar dulu, biar aku siapkan jamuan.”

Aransa menggeleng sambil tersenyum, lalu langsung membahas soal pesta—lokasinya di Kota Enkara, mereka harus naik kapal udara ke sana, dan karena pihak lawan secara tegas melarang membawa pasukan, Aransa dan Karu akan berperan sebagai pengawal Jin Gates, sebagai langkah antisipasi.

Melihat si gendut terus mengangguk, tiba-tiba Aransa bertanya, “Hm, Gendut, menurutmu kau bisa urus urusan ini dengan baik?”

Jin Gates tidak terlalu mengerti maksud pertanyaannya, tapi tetap menepuk perut sambil berkata, “Jangan khawatir, Tuan Aransa! Tak ada yang lebih pandai bergaul dari aku!”

Melihat itu, Aransa tertawa kecil, wajahnya penuh rasa puas. “Hm, hm, bagus, bagus, jadi—urusan kali ini sepenuhnya kau yang tangani!”

“Eh…” Wajah si gendut bergetar, dalam hati menjerit, celaka! Tak ada yang tahu apa niat Arsas Angin Melayang, dan kini semua masalah dilemparkan ke pundaknya. Kalau ia gagal, menanggung akibat buruk, ia hanya bisa sendirian menahan amarah Jiexi.

Si gendut mengeluh, menatap Karu memohon bantuan, tapi Karu yang melihat wajah memelasnya malah langsung tertawa terbahak.

Keesokan paginya, mereka bertiga berkumpul di puncak menara Kota Norland, naik kapal udara menuju Kota Enkara.

Kota Enkara memang layak disebut pusat Negara Bagian Kay, bukan hanya secara geografis, tetapi juga dalam hal ekonomi dan politik. Bagian terluar kota ini adalah pegunungan yang membentang, seperti benteng alam. Empat jalan utama membelah perlindungan itu dari empat arah. Di lereng-lereng gunung berdiri banyak desa dan padang penggembalaan, lalu baru ditemui parit dan tembok kota.

Pertahanan tembok kota biasa saja, tak ada keistimewaan, bahkan jumlah menara pengawas pun sangat sedikit. Bukan karena para penguasa Kota Enkara dulu lalai, tapi karena jarang ada musuh yang mampu melewati pegunungan di luar. Di gunung-gunung itu didirikan menara panah silang, membentuk jaringan pertahanan yang sepenuhnya menguasai medan perang udara.

Tak ada yang tahu bagaimana Arsas Angin Melayang merebut kota ini, dan orang-orang pun jarang peduli pada prosesnya. Mereka hanya peduli hasil akhir. Sama seperti saat Jin Gates merebut Kota Deyun dan Kota Moran, tak ada yang peduli bagaimana caranya, yang penting kota itu sudah jatuh ke tangannya. Itu saja.

Setelah beberapa hari melayang di udara, jalanan dan bangunan Kota Enkara yang megah akhirnya tampak di bawah mereka.

Jin Gates menjadi yang pertama membuka pintu kapal udara, melangkah ke atas pelataran menara. Ia memandang sekeliling, mendapati hanya sedikit orang di sana.

Saat itu, seorang pria berpakaian merah bertepi emas mendekat, diikuti dua pengawal berzirah sederhana di belakangnya. Ia membungkuk di depan si gendut, berkata, “Salam! Saya Vikaris Saka, di bawah perintah Adipati Besar Enkara. Menara ini sekarang dalam pengawasan istana kota. Silakan tunjukkan undangan Anda. Tamu tanpa undangan tidak diizinkan masuk ke Kota Enkara saat ini.”

Aransa dan Karu juga turun dari kapal udara, mengenakan seragam perwira Kota Norland yang sama persis. Namun, dengan postur tubuh yang berbeda, kesan yang ditampilkan sangat kontras. Aransa tampak gagah dan tampan, sedangkan Karu, kancing-kancing seragamnya bahkan tak cukup menutupi ototnya.

Aransa melangkah maju, mengeluarkan undangan lalu menyerahkannya, kemudian mundur ke belakang Jin Gates.

Vikaris Saka menerima undangan itu, membacanya sekilas, wajahnya yang semula serius tiba-tiba tersenyum ramah, “Jadi Anda Baron Jin Gates. Silakan, Adipati sudah lama menunggu Anda.”

Api Dewa Bab 13: Pesta Malam (Bagian Satu) telah selesai diperbarui!