Bab Sembilan: Mulia dan Rendah

Daripada disebut pegunungan, Pegunungan Abel lebih mirip hutan batu, hanya saja setiap bongkahan batunya berukuran jauh melampaui puncak gunung mana pun. Pemandangan semacam ini, di tengah gurun yang luas, menjadi keajaiban tersendiri.

“Waaah!” Aransa berjalan sambil menyentuh dan meneliti segala sesuatu di sekelilingnya, tampak sangat bersemangat. Kontras sekali dengan rekan-rekannya di belakang yang tengah menempuh perjalanan berat.

Yvette berbisik pada Jeksi, “Bukankah pemimpin kita ini agak terlalu bersemangat?”

Jeksi tersenyum dan menjawab, “Karena emosi negatif mudah membangkitkan kenangan tentang ibu Aransa yang tertanam dalam jiwanya. Jadi, kalau dia tidak menemukan sesuatu untuk dilakukan, dia akan berusaha membuat dirinya bahagia.”

Mendengar itu, tatapan Yvette pada Aransa menjadi rumit. Akhir-akhir ini ia menyempatkan diri membaca sejarah Kerajaan Lain, ditambah bocoran dari Jeksi, membuatnya merasa sepenanggungan dengan Aransa. Bagaimanapun juga, mereka berdua adalah anak-anak bangsa yang telah runtuh. Bahkan, nasib Aransa boleh dibilang lebih rumit.

“Hanya saja kadang dia melakukan hal-hal yang tak pernah kuduga,” tambah Jeksi.

Pengejaran budak pelarian berjalan tidak mulus. Mereka tak menemukan jejak para budak itu di Pegunungan Abel, hanya mendapati bekas api unggun di tempat yang terlindung dari angin.

Di samping api unggun itu, tergeletak jasad yang masih utuh. Dari pakaian dan tanda bakar budak di punggungnya, bisa dipastikan ia adalah salah satu budak yang tengah mereka buru.

Cyril mengamati jenazah itu dengan saksama. Bagian perutnya kempis, bagian tubuh lain pun tampak sangat kurus; kemungkinan besar mati kelaparan, dan diperkirakan baru dua hari lalu ia meninggal. Dari petunjuk ini, mudah menebak ke arah mana para budak itu melarikan diri. Mereka pasti butuh makanan, dan tempat terdekat untuk mendapatkannya adalah ke utara, menuju Benteng Anan.

Di gurun kematian seperti ini, selain tuan budak, tak ada yang peduli pada identitas sekelompok orang berpakaian compang-camping.

Benteng Anan sendiri dulunya adalah salah satu pos transit sumber daya milik Keluarga Anan dari Kadipaten Tulip yang dibangun di Gurun Kematian, sekaligus menyediakan makanan dan penginapan bagi para pengelana—asal mereka mampu membayar beberapa kali lipat harga biasanya.

Aransa berjalan seorang diri melewati lorong panjang di ruang bawah tanah kaum miskin. Orang-orang di sisi jalan membungkus tubuh mereka dengan kain compang-camping, meringkuk di celah-celah tembok yang runtuh. Tatapan mereka kosong dan putus asa, hanya memandangi Aransa yang lewat dengan jubahnya.

Aransa berjalan seperti menginspeksi, sampai ujung jalan, lalu kembali ke pintu masuk ruang bawah tanah, dan berhenti di sana.

“Siapa di sini yang budak pelarian dari Kota Angin Utara! Cepat berdiri!”

Suara Aransa menggelegar, membelah keheningan di lorong bawah tanah itu. Namun orang-orang hanya menoleh sekilas sebelum kembali menatap hampa.

Namun dua titik jiwa yang dipenuhi ketakutan telah terkunci oleh Aransa.

Remaja itu tersenyum kecil, lalu menghancurkan kristal sihir bertuliskan rune khusus di tangannya. Gelombang magis menyebar, dan sesaat kemudian, seluruh anggota Pasukan Berduri sudah berkumpul di sisi Aransa.

“Baiklah, ayo masuk.” Aransa memimpin menuju satu sudut yang tampak sepi.

Orang-orang di sudut itu melihat Aransa mendekat, dua di antaranya panik dan berdiri, lalu berusaha lari keluar. Namun belum sempat menjauh, mereka merasakan lututnya nyeri hebat dan langsung terjatuh. Mereka menjerit kesakitan, tapi tak ada seorang pun di lorong itu yang peduli.

Doloris menarik kembali busur sihirnya dan menjulurkan lidah ke arah Aransa dengan bangga.

Aransa memastikan tanda budak di tubuh dua orang itu, lalu berkata, “Jadi, dari tiga budak yang kabur, selain yang sudah mati, tinggal dua ini.”

Remaja itu menarik kedua budak itu berdiri, hendak menyerahkan mereka pada lelaki bertubuh besar di sampingnya.

“Tunggu!” Cyril tiba-tiba berseru.

“Ada apa?” tanya Jeksi dengan dahi berkerut. Cyril tampak selalu sensitif soal budak.

Cyril menghunus belati di pinggangnya, “Pembasmi Siang” mengarah mengancam pada salah satu budak. “Aku kenal orang ini,” katanya.

Ucapan Cyril membuat Aransa dan Jeksi sangat penasaran, bahkan Serigala Petir Silas ikut mendekatkan kepala besarnya. Cyril selama ini hidup di hutan, mustahil ia mengenal siapa-siapa.

Orang itu, seolah menemukan harapan, mengangkat wajahnya yang berdebu dan kotor, lalu dengan suara lemah memohon pada Cyril, “Tolong aku…”

Suara Cyril dingin, “Dulu di Kastil Janna, kenapa kau tidak membukakan gerbang dan menyelamatkan penduduk desa di bawah sana?”

Mendengar itu, budak itu langsung tersentak sadar. Ia menatap Cyril dengan putus asa, berusaha keras meronta dari cengkeraman Aransa. Ia menjerit histeris, “Bukan salahku! Bukan salahku! Itu semua perintah si bajingan Eniru, aku cuma menjalankan perintah!”

Ternyata, orang di hadapan mereka inilah salah satu biang keladi tragedi, yang dulu, ketika Cyril melarikan diri dari Desa Kru ke Kastil Janna, memerintahkan agar gerbang tidak dibuka sehingga warga Desa Kru harus menghadapi kejaran bangsa orc.

“Siapa namamu?” tanya Jeksi.

“Fransis, Tuan, namaku Fransis! Kumohon, ampuni aku…” budak itu memohon.

Tak disangka, Jeksi benar-benar turut membujuk, “Aransa, metode orang ini memang kejam, tapi dia punya bakat militer…”

“Sebentar,” potong Aransa, “Tadi kau sebut nama Eniru, dia di mana?”

“Di Kota Angin Utara, Tuan! Si bajingan itu yang membujuk kami kabur dari kamp budak, tapi dia sendiri tidak ikut melarikan diri. Dia pasti masih di kota itu! Tuan, tolong ampuni aku, aku akan antar kalian ke sana!” Fransis mencoba merayu Aransa, lalu memohon pada Cyril, “Tuan, tolonglah, aku benar-benar hanya menjalankan perintah, aku akan membantumu membalas dendam pada orang itu…”

Cyril sudah menggenggam erat belatinya.

“Baik, Cyril, gunakan nyawanya untuk menenangkan amarah ayahmu,” kata Aransa.

Seketika itu juga, “Pembasmi Siang” berkilat, menembus rahang Fransis, memutus semua permohonannya.

Fransis terjatuh, darah mengucur deras dari luka di bawah rahangnya, mengeluarkan suara gemericik. Ia tersentak beberapa kali dalam keputusasaan, lalu benar-benar kehilangan nyawa.

“Terima kasih,” ucap Cyril pada Aransa.

“Sudah, jangan buru-buru,” Aransa tersenyum, melirik budak yang tersisa. “Hanya tertangkap satu budak, sepertinya upah tugas kali ini bakal dipotong. Tapi tak apa, toh kita akan kembali ke Kota Angin Utara, sekalian kita cari Eniru itu dan bunuh juga.”

Cyril mengangguk pelan. Ia tetap pendiam seperti biasanya.

Di ruang bawah tanah Benteng Anan, kematian adalah hal biasa: entah karena sakit, kelaparan, atau dibunuh saat berebut makanan.

Kematian Fransis tak sedikit pun menarik perhatian orang-orang, hanya beberapa orang tua bungkuk yang meraba tubuhnya, berharap menemukan sesuatu yang berharga. Beberapa hari lagi, jika mayatnya mulai membusuk, maka yang sedikit lebih kuat akan menyeretnya ke luar lorong.

Hari keempat setelah Pasukan Berduri meninggalkan Benteng Anan.

Beberapa orang memperhatikan mayat itu, mengitarinya dan meneliti lukanya. Di dada mereka tersemat lambang singa yang mencolok.

Penyihir memeriksa luka itu dan melapor pada gadis pemimpin mereka, “Lukanya mengandung dua jenis sihir: penghancur dan penghalang penyembuhan, ciri khas senjata kelompoknya.”

Seorang prajurit lain menunjuk tanda bakar budak di mayat itu, “Orang ini budak. Sepertinya mereka sudah menyelesaikan tugas. Kita ke Kota Angin Utara, mungkin bisa mencegat mereka di sana.”

Sang gadis pemimpin mengangguk, termenung sebentar, lalu bangkit memimpin rombongannya pergi.

Akhir Bab 9: Yang Mulia dan Yang Hina, selesai diperbarui.