Bab Dua Duri Pertama Semak Berduri (Bagian Dua)

Sejak awal hingga akhir, Robi tidak pernah berhasil melihat dengan jelas apa yang sebenarnya menghalangi seratus ksatria di kamp musuh. Ia sadar telah terjebak, hanya bisa menyaksikan markas ksatria jatuh tanpa mampu memberikan bantuan. Jangkauan efektif panah silang pun tak bisa mencapainya.

Korban dari kelompok tentara bayaran Berduri juga cukup banyak. Lima puluh ksatria ringan milik Aransa kehilangan hampir tiga puluh orang, ksatria berat Karu gugur lebih dari sepuluh, namun para prajurit yang terluka tidak mengalami masalah besar. Selama bukan luka mematikan, Ifi mampu membuat mereka kembali ke medan tempur. Meski begitu, kerugian ini tetap membuat Aransa dan rekan-rekannya merenungkan perbedaan antara prajurit veteran dan prajurit baru.

Tentu saja, para prajurit baru pada akhirnya akan menjadi veteran, hanya saja lebih banyak yang akan berakhir sebagai penyandang cacat atau menjadi tulang belulang.

Aransa memerintahkan orang-orangnya untuk mengurung prajurit yang menyerah, lalu berjalan ke sisi Karu dan berkata, “Bagaimana, orang besar, kau baik-baik saja?”

Karu tertawa keras, cahaya suci bersinar di perutnya, luka yang ditinggalkan oleh Tedot kini hanya tinggal bekas. Ia berkata, “Tak apa, tinggal pulih beberapa hari, hah, sudah lama aku tak bertarung sepuas ini!”

Aransa mengangguk, lalu memandang ke sepuluh mesin sihir perang yang menghalangi musuh. Mesin-mesin itu berbentuk binatang, menyerupai beruang, nama aslinya “Beruang Hijau Yulia”, memiliki kemampuan tabrak dan pertahanan luar biasa. Di era ini, nama “Yulia” masih tabu, sehingga mesin-mesin itu kini dikenal sebagai “Beruang Perang Alice”.

Para operator telah turun dari Beruang Perang Alice, regu teknisi sedang memeriksa kerusakan yang terjadi.

Karu mengikuti pandangan Aransa dan berkata, “Komandan, benda-benda ini luar biasa!”

“Memang, tapi jika lawan adalah prajurit elit, satu tebasan saja bisa menghancurkan Beruang Perang Alice. Lihat itu, Tedot langsung memotong ‘kaki depan’-nya.”

Karu mengangguk setuju. Mesin sihir perang ini memang bukan tanpa celah, namun Beruang Perang Alice hanyalah jenis paling dasar. Tingkat yang lebih tinggi masih jadi misteri. Lagi pula, sejarah telah mengalami puluhan generasi perubahan, sulit memastikan kebenarannya.

Aransa menepuk bahu Karu, lalu mereka kembali ke markas. Di punggung mereka, lambang bunga berdarah di jubah semakin mencolok.

Kabar kemenangan pertama segera sampai ke Benteng Alice. Jezi dan lainnya tidak pergi ke garis depan; tugas tempur diserahkan sepenuhnya pada Aransa dan Karu. Meski Aransa masih muda, ia mengingat banyak taktik Raja Pahlawan. Dalam urusan memimpin perang, ia jelas lebih unggul dari Jezi, mungkin.

Para bangsawan juga menerima kabar ini. Tuan kota yang memberikan gelar kepada Jin Gates kalah dari tentara bayaran yang disewa Jin Gates, membuat waktu makan malam mereka punya bahan obrolan baru.

Ruang rapat.

Ruangan itu disusun oleh Jezi, penuh kemewahan. Lantainya ditutupi karpet merah tua dengan sulaman bunga berdarah, lambang yang secara resmi milik keluarga Jin Gates, namun sebenarnya adalah simbol kelompok tentara bayaran Berduri. Mereka belum mencapai level untuk mengajukan lambang resmi. Di tengah aula, meja bundar ksatria dari kayu maple terbaik dikelilingi sembilan kursi berukuran berbeda. Kursi terbesar milik Selas, tanpa sandaran, karena Serigala Petir lebih suka berbaring. Satu kursi tambahan milik Jin Gates; si gendut pun diakui kemampuannya oleh semua.

Ruang rapat inilah yang kelak dikenal sebagai “Rapat Meja Bundar”.

Saat ini, kecuali kursi Aransa, Karu, dan Ifi, semua telah terisi.

Jezi duduk di sebelah kiri kursi utama, ia membaca laporan perang dengan sabar, lalu meremas kertas itu, memalingkan wajah ke kanan, ke Ivette, dan berkata, “Ivette, mesin-mesin ini tampaknya kurang efektif. Hanya satu pertempuran kecil, sudah kehilangan satu unit!”

Ivette menjawab datar, “Kalau menurutmu aku kurang baik, silakan cari orang lain.”

Mendengar itu, Jezi ingin menampar wajahnya, tapi ia menahan diri. Ia berkata, “Jika kau masih butuh bahan apa pun, katakan saja padaku.”

Ivette tersenyum, “Seperti keinginanmu, batch berikutnya Beruang Perang Alice akan lebih bagus dari yang ini.”

Jezi tak lagi menghiraukan Ivette. Ia sesuai perintah Aransa, mengutus Doloris ke medan tempur, dan secara pribadi memerintahkan Siril ke garis depan. Ia berharap Siril bisa berlatih. Sedangkan Selas tetap dibutuhkan di Benteng Alice sebagai kekuatan pertahanan.

Keesokan pagi, Doloris dan Siril sampai di garis depan. Aransa tidak terkejut dengan kedatangan Siril, malah gembira. Melihat itu, peri padang rumput tersenyum genit tanpa ragu, membuat Aransa tak bisa berkata-kata.

Pertempuran kedua dimulai sore hari. Robi tampaknya belajar dari pengalaman kemarin, langsung menggunakan meriam silang.

Ini sesuai harapan Aransa, ia membawa pasukan ksatria ringan bergerak zigzag di medan tempur, mobilitas ksatria ringan membuat mereka menghindari banyak panah silang. Namun ritme cepat membuat sebagian ksatria tak bisa beradaptasi, tertinggal dan berlari di jalur yang telah dihitung penembak silang musuh, sehingga tertancap bersama kuda oleh satu panah. Aransa pun sedikit kecewa.

Saat musuh menembakkan panah silang, meriam silang bergerak milik Berduri juga perlahan didorong ke medan tempur. Setiap dua teknisi mengoperasikan satu meriam, total dua puluh meriam berbaris di medan perang!

Dari atas tembok, Robi berteriak tak percaya, “Tidak! Mustahil!”

Dua puluh meriam silang, dan itu di tangan kelompok tentara bayaran kecil! Padahal, pasukan ribuan orang pun belum tentu punya sebanyak ini! Teknologi meriam silang jauh lebih rumit dari pelontar batu! Biayanya pun sangat mahal!

Selain itu, meriam-meriam ini tampak lebih canggih daripada yang ada di tembok kota. Robi ingin mengganti meriam tua di tembok, tapi masalahnya selalu uang! Setiap ganti dua meriam baru, keluarga Izeu harus menahan lapar sebulan.

Teknisi Berduri memperkirakan jarak, mengatur sudut, memberi tanda tangan, lalu seorang teknisi segera paham dan memuat satu panah khusus. Panah ini hanya dimiliki Berduri, hasil karya Ivette, ujungnya bulat, berisi perangkat kecil. Saat ujung bulat terkena benturan, tekanan memicu rune sihir di dalamnya dan menyebabkan ledakan.

Harganya seratus kali lebih murah dari panah berpesona buatan Jezi, dan daya rusaknya jauh lebih besar.

“Wush!”

Panah pertama melesat ke langit, mengeluarkan suara melengking, lalu masuk tepat ke lubang di tembok, di mana meriam musuh berada.

“Boom!”

Suara ledakan besar menyusul, Robi buru-buru bersembunyi di balik pagar batu, mengintip ke arah ledakan, asap tebal membumbung, tembok yang tadinya utuh kini berlubang, meriam di dalamnya tak bisa diperbaiki. Mulut Robi menganga bulat, benar-benar aneh!

Ini bukan kekuatan panah silang, ini seperti bola api penyihir, bahkan bola api tingkat tinggi! Robi memandang putus asa ke seberang, markas Berduri masih berdiri utuh di sana. Ia hanya bisa menatap satu-satunya penyihir di sampingnya. Keanehan dua pertempuran ini, Robi selalu mengira Berduri punya penyihir, seperti kemarin, ia menduga mereka punya penyihir yang bisa memanggil dinding tanah.

Tapi jelas ia salah. Harapan pada penyihir keluarga pun pupus.

Panah pertama melesat, diikuti panah-panah berikutnya, memasuki tembok kota Norland yang terkenal kokoh. Dalam sekejap, tembok itu penuh luka.

Pertempuran belum usai.

Aransa menahan kudanya, memandang ke belakang—sembilan Beruang Perang Alice menginjak tanah, menggemuruh menuju tembok!

“Serbu!” teriak Aransa, lalu langsung maju ke arah musuh!

Beruang Perang Alice membalas dengan suara lari yang menggetarkan bumi, mengangkat debu menuju tembok!

Di bawah perlindungan meriam silang, Karu memimpin seluruh pasukan mengikuti jejak Aransa dan Beruang Perang Alice, melancarkan serangan total. Doloris pun berperan, panahnya yang akurat menutupi sudut mati serangan meriam, meski tanpa ledakan, tiap panah pasti mematikan.

Gerbang kota yang kokoh dihantam dua Beruang Perang Alice hingga terbuka!

Api berkobar! Asap membumbung!

Pasukan pedang yang tersisa di depan Beruang Perang Alice bagaikan kertas, nyawa mereka tercabik dengan mudah. Aransa merasakan satu per satu titik jiwa menghilang, bukan dengan penyesalan, melainkan semangat yang semakin membara!

Ia mengangkat pedang, maju menuju menara tembok, berlari ke puncak, di mana pemimpin musuh, Robi Izeu, berada. Beruang Perang Alice bukan hanya soal kekuatan tempur, tapi juga efek menakutkan; benda asing ini mematikan semangat musuh dan membakar semangat pasukannya sendiri. Dengan perbedaan moral itu, hasilnya sudah jelas.

Para ksatria turun dari kuda, Berduri menyerbu ke atas dari dua arah. Aransa dan Karu bagaikan mesin pencacah, memimpin pasukan naik perlahan, sementara Siril di bawah terus membantai. Pertempuran berubah menjadi pembantaian sepihak.

Saat Aransa berdiri di depan Robi dengan senyum menyilaukan, Robi bahkan tak sempat berkata apa pun. Ia sangat menyesal, menyesal telah memercayai para iblis itu. Ia membantu mereka mencapai tujuan, membantu menutupi jejak mereka, dan akhirnya membantu membungkam dirinya sendiri! Penyesalannya berakhir bersama kepalanya, yang diangkat Aransa ke udara, menandakan berakhirnya pertempuran.

Kota Norland kini tak lagi milik keluarga Izeu. Pemilik barunya adalah keluarga Gates milik Jin Gates, atau lebih tepatnya, kelompok tentara bayaran Berduri.

Akhir Bab II “Torehan Berduri (2)” dari Abu Tuhan 2!