Bab Tiga Puluh Sembilan Kebangkitan Serangga (Bagian Satu)

Keagungan tertinggi seorang pemimpin besar tidak terletak pada gambaran kepahlawanannya yang tampak di hadapanmu. Jika kau memiliki keberanian, kau dapat menumpahkan darah di medan perang; jika kau punya strategi, kau bisa memusnahkan ribuan pasukan dalam pertempuran; jika kau cerdas, kau dapat menumpuk kekayaan di dunia perdagangan. Namun, Raja segala raja, Aransa Lain, yang paling menonjol dalam hidupnya bukanlah hal-hal itu, melainkan caranya yang lembut dan perlahan mengikis hati para pengikutnya seiring berjalannya waktu. Sehingga, ketika para raja yang mampu menguasai wilayah mereka masing-masing mencapai puncak kejayaan, mereka tetap menundukkan kepala dan mengakui kebesaran Aransa Lain.

— Dari bab pengantar Sejarah dan Filsafat, Akademi Bisnis Gabungan Esolon, Kadipaten Lain Baru, catatan sejarah masa depan.

Tentu saja, saat ini Aransa dan kawan-kawannya tengah duduk di sebuah ruang privat di aula samping, berbincang seadanya, namun masih ada tabir tipis yang membatasi mereka, sebuah jarak yang hanya bisa dihapuskan oleh darah dan waktu.

Sejak awal hingga akhir, Ifi tak lagi mengucapkan sepatah kata pun, hanya duduk diam di samping kakaknya, Karu. Berbeda dengan Siril yang menjadi pendiam karena lama tinggal di hutan, sifat Siril telah lama dibentuk oleh suku Serigala Petir, hanya menyisakan sedikit kenangan masa lalu yang ia pertahankan.

Sedangkan Ifi, perasaan yang ia pancarkan pada Aransa—atau setidaknya yang diterima Aransa lewat getaran jiwanya—adalah ketakutan. Namun, bukan hanya ketakutan biasa; ada keraguan, dan bahkan perasaan samar yang mungkin Ifi sendiri tidak sadari. Aransa dapat menangkap gelombang emosi itu.

Mereka saling memperkenalkan kisah hidup masing-masing, hingga tak terasa perjamuan pun usai.

Tiga anggota baru kelompok tentara bayaran Duri, yakni Karu dan Ifi, harus segera berangkat malam itu juga ke penginapan penyihir di Kota Ikes. Di sana, surat sihir mereka bisa langsung diteruskan melalui sihir ruang ke selembar kertas sihir yang memiliki koordinat khusus. Karu dan Ifi harus segera mengabarkan berita bergabungnya mereka dengan kelompok tentara bayaran Duri kepada keluarga mereka.

Sebenarnya Karu mirip dengan Aransa—sama-sama tidak menyukai belenggu keluarga. Bedanya, Karu harus sering melapor perkembangan turnamen pemula kepada keluarganya karena adiknya. Sedangkan Aransa, meski kepala keluarga baru tak ingin menemuinya, ia tetap tak bisa menghindari para tetua seperti Gode yang selalu membujuk dan memaksa Aransa kembali ke markas besar keluarga.

Tentu, alasan terpentingnya adalah ayah Aransa, Herakles Lain.

Sementara itu, Niko juga berpamitan sementara dari rombongan Aransa, kembali ke kawasan hunian bangunan pelayan di pinggiran Benteng Rantai Hitam, bersiap-siap untuk meninggalkan tempat itu dan mengikuti Aransa.

"Yah, akhirnya kelompok tentara bayaran kita mulai terlihat seperti kelompok sungguhan," kata Aransa sambil melipat tangan di belakang kepala, melangkah santai di jalan dari Benteng Rantai Hitam menuju vila taman.

Doloris berjalan di belakangnya, menutup bibir dengan jemarinya yang ramping dan tersenyum, "Padahal kita baru menjalani satu misi tentara bayaran, itu pun hanya tugas penilaian terakhir yang wajib kita lakukan."

"Itu semua demi mendapatkan imam untuk kelompok kita. Lagipula, sulit menemukan rohaniwan di luar gereja," jawab Jesi. "Nanti setelah upacara penobatan Siril sebagai Ksatria Pelindung selesai, kita bisa pergi dari sini dan memulai perjalanan kelompok tentara bayaran yang sesungguhnya."

Doloris mengangguk, matanya menyiratkan kerinduan. Keanggunan bangsa peri tidak cocok dengan pekerjaan kasar seperti tentara bayaran, namun setelah beberapa hari bersama Aransa dan yang lain, Doloris justru mulai mendambakan kehidupan yang hampir mustahil dialami oleh kebanyakan peri sepanjang hidup mereka.

Untuk mencapai vila taman Aransa dari Benteng Rantai Hitam, mereka harus melewati taman buatan yang sepenuhnya dirancang oleh manusia. Batu-batu berukuran berbeda tersusun rapi membentuk jalan setapak yang berkelok, dua lampu sihir yang dipasangi mantra levitasi khusus melayang di sisi jalan, mengikuti langkah kaki mereka dan menerangi berbagai bentuk tanaman hias di sepanjang jalan.

"Hmm?" Tiba-tiba, Aransa mengeluarkan suara pelan, lalu berbalik menuju sebuah sudut di pinggir jalan. Meski tidak tahu apa yang terjadi, yang lain tetap mengikuti di belakangnya dengan erat.

Suara pertama yang terdengar adalah isak tangis yang terputus-putus. Aransa sudah menangkap getaran jiwa dari sumber suara itu, merasakan emosi seperti ketakutan, putus asa, dan ketidaksanggupan, semuanya berasal dari balik semak-semak yang belum diterangi cahaya sihir, tak jauh dari situ.

Ada suara lain, nafas terengah-engah yang terdengar aneh dan terputus, suara seorang perempuan. Aransa tidak asing dengan getaran jiwa ini.

Shem.