Bab Tujuh Belas Ras yang Terlupakan

Keseluruhan ruang gua peri salju tersebut mirip dengan sebuah silinder. Setelah melewati celah kecil alami, Aransa dan Cyril melompat keluar dari pintu samping menara pengawas pertama, lalu menginjak tanah batu yang basah untuk terus menyusup ke bagian yang lebih dalam.

Ini adalah sebuah kerajaan bawah tanah yang megah.

Di dalam gua terdapat banyak sekali pilar batu yang berseliweran dan menghalangi pandangan keduanya. Namun, seiring mereka semakin jauh menyusup ke dalam gua peri salju, tatapan mata mereka melintasi satu demi satu sudut mati hingga perlahan-lahan merangkai wujud utuh dari gua peri salju tersebut. Meskipun mulut mereka tidak pantas untuk memuji pada saat ini, di dalam hati mereka tidak punya pilihan selain merasa terkejut oleh mahakarya para peri salju tersebut.

Bangunan di dalam gua secara garis besar terbagi menjadi dua jenis. Jenis pertama adalah menara pengawas dan rumah penduduk yang terbuat dari tumpukan rumput kering, sedangkan jenis kedua adalah istana berskala besar yang langsung dipahat ke dalam pilar-pilar batu raksasa. Hal yang paling mengejutkan adalah istana-istana yang tumbuh di dalam pilar batu tersebut. Ditopang oleh berbagai tumbuhan berpendar yang merambat di sekujur pilar batu, jendela, pintu, serta lorong-lorong yang terbentang bagaikan cabang pohon dari istana-istana itu saling bersilangan, memancarkan kesan kemegahan yang tak terlukiskan.

Saat berlari kencang mengikuti rute di dalam benaknya, perhatian Aransa tanpa sadar selalu tertuju pada istana pilar batu raksasa di tengah gua. Warna aslinya telah lama dibuat menjadi berwarna-warni oleh tumbuhan, bagaikan matahari berwarna yang cemerlang, membuat bangunan-bangunan lain hanya dapat melemparkan bayangan pekat di hadapannya. Meskipun tidak pernah ada sosok bayangan manusia yang muncul di jendela istana mana pun, jika diamati dengan saksama, orang akan mendapati bahwa istana tersebut adalah pusat dari istana-istana lainnya, dan setiap cabang yang terbentang dari istana pilar batu pada akhirnya akan bermuara ke istana ini.

Aransa selalu merasa ada sesuatu di dalam istana itu yang sedang menantinya.

Namun, ia tidak bertindak gegabah, atau bisa dikatakan ia belum memiliki kemampuan untuk mencari masalah di luar rencana saat ini. Setelah benar-benar memasuki gua peri salju ini, ia dapat melihat bahwa tempat-tempat yang ditandai pada peta rute yang diberikan oleh dewa iblis Solon ibarat kelompok permukiman kumuh di bagian luar dinding sebuah kota. Tidak peduli seberapa membuat onar dirinya, dalam waktu singkat hal itu tidak akan mengejutkan pusat kota. Singkatnya, satu atau dua orang dapat membuat kekacauan di perkampungan kumuh, tetapi untuk tempat seperti istana pilar batu pusat yang menyerupai istana raja ini, bahkan jika Aransa memiliki sepasang pasukan di tangannya, ia tetap harus mempertimbangkannya baik-baik.

Faktanya, gua yang disebut sebagai "Mercusuar" oleh para peri salju berkulit abu-abu dan telah merosot ini dulunya adalah ibu kota dari kerajaan peri salju di masa lalu, Tamriel. Seribu tahun yang lalu, ketika dikuburkan di bawah debu sejarah dan ditinggalkan, para bangsawan peri salju dengan cepat mengumpulkan para penyintas peri salju yang berhasil lolos dari Malam Penghakiman, lalu memanfaatkan kompleks bangunan pilar batu yang mirip labirin untuk menjebak pasukan algojo hingga tewas di dalam Tamriel. Meskipun ras peri salju berhasil diselamatkan, mereka tidak pernah menyangka bahwa kehidupan di Tamriel yang terisolasi dan suram juga akan mengubah bentuk peri salju menjadi mirip makhluk merayap bawah tanah. Mungkin suatu hari nanti, para peri salju di masa lalu itu akan benar-benar dicekik oleh alam yang panjang, dan digantikan oleh makhluk bawah tanah yang menjijikkan, penuh kebencian, dan jahat.

"Kita hampir sampai!"

Sambil menyeret pedang raksasanya dan melangkah cepat, Aransa berteriak kepada Cyril di sampingnya. Berdasarkan peta dewa iblis Solon, benteng pilar batu kecil yang tidak jauh di depan adalah tujuan mereka.

Perjalanan mereka kali ini sangat mulus. Sebagian besar peri salju yang melihat mereka sama sekali tidak melawan, melainkan langsung kabur atau bahkan terpaku di tempat karena ketakutan, membuat Aransa dapat dengan lelucon memenggal kepala mereka. Tentu saja, ada pula beberapa peri salju di menara pengawas yang melakukan perlawanan. Jika dikonversi secara kasar, seandainya ini terjadi di wilayah umat manusia, Aransa dan Cyril saat ini telah menerobos dua desa di mana para penduduk desa sama sekali tidak melakukan perlawanan, dan hanya beberapa veteran pensiunan dari kota utama yang berani mengangkat senjata melawan mereka, tetapi itu tidak memberikan banyak dampak.

"Manusia! Berhenti!"

Tepat pada saat itu, sebuah bentakan keras terdengar dari belakang Aransa. Aransa dan Cyril berhenti melangkah hampir secara bersamaan, lalu berbalik untuk melihat ke belakang. Sosok yang datang adalah seorang peri salju yang kekar—kekar di sini hanya jika dibandingkan dengan peri salju lainnya—yang menggenggam sebilah pedang panjang dengan kedua tangannya dan mengejar Aransa serta Cyril dengan susah payah.

Alasan kedua orang itu berhenti sangatlah sederhana; ini adalah peri salju pertama yang mereka temui yang menggunakan bahasa umum benua. Tentu saja, semoga kekuatan peri salju ini tidak mengecewakan mereka, agar perjalanan ini tidak terlalu mudah.

Aransa mengibaskan pedang raksasanya, menunjuk ke arah peri salju tersebut, dan berkata, "Yo, mau berkelahi?"

Peri salju ini ternyata tidak merasa takut seperti peri salju lainnya. Menghadapi provokasi Aransa, ia justru menegakkan tubuhnya, mengacungkan pedang panjangnya lurus-lurus, memasang kuda-kuda yang bisa menyerang sekaligus bertahan, lalu berkata, "Kematian bukanlah akhir!"

Aransa memerhatikan postur peri salju tersebut. Baik saat menyerbu maupun menangkis, dengan menggunakan postur ini ia dapat bertransisi dengan cepat. Jelas sekali bahwa kekuatan tempur peri salju ini pasti tidak buruk.

"Huh!"

Cyril di samping Aransa mendengus dingin. Sosoknya berkelebat dan muncul di hadapan peri salju tersebut, belati mautnya memancarkan cahaya dingin yang menyambar ke arah tulang rusuk peri salju!

Itu adalah titik mati pertahanan!

"Berani sekali!"

Peri salju itu ternyata tidak panik, malah membentak keras. Kedua tangannya menekan ke bawah, bahkan langsung mendorong ujung gagang pedang untuk menabrak belati Cyril!

Pupil mata Cyril di balik topengnya sedikit menyusut. Ini adalah titik mati yang sengaja ditampilkan oleh peri salju tersebut untuk memancing Cyril melancarkan serangan!

Setelah belatinya terpukul, Cyril terdorong maju karena momentum kelembaman. Pada saat ini, pedang panjang peri salju telah menggoreskan setengah lingkaran dan hampir menebas punggung Cyril!

Namun, Cyril sudah bukan lagi gadis yang kurang pengalaman saat pertama kali keluar dari hutan.

Menghadapi serangan balasan pancingan dari peri salju tersebut, ia hanya menunjukkan keterkejutan sesaat. Setelah detik singkat itu, Cyril yang terdorong ke depan karena kelembaman telah mengulurkan satu tangan untuk menekan tanah, pergelangan tangannya mengerahkan tenaga secara tiba-tiba. Ia tidak mendorong dirinya menjauh dari peri salju itu, karena hal itu justru akan mengantarkannya ke dalam jangkauan serangan pedang musuh. Oleh karena itu, Cyril dengan sangat cerdik mendorong dirinya ke arah paha peri salju, sementara belati mautnya diayunkan ke arah... bokong peri salju tersebut!

"Argh!"

Sebuah jeritan kesakitan yang melengking.

Peri salju itu langsung mengulurkan tangan untuk menutupi bokongnya yang berdarah-darah, tubuhnya bergetar kesakitan dan berlutut sebelah di atas tanah. Peri salju tidak memiliki mata, tetapi pada saat ini, tepat di atas hidung peri salju tersebut, bagian yang seharusnya menjadi mata menonjol secara jelas, hampir pecah karena menahan rasa sakit. Jangankan peri salju itu, bahkan Aransa yang berdiri di samping dan menonton pertempuran tersebut pun merasakan bagian bawah tubuh bagian belakangnya ikut menciut... Tak disangka Cyril memiliki metode serangan yang begitu tajam.

Sementara itu, Cyril memanfaatkan momentum untuk menginjakkan satu kaki ke tanah, berguling dua kali, dan menjaga jarak aman dari peri salju tersebut. Meskipun ini adalah pertama kalinya ia menggunakan metode serangan seperti itu di hadapan Aransa, bagi Cyril yang telah lama tinggal di hutan, bagian tengah bokong selalu menjadi kelemahan yang paling nyata dari seekor mangsa. Dalam situasi krisis, ia tidak keberatan untuk menghantam bagian tersebut.

"Manusia licik!"

Peri salju itu meraung dengan marah. Salah satu tangannya tidak pernah lepas dari bokongnya, dan darah masih terus mengalir.

Aransa melambaikan tangannya dan berkata, "Jika serangan pancinganmu tadi berhasil, kita hanya akan seimbang."

Sambil berkata demikian, ia berjalan beberapa langkah ke hadapan peri salju tersebut, menghentakkan kakinya secara tiba-tiba untuk menendang peri salju itu hingga terjatuh ke tanah, lalu menindihkan pedang raksasanya ke leher sang peri salju sambil berkata, "Sekarang, aku punya beberapa hal untuk ditanyakan kepadamu."

"Jangan harap bisa mengorek sepatah kata pun dariku!" Sambil memegangi bokongnya, peri salju itu memaki dengan susah payah.

"Kau sudah mengucapkan banyak patah kata."

"Itu tidak dihitung!"

"Benarkah?" Bibir Aransa tertarik membentuk senyuman, lalu ia tiba-tiba kembali melayangkan tendangan ke arah peri salju tersebut. Namun, posisi tendangan kali ini tepat mengenai... tempat yang dilindungi oleh kedua tangan sang peri salju.

...

Sebuah jeritan kesakitan yang luar biasa melengking sedang bersiap di kerongkongan peri salju itu, bersiap untuk menggema di seluruh gua, tanpa diduga tepat pada saat Aransa menendang "titik lemah" peri salju tersebut, sudut pedang raksasanya juga berubah dan langsung disarungkan ke dalam sela-sela gigi peri salju itu, membuatnya tidak dapat menyuarakan rasa sakit yang tak terlukiskan oleh kata-kata tersebut.

Betapa tak terlukiskan oleh kata-kata rasa sakit itu.

Aransa melihat wajah peri salju yang tadinya sudah berkerut kini semakin berkerut, lalu tersenyum dan berkata, "Karena kau tidak ingin berbicara sekarang, jangan pernah berbicara lagi di masa depan."