Bab Enam: Bangsa Keturunan Naga

Kaum Keturunan Naga, sebuah bangsa yang menyatukan keberuntungan dan tragedi dalam diri mereka. Dahulu kala, mereka adalah bagian dari umat manusia. Di era kuno ketika para naga berkuasa, umat manusia yang tertindas menghabiskan waktu ribuan tahun dalam keheningan hingga akhirnya mengumpulkan kekuatan penuh, lalu meletuskan perang selama seabad melawan bangsa naga. Pada akhirnya, umat manusia meraih kemenangan, dan bangsa naga terpaksa mundur ke perairan tak dikenal di luar Benua Duri untuk membangun sarang naga yang baru.

Pada masa itu, masih ada sebagian manusia yang diperbudak oleh bangsa naga dan dibawa ke perairan tak dikenal tersebut. Sepuluh ribu tahun kemudian hingga hari ini, keturunan dari manusia-manusia inilah yang disebut sebagai Kaum Keturunan Naga.

Tentu saja, Kaum Keturunan Naga saat ini sangat berbeda dari manusia yang diperbudak di zaman purba.

Ketika setiap Keturunan Naga hendak lahir dari rahim induknya, mereka harus dibawa ke altar bahasa naga yang telah ditentukan, yang didirikan oleh seekor naga tertentu. Di tengah terjangan sihir bahasa naga itulah mereka mengeluarkan tangisan pertama dalam hidup mereka. Ini bukan sekadar sebuah ritual. Bayi yang lahir dalam mandian sihir bahasa naga, betapa pun rusaknya raga mereka, atau bahkan jika mereka telah kehilangan nyawa dan hanya menyisakan sepotong daging hancur, tetap dapat dibawa kembali ke altar bahasa naga untuk dipulihkan. Sebab, jiwa mereka telah terikat dengan altar tersebut sejak awal. Setelah seorang Keturunan Naga tewas, jiwanya tidak langsung sirna, melainkan dikirim kembali ke altar bahasa naga, menunggu Keturunan Naga lainnya membawa raga mereka kembali agar jiwa tersebut dapat dimasukkan lagi dan memancarkan kehidupan baru.

Itulah alasan mengapa Krit bisa tetap abadi. Dia dan Zart adalah bagian dari Kaum Keturunan Naga.

Perlakuan yang diterima oleh setiap Keturunan Naga sungguh membuat iri; begitu lahir langsung abadi, serta menikmati kemuliaan dan kekayaan. Koin emas, permata, naga-naga berbagi benda-benda berkilau kesukaan mereka dengan Kaum Keturunan Naga. Pada saat yang sama, setiap Keturunan Naga memiliki pelayan mereka sendiri. Pelayan-pelayan ini sering kali berasal dari ras yang telah lama punah—seperti Bayangan Kotor milik Krit, yang pastinya merupakan Bayangan Kotor terakhir di dunia ini. Para pelayan ini semuanya diberi tanda oleh bangsa naga. Melalui tanda tersebut, bangsa naga mengendalikan akal sehat mereka sekaligus menjaga keabadian mereka. Tentu saja, para pelayan yang telah ditandai itu, jika boleh jujur, hanyalah sebuah mesin berdaging dengan cangkang berharga yang hanya tahu patuh pada perintah tanpa kemampuan menilai secara mandiri.

Namun, efek dari tanda tersebut tidaklah abadi. Begitu seorang Keturunan Naga membawa pelayan mereka terlalu jauh dari sarang naga, tanda itu akan kehilangan ke efektifannya, dan para pelayan akan kembali ke sifat asal mereka. Dalam kasus ringan, mereka akan melarikan diri; dalam kasus berat, mereka justru akan berbalik dan membunuh Keturunan Naga tersebut.

Kenikmatan harus dibayar dengan harga yang setimpal.

Waktu kebebasan setiap Keturunan Naga hanya bertahan selama seratus tahun. Seratus tahun, bagi seekor naga, bahkan belum melewati masa kecilnya. Setelah seratus tahun, Keturunan Naga tersebut akan mengenakan topeng pendeta naga di altar bahasa naga dan menjadi seorang pendeta naga yang khusus mengabdi pada naga tertentu. Naga itu akan membuat kontrak budak yang dirapalkan dengan sihir bahasa naga bersama sang pendeta naga. Tentu saja, sang majikan adalah naga, dan budaknya adalah pendeta naga. Pendeta naga sama sekali tidak memiliki kebebasan jasmani, hanya bisa hidup di dalam pikiran mereka sendiri, dan menjadi alat bagi naga tersebut.

Sejak saat itu, pendeta naga akan diperintah oleh naga tersebut untuk selama-lamanya, menaiki punggung naga, dan mengabdi kepadanya. Sampai—naga itu mati, dan karena terikat oleh kontrak budak, sang pendeta naga pun akan ikut lenyap menjadi abu. Keturunan Naga tidak dapat mengubah takdir mereka, sebab sejak saat pertama mereka dilahirkan, altar bahasa naga telah menentukan nasib mereka.

Justru karena pada akhirnya akan menjadi pendeta naga, meskipun Keturunan Naga dapat dengan bebas menjelajahi Benua Duri dan menghamburkan harta kekayaan, mereka selamanya akan tetap menjadi budak bangsa naga dan tidak pernah bisa naik ke panggung kekuasaan bangsa manusia.

...

Ketika Aransa terbangun, Mutiara Hitam telah berlayar di samudra selama dua hari.

Baju zirah perak yang tadinya melekat di tubuhnya telah dilepas orang, dibersihkan, dan diletakkan di gantungan baju dekat pintu, digantikan oleh sebuah jubah sutra putih bersih. Aransa mendekatkan ujung lengan jubah itu ke hidungnya dan mengendusnya. Aroma susu yang samar tercium; jelas sekali bahwa dirinya yang tewas mabuk telah diurus oleh Fia. Aroma susu semacam itu hanya pernah ia cium dari tubuh Fia.

Saat mengangkat ujung lengan baju ke dekat hidungnya, pandangannya tanpa sengaja tertuju pada Cincin Perbendaharaan Negara di ruas jarinya. Bentuk cincin itu begitu bersahaja dan tanpa hiasan, tetapi yang dipedulikan Aransa bukanlah nilainya, melainkan pemilik lamanya.

Gadis yang menyukai kecantikan, menggemari barang-barang mewah, dan ketika sedang senang akan mengeluarkan benda-benda dari Cincin Perbendaharaan Negara lalu menghadiahkannya dengan mengatasnamakan "Kedermawanan Jexi".

Hingga detik ini, Cincin Perbendaharaan Negara tersebut masih menyimpan banyak barang milik Jexi. Pakaiannya, perhiasannya, serta berbagai kulit makhluk buas yang dikumpulkan Aransa untuk Jexi saat keduanya bertualang bersama di masa lalu; ia pernah menggunakan benda-benda ini untuk ditukar dengan "Kedermawanan Jexi".

Aransa menghela napas, memejamkan mata, berniat untuk kembali tidur.

Namun, Cyril mendorong pintu dan masuk sebelum ia sempat berbaring.

"Kau sudah bangun?"

Wajahnya tersembunyi di balik topeng kepala serigala yang tampak mengerikan.

Aransa tentu saja tidak mungkin menyangkalnya. Baru saja ia hendak berbicara, Cyril sudah memotongnya, "Fia bilang, jika kau sudah bangun, pergilah ke ruang kapten."

"Ruang kapten?"

Barulah Aransa menyadari bahwa ruangan tempatnya berada terus-menerus bergoyang tipis; mereka sedang berada di atas laut sekarang.

Berbicara tentang ruang kapten, kita mau tidak mau harus menyebut kapten Mutiara Hitam saat ini, Marquis Maler Gobi. Satu hal yang harus ditekankan adalah nafsu makan sang marquis. Ketika berangkat berlayar, sang marquis telah menyiapkan sebuah kapal kecil untuk mengikuti mereka. Tentu saja, definisi "kapal kecil" ini jika dibandingkan dengan Mutiara Hitam. Kenyataannya, kapal pengikut Mutiara Hitam itu tidaklah kecil; kapal tersebut dipenuhi dengan makanan yang dipersiapkan khusus untuk sang marquis, yang diperkirakan cukup untuk bertahan selama seminggu. Akibatnya, baru dua hari berlayar, sang marquis telah melahap seluruh makanan di kapal kecil itu, bahkan nyaris menelan seluruh kapalnya ke dalam perut.

Sekarang, mulut sang marquis akhirnya bisa beristirahat karena sudah tidak ada lagi makanan yang tersisa untuknya. Fia sama sekali tidak akan mengizinkan sang marquis menggunakan cadangan makanan di Mutiara Hitam, sebab makanan itu disiapkan untuk orang-orang di kapal ini selain Marquis Maler Gobi. Karenanya, sang marquis tidak henti-hentinya mengeluh. Kapal pembawa makanannya yang lain baru akan menyusul Mutiara Hitam sehari kemudian.

Ketika Aransa memasuki ruang kapten, Marquis Maler Gobi sedang setengah bersandar di sofa raksasanya dengan wajah layu. Rambut di kepalanya bergoyang ke kiri dan ke kanan mengikuti ombak laut, jauh berbeda dari penampilannya sebelumnya.

Sementara itu, Fia berdiri di samping meja dengan kedua tangan menumpu pada peta di atas meja. Lekuk dada indahnya terekspos jelas. Di hadapannya berdiri Zart, dan keduanya tampak sedang mendiskusikan sesuatu. Krit duduk santai di sofa di belakang Zart, seolah sengaja menggoda sang marquis, sambil memegang semangkuk irisan daging ikan dan menikmatinya dengan perlahan dan khidmat. Luka-lukanya tampak telah pulih sepenuhnya.

"Aransa, kau sudah bangun!"

Fia langsung berseru gembira begitu melihat Aransa.

"Aransa?!"

Sebelum Aransa sempat merespons, Krit justru melompat kaget hingga semangkuk irisan daging ikan di tangannya jatuh ke lantai. Marquis Maler Gobi yang bermata tajam dan bertangan cepat tiba-tiba menggerakkan kakinya yang besar dengan sangat lincah, menyapu lantai dengan gerakan halus, membuat semangkuk penuh irisan daging ikan beserta mangkuknya meluncur dengan kecepatan luar biasa dan masuk ke dalam mulutnya yang besar.

Aransa tersenyum dan meminta maaf kepada Krit, "Soal kejadian tempo hari... aku kehilangan kendali. Yah, maaf ya..."

Meskipun Krit mengangguk kepada Aransa, tubuhnya tetap bergeming, jelas sarafnya masih tegang.

Zart tampak mengabaikan semua itu. Ia melambaikan tangan kepada Aransa dan berkata, "Kau datang tepat waktu. Kemari, lihat peta laut ini. Kami berencana untuk sementara menyimpang dari rute yang telah ditentukan dan melakukan satu hal..."