Bab Tiga Puluh: Bintang-Bintang Samar (Bagian Dua)

“Yah, tidak ada niat buruk.” Aransa lebih dulu berkata pada Jessie yang menggenggam erat tinjunya. Ia sangat menyukai suasana pesta ini, di mana hampir semua orang menyampaikan semangat juang yang kuat melalui jiwa mereka.

Aransa mendekat ke gadis kecil dari suku Ferran itu, membungkuk untuk memerhatikannya. Tubuh mungil yang sedang memeluk lobster panggang merah tampak sangat menggemaskan.

“Hei, hei, bocah kecil, apa alasannya kau bicara begitu padaku?” tanya Aransa.

“Aku ingin bicara, memangnya tidak boleh?” Gadis suku Ferran itu menjulurkan lidah pada Aransa, lalu kembali asyik menggigit lobster panggangnya dengan lahap.

Saat itu, seorang gadis melangkah masuk ke dalam pandangan Aransa. Ia mengenakan baju zirah upacara ksatria yang diukir indah, pelat dada putih bersih tersambung dengan rok zirah besar, dihiasi kain sutra biru yang mewah, memancarkan aura gagah yang alami.

Jessie telah melafalkan mantra deteksi tingkat dasar dalam hati, dan dengan kemampuan menilai barang yang baik, ia membisikkan data gadis itu pada Aransa. Seorang petarung tingkat enam, dan berdasarkan pola sihir pada perlengkapannya, dapat dipastikan armor itu bukan sekadar pakaian upacara ksatria, setidaknya memiliki dua kemampuan sihir tertanam.

“Lily memang begitu orangnya. Beri saja dia makanan, maka dia tak akan menolakmu,” kata gadis itu pada Aransa sambil menunjuk ke gadis suku Ferran di meja.

Gadis kecil bernama Lily itu tersenyum lebar ketika melihat orang itu datang. Ia melompat-lompat menuju tangan sang gadis, lalu dengan susah payah memanjat hingga akhirnya berhasil duduk di pundaknya.

“Aku lapar lagi,” kata Lily sambil memeluk perutnya di atas pundak gadis itu. Sepertinya pendakian barusan menguras seluruh energinya, ia membentuk bibirnya menjadi gelombang lapar dan tampak lemas.

“Wah, begitu rupanya.” Aransa tertawa, mengambil lobster panggang besar dari piring di meja, dan menyodorkannya ke hadapan Lily.

Tanpa sungkan, Lily langsung memeluk lobster itu dan mulai menggerogotinya. Aransa pun mengusap kepalanya dengan santai, dan Lily hanya menggoyangkan kepalanya kecil dengan patuh. Seperti yang dikatakan gadis itu, Lily mudah sekali dibujuk dengan makanan.

“Halo, aku Elita Lain, salah satu peserta dari kelompok A,” gadis itu memperkenalkan diri sambil mengulurkan tangan pada Aransa.

“Aransa Lain,” jawab Aransa, kemudian berkomentar, “Tak kusangka cucu Kakek Lampman tampil seperti ksatria sejati.”

Lampman Lain, salah satu tetua ketujuh Dewan Keluarga, terkenal dengan watak prajurit bayaran yang bebas dan berani. Melihat cucunya mengenakan baju ksatria lengkap dan bersikap serius, membuat Aransa agak terkejut.

Elita mengangguk sopan pada Aransa, tak berminat melanjutkan obrolan. Ia membawa Lily, yang pipinya penuh makanan, menuju kursi kosong di sisi ruangan. Lily sempat menoleh, mengibaskan ekor udang di mulutnya sambil melambaikan tangan pada Aransa.

Baru saja menegur Aransa, kini sudah akrab seperti teman. Perubahan sikap Lily yang begitu cepat membuat Aransa menggaruk kepala dengan sedikit kesal.

Kompetisi Pemula Keluarga Lain biasanya hanya diikuti dua belas orang, semuanya generasi muda paling menonjol. Melalui pertandingan, mereka dibagi menjadi tiga kelompok prajurit bayaran, dan tiap kelompok akan mendapat dukungan sumber daya tanpa batas dari keluarga, bahkan termasuk pasokan prajurit dari militer.

Kesempatan seperti ini tidak bisa diabaikan oleh semua orang, apalagi yang terbaik.

Aturan kompetisi sangat sederhana. Para peserta dibagi menjadi dua kelompok: tiga orang di kelompok A, sembilan orang di kelompok B.

Tiga peserta kelompok A berasal dari tiga garis utama keluarga yang pernah mengukir prestasi besar, yakni garis Raja Pahlawan, Raja Prajurit Bayaran, dan Raja Pendiri Kadipaten Lain. Setiap garis hanya bisa mengirim satu peserta ke kelompok A di tiap kompetisi.

Selain itu, anggota kelompok A tidak boleh saling merekrut, mereka hanya bisa menjadi pemimpin kelompoknya masing-masing.

Sembilan peserta kelompok B berasal dari berbagai cabang keluarga Lain dan keluarga bawahan. Siapa saja boleh mendaftar, dan setelah seleksi yang sangat ketat, sembilan terbaik akan masuk kelompok B. Mereka akan dibagi menjadi tiga bagian, masing-masing bergabung di bawah pimpinan salah satu anggota kelompok A.

Pemilihan ini tidak adil, keunggulan kelompok A sangat jelas, mereka sejak awal sudah diposisikan sebagai pemimpin. Walau rasa keadilan keluarga Lain sedikit mengimbanginya, dan secara naluriah mereka percaya pemenang berhak memberikan perlakuan khusus pada keturunannya, tetap saja ada aturan tambahan untuk meyakinkan semua pihak.

Pertandingan dimulai dengan duel satu lawan satu dua kali antar anggota kelompok A untuk menentukan urutan memilih anggota kelompok B. Pemenang pertama mendapat hak memilih lebih dulu, jika hasilnya imbang, urutan diputuskan dengan undian.

Pertarungan para peserta kelompok B selama seleksi direkam dengan sihir. Tugas kelompok A hanya menonton rekaman itu sebelum memilih anggota mereka.

Namun, tidak cukup hanya memilih. Pemilih harus mengalahkan yang dipilih. Jika gagal, anggota yang terpilih tetap bergabung di kelompoknya, namun sebagai anggota bebas. Bila berhasil dikalahkan, anggota yang dipilih harus mengucapkan sumpah menjadi Kesatria Pelindung dan tidak boleh berkhianat seumur hidup, disaksikan dan diakui keluarga.

Menariknya, ketiga anggota kelompok A kali ini telah membentuk kelompoknya masing-masing sebelum kompetisi. Hal ini tak mengganggu jalannya pertandingan, hanya mengurangi urusan administratif keluarga saja.

Bagaimanapun juga, dua belas orang ini akan meninggalkan jejak dalam sejarah umat manusia, bahkan mungkin tercatat dalam sejarah benua. Nama keluarga mereka, Lain, sudah cukup untuk memastikan mereka bukan orang biasa.

Yang membuat Aransa terkejut, setelah berbincang dengan beberapa peserta, ia tahu bahwa pelayannya, Nicole Lain, ternyata juga peserta kelompok B. Saat Aransa menatapnya penuh tanya, Nicole mengangguk membenarkan.

Pesta pun berjalan seperti biasa.

Tiga anggota kelompok A menampilkan sikap yang berbeda. Aransa berdiri di tempat, menunggu beberapa peserta menghampirinya untuk berbicara. Elita berkeliling, berjabat tangan dan memperkenalkan diri pada tiap peserta, lalu mencari sudut sepi untuk duduk, sementara Lily tetap asyik makan di pundaknya. Satu lagi, peserta dari garis Raja Pendiri Kadipaten Lain, Alpha Lain, seorang penyihir tingkat tujuh, tampil seperti pria flamboyan di pergaulan, hanya mendekati gadis-gadis, tentu saja menghindari dua gadis cantik di sisi Aransa dan Elita.

“Tuan Pangeran! Di antara kelompok A, hanya kau yang paling cocok denganku. Kau harus memilihku masuk ke kelompokmu! Namaku Karu Mond!” Terdengar suara pria lantang, hampir seperti teriak, membuat semua orang menoleh.

Beberapa yang peka menyadari sapaan Karu pada Aransa sedikit berbeda.

Aransa mencari sumber suara, melihat seorang pria bertubuh besar mendekat dengan segelas anggur. Wajahnya tegas, alis tebal, jelas tipe yang berani dan terbuka. Dari namanya, ia pasti dari keluarga bawahan. Anehnya, tubuh besar itu mengenakan pakaian pendeta. Jessie segera membisikkan data tentangnya pada Aransa: ahli ganda, dengan tingkat tiga kekuatan suci dan tingkat empat kekuatan bertarung.

“Wah, kau memilih jalan latihan yang tak biasa, kenapa harus aku memilihmu?” tanya Aransa sambil membenturkan gelas pada Karu, pura-pura bertanya. Namun ia tahu, siapa pun yang masuk kelompok B pasti hebat.

Karu menghabiskan anggurnya dalam satu teguk, cairannya mengalir lewat leher besar hingga terdengar suara gluk-gluk, lalu ia bersendawa puas sebelum berkata, “Kau harus lihat rekaman sihirku, Pangeran. Gaya bertarungku pasti cocok untukmu, pilar liarku akan menyapu bersih segala halangan di depanmu…”

Sambil bicara, Karu meraba punggung, baru sadar “pilar liarnya” tidak dibawa karena menghadiri pesta. Ia pun mengangkat bahu, “Tadinya mau pamer, tapi sekarang kau hanya bisa lihat rekamanku. Tapi kalau kau pilih aku, aku akan menunjukkan kekuatanku di arena.”

Aransa mengangguk, belum membuat keputusan. Tujuan utamanya ikut kompetisi adalah mencari seorang pendeta, dan meski Karu juga menguasai kekuatan suci, jelas “pilar liar” adalah inti kekuatannya.

Mata Aransa berkeliling mencari pendeta lain. Seleksi pendeta berbeda dari lainnya, didasarkan pada kemampuan menyembuhkan, kecepatan, dan jangkauan. Setiap kompetisi, tiga pendeta pasti terpilih. Uji coba pendeta tidak menggunakan rekaman sihir, jadi Karu yang punya rekaman bertarung jelas bukan terpilih lewat jalur pendeta.

Akhirnya, di belakang Karu, Aransa melihat seorang gadis berpenampilan pendeta. Ia sedang mencengkeram baju Karu, bersembunyi di belakangnya sambil mengintip Aransa diam-diam.

“Oh?” Karu merasakan arah pandangan Aransa, tertawa lebar, mempersilakan gadis itu maju, “Ini Ifi Mond! Adikku!”

“Halo,” Ifi membungkuk pada Aransa, tampak gugup dan hati-hati menatapnya.

“Besar sekali perbedaannya, kau dan adikmu, Karu,” ujar Aransa melihat sang kakak yang berani dan adik yang pemalu.

“Haha, Pangeran maklum saja! Adikku memang penakut sejak kecil, apa pun selalu aku yang lindungi!” Karu menepuk kepala Ifi dengan lembut, jelas sangat sayang padanya. “Tapi adikku ini pendeta tingkat tujuh, peringkat satu dalam kelompok pendeta.”

“Maaf mengganggu.”

Belum sempat Aransa bicara, suara pria lain tiba-tiba terdengar. Alpha Lain, peserta dari garis Raja Pendiri Kadipaten Lain, masuk ke dalam pandangan semua orang, mengangkat gelas di sebelah Ifi.

“Nona Ifi memang pendeta yang luar biasa. Aku ingin tahu, apakah Nona Ifi bersedia bergabung dengan kelompokku? Aku yakin Nona Ifi akan memberi jawaban yang memuaskan untuk kita berdua.”