Bab Tujuh: Pelayan Pembunuh Tuan (Bagian Pertama)

Alansa mengalihkan perhatiannya dari Kreit dan Markis Male Gobi, lalu menoleh ke arah Zat. Ia berjalan ke dekat meja, dan pandangannya mengikuti arah yang ditunjuk oleh Zat, jatuh pada sebuah tanda pada peta. Sebelumnya, ia menyadari bahwa bahkan kuku jari Zat pun dirawat dengan sangat teliti; ia adalah seorang Ras Naga yang sangat peduli pada penampilannya. Namun, sejauh yang Alansa ketahui, para Ras Naga yang telah menjadi Pendeta Naga biasanya adalah sekelompok orang yang mengenakan topeng mengerikan, memegang tongkat raksasa yang cacat, dan mengenakan pakaian compang-camping hingga tampak seperti kerangka hidup.

Pada peta tersebut, tidak jauh dari jalur pelayaran, Zat menandai lokasi target dengan tanda silang merah, dan posisi saat ini dari Kapal Mutiara Hitam dengan tanda silang biru. Alansa memperkirakan dalam hatinya secara diam-diam bahwa jika mereka harus pergi ke tempat yang ditentukan oleh Zat, perjalanan pulang pergi akan memakan waktu sekitar tiga hari.

"Di mana tempat ini?" Alansa menunjuk tanda silang merah itu dan bertanya.

Zat tersenyum tipis, dengan nada bicara yang memancarkan sedikit kegembiraan yang samar, lalu berkata, "Tempat persembunyian naga!"

Ekspresi Alansa membeku sesaat, lalu ia bertanya, "Maksudmu..."

"Benar!" Zat menghantamkan tinjunya dengan keras ke atas meja, "Kita akan membunuh naga!"

Mendengar hal itu, Alansa menoleh untuk melihat Fiya, dan setelah mendapatkan konfirmasi berupa anggukan kepala darinya, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Zat... Sebaiknya kau jelaskan dulu tentang naga yang akan kita bunuh ini... Selain itu, kau adalah seorang Ras Naga..."

Zat tersenyum puas dan berkata, "Kau benar, aku adalah seorang Ras Naga, oleh karena itu... aku tidak bisa bergabung dengan kelompok pemburu naga kalian, begitu pula Kreit... Tapi, aku harus membuat naga ini mati! Tentu saja, sebagai imbalannya, kalian akan mendapatkan seluruh harta rampasan perang."

Setelah itu, Zat memperkenalkan detail informasi tentang naga tersebut kepada Alansa dan Fiya. Suaranya sangat keras agar Markis Male Gobi yang tampak tidak berdaya di dekatnya juga bisa mendengarnya. Naga ini bernama Odulair, seekor naga api dewasa. Kekuatan seekor naga api dewasa setara dengan kekuatan prajurit tingkat lima belas umat manusia, dan tentu saja, bisa juga setara dengan seorang penyihir. Selain itu, berkat keunggulan sihir bahasa naga dan ukuran tubuhnya, naga api dewasa biasanya sedikit lebih unggul daripada prajurit atau penyihir manusia tingkat lima belas.

Menurut pengenalan Zat, Odulair adalah salah satu anggota dari "Sarang Naga" dan memiliki Pendeta Naga sendiri. Odulair memiliki wilayah kekuasaannya sendiri di Sarang Naga, tetapi ia tidak suka tinggal di sana. Tempat yang ditandai oleh Zat di atas peta adalah daerah tempat Odulair sering muncul, yaitu sebuah kepulauan yang dihuni oleh banyak kaum barbar. Odulair jelas telah menjadikan tempat itu sebagai wilayah kekuasaannya, dengan Pendeta Naganya bertindak sebagai juru bicara untuk memungut upeti dari kaum barbar atas namanya—apa pun yang berkilau.

Alansa tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir. Kekuatan dirinya dan Cyril sama-sama belum menembus tingkat sepuluh, dan menghadapi seekor naga raksasa dewasa sama saja dengan mencari kematian. Tentu saja, sulit untuk mengatakan hal yang sama tentang Fiya dan Markis Male Gobi. Faktanya, dalam rencana pembunuhan naga ini, Fiya dan Markis Male Gobi adalah kunci utamanya.

Alansa menyampaikan keraguannya.

Zat tersenyum dan berkata, "Yang Mulia Alansa, Anda harus tahu bahwa Odulair adalah makhluk yang licik. Rencanaku adalah, Anda dan Nona Cyril menyerang Pendeta Naga Odulair untuk memancing Odulair keluar, kemudian Nona Fiya dan Yang Mulia Markis Male Gobi akan menghadapi Odulair... Jangan salah paham, aku sama sekali tidak meragukan kekuatan Anda, hanya saja jika Nona Fiya dan Yang Mulia Markis Male Gobi yang maju langsung untuk menghadapi Pendeta Naga, Odulair mungkin akan menghindari pertempuran... Yah... Anda tahu, naga itu tidak akan dengan sengaja menabrak dinding besi..."

Alansa akhirnya mengerti; ia dan Cyril bertindak sebagai umpan.

Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Jika Fiya dan sang markis bersedia membantu, tentu saja aku tidak akan menolak. Namun, aku ingin tahu apa rampasan perang yang bisa kudapatkan. Jika berupa emas dan permata, aku tidak membutuhkannya."

Zat tampaknya telah memikirkan masalah ini sejak lama, dan menjawab, "Faktanya, kepulauan itu dulunya adalah Hutan Leluhur. Odulair telah tinggal di sana selama ribuan tahun, dan koleksinya pasti berkaitan dengan Hutan Leluhur!"

Hutan Leluhur!

Barulah Alansa mengerti mengapa Fiya tidak langsung menolak Zat. Hutan Leluhur sebenarnya adalah tempat di mana orang-orang dari zaman kuno menguburkan orang mati mereka. Berbeda dengan kuburan masa kini, makam yang layak disebut "Hutan Leluhur" sering kali adalah kompleks makam yang disertai dengan harta penguburan dalam jumlah yang sangat besar! Namun, Hutan Leluhur penuh dengan berbagai jebakan dan dipenuhi oleh banyak ghoul, bahkan makhluk bayangan tingkat tinggi yang mendekati tingkat suci seperti Raja Hantu pun sering ditemui di sana. Dengan komposisi personel Kapal Mutiara Hitam saat ini, mereka pasti tidak akan berani menerobosnya secara gegabah. Namun, merampok para penjarah makam adalah hal yang berbeda, bahkan jika penjarah makam itu adalah seekor naga.

Alansa akhirnya mengangguk menyetujui rencana Zat.

Setelah itu, Alansa, Fiya, dan Zat mendiskusikan secara mendetail rencana dan pengaturan pembunuhan naga tersebut. Setelah memastikan semuanya sudah benar, mereka pun bubar. Kapal Mutiara Hitam tidak langsung berputar arah menuju tempat persembunyian Odulair, melainkan tetap mempertahankan jalur pelayaran aslinya sambil menunggu kapal pasokan makanan milik Markis Male Gobi. Menurut maksud Fiya, jika ingin melibatkan sang markis dalam pertempuran, yang terbaik adalah membiarkannya makan sampai kenyang terlebih dahulu.

Setelah melewati satu hari lagi, pengamat di atas kapal akhirnya melihat bayangan kapal pasokan makanan di kejauhan.

Hampir seluruh Anak buah kapal dikerahkan... Makanan dari kapal pasokan makanan terus-menerus diangkut ke ruang kapten... Setelah menghabiskan sepertiga dari total persediaan makanan, Markis Male Gobi baru memperlambat kecepatan makannya dengan rasa puas hingga kembali ke kecepatan normal. Para awak kapal baru bisa bersandar dengan lelah dalam keadaan terkulai, jelas sekali mereka sangat kelelahan.

Lucunya, sang markis sama sekali tidak mengingat urusan pembunuhan naga tersebut. Zat terpaksa harus menjelaskan kembali rencana itu kepada sang markis dari awal. Untungnya, mood sang markis sangat baik setelah makan kenyang, sehingga ia tidak menolak rencana pembunuhan naga tersebut. Harus diakui bahwa sang markis sebenarnya adalah orang yang sangat terencana, yang dapat dilihat dengan jelas dari rencana pelayaran yang awalnya ia susun.

Oleh karena itu, navigator mulai mengarahkan haluan kapal menuju kepulauan tersebut.

Kabar yang diterima oleh para awak kapal bukanlah tentang membunuh naga, melainkan merampok tanah kaum barbar. Dibandingkan dengan membunuh seekor naga, merampok sekelompok orang yang lemah jelas jauh lebih membuat para awak kapal dan tentara bayaran merasa bersemangat. Metode semacam ini sudah sering dilakukan oleh Alansa, sehingga ia tentu saja sudah terbiasa dengan tindakan Fiya.

Karena tertunda oleh hari penantian tersebut, Kapal Mutiara Hitam berada sedikit lebih jauh dari kepulauan dan harus berlayar melawan arah angin. Untungnya, para awak kapal sangat menantikan penjarahan tersebut, sehingga mereka mendayung dengan penuh semangat. Meskipun demikian, waktu kedatangan di kepulauan tersebut tetap tertunda dari yang awalnya satu setengah hari menjadi tiga hari.

Ini adalah tiga hari yang sangat membosankan. Selain hamparan air laut yang tak berujung, pemandangan yang terlihat hanyalah hamparan langit yang sama tak berujungnya. Satu-satunya hal yang menjadi bahan pembicaraan hangat di antara para awak kapal dan tentara bayaran adalah pemuda bernama Kreit yang menyatakan cintanya kepada bawahan Alansa, Nona Cyril.

Pada malam hari ketika kapal menurunkan sauh dan berhenti, Kreit mengadakan sebuah perjamuan kecil di dalam kabin kapal, mengundang seluruh orang di kapal untuk hadir, dan secara langsung menyatakan cintanya kepada Cyril di hadapan banyak orang. Sejak melihat wajah Cyril melalui trik kecilnya, Kreit hampir jatuh cinta secara mendalam hingga tak bisa melepaskan diri. Tentu saja, tanggapan yang diberikan Cyril kepada Kreit sangatlah kejam, dan sekarang, ia masih meratapi nasibnya seorang diri di kamarnya.

Tidak mungkin bagi Cyril untuk bersama Kreit. Sekalipun Cyril bersedia, Alansa tidak akan menyetujuinya. Karena begitu seseorang menjadi wanita dari seorang Ras Naga, harga yang harus dibayar akan jauh melampaui batas ketahanan seorang wanita.

Di tengah perbincangan hangat para awak kapal dan tentara bayaran serta kesedihan sunyi Kreit, pada hari ketiga, bayangan kepulauan akhirnya samar-samar muncul di garis horizon laut.