Bab Dua Belas: Hati Orang Mati (Bagian Satu)

Lorong sempit yang hanya cukup untuk dilalui dengan merangkak seorang diri jelas sama sekali tidak cocok untuk bertarung.

Sambil membuka jalan dengan sangat hati-hati, Aransa menggenggam gulungan sihir api yang siap disobek kapan saja untuk menyemburkan kobaran api dahsyat ke arah musuh yang mungkin muncul. Lorong itu sangat lembap. Akar-akar tumbuhan memenuhi sekelilingnya, sementara udara yang tipis bercampur dengan bau daging yang membusuk.

Ada banyak jenis makhluk yang mampu menggali lorong semacam ini. Karena itu, Aransa masih belum dapat memastikan apa yang akan mereka hadapi.

Entah beruntung atau justru sial, setelah merangkak lebih dari sepuluh meter, lorong di hadapan Aransa tiba-tiba melebar. Langit-langitnya memang tidak terlalu tinggi, tetapi masih cukup untuk berdiri. Aransa terlebih dahulu merasakan keadaan di sekitar, lalu membungkuk dan menarik Cyril yang mengikuti di belakangnya keluar dari lorong sempit itu.

“Sepertinya kita sendiri yang menyeret diri ke dalam masalah,” ujar Aransa sambil tersenyum.

Ia mengangkat batu pijar di tangannya dan mengukur lebar lorong. Ternyata gua itu cukup luas untuk menampung empat atau lima orang berdiri berjajar.

Cyril tidak memahami maksud Aransa. Sampai saat ini, ia belum menemukan sesuatu yang dapat mengancam mereka. Ia ikut mengamati sekitar dengan bantuan cahaya batu pijar, lalu bertanya, “Mengapa?”

“Tadinya kukira lorong ini digali oleh semacam binatang. Namun sekarang, tampaknya hanya manusia yang mampu membuat lorong sebesar ini, setidaknya di Kota Salju.”

“Sudah, ikuti jejak kaki ini.”

Setelah berkata demikian, Aransa menunjuk serangkaian jejak kaki samar di tanah. Jejak itu seharusnya ditinggalkan oleh seseorang yang memasuki gua sebelum mereka. Semakin jauh mengikuti jejak tersebut, semakin yakin Aransa bahwa gua ini dibuat oleh manusia. Seiring mereka masuk lebih dalam, balok-balok kayu penyangga, beliung tambang, dan berbagai peralatan lain mulai terlihat.

Pada salah satu balok kayu, mereka menemukan bekas sabetan senjata dan noda darah. Jelas, belum lama berselang telah terjadi pertempuran di tempat ini.

Tiba-tiba!

“Syuuut!”

Itu adalah suara aneh!

Sosok hitam pekat mendadak melesat keluar dari tikungan yang baru saja mereka lewati dan menerkam punggung Aransa!

Kemunculan sosok itu membuat Aransa sangat terkejut, sebab ia sama sekali tidak merasakan titik jiwa apa pun!

“Siapa kau?!”

Aransa menghardik, lalu berbalik dengan ganas. Pedang besar Rerobek mengoyak udara sambil memercikkan kobaran api, menebas sosok yang menyerang.

Pada saat yang sama, ia akhirnya dapat melihat sosok itu dengan jelas.

Bukan manusia!

Atau lebih tepatnya, itu adalah cangkang manusia. Aransa dapat melihat wajah dan tubuh manusia tersebut, tetapi sudut matanya sama sekali tidak bercahaya. Bahkan, tampak tanda-tanda pembusukan. Tubuh itu juga tidak lengkap. Bagian di atas matanya telah lenyap, digantikan oleh sulur-sulur biru yang menjulur ke segala arah.

Sulur-sulur itu bukan hanya menguasai kepalanya. Kedua tangannya pun, mulai dari persendian, telah berubah menjadi sulur-sulur yang menggeliat.

“Syuuut!”

Menghadapi serangan Aransa, monster berbentuk manusia itu mengeluarkan pekikan aneh. Sulur-sulur di tangannya justru langsung mencengkeram Rerobek, sama sekali tidak gentar terhadap api yang membakar bilahnya!

“Sial!”

Aransa memaki, tetapi bagaimanapun juga tidak mampu menarik kembali pedangnya. Setelah mengamati dengan saksama, ia baru menyadari bahwa kaki monster itu juga telah berubah menjadi sulur-sulur yang mencengkeram erat tanah.

Pada saat itu, sosok lain muncul di belakang monster berbentuk manusia tersebut.

Tubuh yang putih dan lentur, dipadukan dengan topeng kepala serigala yang mengerikan—itu adalah Cyril!

Belati Padam Siang memantulkan kilatan dingin, lalu mengiris leher monster itu.

Tanpa perlawanan berarti, kepalanya terpenggal.

Namun, yang mengejutkan mereka, dari bagian leher yang terputus tidak menyembur darah, melainkan butiran serbuk abu-abu kecil. Jelas, itu adalah bubuk tulang yang berasal dari jasad yang telah lama membusuk dan mengering!

Buk!

Kepala itu jatuh ke tanah, lalu menggelinding dua putaran. Setelah itu, sulur-sulur yang tumbuh dari kepalanya mulai menggeliat dengan liar. Gerakannya menyerupai kaki-kaki hewan lunak. Dengan cepat, sulur-sulur itu merayap menuju tikungan tempat monster berbentuk manusia tadi muncul.

Sementara itu, tubuhnya jatuh terhempas ke tanah. Sulur-sulur yang melilit pedang Aransa meronta-ronta sia-sia di udara. Daging busuk yang melekat pada jasad itu terus membusuk dengan kecepatan yang dapat dilihat mata, menyingkap tulang-tulang kering. Tulang tersebut kemudian terus melapuk hingga berubah menjadi bubuk tulang.

Sulur-sulur yang meronta di atas jasad itu akhirnya kehilangan tenaga dan berubah menjadi genangan cairan biru.

Cyril berjongkok dan mengulurkan tangan, hendak memeriksa cairan biru itu.

“Jangan sentuh!”

Aransa mencegahnya.

“Benda-benda ini belum mati…”

Benar saja. Bahkan sebelum suara Aransa benar-benar menghilang, cairan biru itu seolah-olah memiliki kehidupan sendiri. Cairan tersebut mengalir sekuat tenaga ke arah kepala yang melarikan diri, hanya saja kecepatannya tidak sebanding dengan kepala itu.

Cyril mundur ke sisi Aransa, lalu bertanya, “Apa benda-benda ini?”

Aransa mengerutkan kening. Ia juga belum pernah melihat makhluk seperti itu, sehingga hanya dapat menggelengkan kepala dengan pasrah.

“Aku juga tidak tahu. Namun… mungkin kita harus mengubah dugaan sebelumnya. Cangkang tadi… hmm, tubuh itu langsung membusuk dan berubah menjadi bubuk tulang. Kalau dugaanku benar, tubuh tersebut mungkin sudah mati sejak lama sekali dan hanya dipertahankan oleh cairan biru itu… meskipun tampaknya tidak dipertahankan dengan baik. Menjijikkan sekali. Gua ini mungkin juga merupakan tambang yang telah digali sejak zaman dahulu. Hanya saja, tempat kita masuk tadi baru saja dibuka.”

Cyril berbalik dan mengamati dinding tambang dengan saksama. Baru saat itulah ia menyadari bahwa tanpa balok-balok kayu dan jejak-jejak peninggalan manusia lainnya, gua ini sepenuhnya tampak seperti bentukan alam.

Bukan berarti gua itu benar-benar terbentuk secara alami, melainkan karena usianya sudah terlalu tua sehingga bekas galian manusia telah lama tertutup dan tersamarkan oleh alam. Hanya saja, balok-balok kayu serta peralatan penggali yang ditinggalkan di sini terawat terlalu baik.

Aransa berjalan ke sisi Cyril dan menepuk punggungnya.

“Ayo. Kita jelajahi tempat ini. Jawabannya akan terungkap dengan sendirinya.”

Mendengar itu, Cyril mengangguk. Daripada terus menebak-nebak, lebih baik mereka masuk lebih dalam untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Mereka melanjutkan perjalanan mengikuti jejak kaki. Setelah berjalan cukup jauh, mereka menemukan sebuah tempat di mana jejak kaki itu menjadi sangat kacau.

Berbeda dari bekas pertempuran yang mereka temukan sebelumnya, pemilik jejak kaki itu kemungkinan juga baru pertama kali melihat monster bersulur dan tidak berniat bertarung lama. Ia memilih melarikan diri.

Namun, di tempat ini, pemilik jejak tersebut jelas terpaksa menjalani pertempuran sengit. Di sekitar jejak kaki itu terdapat empat atau lima tumpukan bubuk tulang. Mereka dapat membayangkan bagaimana orang itu dikepung oleh empat, lima, atau bahkan lebih banyak monster bersulur.

Aransa mengitari jejak kaki itu dua kali. Tiba-tiba, ia mengerutkan kening.

“Orang ini menghadapi masalah besar. Lihat, tanah di gua ini tertutup banyak batang rumput. Jika diinjak, seharusnya tidak meninggalkan jejak kaki. Namun orang ini tetap meninggalkan jejak. Itu berarti ia mengenakan zirah berat. Hmm… jangan menatapku seperti itu. Zirah beratku memiliki mantra yang membuatnya ringan, jadi tidak akan meninggalkan jejak. Maksudku, jika mengenakan zirah berat tanpa mantra seperti tadi, kecepatannya pasti terpengaruh. Dalam keadaan seperti itu, ia bertarung melawan sekelompok monster bersulur…”

Aransa menoleh kepada Cyril.

“Cari di sekitar sini. Orang ini… mungkin masih berada di dekat sini.”

Aransa merasa pemilik jejak kaki itu mungkin telah tewas.

Tidak, ia pasti telah tewas.

Jejak kakinya terputus di tempat ini. Dengan kata lain, setelah bertarung melawan monster bersulur, pemiliknya telah dicabik-cabik atau dimakan oleh makhluk-makhluk itu. Selain itu, monster-monster tersebut juga membawa pergi perlengkapannya.

Sebab, jika mereka membawa jasad orang itu, bobotnya sedikit banyak pasti akan meninggalkan jejak kaki monster bersulur.

Benar saja.

Tak lama kemudian, sebuah pelindung dada yang hancur berantakan memasuki lingkar cahaya batu pijar.

Meskipun telah mengetahui hasilnya, hati Aransa tetap terasa berat. Ia tersenyum getir.

“Mungkin orang ini juga memiliki kebiasaan menulis jurnal.”

Cyril melirik Aransa, lalu berjalan mendekat dan mengangkat pelindung dada itu untuk mengguncangkannya.

Ternyata benar-benar ada secarik kertas yang jatuh dari dalam pelindung dada ringan tersebut.