Bab Lima Belas - Adu Banteng (Bagian Satu)

Kaum setengah manusia itu memang tidak membiarkan Aransa beristirahat. Pada hari kedua setelah kelompok tentara bayaran Duri-duri membantu mempertahankan Benteng Kaburan, suasana di dalam benteng tiba-tiba menjadi menekan.

Kemarin, satu regu infanteri yang dikirim berpatroli ke Pegunungan Rusa Raksasa belum juga kembali, jauh melampaui waktu patroli yang telah ditentukan. Dari menara pengawas, para penjaga terus-menerus mengarahkan pandangan ke Pegunungan Rusa Raksasa, berusaha menembus rimbunnya pepohonan, mencari sedikit petunjuk.

Setiap hari, Benteng Kaburan mengirim tiga regu patroli keluar. Salah satunya adalah regu kavaleri yang berpatroli di padang rumput di depan benteng. Jejak patroli mereka selalu dalam pengawasan para penjaga, paling aman sekaligus paling berbahaya, sebab di seberang padang rumput itulah berdiri benteng serangan kaum setengah manusia; setiap gerakan mereka juga diamati oleh tentara mereka.

Dua regu patroli lainnya bertugas mengitari pinggiran Pegunungan Rusa Raksasa dan hutan purba Aisara. Mereka biasanya jarang bertemu kaum setengah manusia, dan jika mereka tidak kembali, sering kali dianggap sebagai korban serangan makhluk sihir yang tak bisa mereka lawan. Namun, bahkan dalam kasus seperti ini, biasanya ada satu atau dua prajurit yang berhasil kembali dan melapor.

Namun kali ini, regu patroli yang menuju Pegunungan Rusa Raksasa seluruhnya tidak kembali. Sejak Legiun Singa Perkasa mengambil alih Benteng Kaburan, ini merupakan kejadian pertama.

Karena hal itu, Pansen sempat mendatangi Silas, Sang Serigala Petir. Ia sudah tidak meragukan lagi bahwa Silas adalah penguasa Hutan Purba Aisara. Namun Silas melalui Siril memberitahu, meski Pegunungan Rusa Raksasa tidak jauh dari Hutan Purba Aisara, wilayah itu hanya berada di pinggiran selatan hutan dan masih butuh perjalanan beberapa hari menuju pusat hutan, sehingga di luar wilayah kekuasaannya. Mengenai apa yang ada di dalam Pegunungan Rusa Raksasa, ia sendiri pun tidak tahu pasti.

Menjelang siang, Aransa dan Jesi berdiri di atas tembok benteng, memandang jauh ke ujung padang rumput. Di sana, satu titik hitam tampak mencolok di tengah hamparan hijau—itulah benteng serangan kaum setengah manusia. Jesi merapal mantra Mata Elang tingkat dasar pada dirinya, namun hanya dapat melihat beberapa manusia serigala berjaga di atas tembok; sisanya tertutupi pagar kayu besar, tak tampak keanehan.

“Aransa, apakah kau merasakan sesuatu?” tanya Jesi.

“Hmm, terlalu jauh,” jawab Aransa santai sambil menyandarkan tubuh di pagar, meski keningnya berkerut. Ia menutup mata, mencoba merasakan sesuatu cukup lama, lalu membuka mata dengan gelisah. “Tapi aku memang merasa ada yang tidak beres, hanya saja aku tidak bisa memastikan dari mana asalnya.”

Jesi menghela nafas, berniat mengajak Aransa pergi dari tembok dan mencari Siril serta Doloris yang sedang berlatih di lapangan. Dengan dua wanita cantik berlatih di sana, semangat para prajurit meningkat berkali lipat. Tempat itu mungkin satu-satunya sudut benteng yang tidak terasa menekan saat ini.

“Tuan!” Tiba-tiba, seorang penjaga di menara tinggi memanggil Aransa dan Jesi, sambil menunjuk ke arah benteng lawan. “Lihat ke sana!”

Aransa menoleh heran; ia baru saja melihat ke sana. Jesi juga menoleh dan kembali merapal Mata Elang tingkat dasar pada dirinya, lalu menambahkan satu lagi untuk Aransa.

Di seberang, gerbang benteng serangan kaum setengah manusia yang sedari tadi tertutup rapat, kini terbuka. Satu regu kaum setengah manusia bergegas ke arah mereka. Mereka tidak seluruhnya dari ras biasa, di antara mereka tampak satu manusia banteng berbulu emas. Meski tubuhnya tidak tinggi dan usianya tampak muda, ia bersama beberapa temannya membawa sesuatu selain senjata di tangan mereka. Karena jarak yang terlalu jauh, bahkan Mata Elang pun tak mampu melihat dengan jelas, tetapi dengan kecepatan mereka, jawabannya akan segera terungkap.

Jesi segera memberitahukan informasi itu kepada prajurit pembawa pesan di sampingnya. Tak lama kemudian, wakil ketua Pansen sudah muncul di atas tembok. Jesi tentu tidak memberinya Mata Elang; lelaki itu hanya bisa memicingkan mata, melihat satu titik hitam kecil melaju cepat di padang rumput.

Pansen tidak tergesa-gesa memberi perintah, sebab dengan regu sekecil itu, mustahil mereka bisa menyeberangi parit pelindung benteng. Tujuan mereka pasti sekadar menantang sebelum perang. Adapun manusia banteng emas itu, kemungkinan adalah komandan mereka. Sudah menjadi kebiasaan, sebelum perang, kedua komandan akan saling mencaci di depan pasukan.

Namun, ketika kelompok itu berhenti seratus meter dari Benteng Kaburan—di luar jangkauan panah prajurit manusia—Pansen menggenggam tinjunya dengan marah, tak kuasa membendung umpatan, “Bangsa biadab yang buruk rupa, apa kalian ingin mati!?”

Yang mereka bawa ternyata adalah kepala-kepala anggota regu patroli yang hilang!

“Ada yang aneh,” Jesi memotong umpatan Pansen. “Regu patroli hilang di Pegunungan Rusa Raksasa, mengapa kepala mereka bisa ada di tangan kaum setengah manusia ini?”

Ucapan itu sedikit menenangkan Pansen, walau tidak cukup untuk meredam amarahnya. Ia benar-benar kehilangan kendali, tak lagi peduli pada kaum setengah manusia di bawah tembok, berbalik meninggalkan tembok, bahkan lupa bahwa putra Raja Pahlawan masih berdiri di sampingnya.

Setibanya di kemah, Pansen segera mengubah fokus pertahanan benteng, menarik dua pertiga pasukan dari sisi yang dekat Hutan Purba Aisara, dan mengonsentrasikan pertahanan ke sisi yang menghadap Pegunungan Rusa Raksasa.

Sementara itu, Aransa di atas tembok dengan penasaran mengamati manusia banteng emas di seberang. Prajurit pembawa pesan telah lebih dulu memberitahu Siril dan Doloris tentang kejadian aneh di luar benteng. Kini mereka berdiri di sisi Aransa, dan Silas meringkuk di kaki Siril.

“Ketua, perintah apa yang akan kau keluarkan?” Jesi menatap Aransa dan tersenyum.

“Hmm, ada satu,” jawab Aransa setelah berpikir sejenak, lalu tertawa pelan. “Doloris, tolong jatuhkan kaum setengah manusia yang berdiri di samping manusia banteng itu.”

Doloris segera mengiyakan. Kaum peri memang tak menyukai rupa bangsa setengah manusia. Ia mengeluarkan busur sihir panjangnya, mengumpulkan elemen magis ke dalam busur dengan kekuatan batin, dan sebatang anak panah bercahaya ungu pun terbentuk. Doloris mengangkat busur, membidik dengan cermat.

Seketika, anak panah ajaib itu melesat dari benteng, melintasi jarak seratus lima puluh meter. Salah satu kaum setengah manusia yang masih berteriak-teriak sambil mengacungkan kepala prajurit, tak sempat menghindar, tepat terkena di tengah dahi dan langsung terjatuh ke belakang.

Barisan kaum setengah manusia terdiam sejenak, tak menyangka musuh mampu membunuh mereka dari jarak sejauh itu. Namun segera, jeritan amarah membahana dari barisan mereka. Sebaliknya, benteng dipenuhi sorak-sorai; para prajurit di atas tembok memuji, keahlian memanah peri padang rumput telah membalaskan dendam mereka.

Namun, tindakan Aransa selanjutnya membuat para prajurit bingung. Ia perlahan turun dari menara, lalu meminta penjaga gerbang menurunkan jembatan gantung. Meski ragu, para prajurit menuruti perintah Aransa.

“Aransa, apa yang akan kau lakukan?” tanya Jesi yang mengikutinya, alisnya berkerut.

“Kau dan Siril tetap di sini,” jawab Aransa sambil tersenyum. “Aku akan keluar bertemu manusia banteng itu.”

Mendengar itu, Jesi cemas namun tidak melarang. Ia tahu Aransa bukan orang gegabah. Hanya mengingatkan beberapa hal, Jesi segera kembali ke tembok, berdiri di antara Doloris dan Siril, siap menyaksikan pertarungan.

Tentu saja Jesi bukan gadis bodoh. Begitu tiba di atas tembok, ia diam-diam memerintahkan Doloris agar segera menembakkan panah jika Aransa dalam bahaya, mengingat di seberang ada lebih dari dua puluh kaum setengah manusia yang tampak beringas.

Aransa pun berhenti seratus langkah dari manusia banteng emas itu.

“Hai, kau yang di depan, berani bertarung denganku?” teriak Aransa menggunakan bahasa umum benua.

Barisan kaum setengah manusia langsung gaduh. Beberapa bahkan hendak maju, namun dihentikan oleh manusia banteng emas itu. Jika mereka maju lagi, mereka akan masuk dalam jangkauan panah manusia. Manusia banteng itu tampak berpikir, lalu menggelengkan kepala, menolak tantangan Aransa.

“Eh?” Aransa terkejut dengan reaksi manusia banteng itu. Belum pernah ia mendengar kaum setengah manusia menolak bertarung. Ia pun sengaja mengejek, “Tenang saja, aku tidak akan membunuhmu, kita hanya bertarung sampai cukup.”

Benar saja, manusia banteng itu akhirnya menunjukkan tabiat bangsa setengah manusia. Perkataan Aransa jelas merendahkan keberanian mereka. Dengan raungan marah, banteng emas itu mengangkat palu besarnya, mendorong rekan-rekannya, lalu melangkah maju dan berdiri tegap di depan barisan.

“Manusia bodoh, rasakan amarah Mondo!”