Bab Tiga Puluh Empat Mawar dan Topeng (Bagian Tiga)

Butler baru itu jelas tidak menduga hasil seperti ini. Ia melirik ke arah Adipati Arsis yang duduk di kursi utama, namun sang kepala keluarga tampaknya benar-benar tidak memperhatikan pertandingan yang menentukan alokasi sebagian sumber daya keluarga tersebut, dan tetap tampak mengantuk.

“Aransa Lane, bertarung melawan Arfa Lane. Aransa Lane menang!” Butler baru itu akhirnya mengumumkan hasilnya.

“Pertandingan berikutnya, dari garis keturunan Raja Prajurit Bayaran, Ilita Lane, melawan garis keturunan Raja Pendiri Kadipaten Lane…”

“Aku mengundurkan diri,” belum sempat butler baru selesai bicara, Arfa sudah lebih dulu bersuara.

Seketika itu juga, aula dipenuhi bisik-bisik. Adipati Arsis sempat membuka sedikit kelopak matanya, namun segera menutupnya lagi.

Aransa menatap Arfa. Dalam persepsinya, jiwa orang itu seolah selalu tenang bagai air di telaga, datar, namun tak bisa diabaikan.

Wajah Arfa selalu dihiasi senyum tipis, seperti topeng dengan guratan tawa yang tak mudah ditembus.

Di kursi para tetua, Gothe sempat berpikir sejenak lalu berbisik pada Niss, “Peserta yang kalian pilih ini, sepertinya memang hanya berniat mengambil sedikit sumber daya keluarga.”

Niss mengelus kepala dengan tangan kecilnya, menjawab, “Aku juga tak tahu apa yang dipikirkan anak itu.”

Dengan demikian, babak penyisihan Grup A berakhir lebih cepat. Hasil peringkat: Aransa di posisi pertama, Ilita kedua, dan Arfa yang mengundurkan diri di posisi ketiga. Proses pemilihan anggota Grup B yang akan mereka hadapi akan dilakukan esok hari, termasuk upacara penobatan Ksatria Penjaga.

Nico juga menonton pertandingan dari kursi Grup B. Sebelum meninggalkan aula, Aransa berdiri di pintu menunggu Nico untuk bergabung dengannya, lalu mereka berdua berjalan keluar bersama.

Melihat Arfa berjalan paling depan, Aransa tanpa sadar memusatkan perhatian jiwanya pada titik jiwa orang itu, mencoba menangkap sesuatu dari emosi datarnya.

Saat itu, Arfa tiba-tiba menoleh, memandang Aransa, seolah menyadari kemampuan khusus yang sedang digunakan Aransa.

Senyuman di wajah Arfa tak berubah sedikit pun.

Aransa sempat tertegun, tapi belum sempat berpikir lebih jauh, suara tawa lantang langsung menyela.

“Yang Mulia Pangeran! Pilar penuh semangatku sudah membara! Kau harus memilihku!” Karu keluar dari aula, melihat Aransa dan Nico, langsung tertawa.

Ifi tetap berada di sampingnya, memandang Aransa dengan hati-hati dan penasaran.

“Ah, tentu saja,” Aransa pun terkekeh.

“Selamat,” Ilita kebetulan melintas lewat pintu, berdiri di sisi Aransa, hanya mengucapkan satu kalimat sebelum berbalik dan berjalan mengikuti koridor keluar. Saat Aransa melirik ke arah kepergiannya, bayangan Arfa sudah lenyap di tikungan lorong.

“Jadi, pria besar, mau mampir ke tempatku?” Aransa berbalik, mengajak Karu, “Aku traktir kau minum.”

“Tidak bisa,” Karu menggeleng, mengelus kepala Ifi, “Adikku harus ikut denganku, dia tak mengizinkanku minum. Kami juga harus pergi ke Menara Perjalanan di Kota Ikes, keluarga mengirimkan senjata baru untuk kami.”

“Begitu ya, ya sudah, nanti saja saat kalian datang ke kelompok prajurit bayaran milikku.” Aransa menghela napas kecewa, hari ini suasana hatinya cukup baik, pertarungan melawan Ilita membuat awan suram di hatinya akibat urusan keluarga sedikit menghilang.

Aransa dan Nico serta Karu mengobrol santai, sementara Ifi tetap diam, terus menempel di belakang kakaknya. Meski Aransa berusaha mengajak gadis itu bicara, ia hanya mengangguk atau menggeleng.

Tak lama, mereka melewati lorong yang sempit, menapaki karpet lembut, menuruni tangga spiral di balik gerbang utama Kastil Rantai Hitam yang mewah namun suram. Setelah itu mereka berpisah, Karu dan Ifi menuju Kota Ikes, sementara Aransa dan Nico kembali ke paviliun di taman.

Saat Aransa memasuki taman, Doloris sedang duduk di ayunan di samping paviliun, kakinya yang panjang mengayun lembut di tanah, membuat ayunan berayun pelan.

Masih musim semi, bunga dan rumput di sekitar ayunan tumbuh subur, suasana lembah yang damai dan abadi menenangkan hati siapa pun yang melihat.

“Kau sudah pulang?” Doloris menyapa Aransa dengan suara lembut.

“Ya, sudah pulang,” jawab Aransa sambil menggaruk kepala, lalu membantu mendorong ayunan itu, dan bertanya, “Di mana Jeksi dan yang lain?”

“Mereka di dalam.” Doloris menjulurkan lidah mungilnya ke arah Aransa. Saat ayunan sengaja didorong tinggi oleh Aransa, ia tak kuasa menahan tawa renyah dan meminta agar dihentikan.

Aransa tertawa kecil dan mengurangi ayunan hingga berhenti. Mereka bertiga, bersama Nico, masuk ke dalam paviliun.

Di ruang tamu, Jeksi dan Siril duduk di sofa. Jeksi memegang buku tebal “Sejarah Umum Benua,” menceritakan kisah bangsa asing pada Siril. Gadis pendiam itu hanya mendengarkan, sesekali mengangguk. Uniknya, Silas pun mengangkat kepala mendengarkan cerita Jeksi, tampaknya sangat tertarik dengan hal-hal di luar hutan.

“Kau menang, kan?” Jeksi menutup buku dan bertanya pada Aransa sambil tersenyum.

Aransa mengangguk, lalu duduk di sofa tanpa mempedulikan sopan santun, melemaskan tubuh, “Ya, hanya bertarung sekali melawan Ilita. Tak kusangka dia bisa menggunakan teknik pedang. Dan Arfa itu, dia mengundurkan diri.”

Nico menambahkan di sampingnya, “Peserta dari garis keturunan Raja Pendiri Kadipaten Lane sangat misterius. Meski mengundurkan diri, dia adalah penyihir tingkat tujuh sejati, kekuatannya tersembunyi. Mungkin dia akan jadi penghalang terbesar Aransa.”

Aransa meraih posisi pertama, yang berarti ia berhak memilih anggota Grup B pertama kali. Maka, keinginan Nico untuk bergabung dengan Kelompok Prajurit Bayaran Duri Mawar tidak menemui hambatan. Sejak kecil, tiap tahun Aransa pulang ke keluarga, Nico yang seusia selalu merawatnya, sehingga Aransa cukup menyukai Nico.

Nico juga langsung menyampaikan pendapatnya tentang Arfa, mengingatkan semua orang agar waspada terhadap lawan yang satu ini.

“Penghalang?” Jeksi tidak terlalu memahami makna pertandingan ini, lalu bertanya.

“Benar. Sebenarnya, pertandingan ajang bakat seperti ini tak pernah berakhir. Sekarang ini hanya untuk menguji kekuatan pribadi, ini baru permulaan. Dalam setiap sejarah, hanya ada satu raja yang diizinkan. Pertandingan sesungguhnya masih akan datang. Setiap tiga tahun keluarga mengadakan ajang bakat, sejak tahun bencana hingga kini, sudah ada belasan kelompok prajurit bayaran keluarga yang berdiri. Namun pada akhirnya hanya akan ada satu kelompok yang berdiri di puncak sejarah. Bahkan, bisa jadi dalam kelompok itu tak ada satu pun bermarga Lane,” jawab Nico dengan cepat.

Aransa memiringkan kepala, mencoba mencerna penjelasan itu. Ia memang tak terlalu paham urusan keluarga.

Namun, Jeksi segera memahami maksud Nico dan berkata, “Jadi, baik Ilita maupun Arfa, serta anggota Grup B yang belum bergabung, juga peserta ajang bakat dari masa lalu dan masa depan, semuanya akan jadi lawan Aransa?”

“Betul, meski tahap awal akan dihindari konflik, pada akhirnya pasti akan bermusuhan.”

“Sudahlah, jangan pikirkan itu dulu, aku lapar…” Aransa berdiri dari sofa, belum sempat melanjutkan keluhan perutnya, Jeksi sudah menendangnya hingga duduk kembali.

“Kapten, dengarkan dengan serius!” Jeksi bersedekap, tampak tak puas.

Melihat itu, Doloris pun tertawa kecil, tampak jelas bayang-bayang yang pernah menghantui hatinya sudah hampir lenyap.

“Aku tidak tahu pasti bagaimana kelompok prajurit bayaran sebelum perang dulu,” Nico melanjutkan penjelasannya, “Setelah perang, setiap kelompok prajurit bayaran keluarga akan menerima satu pasukan dari keluarga, lalu berangkat memperluas wilayah dan ikut perang di tanah manusia. Saat ini, kelompok prajurit bayaran dengan hasil terbaik adalah kelompok Api Pemusnah milik Baroness Troci.”

“Baroness Troci… dia juga peserta Grup A?” tanya Aransa yang masih memegangi perutnya.

“Bukan, dia peserta Grup B. Pemimpin asli kelompok Api Pemusnah adalah peserta dari garis keturunan Raja Prajurit Bayaran, tapi ia gugur dalam pertempuran. Baroness Troci menggantikannya, lalu menaklukkan dua kelompok prajurit bayaran keluarga lain dalam angkatan yang sama. Karena itu, keluarga menganugerahkan gelar baroness padanya.”

Mendengar penjelasan Nico, Aransa terkekeh sambil menggaruk kepala.

Jeksi merasa Aransa cukup tertarik dengan Baroness Troci, lalu bertanya penasaran, “Aransa, apa hubunganmu dengan Baroness Troci? Di Benteng Kablan, sepertinya dia sangat baik padamu.”

“Tidak ada apa-apa, ah, nanti saja ceritanya,” Aransa sadar ia hampir salah bicara, segera memasang wajah polos, lalu mengajak semua orang, “Ayolah, aku benar-benar lapar, ayo makan.”

Akhir Bab 34, Mawar dan Topeng (3), selesai diperbarui!