Bab Empat: Berlayar (Bagian Pertama)

Jeritan melengking seketika menggema di telinga Cyril!
Darah hijau memancar keluar dari punggung makhluk bayangan kotor itu. Tubuhnya yang tersembunyi di dalam udara berkedip-kedip tanpa henti di tempatnya. Akhirnya, makhluk yang tadinya selalu berada dalam status tak kasat mata itu menampakkan wujud aslinya pada saat kematiannya.
Cyril menolehkan kepalanya, mengarahkan pandangannya ke arah bayangan kotor yang tergeletak dan kejang-kejang di tanah. Tubuh makhluk itu tertutup oleh sebuah jubah. Jubah ini bukanlah jubah biasa; Cyril dapat membedakannya. Jubah tersebut berdaging, mungkin memang tumbuh melekat pada tubuh bayangan kotor itu sejak awal. Cyril merenung sejenak, lalu membungkuk dan merenggut jubah bayangan kotor tersebut.
Benar saja, bagian dalam dari topi jubah itu terhubung langsung dengan kepala makhluk tersebut. Jubah ini adalah salah satu organ yang tumbuh dari tubuh bayangan kotor itu sendiri, yang seharusnya menjadi alasan mengapa makhluk tersebut mampu menghilang. Cyril menggunakan belatinya untuk memotong bagian sambungan antara topi jubah dan kepala bayangan kotor itu, melepaskan jubahnya, lalu melipatnya begitu saja. Benda ini mungkin akan berguna bagi Aransa. Mengenai wujud asli bayangan kotor tersebut, Cyril hanya meliriknya sekilas dan tidak berniat untuk terus mengamatinya. Wajah makhluk itu bahkan lebih menjijikkan daripada wajah elf salju yang dilihatnya sebelumnya. Tidak ada satu pun bagian kulitnya yang rata, dan di atas kerutan-kerutan itu tumbuh benjolan-benjolan kecil, sangat buruk rupa.
Tubuh bayangan kotor itu bahkan jauh lebih menjijikkan; keempat anggota tubuhnya kurus panjang serta dipenuhi dengan kulit berkerut dan berbenjolan seperti wajahnya. Hanya bagian di antara kedua kakinya—yang mencerminkan salah satu kebiasaan makhluk tersebut—yang sama dengan organ pria normal. Tentu saja, saat ini Cyril belum bisa memastikan apa perbedaan antara organ bayangan kotor ini dengan milik pria normal.
Cyril menyimpan jubah bayangan kotor itu dengan baik, barulah ia melangkah menghampiri Krit yang terkapar di sisi lain.
Krit yang tengah megap-megap membuka matanya dengan lemah. Saat melihat Cyril berjalan mendekatinya, sudut bibirnya sedikit terangkat membentuk lengkapan kecil, dan ia berucap dengan susah payah: "Kukira... kau sudah melupakanku."
Cyril memang telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk memotong dan melepaskan jubah bayangan kotor tersebut.
Cyril tidak menjawab perkataan Krit. Sebaliknya, ia mengulurkan tangan dan meletakkan ujung jarinya di bawah hidung Krit untuk merasakan hembusan napasnya, lalu merobek baju bagian atas Krit dan menempelkan tangannya di dada pria itu untuk merasakan detak jantungnya.
Namun, Krit justru tersenyum lemah, menghentikan tindakan Cyril yang terus mencoba memeriksa tanda-tanda vitalnya, lalu berkata: "Tidak usah dicoba lagi... aku sudah hampir mati..."
Mendengar itu, tangan Cyril sedikit kaku. Ia perlahan mengangguk; Krit memang sudah hampir tewas.
Pandangannya semakin kabur, tetapi pupil matanya masih tampak jernih. Ia mencoba mengulurkan tangannya, mengangkatnya hingga ke udara tetapi sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk terus membawanya naik, sehingga ia hanya bisa berbisik pelan: "Sebelum mati... bisakah aku melihat wujud aslinya wajahmu?"
Ia tidak pernah melihat rupa Cyril, namun dengan terus terang menyatakan rasa sukanya pada wanita itu. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa Aransa membenci Krit, yang membuat Aransa menganggap Krit sangat tidak serius dalam urusan perasaan.
Semakin mudah seseorang menyukai sesuatu, biasanya semakin mudah pula ia merasa bosan. Orang seperti itu juga merupakan wujud dari ketidaksetiaan emosional.

Cyril tidak menolak permintaan Krit. Meskipun sempat ragu, ia tetap melepas topeng berkepala serigala yang dikenakannya.
Ini adalah wajah yang sangat memukau.
Wajah tersebut mewarisi warna kulit putih mulus dari tubuhnya, bahkan bisa dikatakan melebihi itu. Sepasang mata yang jernih dan tegas, serta bibir mungil namun tajam, membuat kelembutan dan keliaran berpadu secara sempurna di atas wajah ini.
Krit tertegun. Bahkan rasa sakit dari luka di tubuhnya tersingkirkan oleh keterkejutan yang dihadirkan oleh wajah ini.
Namun, keterkejutan ini tidak sempat bertahan lama. Sosok Cyril di mata Krit menjadi semakin kabur—bukan karena Cyril yang menjadi buram, melainkan karena pupil mata Krit yang sudah berada di ambang kehilangan fokus total. Pada akhirnya, tangan yang diangkatnya kembali jatuh ke tanah bagaikan burung yang kehilangan sayapnya.
Pasukan pertahanan Teluk Lidia tampaknya sangat tidak memadai. Hingga saat ini, selain kerumunan orang yang menonton, belum ada seorang pun yang maju untuk menangani insiden tersebut, bahkan para penjaga yang bertugas menjaga keamanan pun tidak kunjung muncul. Kematian Krit tidak akan meninggalkan jejak di dalam hati Cyril. Baginya, satu-satunya hal yang membedakan kematian pria ini dari orang-orang yang mati pada umumnya adalah ia mengetahui nama pria itu, hanya itu saja.
Setelah membaringkan jenazah Krit dengan lurus, Cyril pun bangkit berdiri. Ia harus kembali ke pondok kecil sekarang; ia sudah terlalu lama pergi.
Tidak lama setelah Cyril pergi, sosok Zarte baru muncul dengan tergesa-gesa, menerobos masuk ke dalam kerumunan orang yang sedang menonton.
Ia melirik sekilas ke arah bayangan kotor yang tergeletak di samping, dan secercah kebingungan melintas di matanya. Tubuh bayangan kotor ini jelas-jelas kehilangan satu benda—tidak, dua benda. Selain jubah berdaging yang merupakan ciri khas kaum bayangan kotor, ada juga tanda kepemilikan yang mereka berikan pada makhluk tersebut. Oleh karena itu, Zarte dengan cepat dapat menyimpulkan penyebab awal insiden ini: bayangan kotor yang kehilangan kendali.
Setelah itu, baru Zarte mengarahkan pandangannya ke arah Krit. Kematian rekan sesamanya tampaknya tidak cukup membuatnya bersedih; ia hanya berjalan mendekat untuk melakukan penilaian sepintas terhadap tanda-tanda vital Krit guna memastikan bahwa pria itu memang telah tewas. Selanjutnya, Zarte mengulurkan tangan dan mengangkat jenazah Krit, sementara mulutnya menggumamkan nada-nada aneh—mirip seperti mantra, namun memiliki perbedaan yang jelas dari mantra pada umumnya.
Sebuah lingkaran cahaya berwarna biru tiba-tiba muncul di hadapan Zarte dari udara kosong. Seiring dengan lantunan mantra Zarte, dalam sekejap mata, lingkaran cahaya itu mengembang hingga berdiameter lebih dari dua meter. Di tengah lingkaran cahaya tersebut muncul garis-garis tipis yang bergabung membentuk sebuah susunan sihir misterius. Ketika mantra Zarte berhenti, lingkaran sihir itu pun terbentuk sepenuhnya, melayang dengan tenang di hadapan Zarte.
Zarte tidak melakukan gerakan tambahan apa pun. Sambil mendekap jenazah Krit, ia melangkah masuk ke dalam lingkaran sihir tersebut. Ini tampaknya merupakan sebuah lingkaran sihir teleportasi. Ketika sepatu bot kulit monster berkualitas tinggi milik Zarte sepenuhnya masuk ke dalam lingkaran sihir, lingkaran itu tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang, memaksa orang-orang yang menonton untuk menutupi mata mereka dengan tangan. Ketika mereka kembali menurunkan tangan dan melihat ke area kejadian, Zarte, Krit, dan lingkaran sihir tersebut semuanya telah lenyap, hanya menyisakan tubuh bayangan kotor yang dibuang begitu saja di tepi jembatan bagaikan sampah.
Kerumunan orang itu langsung berteriak ricuh dan menyerbu jenazah bayangan kotor tersebut. Bagi mereka, ini adalah makhluk yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sebagian dari mereka mencengkeram lengan makhluk itu, sementara yang lain memegang tumitnya, berjuang setengah mati untuk menerobos keluar dari kerumunan sambil menarik-narik mayat bayangan kotor tersebut dengan sekuat tenaga, berharap ada harta berharga yang bernilai tinggi pada tubuh makhluk asing ini.
Jenazah bayangan kotor itu memang sangat bernilai. Beberapa hari kemudian, ketika orang pertama yang berhasil merebut salah satu jari dari mayat bayangan kotor tersebut membawanya ke rumah lelang, para bangsawan baru menyadari dengan terkejut bahwa makhluk seperti bayangan kotor ternyata masih eksis di dunia ini. Seiring dengan bagian-bagian lain dari jenazah bayangan kotor yang satu per satu mulai menghiasi etalase barang dagangan rumah lelang, sebuah kegilaan langsung melanda kalangan para bangsawan untuk mengumpulkan berbagai organ tubuh dari mayat bayangan kotor tersebut. Bahkan ada rumor yang beredar bahwa jika seseorang berhasil mengumpulkan seluruh bagian tubuh bayangan kotor dan merebusnya di dalam panci untuk dijadikan sup, hal itu dapat membuat pria paruh baya kembali berjaya seperti masa mudanya, atau membuat pria muda menjadi jauh lebih perkasa. Hal ini pula yang membuat organ penting tertentu dari bayangan kotor ditawar dengan harga selangit. Mengenai apakah khasiat dari jenazah bayangan kotor itu benar-benar nyata atau tidak, tidak ada seorang pun yang mengetahuinya secara pasti.

Namun, orang-orang lain yang pada saat itu masih merasa pintar sendiri sambil menyaksikan orang-orang lain saling berebut bagian tubuh bayangan kotor tersebut, pasti akan merasa sangat menyesal dan patah hati beberapa hari kemudian.
Ketika orang-orang masih saling berkelahi hingga babak belur demi memperebutkan jenazah bayangan kotor, Cyril juga telah kembali ke pondok kecil.
Aransa sedang menyeka pedang besar miliknya, Tear. Kemampuannya telah mendeteksi keanehan di dalam jiwa Cyril, sehingga ia bertanya, "Ada apa?"
Cyril sedikit terpaku, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, sebelum menceritakan seluruh pengalamannya sekembali dari mengantar surat secara mendetail, lalu meletakkan jubah berdaging milik bayangan kotor itu di atas meja dan mundur berdiri di hadapan Aransa.
Aransa menerima jubah tersebut, membentangkannya dan mengamatinya cukup lama. Sewaktu berpetualang bersama Jexie di masa lalu, Aransa sudah sering mengidentifikasi berbagai macam bulu dan kulit monster. Mengenai identifikasi jubah bayangan kotor ini, meskipun tidak bisa dikatakan sebagai seorang profesional, setidaknya ia masih mampu menilai harganya: "Hmm... tekstur daging bayangan kotor ini tampaknya agak istimewa. Lihat, meskipun jubah ini tumbuh melekat pada tubuh bayangan kotor, struktur dan bahannya sangat mirip dengan kain. Hanya dari satu poin ini saja, jubah ini sama sekali bukan barang sembarangan. Kita simpan dulu benda ini, dan nanti jika ada kesempatan untuk kembali ke Alam Biru, kita bisa meminta Bibi Cecilia untuk memeriksanya."
Sambil berbicara, ia mengangkat kepalanya dan menatap Cyril seolah meminta persetujuan. Setelah mendapatkan anggukan darinya, ia mengambil sebuah kotak kayu berukir halus berbentuk panjang dari Cincin Perbendaharaan Negara, memasukkan jubah bayangan kotor itu ke dalamnya, lalu menyimpannya kembali ke dalam cincin tersebut.
Mengenai kematian Krit, Aransa merenungkannya cukup lama sebelum berkata, "Berdasarkan apa yang kau ceritakan tadi, bayangan kotor yang berubah menjadi seperti itu kemungkinan besar berkaitan dengan 'tanda' yang disebutkan oleh Krit... Maksudku, Zarte pasti bisa mencari tahu penyebab kematian Krit hanya dengan melakukan investigasi sekilas. Adapun apa yang harus kita lakukan... itu semua tergantung pada apakah Zarte akan melemparkan kesalahan atas kematian Krit kepada bayangan kotor itu, atau justru kepada dirimu..."
Cyril mengangguk, namun setelah itu ia terdiam dalam keheningan sejenak.
Aransa tersenyum, bangkit berdiri dan menepuk bahu Cyril, lalu berkata, "Tenang saja, aku tidak akan membiarkan mereka menyakitimu... Beristirahatlah lebih awal, besok adalah hari keberangkatan kita ke laut."