Bab Dua Puluh Lima Waktu Makan (Bagian Dua)

Tebasan pedang itu memecah angin, tekanan udara bergulung! Naga tanah berdarah merah meraung marah, tubuhnya mencoba mundur, namun jelas gerakannya kurang cepat; ujung ekor pedang tetap saja menembus perisai di punggungnya.

Pertahanannya yang selama ini dibanggakan dengan mudah dipecahkan oleh “Pengoyak”, sekali tebasan menghasilkan serpihan merah yang beterbangan.

Kepala naga tanah yang berbentuk segitiga berputar, tampak ingin kembali ke dalam sarang. Namun, batu besar telah sepenuhnya menutup pintu gua. Untuk gua dengan lubang menghadap ke langit seperti ini, cukup dengan menjatuhkan satu batu raksasa untuk menutupnya; untuk membuka kembali, harus mengungkit atau menghancurkan batu itu. Ia menatap batu itu dengan geram, mengayunkan ekor ke arahnya, namun batu tersebut justru semakin kuat menutup mulut gua.

Rupanya Aransa sudah memperhitungkan langkah ini sejak awal, hanya saja belum menemukan waktu yang pas untuk menggunakannya.

Saat naga tanah mengayunkan ekor, Aransa mendekat dengan cepat, menggenggam pedang dengan balik tangan, memperkuatnya dengan sihir kekuatan, dan menusuk dengan sekuat tenaga!

“Gruaaar!” Naga tanah berdarah merah mengaduh kesakitan, tebasan ini mengenai kakinya, bagian tubuh dengan pertahanan terlemah. Tubuh besarnya segera mengerahkan tenaga, berusaha menabrak Aransa.

Melihat dirinya tak sempat menghindar, Aransa memilih untuk tidak mundur. Ia menarik pedang, menempel pada tubuh naga tanah, mengurangi jarak benturan, lalu meminjam tenaga untuk melompat ke belakang dan mendarat dengan mantap.

Setelah itu, Aransa kembali mengangkat pedang, naga tanah yang tak punya jalan keluar kini bertarung habis-habisan. Di atas bukit kecil yang tak terlalu luas, suara raungan monster dan teriakan manusia bersahutan.

Akhirnya, pada saat naga tanah mengayunkan ekor, Aransa menangkap celah, berdiri tegak, dan mengayunkan pedang tampak biasa saja.

“Bilahan Pedang Raja!”

Sinar tajam yang samar muncul dari udara, kecepatannya tampak lambat namun sebenarnya sangat cepat, dan dalam sekejap ekor naga tanah berdarah merah itu benar-benar terpotong.

“Gruaaaa!” Naga tanah meraung histeris, rasa sakit yang berlebihan membuatnya langsung ambruk.

Aransa menatap “Pengoyak” di tangannya dan menghela napas pelan. Tebasan ini seharusnya bisa menghabisi lawan seketika. Namun sejak tebasan mautnya di Pegunungan Abel yang membunuh seorang ksatria, ia tak pernah lagi merasakan sensasi seperti itu. Dalam pertarungan melawan naga tanah sebelumnya, Aransa telah beberapa kali menggunakan “Bilahan Pedang Raja”, tapi hasilnya tak memuaskan. Yang terburuk, bahkan tidak mampu menembus perisainya. Tebasan kali ini lumayan, setidaknya berhasil memutus ekornya.

Namun, jika dibandingkan dengan tebasan sunyi yang menghancurkan segalanya saat melawan ksatria, baik kecepatan maupun kekuatannya sekarang jauh berkurang.

Aransa belum sempat berpikir lebih jauh, naga tanah berdarah merah sudah kembali menerjang. Dengan ekor pendek, ia benar-benar memasuki keadaan mengamuk. Setiap serangan penuh celah, namun kekuatan serangannya meningkat drastis karena tak lagi memikirkan keselamatan diri. Aransa ingin menahan, tapi tak berani membenturkan diri secara langsung, hanya bisa menghindar ke kiri dan kanan, lalu menebas saat ada celah.

Sayangnya, celah mematikan ada di bagian depan naga, dan Aransa saat ini tak berani berdiri di sana. Sementara celah di samping tubuhnya tidak cukup untuk membunuhnya.

Kali ini Aransa menunjukkan kesabaran luar biasa, menghindar sambil menebas dan melukai lawan sedikit demi sedikit. Toh kini naga tanah berdarah merah tak bisa melarikan diri, untuk apa mengambil risiko dengan satu serangan mematikan? Cara ini jelas lebih aman.

Entah sudah berapa banyak tebasan yang dilancarkan, Aransa mulai menyesali pilihannya. Ia merasa tenaganya makin menipis, seolah sebentar lagi akan tumbang. Untungnya, naga tanah itu lebih parah keadaannya; puncak bukit pun sudah dipenuhi darah dan serpihan perisai. Nafasnya semakin berat, langkahnya pun melambat.

Aransa ingin melakukan serangan penentu, namun sudah tak punya tenaga, sehingga satu lawan satu, manusia dan monster itu hanya bisa bertahan, menunggu siapa yang tumbang lebih dulu.

Akhirnya.

Ketika sinar bulan menyorot bukit kecil yang tak menonjol itu, naga tanah berdarah merah yang menerjang ke depan Aransa meraung penuh ketidakrelaan, lalu roboh dengan suara menggelegar.

Aransa, yang tadinya bersiap menghindar, terpaku di tempat. Sudah selesai?

Selesai. Begitu pikiran itu melintas di benaknya, tubuh Aransa yang tegang tak lagi mampu bertahan dan langsung terkulai ke belakang, bahkan untuk bernafas pun ia enggan mengeluarkan tenaga.

Musim gugur, langit malam penuh bintang samar.

Dengan susah payah, Aransa mengangkat kakinya dan menendang kepala naga tanah berdarah merah, memastikan ia benar-benar mati, barulah ia berani sepenuhnya rileks. Tak disangka, daya tahan naga tanah ini begitu luar biasa. Jika tidak bisa membunuhnya dalam satu serangan, meski terus-menerus melukai dan mengikis dagingnya, akan sangat menguras tenaga, bahkan bisa membuat Aransa tumbang duluan.

Inilah sebabnya mengapa naga tanah menjadi salah satu pilihan utama tunggangan ksatria. Monster yang daya tahannya setangguh ini, bahkan jika pemiliknya tewas, selama belum terikat kontrak jiwa, naga tanah yang tidak kehilangan nyawa karena kekuatan kontrak masih bisa meraung di medan perang untuk waktu lama. Tentu saja, tanpa kontrak, mustahil menjinakkan naga tanah liar; hanya dengan membiarkan naga tanah muda tumbuh bersama ksatria, barulah mungkin tercipta ikatan yang cukup kuat.

Aransa menghela napas pelan. Rupanya pengalamannya bertarung masih kurang. Setelah itu, ia diam tak bersuara, menunggu tenaganya pulih sedikit demi sedikit. Malam selalu penuh bahaya, ia harus segera memulihkan tenaga.

Angin musim gugur yang dingin berdesir, di tengah sunyi malam suara dedaunan di hutan kecil yang ditiup angin terdengar jelas. Aransa tiba-tiba merasa baju zirahnya sangat dingin, mungkin hawa musim gugur telah meresap ke dalam perlengkapannya. Sentuhan logam di lehernya membuatnya menggigil.

Untung saja hawa dingin itu membuatnya tetap terjaga.

Aransa sudah beberapa kali tidak kembali ke perkemahan, jadi Karu pun tidak terlalu peduli. Aransa pun berbaring di atas batu, memandang langit luas tanpa batas. Malam perlahan berubah menjadi gelap gulita, lalu perlahan cerah, mulai dari biru kelam yang murung, kemudian sedikit demi sedikit muncul merah hangat, hingga akhirnya setengah langit menjadi terang.

Bahkan aroma darah di sekitarnya pun perlahan menghilang, diusir oleh cahaya fajar.

Tenaga Aransa sebenarnya sudah pulih sepenuhnya, namun menatap langit malam yang kelam, ia tiba-tiba enggan beranjak. Saat malam berakhir, ia pun membungkuk, menopang tubuh dengan pedang untuk berdiri. Ia memandangi tubuh naga tanah berdarah merah itu, bagian perisai yang paling berharga pun sudah hancur tak bersisa olehnya.

Aransa tiba-tiba terkekeh, bergumam, “Ah, sepertinya aku tak bisa lagi menukar kemurahan hati Jesse.”

Menjelang sore, Aransa kembali ke perkemahan para penebang. Ketika para penebang bertubuh besar itu tahu Aransa membunuh naga tanah berdarah merah, kebanyakan dari mereka tak percaya. Mereka tahu Aransa belakangan ini memang bermusuhan dengan naga tanah itu. Sebelumnya, saat mereka mendengar Aransa bisa bertarung imbang dengan naga tanah, mereka menganggapnya mustahil. Kini Aransa benar-benar berhasil membunuhnya, membuat mereka lebih terkejut lagi.

Karu segera mengirim regu kecil menuju bukit, membawa pulang bangkai naga tanah itu. Setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, para penebang pun memandang Aransa dengan kagum. Barangkali karena kekaguman inilah, ketika benteng baru selesai dibangun, mereka secara sukarela mendaftarkan diri untuk bergabung.

Tentu saja, Aransa sendiri tidak tahu soal ini. Ifit khusus memasakkan makanan untuk Aransa; setelah beberapa hari memasak makanan umum, kali ini ia memasak hanya untuk Aransa, dan ternyata masakannya lumayan enak. Aransa pun makan dengan lahap, bersendawa puas, lalu berpamitan pada Karu dan Ifit, dan sendirian kembali ke Kota Norland.

Debu Ilahi 25 - Bab Dua Puluh Lima: Waktu Makan (2) Tamat!