Bab Sebelas: Hamparan Salju (Tiga)

Banyak kebetulan yang tak terduga.

Sebagai contoh, saat Aransa dan Cyril meninggalkan Kota Snowmantle menuju Pegunungan Luohan, mereka tidak pernah menyangka bahwa di dalam Kota Snowmantle, hiduplah seseorang yang mereka kenal.

Gilga.

Masuk dari gerbang Snowmantle, setelah melewati jalan pendek, sampailah di pasar. Dari pasar ke arah barat, menaiki beberapa anak tangga, tibalah di alun-alun pusat kota. Terus ke barat dari alun-alun terdapat sebuah bukit kecil tempat istana penguasa kota dibangun, bernama Istana Naga Langit. Konon, salah seorang penguasa Snowmantle pernah memenjarakan musuh bebuyutannya di istana ini, dan musuh itu adalah seekor naga.

Dari Istana Naga Langit, menuruni beberapa lereng ke arah utara, terdapat sebuah tempat latihan kecil.

Saat ini, Gilga mengenakan jubah hitam, duduk di kursi santai di luar tempat latihan. Tujuannya datang ke Snowmantle adalah untuk mencoba memulihkan kedua tangannya, namun sayangnya, setelah mantan Paus itu memeriksa lukanya, ia hanya bisa menggeleng dengan penuh penyesalan. Hati Gilga membeku, ia pun berhenti berkelana dan menetap di Snowmantle.

Gilga mendongak, pandangannya menembus bayang-bayang di balik jubahnya, tertuju pada seorang gadis di depannya.

Gadis itu memiliki rambut sewarna rami yang biasa, dengan beberapa bintik hitam di wajahnya—ia tidak cantik, namun hal itu tidak mengurangi apresiasi Gilga terhadapnya.

"Jika pedang cukup cepat, suara darah yang memancar dari luka itu akan terdengar seperti angin, sangat merdu," ujar Gilga.

Gadis itu mengangguk, memejamkan mata, seolah sedang meresapi kata-kata Gilga. Sesaat kemudian, gadis itu membuka matanya lebar-lebar, dan pada saat yang sama, sepasang pedang di tangannya bersilang, menebas keras ke arah boneka latihan di hadapannya!

"Srak!"

Boneka yang terbuat dari rumput kering dan kayu solid itu langsung terbelah!

Sudut bibir Gilga menyunggingkan senyum yang sulit diartikan. Ia berdiri dan melangkah untuk melihat bekas tebasan yang tertinggal pada boneka tersebut.

Halus, tanpa cacat sedikit pun. Tak ada yang akan menyangka gadis malang yang pernah diselamatkan oleh Gilga ini memiliki bakat seperti itu!

Senyum di wajahnya semakin lebar. Ia tidak cantik, namun itu tidak mengurangi apresiasi Gilga terhadapnya.

Ia akan menjadi tangan kanannya!

"Kau tidak tahu bagaimana cara melewatinya?"

Di sisi lain, setelah mengikuti Aransa melewati banyak jalan simpang, Cyril akhirnya tidak tahan untuk bertanya.

Aransa mengibas-ngibaskan peta di tangannya dan berkata, "Saat musim dingin, tempat ini akan membeku, kita bisa lewat ke mana saja. Namun setelah musim semi tiba, sulit untuk dipastikan. Ini peta beberapa tahun lalu, banyak rawa yang telah berpindah posisi. Perang semakin parah, tidak ada lagi yang punya tenaga untuk menggambar peta di sini."

Aransa berbicara sambil menatap padang rumput di depannya. Pegunungan Luohan sudah tidak jauh, namun rawa keparat ini membuat mereka berputar-putar selama setengah hari tanpa menemukan jalan yang benar. Hampir setiap kali mereka merasa akan memasuki Pegunungan Luohan, saat melangkah maju, mereka baru sadar dengan kesal bahwa di sekelilingnya hanyalah rawa, sehingga terpaksa kembali ke jalur semula.

Melihat dua matahari telah sepenuhnya menyatu, malam pun segera tiba.

Aransa menghela napas dan berkata, "Cari tempat untuk berkemah saja, jalan di malam hari sama sekali tidak mungkin."

Cyril awalnya ingin menolak, karena baginya yang pernah hidup di hutan, malam hari justru lebih menguntungkan daripada siang hari. Namun, melihat Aransa sudah membuka peta untuk mencari tempat berkemah, Cyril pun urung mencegahnya.

Peta itu telah banyak diubah oleh Aransa sepanjang perjalanan. Sesaat kemudian, Aransa mendongak dan menunjuk ke satu titik di peta, "Pergilah ke sini, ada menara pengawas yang terbengkalai. Kita tadi sempat melihatnya tetapi tidak masuk. Jika bisa bertemu penduduk lokal di sana, itu akan lebih baik."

Setelah memastikan tujuan, Aransa membawa Cyril melanjutkan perjalanan. Baru setengah jalan, hari sudah benar-benar gelap. Warna biru tua berubah menjadi hitam pekat yang tak mampu ditembus pandangan. Aransa akhirnya melepas pedang *Tear* dari punggungnya dan memicu sihir api untuk dijadikan obor penerang.

Saat keduanya memasuki menara pengawas yang terbengkalai, mereka berdua tertegun melihat pemandangan di depan mata!

Di ruang sempit berbentuk lingkaran itu, tergeletak sesosok mayat.

Tepatnya, sesosok mayat wanita paruh baya. Pakaiannya terkoyak, dan bagian bawah tubuhnya berlumuran darah dengan cara yang kejam.

Aransa mengerutkan kening, ia bisa menebak apa yang telah terjadi di sini. Ia mengamati struktur interior menara. Meski ruangannya sempit, fasilitasnya cukup lengkap; ada tempat tidur dan makanan. Jelas wanita paruh baya ini pernah tinggal di sini, kemungkinan besar sebagai pengungsi. Aransa memperhatikan ada berbagai jenis pakaian di tempat tidur, selain pakaian wanita, ada juga pakaian pria dan anak-anak.

"Sepertinya satu keluarga tinggal di sini. Aneh, ke mana perginya yang lain..." gumam Aransa sembari mengalihkan pandangannya.

Lubang!

Ia menemukan sebuah lubang kecil di celah dinding yang tidak jauh dari tempat tidur, ukurannya cukup untuk dilalui orang dewasa.

"Dia baru saja meninggal," ucap Cyril tiba-tiba. Jarinya masih berlumuran darah mayat; darahnya belum membeku, itulah dasar penilaian Cyril. Pada saat yang sama, di tangan Cyril muncul sebuah buku catatan kecil yang sudah usang, ia menyerahkannya kepada Aransa, "Ditemukan di samping mayat."

Aransa dengan ragu membuka buku itu dan membacanya kata demi kata. Ini adalah sebuah buku harian. Catatannya cukup matang, kemungkinan besar milik wanita paruh baya tersebut.

Aransa langsung melompati bagian awal buku harian itu dan membuka halaman-halaman terakhir sebelum tulisan berhenti. Benar saja, ini adalah keluarga beranggotakan empat orang: wanita paruh baya itu, suaminya, dan dua orang anak.

"Apa yang tertulis di dalamnya?" tanya Cyril, karena ia tidak banyak mengenal huruf.

"Oh... ini keluarga dengan empat orang. Mari kulihat, mereka awalnya ingin mencari perlindungan pada kerabat mereka. Saat melewati Snowmantle, mereka terjebak badai salju dan kebetulan mendapat kabar tentang peperangan di tempat kerabat mereka—cih, ternyata di Kota Elan. Hmm, lalu mereka tinggal di menara pengawas ini," Aransa bercerita sambil membalik halaman, "Dia punya seorang putri, putrinya mengaku mendengar suara dari bawah tanah di malam hari, tapi suami dan putranya tidak percaya... Ah! Catatan terakhir ditulis kemarin! Dia bilang dia juga mendengar suara dari bawah tanah, seperti suara orang mengasah pisau..."

Setelah selesai, Aransa menoleh ke arah lubang yang baru saja ia temukan. Sepertinya, kebenaran di balik kematian wanita paruh baya ini ada di bawah tanah... di dalam lubang itu.

"Bagaimana sekarang?" tanya Cyril sambil berdiri. Di masa perang, kematian satu orang memang tidak layak diperhatikan, namun ia adalah wanita yang berhati lembut, meski Aransa dan Jeshi terus mengingatkannya untuk belajar menjadi tegas dan kejam di masa seperti ini.

"Ayo, masuk ke lubang itu dan lihat."

Jawaban Aransa membuat Cyril terkejut.

Aransa menoleh ke arah Cyril dan berkata, "Hmm... entahlah, bagaimana mengatakannya... aku hanya ingin mencari cara untuk mengalihkan pikiranku saja."

Itu bukan jawaban yang bagus, tetapi Cyril merasa lega.

Aransa berniat membersihkan batu-batu kecil di mulut lubang. Saat ia berjongkok, ia baru menyadari ada dua bekas telapak tangan besar tercetak di serpihan batu. Arah jari-jari bekas tangan itu menunjuk ke dalam lubang. Artinya, selain Aransa dan Cyril, ada orang lain yang menemukan tempat ini, dan orang itu sudah masuk ke dalam gua tersebut.

Aransa mengernyit, membandingkan tangannya dengan bekas telapak tangan di lantai. Bekas tangan itu jauh lebih besar dari tangannya, kemungkinan besar milik pria dewasa.

"Gawat!" seru Aransa, "Cepat masuk!"

Jika dugaannya benar, pemilik bekas tangan itu adalah suami dari wanita paruh baya tersebut!