Bab Tiga Puluh Tujuh: Cahaya Pertama (Bagian Dua)

“Baiklah, Tuan Kepala Rumah Tangga,” kata Aransa, “tapi aku rasa aku tidak akan kalah dari Niko, jadi... bisakah kau memberiku satu lagi hak untuk mengangkat seorang Kesatria Pelindung?” Ia masih mengingat janji yang pernah dibuat Siril dengannya.

Kepala rumah tangga yang baru tampak ragu, namun bukan karena permintaan Aransa dianggap terlalu berlebihan. Sebenarnya, kepala rumah tangga yang baru ini belum seberpengalaman Fleit yang lama; ketika dihadapkan pertanyaan mendadak dari Aransa, ia justru lupa akan peraturan keluarga terkait. Selain itu, ia tampak terlalu sensitif, sehingga mengaitkan permintaan Aransa dengan urusan internal keluarga.

Dengan gugup, ia melirik ke arah Adipati Arsis yang duduk di kursi utama. Setelah yakin sang tuan tidak menunjukkan reaksi apa pun, ia baru berani berpikir sejenak, mengingat dan mengatur kembali pengetahuannya, lalu menjawab, “Tuan Aransa, dengan status Anda, tentu saja Anda berhak untuk secara bebas mengangkat Kesatria Pelindung. Namun, keluarga harus mengetahui siapa yang Anda angkat... Jangan salah paham, keluarga hanya perlu memastikan identitas orang yang diangkat, agar pengakuan dan bantuan dapat diberikan.”

Aransa mengangguk dan bertanya, “Lalu, apa yang harus kulakukan agar orang yang kuangkat benar-benar menjadi Kesatria Pelindung?”

“Siapa yang ingin Tuan angkat?”

“Itu... gadis bermasker di sana.” Aransa menunjuk ke area tempat duduk kelompok A, di mana Siril dan Jeksi berdiri di belakangnya.

Tatapan kepala rumah tangga yang baru terarah pada Siril yang memakai topeng. Hanya dengan melihat tubuhnya yang proporsional dan atletis, ia tahu bahwa gadis itu pasti seorang wanita cantik. Kepala rumah tangga baru itu tersenyum seolah paham, kembali menilai bahwa Aransa ingin menarik perhatian seorang wanita. Ia pun segera menjawab dengan ramah, “Tuan Aransa, saya kira dia layak menjadi Kesatria Pelindung Anda. Tuan bisa mengadakan sebuah pesta dan secara resmi mengumumkan pengangkatannya. Untuk urusan detail pesta, saya bersedia membantu Anda.”

Mendengar itu, Aransa tersenyum lebar, berterima kasih pada kepala rumah tangga yang baru, lalu turun dari arena.

Jeksi melihat Aransa kembali ke tempat duduknya, lalu bertanya, “Apa yang barusan kau bicarakan dengannya?”

“Hanya tentang menjadikan Siril sebagai Kesatria Pelindungku.” Aransa menjawab sambil menoleh ke arah gadis di sisi lain di belakangnya. Dalam perasaannya, topeng di wajah Siril sama sekali tidak bisa menyembunyikan emosi gadis itu.

Siril tetap diam seperti biasanya, hanya mengangguk pada Aransa.

“Kalian berdua sepertinya memang ada sesuatu yang disembunyikan,” ujar Doloris yang tentu saja juga berdiri di belakang Aransa. Saat itu ia duduk miring di punggung Selas, memandang ketiganya, dan si peri padang rumput yang nakal itu tak tahan untuk menggoda.

Acara masih terus berlanjut. Setelah Aransa, giliran Elita dari kelompok Raja Bayaran naik ke arena. Sebagai seorang petarung tingkat enam yang mampu menggunakan teknik pedang, para anggota kelompok B yang tersisa kebanyakan berharap dipilih olehnya, karena sikap Alpha yang selalu mundur membuatnya terasa misterius.

Pilihan pertama Elita tentu saja jatuh pada penyihir perempuan berbaju merah yang selalu menjadi bahan perbincangan. Saat itu, Li—si kecil bertubuh mungil—duduk di kursi yang tadinya ditempati Elita, dan kalau tidak diperhatikan, orang mungkin mengira itu hanya barang yang diletakkan Elita.

“Wortel besar, untung kau masih punya hati nurani!” Li menjulurkan lidah ke arah Aransa.

“Tentu saja!” Aransa tertawa. Tentu saja dia tidak akan mengatakan pada gadis Frania yang polos dan lucu itu bahwa ia sama sekali tak berniat memilih penyihir perempuan tersebut.

Penyihir perempuan itu tidak menantang Elita. Ia bahkan sangat gembira terpilih, wajahnya penuh senyum. Satu lagi petarung yang dipilih Aransa pun tampak sama bahagia.

Setelah selesai memilih, Elita kembali ke tempat duduknya, wajahnya tetap serius dan tidak banyak bicara.

Selanjutnya, giliran Alpha untuk memilih. Tapi tunggu, selain tiga pendeta yang bebas memilih, hanya tersisa dua petarung. Alpha sebenarnya tak perlu memilih, namun ia tetap harus naik ke arena, karena petarung yang terpilih bisa saja menantangnya.

Jeksi menatap penyihir di arena dengan cemas, lalu mengusap dahinya, berkata, “Aransa, jadi kita sama sekali belum pernah melihat orang itu bertarung.”

“Ya, memang. Kenapa?” tanya Aransa bingung.

“Aransa, kau tak sadar? Meski kau menang di turnamen ini, tapi coba lihat, Alpha selalu menyembunyikan kekuatannya. Kita sama sekali tidak tahu soal dia. Elita hanya bertarung sekali denganmu, dan teknik pedangnya saja sudah membuat orang yakin kekuatannya lebih dari yang terlihat. Sementara kau, Aransa, kau terlalu terbuka.”

Mendengar itu, Aransa mengerutkan kening, tampak berpikir. Jelas, ia belum pernah memikirkan hal ini sebelumnya.

“Entah dua petarung itu akan menantangnya atau tidak,” ujar Doloris, mencoba menambal kekurangan.

“Dia pasti menolak tantangan. Seperti kita yang bertujuan mencari pendeta, Alpha datang demi mendapatkan bantuan sumber daya dari Keluarga Laen. Jadi, selama tujuannya tercapai, itu sudah cukup,” jawab Jeksi.

Ternyata, kedua petarung yang tersisa memang ingin menantang Alpha, namun Alpha tetap mundur dan memberikan mereka status bebas. Keuntungan terbesar dari status ini adalah jika mereka tak betah di kelompok bayaran, mereka bisa keluar kapan saja, sedangkan Kesatria Pelindung akan terikat oleh keluarga dan sumpah mereka sendiri.

Setelah Alpha kembali ke tempat duduk, acara memasuki agenda berikutnya, yakni pemilihan pendeta.

Juara pertama seleksi kelompok pendeta, Ifi Monde, naik ke atas panggung, menatap tiga orang di kelompok A. Kepala rumah tangga baru berdiri di sampingnya, menunggu keputusannya.

Pemilihan pendeta tidak disertai laga kekuatan, hasilnya langsung final dan tak bisa diganggu gugat.

“Eh?” Jeksi memandang Ifi dengan bingung, karena terlihat Ifi ragu cukup lama, dan tatapannya mulai bergantian antara Aransa dan Alpha.

Aransa tentu saja bisa merasakan kegelisahan Ifi; cahaya jiwanya memberitahu bahwa ia sedang sangat tidak tenang.

“Jangan-jangan dia benar-benar percaya omongan Alpha waktu pesta kemarin,” gumam Aransa.

“Bodoh, pasti ada sesuatu di balik ini. Nanti juga kita tahu,” sahut Jeksi sambil mengetuk kepala Aransa.

Beberapa saat kemudian, Ifi akhirnya menenangkan diri, lalu menoleh ke kepala rumah tangga dan berkata, “Tuan Kepala Rumah, aku memilih... Tuan Aransa.”

Kepala rumah tangga baru mengangguk dan mengumumkan hasilnya.

“Haha! Pangeran! Apa kubilang, adikku hanya akan mengikutiku!” seru Karu dengan riang, tak peduli situasi, berteriak dari seberang arena pada Aransa. “Dan aku, tiang yang penuh semangat! Kami akan selalu setia padamu!”

Aransa membalas dengan senyum pada Karu.

Tiba-tiba, dalam perasaannya, titik jiwa yang seolah tak pernah berubah itu sedikit bergetar, memancarkan kemarahan yang samar, namun segera kembali seperti semula.

Namun Aransa sudah menangkapnya. Ia menoleh ke arah titik jiwa itu—Alpha. Meski wajahnya tetap tersenyum seperti topeng, Aransa tahu ada sesuatu yang disembunyikan. Ia juga melirik pada Ifi yang baru saja kembali ke tempat duduk, melihat Karu mengelus kepala adiknya dengan penuh kasih. Aransa tidak bisa menebak apa yang sedang terjadi, sehingga ia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

Setelah itu, urusan berikutnya tak lagi menarik bagi Aransa. Dua pendeta yang tersisa memilih tujuan mereka masing-masing, kepala rumah tangga baru lalu memberikan pidato panjang, sebelum akhirnya mengumumkan berakhirnya acara. Para pejabat yang bertugas menyaksikan acara pun berdiri dan bertepuk tangan.

Setelah itu masih ada satu upacara pengangkatan lagi, yang waktunya ditetapkan malam hari, bertempat di Aula Utama Benteng Rantai Hitam.