Bab Empat Puluh Api Ilan (Bagian Satu)

Perang ini menyedot perhatian seluruh Negara Bagian Kai, dan ia ditakdirkan menjadi kunci penyatuan wilayah tersebut. Meskipun Pasukan Norland hanya mengirimkan seribu lebih prajurit, hampir semua orang meyakini bahwa pasukan Norland yang perkasa akan menaklukkan Kota Ilan semudah gajah menelan semut.

Kapal-kapal udara yang menutupi langit menebar bayang-bayang pekat saat mereka menyerbu ke arah Kota Ilan. Di ruang rapat kapal udara besar "Kelas Tananis" yang lambungnya dihiasi tiga lambang, Aransa meletakkan peta di tangannya dan berkata kepada Padang Rumput yang baru saja masuk, "Jadi, maksudmu penguasa Kota Ilan sudah melarikan diri? Lalu, bagaimana dengan pasukannya?"

Padang Rumput hampir merangkak untuk bisa duduk di kursi. Ia melepas topi kapten berbentuk kapal berwarna kuning dari kepalanya, menyentil debu di lipatannya, lalu menjawab dengan santai, "Pasukannya juga dibawa pergi... Jangan jemawa, Pasukan Ryan sudah mengambil alih Kota Ilan, pasti isinya sekumpulan penyihir lagi..."

Aransa mengangguk tanpa sepatah kata pun, lalu kembali fokus meneliti peta. Baru beberapa saat kemudian ia mendongak dan mendapati Padang Rumput sudah pergi. Ia tersenyum tipis tanpa suara, lalu menarik tali di sampingnya yang tersambung ke ruang pelayan, memicu lonceng berdentang. Tak lama kemudian, seorang pelayan wanita masuk.

"Sampaikan perintah, seluruh pasukan akan mendarat di Lembah Guntur di luar Kota Ilan," ucap Aransa.

Lembah Guntur terletak tidak jauh dari Kota Ilan, dikelilingi oleh tiga barisan pegunungan, dan merupakan salah satu dari tiga titik pendaratan yang telah ditetapkan. Pelayan itu mengiyakan dan segera undur diri. Aransa kembali tenggelam dalam pikirannya, membayangkan berbagai skenario pertempuran. Mungkin karena pengaruh Male Gobi, ia belum pernah mengatur strategi seserius ini. Setelah semua rencana terputar dalam benaknya, ia menghela napas lega dan menyandarkan punggung ke kursi, menatap langit-langit yang berukir indah.

Suasana sangat hening; di ruang rapat yang luas itu, hanya ada Aransa dan napasnya yang tenang.

*Brak!*

Pintu ruang rapat didobrak dengan kasar. Karu tergesa-gesa menghampiri Aransa, suaranya terdengar lebih keras dari biasanya karena rasa cemas, "Tuan Komandan! Mengapa tidak langsung terjun payung ke Kota Ilan saja?! Mendarat di Lembah Guntur justru memberi kesempatan bagi musuh untuk bersiap!"

Ini adalah pertama kalinya Karu mempertanyakan keputusan Aransa. Aransa membentangkan peta dan menjelaskan, "Musuh sudah bersiap di mana pun kita mendarat. Lagipula, jika kita terjun langsung ke Kota Ilan, kurasa Alpha tidak akan keberatan menukar kapal udara berkapasitas dua atau tiga orang dengan kapal kita yang memuat lima puluh atau enam puluh orang."

Karu tertegun, lalu tertawa, "Ha-ha! Ternyata begitu. Aku akan segera bersiap! Semangatku..."

Aransa memotong ucapannya dengan lambaian tangan, "Sudahlah, segera pergi sana!"

Setelah dua hari mengarungi angkasa, armada kapal udara akhirnya mendarat di Lembah Guntur. Seperti perkiraan Aransa, saat pandangan mereka menembus celah besar lembah untuk menatap Kota Ilan, ada lebih dari dua puluh kapal udara yang berputar-putar di langit kota tersebut. Meski jumlah kapal udara Pasukan Norland jauh lebih unggul, jika pertempuran udara benar-benar pecah, pihak lawan akan menganggap kemenangan jika mereka berhasil menjatuhkan satu saja kapal Norland dengan segala daya upaya.

Setelah barisan Pasukan Norland siap, mereka mulai meninggalkan Lembah Guntur, disusul oleh Pasukan Pembalas Berdarah, sementara armada kapal udara tetap siaga untuk memberikan dukungan dari langit saat api pertempuran mulai berkobar.

Pasukan besar itu berhenti di depan Kota Ilan dan membangun perkemahan, tepat di luar jangkauan serangan balista kota. Setelah perkemahan selesai, Aransa memutuskan untuk mengistirahatkan seluruh pasukan selama sehari dan baru akan memulai pengepungan pada sore hari berikutnya. Mengingat para prajurit merasa lelah setelah berhari-hari berada di kapal udara, Aransa harus melakukan ini demi memastikan kondisi terbaik seluruh pasukan.

Malam harinya.

Aransa berdiri sendirian di depan kamp, menatap ke arah Kota Ilan. Seluruh kota tampak diselimuti kegelapan, hanya nyala obor di tangan para penjaga yang terlihat, menciptakan puluhan bintik cahaya oranye yang bergerak lambat di atas tembok kota.

"Apa yang sedang kau lakukan?" suara Jiexi terdengar. Ia muncul di belakang Aransa dan menyampirkan jubah bulu yang lebar ke bahu Aransa. "Udara mulai dingin," ucapnya.

Aransa tersenyum penuh syukur, lalu tiba-tiba merangkul Jiexi dan membungkus mereka berdua dengan jubah tersebut, "Nah, sekarang sudah hangat."

Jiexi mendengus kecil, lalu menyandarkan wajahnya ke dada Aransa. "Aku punya firasat buruk," bisiknya.

Aransa mengusap kepalanya sambil tertawa, "Apa kau sedang menyumpahiku?"

Jiexi mendongak dengan tatapan serius, "Tapi saat di Kota Sophie, kita benar-benar kalah dari Alpha, bukan? Dia adalah lawan yang kuat!"

"Aku juga tidak lemah," jawab Aransa.

Mendengar itu, Jiexi menghela napas. Sejujurnya, ia tidak setuju dengan keputusan Aransa menyerang Kota Ilan. Jalan dari markas Keluarga Ryan ke Kota Ilan masih terbuka; siapa yang tahu apakah Alcis akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengirim bantuan kepada Alpha. Namun, ia tidak menghalangi Aransa karena ia melihat pria itu perlahan mulai memikul tanggung jawab, dan ia tidak ingin menginterupsinya.

Jiexi berpikir sejenak, lalu melepas cincin ruang dari jarinya dan memakaikannya secara paksa ke tangan Aransa.

Aransa tertegun, "Untuk apa ini?"

"Cincin itu diukir dengan susunan sihir pertahanan. Jika kau berada dalam bahaya nyata, gunakan tanganmu untuk menangkis, maka sihir pertahanan akan aktif sebagai langkah pencegahan."

Aransa mengerucutkan bibir dan hendak melepas kembali cincin itu.

Tiba-tiba!

Di tembok Kota Ilan tepat di depannya, titik-titik cahaya obor mulai muncul. Cahaya-cahaya itu berbaris hingga ke ujung tembok, dan saat semua cahaya berhenti, terlihat jelas para prajurit berdiri berbaris sambil memegang obor!

Tubuh Aransa tersentak. Ia menoleh ke arah prajurit Norland yang sedang berpatroli di dekatnya dan berteriak, "Bunyikan alarm!"

Suara alarm yang mendadak memecah kesunyian malam. Aransa tidak sempat mengembalikan cincin itu ke tangan Jiexi.

Ia menggandeng tangan Jiexi menuju panggung tinggi di alun-alun kamp, memperhatikan prajurit pertama hingga prajurit terakhir yang kembali ke barisan. Proses itu memakan waktu kurang dari beberapa menit, dan Aransa sangat puas dengan kecepatan tersebut. Faktanya, Pasukan Norland yang hampir menguasai seluruh Negara Bagian Kai sudah berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang, namun sebagian besar adalah prajurit yang menyerah. Orang-orang yang berdiri di hadapan Aransa saat ini adalah para pejuang yang pertama kali bergabung dengan Pasukan Norland.

Loyalitas, kemampuan bertempur, dan keberanian mereka tidak perlu diragukan lagi.

Cyril, Dolores, Karu, dan yang lainnya sudah berdiri di belakang Aransa. Setelah memberikan beberapa perintah singkat, Aransa membawa Karu, Dolores, dan dua regu prajurit meninggalkan kamp, lalu berhenti di garis depan yang berjarak seratus meter. Baginya, karena musuh tidak melakukan serangan mendadak melainkan menyalakan obor untuk menarik perhatian, ini jelas merupakan sebuah tantangan perang.

Benar saja, saat Aransa bersiap, gerbang kota di seberang perlahan terbuka. Sekelompok kavaleri yang membawa obor menyerbu keluar bagaikan naga api, meniti jembatan kota, dan berhenti tak jauh dari Aransa dengan sikap yang menantang.

Kemudian, seorang pria berkuda maju ke depan barisan.

Aransa tidak asing dengan orang ini, bahkan tanpa perlu mengaktifkan indra jiwa, ia bisa merasakan kemarahan Karu di belakangnya. Orang itu tidak lain adalah Gilga, anak buah Alpha!

Gilga duduk di atas kudanya, memegang pedang ganda, dan berseru, "Aku, Wakil Komandan Resimen Tentara Bayaran ke-13 dari Ksatria Kerajaan, Gilga Ryan. Siapa yang berani maju dan bertarung denganku?!"

"Jangan banyak bicara!" Karu meraung keras, memeluk pilar perang yang mengerikan bernama "Getaran Distorsi", melangkah maju dengan gagah, dan berteriak lantang, "Karu Monde di sini!"