Bab Delapan Belas Hidangan Upacara

Mulut peri salju yang terbelah itu sedikit bergerak, memperlihatkan ekspresi yang sangat kesakitan, seolah-olah ia ingin memohon ampun.

Alansa sama sekali tidak berniat menarik kembali pedang besarnya. Meskipun jiwa peri salju berbeda dari jiwa manusia, esensinya tetap sama, dan merasakannya bukanlah hal yang sulit. Ia bisa merasakan bahwa satu-satunya emosi peri salju saat ini hanyalah kemarahan. Menampilkan ekspresi memohon ampun, kemungkinan besar ia hanya berencana menggunakan tipu muslihat tertentu. Jika sekarang ia ingin mengorek satu atau dua informasi dari mulut peri salju ini, tampaknya ia harus menggunakan cara yang lebih kejam.

Misalnya...

"Jika memang begitu..." nada bicara Alansa tiba-tiba diselipi sedikit nada mempermainkan, "Mari kita mulai menghabisimu dari sini..."

Sambil berbicara, ujung sepatu Alansa menendang-nendang pelan ke arah "titik lemah" di bagian bawah tubuh peri salju itu, seolah-olah sedang mengukur jarak agar tendangan yang sebenarnya bisa tepat sasaran.

Tindakan ini tanpa ragu membuat sang peri salju semakin marah, dan selain itu, terselip pula secercah ketakutan.

Inilah efek yang diinginkan oleh Alansa.

"Bum!"

Ia melayangkan tendangan ke "titik lemah" peri salju tersebut dengan kekuatan yang pas. Suara yang dihasilkan bagaikan menendang sebuah karung tepung, tetapi rasa sakit yang ditimbulkannya, bahkan tanpa melihat ekspresi peri salju itu, sudah cukup tergambar dari tubuhnya yang terus-menerus kejang-kejang, membuktikan bahwa tendangan tersebut sangat telak.

Peri salju itu mengeluarkan suara erangan tertahan. Mulutnya yang terganjal pedang besar milik Alansa membuatnya sama sekali tidak bisa berteriak.

Sudut bibir Alansa terangkat sedikit. Interogasi dengan penyiksaan berat seperti ini memberikan sensasi yang sangat memuaskan baginya. Sekarang, peri salju ini telah berada di ambang kehancuran, dan rasa takut telah melahap sebagian besar kemarahannya.

Ia kembali mengangkat kakinya, bersiap memusnahkan sisa-sisa kemarahan terakhir itu.

"Ugh!"

Peri salju itu tiba-tiba meronta dan merintih putus asa. Suara yang keluar dari mulutnya yang terganjal pedang besar terdengar seperti kepakan sayap serangga yang sangat halus. Meskipun indra penglihatan peri salju telah merosot, indra lainnya sangat tajam, bahkan beberapa peri salju telah mencapai tingkat di mana mereka bisa merasakan gerakan lawan melalui getaran udara. Peri salju ini mungkin belum mencapai tingkat tersebut, namun jelas sekali bahwa serangan yang disiapkan Alansa telah berhasil dirasakannya.

Alansa menarik kembali kakinya dengan puas, lalu mengangkat sedikit pedang besarnya agar peri salju itu dapat berbicara. Tampaknya pertahanan mental peri salju ini belum mencapai batas yang ia harapkan.

Tanpa disadari, mulut peri salju itu kini sudah berlumuran darah segar. Ia memiringkan tubuhnya dan batuk dengan hebat, memuntahkan darah, patahan gigi, serta beberapa serpihan organ tubuh yang tidak diketahui asalnya sedikit demi sedikit. Sejak awal hingga akhir, tangan peri salju itu tidak pernah lepas dari bagian bawah tubuhnya, menandakan ia menderita luka yang cukup parah, dan tubuhnya terus-menerus bergetar ringan.

Alansa menurunkan ujung pedang besarnya hingga menempel di leher peri salju tersebut, lalu berkata, "Baiklah, sekarang, kau hanya perlu menjawab beberapa pertanyaanku."

Peri salju itu masih memuntahkan darah, namun Alansa tahu bahwa makhluk itu telah menyerah untuk melawan.

"Kenapa kalian tinggal di sini?"

Pertanyaan ini terdengar agak bodoh, setidaknya peri salju itu biasanya akan berpikir demikian jika mendengarnya. Namun pada saat ini, ia menahan rasa sakit yang luar biasa dan menjawab, "Tempat ini adalah tanah suci kami!"

"Tanah suci?" Alansa baru saja hendak mencecarnya lebih lanjut, ketika ia menyadari Cyril menoleh ke arahnya. Alansa pun hanya bisa tersenyum meminta maaf kepada Cyril, lalu bertanya kembali, "Ada dua anak manusia yang diculik oleh kalian, di mana mereka?"

"Di sana..." Arah yang ditunjukkan oleh peri salju itu adalah lokasi yang ditandai oleh Dewa Iblis Solon untuk Alansa, yaitu benteng pilar batu kecil yang berada di belakang mereka. Alansa menghela napas lega, sepertinya Dewa Iblis tidak menipu mereka.

"Untuk apa kalian menculik kedua anak itu?"

"Ritual..."

"Ritual? Ritual apa?"

Menghadapi desakan Alansa, suara peri salju itu semakin melemah. Mulutnya kembali bergerak, seolah-olah hendak menjelaskan kepada Alansa mengenai apa yang disebut ritual tersebut. Namun, tubuhnya tiba-tiba bergetar hebat, membuatnya harus terengah-engah cukup lama sebelum berkata, "Semua peri salju hidup di bawah kutukan. Aku tidak bisa memberitahumu isi ritual itu... Kalau tidak, aku... aku tidak akan bisa mendapatkan kematian penebusan, dan setelah mati aku akan tetap dikutuk... Kematian bukanlah akhir..."

Alansa tidak memahami perkataan peri salju itu. Akan tetapi, ia bisa merasakan bahwa peri salju ini sangat ketakutan, bahkan ketakutan itu melebihi rasa takut yang disebabkan oleh Alansa sendiri. Artinya, bagaimanapun cara Alansa menyiksanya, peri salju ini tetap tidak akan membocorkan lebih banyak isi tentang ritual tersebut.

Alansa mencebikkan bibirnya dengan kecewa, lalu bertanya, "Kalau begitu, apakah kedua anak itu sangat penting?"

Peri salju itu menggelengkan kepalanya.

Barulah Alansa merasa puas. Jika kedua anak itu sangat penting bagi ritual peri salju, Alansa mungkin akan memilih untuk mengurungkan niat penyelamatan. Meskipun informasi yang terkumpul mengenai ritual tersebut hanya secarik-secarik, sangat jelas bahwa ritual itu amat sangat penting bagi para peri salju, bahkan sampai pada titik di mana mereka lebih baik mati daripada mengungkapkannya kepada orang luar. Jika kedua anak itu juga merupakan komponen penting dari ritual tersebut, Alansa yang pergi untuk menyelamatkan mereka pastinya hanya akan mendatangkan malapetaka bagi diri sendiri.

Setelah mengumpulkan informasi yang diinginkannya, Alansa mengayunkan pedangnya dan mengakhiri hidup peri salju tersebut dalam sekali tebas.

"Mari kita ke sana." Setelah itu, Alansa dan Cyril berjalan menuju benteng pilar batu kecil tersebut. Sepanjang perjalanan, mereka masih menjumpai banyak peri salju, namun kebanyakan dari mereka bersembunyi di sudut-sudut. Peri salju yang berani melawan semuanya berakhir menjadi mangsa pedang Alansa dan Cyril. Belakangan, Alansa kembali menemukan seekor peri salju yang menguasai bahasa umum benua dan berhasil menangkapnya hidup-hidup, namun peri salju-peri salju ini tetap memilih bungkam mengenai masalah ritual tersebut.

Mengenai kedua anak kecil itu...

Dewa Iblis Solon tidak menipu mereka, dan peri salju itu juga tidak berbohong, kedua anak kecil itu memang berada di sini. Alansa dan Cyril menerobos garis pertahanan benteng pilar batu kecil itu. Tempat ini adalah titik perlawanan paling sengit yang mereka temui selama perjalanan ini. Namun, ketika mereka mendaki tangga batu yang lebarnya tidak beraturan—entah terbentuk secara alami atau buatan—yang terlihat oleh mereka justru adalah dua jenazah yang telah dimutilasi.

Cyril seketika membuka topengnya dan muntah sambil bertumpu pada dinding. Telah mengikuti Alansa begitu lama, ia pun sudah banyak membunuh orang, namun pemandangan tragis di hadapannya ini tetap melampaui batas ketahanan mentalnya.

Jenazah-jenazah itu dimutilasi dengan sangat hancur, bahkan jari tangan dan jari kaki dipotong satu per satu dan ditempatkan terpisah di dalam dua mangkuk, begitu pula dengan organ-organ di dalam tubuh... Bagaikan manusia yang sedang mengolah hewan ternak, bagi para peri salju, kedua anak kecil itu mungkin hanyalah sebuah hidangan lezat...

Kilasan rasa suram melintas di mata Alansa.

Ia mengeluarkan buku harian ibu kedua anak itu dan selembar catatan dari sang ayah dari dalam cincin penyimpanan kerajaan, lalu meletakkannya di atas... dua wadah berisi jenazah yang telah dimutilasi itu. Setelah itu, pedang besarnya menyulurkan kobaran api yang dahsyat, menyatukan kedua anak itu kembali dengan orang tua mereka, serta mengirimkan mereka ke tempat tujuan setelah kematian.

Selesai melakukan hal tersebut, mereka berdua enggan tinggal di tempat itu bahkan untuk sesaat pun. Mereka segera mundur dari benteng pilar batu kecil itu, dan mengikuti peta yang diberikan oleh Dewa Iblis Solon, pergi melarikan diri melalui arah yang lain. Suasana terasa jauh lebih suram. Keduanya sama sekali tidak berbicara, hanya berjalan cepat dalam keheningan. Hanya saja, berbeda dengan saat kedatangan mereka tadi, kali ini Alansa juga menjatuhkan sanksi kepada peri salju-peri salju gemetar yang bersembunyi di sudut-sudut jalan.