Bab Tiga Puluh Delapan — Cahaya Pertama (Bagian Tiga)

Rombongan Serikat Tentara Duri kembali ke paviliun taman milik Aransa, berganti busana resmi, lalu bersiap berangkat lagi untuk menghadiri upacara penganugerahan malam itu.

Dengan bergabungnya beberapa anggota baru, di antara Niko, Karu, dan Ifi, Aransa memilih untuk tidak melakukan duel dengan Niko, sehingga dia dan Ifi yang merupakan rohaniawan tidak perlu bersumpah menjadi ksatria pelindung Aransa. Sedangkan Karu yang kalah, harus mengucapkan sumpah menjadi ksatria pelindung Aransa di perjamuan malam ini.

Cyril yang jarang melepas topengnya, kali ini mengenakan gaun malam ungu muda dengan punggung terbuka. Wajahnya yang liar namun lembut, tubuhnya yang putih dan tampak rapuh namun penuh kekuatan, terlukis jelas dalam balutan kain ungu muda itu.

Ia pun akan menghadiri perjamuan ini. Ksatria—gelar yang dipertahankan ayah Cyril dengan nyawanya. Meski definisi ksatria pelindung yang diinginkan Aransa untuk Cyril berbeda dengan ksatria pada umumnya, setidaknya berada dalam ranah yang sama. Bagi Cyril, gelar itu penuh pesona dan misteri.

Adapun Silas, meski Cyril selalu menganggapnya teman, bukan sekadar tunggangan, baik Aransa maupun Jexi dan yang lain juga menganggapnya anggota resmi Serikat Duri. Namun, karena tidak pantas hadir di perjamuan, ia pun dipaksa Jexi untuk tinggal di ruang tamu. Jexi memanggil Pak Fleit yang tua untuk membantunya mengurus makanan Silas.

Berangkatlah mereka, melintasi gerbang batu besar Kastil Rantai Hitam yang diukir dengan pola sihir misterius, melewati tangga mewah dan lorong sempit, hingga sampai di depan pintu aula perjamuan.

Alpha berdiri di samping pintu, dengan senyum tipis yang sama di wajahnya. Di belakangnya, dua prajurit baru anggota serikatnya dan para anggota lama.

Anggota lama itu tidak menghadiri acara siang hari. Jexi melirik ke arah mereka dan berkata pada Aransa, “Dengan dua prajurit itu, Serikat Alpha punya tujuh anggota, di luar Alpha semuanya prajurit, dan kekuatan mereka di atas tingkat lima.”

“Jadi...?” Aransa menggaruk kepalanya.

“Jadi, akhirnya kita dapat beberapa informasi tentang dia,” lanjut Jexi. “Para prajurit itu sepertinya memang pendukungnya. Setiap penyihir pasti ingin punya cukup banyak prajurit untuk melindungi dirinya ketika melafalkan mantra.”

“Kalian sedang membicarakan saya, ya?”

Saat Jexi berbisik di samping Aransa, tiba-tiba Alpha maju dan membuka suara. Wajahnya tetap ramah, seolah mereka sedang mengobrol santai, membuat Jexi kaget bukan main.

“Ah, Tuan Alpha,” Aransa tidak gentar, menjawab, “Waktu adik Karu memilih bergabung ke serikatku, reaksimu agak aneh.”

Mendengar itu, Alpha tidak menunjukkan perubahan emosi seperti yang diharapkan Aransa. Ia hanya berkata, “Bukan apa-apa, hanya karena dulu pernah mengajak Nona Ifi di pesta sebelumnya, tapi akhirnya ditolak. Selamat, Tuan Aransa, telah mendapat seorang pendeta berbakat.”

Setelah berkata demikian, Alpha membungkuk sedikit pada Aransa, lalu beralih menyapa rombongan Elita yang kebetulan lewat. Sepertinya, percakapan barusan hanyalah bagian dari etika menyambut tamu yang datang.

Rombongan Elita pun melihat Aransa. Li duduk di bahu Elita, berteriak pada Aransa, “Dasar tukang gombal! Kenapa di belakangmu semuanya perempuan?”

“Ehm... hehe,” Aransa terkekeh kikuk, tampak ingin membantah tapi malu-malu, membuat Jexi di belakangnya nyaris ingin menendangnya.

Tak lama kemudian, semua tamu yang akan hadir sudah datang. Kepala pelayan baru muncul di atas mimbar, seperti selalu muncul di setiap acara penting demi popularitas. Kali ini, baik kepala keluarga maupun dewan tetua tidak hadir. Para tamu adalah peserta turnamen dan para pejabat yang bertugas menjadi saksi penganugerahan ini.

Kepala pelayan baru itu tiba-tiba merasa seperti pemimpin acara.

Ia melambaikan tangan pada orkestra agar menghentikan musik, lalu mulai pidato panjang dan membosankan. Saat para tamu mulai tampak jenuh, barulah ia berhenti berbicara, meski masih ingin melanjutkan.

“Sekarang! Mari kita saksikan momen bersejarah ini—eh, mungkin Anda tidak menganggap pesta ini layak dicatat dalam sejarah, tapi saya percaya kejayaan keluarga Lein akan membuat pesta ini bermakna di masa depan! Karena, pahlawan masa depan akan bersumpah setia kepada penguasa masa depan di sini!”

Dengan suara penuh semangat, kepala pelayan itu mengumumkan dimulainya upacara penganugerahan. Bahkan Aransa ikut bertepuk tangan dengan penuh antusias.

Namun, di kemudian hari, orang-orang tampaknya melupakan pesta yang sebenarnya sangat penting ini. Sebab tak lama setelah itu, sebuah peristiwa yang jauh lebih bersejarah akan terjadi. Di arus panjang sejarah, beberapa jam saja barangkali tidak berarti apa-apa, namun kadang kala, dalam satu momen singkat, takdir berubah begitu cepat.

Saat ini, Aransa berdiri dengan tenang di tengah mimbar, mengenakan jas resmi putih berkerah emas yang melambangkan kehormatan. Kedua tangannya merentang memegang sebilah pedang ksatria emas murni—senjata yang lebih menonjolkan penampilan, hanya sebagai simbol kehormatan.

Di tengah pengenalan lantang dari kepala pelayan, Karu melangkah naik ke mimbar. Tubuhnya yang kekar dalam balutan setelan hitam tampak agak canggung, namun suasana khidmat membuat siapa pun tak berani menertawakan.

Karu berlutut dengan satu lutut di hadapan Aransa, tangan kanannya menempel di dada.

“Demi para dewa, namaku Aransa Lein. Di sini, demi kehormatan keluargaku, demi kewibawaanku, aku mengangkatmu sebagai ksatria pelindungku,” ucap Aransa dengan serius, menunduk dari atas mimbar, menatap Karu, “Hidupmu adalah hidupku. Jadilah pedangku, jadilah tamengku. Ke mana pedangku diarahkan, pedangmu pun mengarah, siapa pun musuhku, itulah musuhmu. Dalam penanggalan Lein, tahun seratus dua puluh tiga, musim semi.”

“Demi para dewa, namaku Karu Mond. Di sini, demi kehormatan keluargaku, dengan sepenuh hati, aku mempersembahkan separuh hidupku untuk menjadi ksatria pelindungmu,” Karu juga bersumpah. Karena satu profesinya lagi adalah rohaniawan dewa perang Aragon, ia pun menambahkan, “Hidupku adalah hidupmu. Jadilah pedangmu, jadilah tamengmu. Ke mana pedangmu diarahkan, pedangku pun mengarah, siapa pun musuhmu, itulah musuhku. Dalam penanggalan Lein, tahun seratus dua puluh tiga, musim semi.”

Aransa mengangguk, lalu dengan lembut menyerahkan pedang emas itu. Karu menundukkan kepala, menerima pedang itu dengan kedua tangan. Mulai saat itu, ia resmi menjadi ksatria pelindung Aransa.

Cyril menatap adegan itu dengan terpesona. Jadi beginilah sumpah seorang ksatria?

Syukurlah Aransa tidak melihat ekspresi Cyril saat itu. Setiap perubahan hati Cyril selalu bisa membuat Aransa terpesona, meski ia sendiri tak mengerti alasannya. Adapun sumpah ksatria, setiap ksatria bisa mengucapkan sumpah yang berbeda.

Para saksi bersama-sama mengucapkan “Demi para dewa” setelah Karu menerima pedang, sebagai penghormatan pada tradisi yang diwariskan dari sejarah panjang. Lalu tepuk tangan meriah pun berkumandang.

Selanjutnya giliran Elita mengangkat dua peserta lain menjadi ksatria pelindungnya. Prosesi berjalan hampir sama. Li tampaknya sangat menyukai penyihir perempuan berbaju merah itu. Ketika gadis bangsa Fran itu menerima pedang Elita, ia bersorak girang, bahkan lupa mengucapkan “Demi para dewa.” Tampaknya para dewa pun takkan marah pada gadis kecil yang menggemaskan itu.

Sementara Alpha, karena selalu mengundurkan diri, tidak berhak diangkat menjadi ksatria pelindung pada perjamuan kali ini.

Setelah upacara penganugerahan, pesta pun kembali seperti perjamuan biasa.

Rombongan Aransa mencari ruang privat di salah satu ruang samping. Niko, Karu, dan Ifi semua hadir. Sesuai saran Jexi, Aransa seharusnya berbincang lebih dekat dengan para anggota baru.

Namun sebenarnya, pemahaman Aransa tentang anggota Serikat Duri sebagian besar hanya sebatas pada kekuatan mereka. Selain Jexi yang tumbuh bersama dan Cyril yang selalu ia perhatikan, anggota lain baginya seolah terhalang oleh tirai tipis.

Bab 38, Cahaya Pertama (III), selesai diperbarui!