Bab Tiga Belas: Duri dan Kejahatan (Bagian Dua)

Pemilik suara tawa yang menggelegar muncul di ambang pintu. Ia adalah seorang pria paruh baya bertubuh kekar dengan penampilan yang sangat kasar, janggutnya tajam dan liar seperti jarum baja, menancap di wajahnya yang seolah terukir oleh sebilah pisau. Pria itu membungkuk untuk masuk ke dalam kantor urusan prajurit bayaran, suara gesekan antara baju zirah dan bingkai pintu kayu menimbulkan bunyi yang tidak selaras dan mengganggu.

Perlengkapannya bergaya kuno, mirip dengan zirah para ksatria berat dari zaman kemunculan Dinasti Lyon seribu tahun lalu. Zirahnya bersiluet sederhana, banyak bagian disambung dengan rantai besi yang berdering keras setiap kali digerakkan. Yang mengejutkan, zirah itu benar-benar tampak seperti peninggalan dari seribu tahun silam; di berbagai tempat sudah dipenuhi karat, kilauan aslinya telah lama tertutupi oleh bercak karat yang rapat, dan di bagian dada terdapat lubang besar yang berwarna merah kecoklatan, entah bekas darah atau karat, jelas sekali itu hasil tusukan tombak ksatria. Meski bagian yang rusak sudah sangat tua, masih bisa dikenali sebagai karya senjata ksatria.

Andai bukan karena suara tawa pria itu yang menggema dan aura hidup yang mengalir deras dari tubuhnya, orang mungkin akan mengira dia adalah mayat ksatria berat yang merangkak keluar dari reruntuhan medan perang seribu tahun lalu.

Sebaliknya, tiga orang yang mengikutinya masuk tampak jauh lebih baik; bahkan ada seorang wanita berpakaian penyihir di antara mereka. Jelas, mereka adalah kelompok prajurit bayaran.

"Siapa yang bilang ingin menguasai Benua Berduri?" Pria itu mengulangi perkataan tadi, matanya menyapu seluruh ruangan.

Alansa maju, tetap dengan gaya santainya, tertawa dan menjawab, "Ya, itu aku."

"Oh?"

Para prajurit bayaran yang hadir mengira pria itu akan menertawakan Alansa, namun ternyata ia malah menepuk pundak Alansa dengan akrab dan memuji dengan suara lantang, "Ha ha ha ha, kau punya nyali, itulah lelaki sejati!"

Namun, pria itu kemudian merasa ada yang tidak beres. Ia mengulurkan tangan yang penuh kapalan, mengelus janggutnya yang acak-acakan, lalu berkata lagi, "Tidak, meski kau punya semangat, tapi tubuhmu yang kecil ini, bagaimana bisa menahan serbuan ribuan lawan?"

"Untuk menghadang ribuan lawan, tentu saja harus punya ribuan prajurit juga," jawab Jessy, maju mewakili Alansa, sambil menatap pria itu dengan rasa penasaran. Sebenarnya, semua orang di situ ingin tahu latar belakang pria ini.

"Ha ha ha ha, ide bagus, tapi aku tidak sepakat. Jika seseorang cukup kuat, sekalipun harus menghadapi ribuan prajurit, satu orang saja sudah cukup," lanjut pria itu, tetap tertawa dengan gaya yang membara. "Ini adalah era para kuat, hanya mereka yang kuat yang berhak namanya dikenang, nama orang lemah hanya dikenali sebagai orang lemah, ribuan prajurit itu hanya sekumpulan orang lemah."

Alansa sebenarnya tidak sepenuhnya setuju dengan pandangan pria itu, namun ia sangat tertarik. Ia menarik sebuah meja dan mempersilakan pria itu duduk, memanggil pelayan kantor, memesan dua botol anggur keras, dan tampak ingin minum bersama pria tersebut.

Pria itu pun duduk tanpa basa-basi, tertawa lepas.

Saat itu, penyihir wanita yang berada di belakang pria itu berjalan ke meja depan, tampaknya ingin mengurus suatu urusan. Petugas resepsionis memandang ke arah Alansa, bingung karena urusan Alansa belum selesai. Untungnya, Jessy memberi isyarat agar resepsionis mengurus urusan pria itu dulu, sehingga resepsionis lega dan beralih menanyakan tujuan penyihir wanita tadi.

Ternyata mereka juga merupakan kelompok prajurit bayaran yang baru terbentuk, bernama Pasukan Bayaran Kejahatan. Nama yang dipilih memang tidak terlalu baik, namun menurut penjelasan pria itu, baik dan buruk dalam suatu perkara bisa saja berbeda tergantung sudut pandang. Misalnya, tugas perang yang baru-baru ini diumumkan oleh kantor prajurit bayaran di Kota Bret, bagi manusia itu adalah hal baik, namun bagi bangsa orc itu adalah perbuatan yang membuat mereka geram dan membenci.

Mendengar penjelasan itu, Jessy mengangguk tanda setuju; memang segala hal bersifat relatif.

Tujuan Pasukan Bayaran Kejahatan di tempat itu adalah untuk melaporkan penyelesaian tugas akhir dari pembentukan pasukan mereka, yakni tugas ujian terakhir. Tugas ujian akhir adalah menyelesaikan satu tugas prajurit bayaran tingkat dasar, sebagai bukti kemampuan mereka menjalankan tugas prajurit bayaran. Inilah tugas berikut yang harus diselesaikan oleh kelompok Alansa, dan upah dari tugas itu akan menjadi biaya pendaftaran resmi kelompok mereka.

"Kenapa mereka semua tampaknya mendengarkanmu, tapi wanita itu yang jadi pemimpin?" Alansa meneguk segelas anggur, menunjuk penyihir wanita itu, bertanya pada pria tersebut.

"Ha ha ha ha," pria itu juga meneguk hingga habis, rantai besi di sarung tangan berbunyi nyaring, "Aku jelas pemimpin, tapi petugas di kantor prajurit bayaran tidak bisa menemukan namaku. Namaku adalah Jonas Emrik, tapi mereka tetap tidak bisa menemukannya, sangat mengecewakan. Akhirnya hanya bisa memakai nama istriku untuk pendaftaran."

Hal itu tidak terlalu menarik perhatian, di masa perang seperti sekarang, pemilik kota sering berganti, mungkin saja berkas identitas Jonas sudah dibakar oleh pasukan bandit, sehingga kantor prajurit bayaran tidak bisa melacaknya. Itu hal yang wajar.

Penyihir wanita selesai mengurus administrasi, menerima selembar surat bukti yang diberi stempel kantor prajurit bayaran, sebagai tanda pengesahan pendirian dan tingkat Pasukan Bayaran Kejahatan.

Jonas bahkan tidak melihatnya, mengambil surat bukti, lalu pergi bersama kelompoknya tanpa berlama-lama.

"Ha ha ha ha, sampai jumpa, anak kecil yang punya nyali!"

Seperti datang dengan tawa menggelegar, Jonas pun menghilang di tikungan pintu kantor prajurit bayaran, membawa suara tawanya.

Alansa kembali memikirkan nama untuk kelompok mereka, namun akhirnya resepsionis yang membantu mencarikan nama. Karena Alansa ingin menguasai Benua Berduri, maka nama itu diambil dari harapan tersebut, meski resepsionis merasa itu mustahil, namun keluarga Lyon memang terkenal suka mengubah hal mustahil menjadi mungkin. Raja pahlawan dan para tokoh keluarga Lyon adalah buktinya, sehingga resepsionis pun sungguh-sungguh memikirkan nama yang tepat.

Nama itu adalah Pasukan Berduri.

Langsung menggunakan nama Berduri, pasukan bayaran yang kelak akan menguasai benua.

Pasukan Berduri yang kelak akan diceritakan turun-temurun oleh generasi mendatang lahir pada hari itu, persis seperti kata Jonas Emrik, hanya yang kuat berhak namanya dikenang, nama orang lemah hanya akan terlupakan. Para anggota Pasukan Berduri akan disebut-sebut oleh generasi berikutnya, sementara resepsionis yang menamai mereka akan lenyap dalam debu sejarah, terlupakan.

Setelah itu, Jessy memeriksa papan tugas di samping meja depan, memilihkan tugas pertama untuk Pasukan Berduri, yakni tugas ujian akhir.

Jessy memilih dengan seksama, akhirnya menetapkan sebuah tugas dengan tingkat bahaya mulai dari dasar terendah hingga dasar menengah. Tugas itu mengharuskan mereka pergi ke Benteng Kablan, membantu pasukan penjaga benteng di bawah komando Vicomte Trosi, dengan waktu penjagaan minimal tujuh hari. Tugas dengan tingkat bahaya yang bervariasi ini merupakan tugas keberuntungan; seperti tugas yang dipilih Jessy, bisa saja dalam tujuh hari terjadi pertempuran terus-menerus, atau sebaliknya, tujuh hari berlalu tanpa kejadian apa pun, bahkan tidak ada serangan dari bangsa orc.

Tentu saja, jika mereka berselisih dengan perwira penjaga, bisa saja sengaja dikirim ke tugas yang berbahaya.

Setelah menerima tugas, anggota Pasukan Berduri meninggalkan kantor prajurit bayaran, pergi ke pasar untuk memilih beberapa kuda bagus, lalu langsung meninggalkan Kota Bret, menunggang kuda menuju Benteng Kablan.

Sebenarnya, Cyril sempat menyampaikan usulan dari Silas, yaitu melewati Hutan Purba Esara untuk menuju Benteng Kablan. Usulan itu dengan tegas ditolak oleh Jessy; wilayah di bawah Vicomte Trosi cukup aman, tidak akan ada perampok atau penjahat di sepanjang jalan, sehingga tidak perlu mencari jalur memutar.

Menurut Jessy, usulan itu hanya karena Serigala Petir Silas merindukan induknya, Serigala Petir Claryl.

Mereka melewati Kastil Jana, terus melaju ke selatan. Perjalanan berlangsung lancar, tidak ada perampok atau penjahat, membuat Silas yang sudah terbiasa hidup di hutan merasa tidak nyaman.

Ketika rombongan sudah berjalan siang malam dan tiba di depan sebuah desa kecil, Cyril tiba-tiba berhenti.

Ini adalah tanah berumput hijau yang pernah dilanda perang; semua rumah telah terbakar, penduduk asli tidak diketahui keberadaannya. Kemudian, sekelompok pengungsi datang dan membangun kembali desa ini, menjadi pemilik baru dan menghidupkan kembali tempat tersebut. Kini, burung berkicau di mana-mana, anak-anak bermain di gerbang desa dengan riang.

Perang seolah tak meninggalkan jejak di sini, bahkan Vicomte Trosi tidak pernah merekrut prajurit dari desa ini. Penduduk desa hidup damai, seolah-olah ini adalah oase di tengah masa kacau.

"Ada apa, Cyril?"

Alansa merasakan perubahan suasana hati Cyril, menahan kudanya, lalu berbalik bertanya pada gadis bermasker kepala serigala itu. Mata emasnya menatap tak bergerak, seakan ingin menembus ekspresi di balik topeng. Jessy dan Dolores juga berhenti, penasaran memandang Cyril.

Cyril tidak langsung menjawab pertanyaan Alansa.

Ia tak tahu bagaimana menjelaskan, sudah tiga tahun tak berkomunikasi dengan siapa pun, bahkan saat kini mengikuti Alansa, ia masih canggung bicara. Suasana tiba-tiba menjadi sunyi, hanya tunggangan kontraknya yang gelisah, menggaruk tanah dengan cakar yang resah.

Inilah kampung halamannya, bekas wilayah Baron Tua Beba, Desa Krul.