Bab Sembilan: Uang dan Kebohongan (Bagian Kedua)

Para bangsawan yang hadir dapat menebak bahwa bagi Baron Moni, tindakan gadis bernama Jesi itu sudah melampaui sekadar provokasi dan penghinaan, melainkan benar-benar menginjak-injak harga dirinya. Namun Jesi bukannya merasa malu, malah tampak menikmatinya.

Dengan watak Baron Moni, ia pasti akan segera membalas. Mungkin begitu mereka keluar dari pasar budak, mereka akan disergap. Di Kota Bret, pasukan penjaga kota selalu menutup mata terhadap kekejaman Baron Moni.

Di Benua Duri, untuk menilai tingkat kekuatan seseorang, minimal harus bisa menggunakan sihir deteksi dasar. Sementara itu, penyihir adalah profesi yang sangat terhormat. Para bangsawan Kota Bret memang punya sedikit kehormatan, tetapi mereka tidak mampu mempekerjakan seorang penyihir. Jadi mereka tidak bisa melihat sejauh mana kekuatan kelompok Aransa.

Namun, setelah lelang ini, para bangsawan Kota Bret menandai kelompok Aransa sebagai orang baru kaya, suka pamer, dan sok tahu—urusan kekuatan sama sekali tidak mereka perhitungkan. Beberapa bangsawan bahkan sudah mengirim orang untuk berunding dengan Baron Moni, berharap mendapat bagian dari aksi balas dendam yang akan datang.

Tentu saja, sebagian besar bangsawan memilih untuk menonton saja dengan dingin. Satu-satunya kekuatan yang pasti dimiliki kelompok Aransa hanyalah Kapak Berdarah Tor dan elf padang rumput yang akan menjadi milik mereka. Namun para bangsawan sama sekali tidak percaya budak baru akan setia pada tuannya—asal tidak menikam dari belakang di saat bahaya saja sudah bagus. Selain itu, mereka juga tak bisa memastikan apakah pedang besar bermata dua yang diletakkan Aransa di sampingnya hanyalah hiasan, dan gadis bertopeng kepala serigala itu tampaknya juga bukan orang yang mudah dihadapi. Maka, daripada menantang kekuatan yang belum diketahui, lebih baik tetap diam.

Lelang pun berakhir seiring baron Moni yang pergi dengan amarah.

Pemilik budak, meski tubuhnya bergetar karena gembira, tetap berhati-hati. Ia mengundang kelompok Aransa ke ruang tamu khusus untuk tamu istimewa di pasar budak, meninggalkan empat prajurit berjaga di luar. Di sanalah ia akan menyelesaikan transaksi terakhir: pembayaran dan penyerahan budak.

Soal apa yang terjadi setelah kelompok Aransa meninggalkan pasar budak, jika terjadi sesuatu, itu di luar kewenangannya.

Untunglah, Jesi tidak main-main dalam penawarannya. Ia menggerakkan tangannya di atas meja kayu merah tua yang usang namun bersih, lalu koin-koin emas pun jatuh berderai dari cincin ruangannya hingga menumpuk seperti gunung kecil.

Pemilik budak terbelalak, tak mampu menahan air liurnya. Bukan hanya karena dua puluh ribu koin emas yang dikeluarkan Jesi, cincin ruang di tangannya saja sudah sangat berharga. Awalnya pemilik budak mengira Jesi akan bertransaksi dengan barang-barang senilai dua puluh ribu koin emas, tak disangka ia justru menumpahkan emas bak air terjun dari cincinnya!

Perlu diketahui, cincin ruang selalu menjadi simbol para bangsawan. Di sebuah negara, biasanya hanya keluarga kerajaan yang memilikinya. Pemilik budak pun semakin yakin dengan dugaan identitas kelompok Aransa.

Bahkan, ia mulai merasa kasihan pada Baron Moni. Meski Aransa sendiri tampak biasa saja, siapa pun bisa melihat dialah pusat kelompok itu. Jika Jesi yang hanya pengikut saja sudah begitu misterius, apalagi Aransa sebagai tuan mereka? Sudah pasti ada ahli kuat yang melindungi mereka diam-diam, demikian pikir pemilik budak.

Tak lama, Tor Si Kapak Berdarah yang buron dan elf padang rumput dibawa masuk, lalu secara resmi diserahkan kepada Aransa.

Jesi meminta pemilik budak untuk membuka belenggu Tor agar ia bisa menemui anaknya di ruang sebelah. Ini dimaksudkan agar Cyril tahu bahwa belas kasihan Jesi tidak cukup untuk membuat mereka bergabung dalam kelompok. Setelah itu, pemilik budak dengan ramah memanggil pelayan untuk menyiapkan hidangan, lalu beranjak pergi dengan sendirinya. Ia tahu kapan harus muncul dan kapan harus menyingkir.

“Tunggu, siapa namamu?” tanya Jesi padanya.

“Nona Jesi yang mulia dan cantik, sungguh sebuah kehormatan bisa memperkenalkan nama rendahku, aku adalah Jin Gates.”

“Baik, silakan pergi.”

Jin Gates agak bingung, tapi tetap menyingkir dengan patuh. Siapa tahu di masa depan ia bisa mendapat belas kasihan dari mereka.

Mereka duduk mengelilingi meja, Aransa di tengah, Jesi dan Cyril di kedua sisi, sementara elf padang rumput didudukkan tepat di hadapan Aransa. Belenggunya sudah dibuka, tapi ia tidak menunjukkan niat untuk kabur. Bangsa elf memang aneh; harga diri mereka membuat mereka tak sudi jadi budak, namun harga diri itulah yang juga membuat mereka enggan melarikan diri. Maka elf padang rumput itu kini duduk dalam dilema, memikirkan bagaimana cara menyingkirkan masalah di depan matanya.

Para pelayan telah menghamparkan taplak meja bersulam, meski sebelumnya tugas mereka hanya sekadar menuang anggur untuk para bangsawan saat lelang, belum pernah melayani jamuan makan, jadi gerak mereka tampak canggung. Aransa tidak peduli, tetapi Jesi mengernyitkan dahi—gerakan kecil ini dengan sigap ditangkap oleh elf padang rumput, karena bangsa elf sangat menyukai keanggunan. Tak disangka gadis manusia berambut merah ini pun demikian.

Tak lama kemudian, para pelayan menyajikan makanan dengan rapi, memberi perhatian khusus pada elf padang rumput yang tidak makan daging—di depannya hanya ada sayuran. Mereka juga menuangkan anggur untuk keempat tamu, lalu membungkuk mundur.

Jesi berdiri dan memperkenalkan identitas kelompok mereka pada elf padang rumput, sekaligus menanyakan namanya, seolah tengah mengadakan jamuan kenalan antarbangsawan. Walau elf itu angkuh, tapi karena Jesi memperkenalkan diri lebih dulu lalu bertanya, itu sesuai dengan etika. Elf padang rumput itupun berdiri dan memperkenalkan diri, namanya Doloris, berasal dari Padang Harapan di utara benua. Jesi sangat terkejut; dari Padang Harapan ke wilayah manusia harus melintasi Gurun Kematian yang kacau, ia sungguh penasaran bagaimana Doloris bisa menempuh perjalanan sejauh itu, tapi tak enak untuk menanyakan lebih jauh.

“Aransa,” ujar Jesi sambil menyesap sedikit anggur merah dan meletakkan gelas berkaki panjangnya, “apakah ayahmu pernah menaklukkan elf? Bagaimana caranya?”

Aransa sedang lahap mengunyah steak, sangat tidak sopan, meski tetap lebih baik dibanding Cyril yang setengah membuka topengnya dan menyantap steak dengan tangan. Setelah berpikir sejenak, Aransa menjawab, “Tidak pernah, tapi kita bisa berteman.”

“Kami tidak akan tunduk pada siapa pun, bahkan meski harus mati,” ucap Doloris tegas. Mereka berbicara dalam bahasa umum Benua, jadi tidak ada kendala komunikasi. Sebenarnya, situasi kali ini lebih baik dari yang ia bayangkan. Saat melihat para bangsawan gemuk berminyak itu, elf padang rumput sempat membayangkan nasibnya—mungkin akan disiksa, lalu mengalami hal-hal yang memalukan. Namun kini ia malah duduk sama rata di meja dengan orang yang membelinya, sesuatu yang tak pernah ia duga. Tentu saja, kebaikan ini belum cukup membuat elf padang rumput tunduk.

“Yah, aku juga tidak berniat menaklukkanmu,” kata Aransa sambil menenggak anggur dan tersenyum. “Aku sedang membentuk kelompok tentara bayaran. Kuharap kau mau bergabung.”

Jesi menambahkan, “Tentu saja, kedudukannya setara. Tidak ada yang tunduk pada siapa pun di antara kita.”

“Tentara bayaran...?” Doloris mengernyit heran. Ia tak menyangka dirinya dibeli untuk membentuk kelompok tentara bayaran, dan mereka menawarkan hubungan setara—ini di luar dugaannya. “Memang aku sedang berkelana, bergabung dengan kelompok tentara bayaran adalah pilihan bagus, tapi aku belum mengenal kalian...”

Ia mulai melunak.

Bangsa elf memang angkuh, namun juga berhati baik. Jesi mungkin tidak bisa menjamin dirinya sangat baik, tapi kata “setara” sudah cukup untuk menyentuh hati Doloris. Mata besar Jesi membentuk lengkungan indah saat ia menjawab, “Saling mengenal butuh waktu, dan kita baru saja bertemu. Nanti juga akan saling mengenal. Tentu saja, kau juga bisa menolak, tetapi kami sudah menyelamatkanmu dari pemilik budak, jadi kau berutang budi pada kami.”

Setelah itu, bujukan jadi jauh lebih mudah. Karena merasa berutang budi, sebagai bangsa elf yang angkuh, sudah pasti Doloris akan berusaha membalasnya. Apakah ia nantinya bergabung karena suka rela atau sekadar membayar utang, itu tak lagi penting. Akhirnya, Doloris si elf padang rumput, pemanah tingkat tujuh, resmi menjadi anggota kelompok Aransa. Sebagai tanda niat baik—dan juga demi perutnya yang sudah berhari-hari lapar—Doloris pun melahap makanan di depannya tanpa peduli etika, bahkan sempat menjulurkan lidah pada Aransa yang tertawa terbahak-bahak di sampingnya.

Begitulah bangsa elf: angkuh sekaligus baik hati. Tiba-tiba bersikap ramah pada kelompok Aransa bukan karena mereka mudah berubah hati, melainkan karena diam-diam mereka sudah menganggap kelompok itu sebagai teman. Bagaimanapun, mereka telah menyelamatkannya dan mengundangnya bergabung, bukan memaksanya—itu membuat Doloris sangat tersentuh.

Tentu saja, bagi Jesi yang paling mementingkan keuntungan, ia tak pernah melakukan sesuatu yang merugikan atau tidak pasti.

Aransa menghabiskan suapan terakhir dagingnya, lalu melihat semua sudah selesai makan. Ia berdiri, mengenakan zirah putih emas yang melapisi seluruh tubuhnya, dengan sihir ringan dan kekuatan. Namun karena bagian utama pelindung dada belum lengkap, ia masih memakai zirah kulit, sehingga efek sihir tidak terlalu terasa. Sementara pedang besar bermata dua yang ia idamkan dari kemurahan hati Jesi, tampaknya harus menunggu lebih lama lagi untuk melengkapi zirah itu.

Aransa meregangkan tubuh dan mengajak semua berdiri. Kini, setelah Doloris menerima tawaran bergabung dalam kelompok tentara bayaran, saatnya menyelesaikan urusan dengan Baron Moni Sperlo.

Aransa dan Cyril berjalan di depan, Tor si Kapak Berdarah yang baru saja bersatu kembali dengan anaknya berada di tengah, Doloris dan Jesi bersama anak kecil di belakang, perlahan-lahan menuju gerbang utama pasar budak.

—— Tamat untuk Bab 9 “Abu Dewa: Uang dan Kebohongan (Bagian Dua)” ——