Bab Sembilan: Hamparan Salju (Bagian Satu)

Ketika Alansa kembali ke kediamannya di pondok kayu, malam telah larut.

Alansa menerima tantangan duel dari Kret, dan duel itu langsung berlangsung di pondok milik Kret. Harus diakui, Kret sangat berbakat. Pengaturan tenaga dalam setiap gerakannya nyaris sempurna. Yang mengejutkan Alansa, Kret ternyata menguasai sihir sekaligus ilmu bela diri. Namun, bola-bola api kecil yang menghantam zirah Alansa hanya meninggalkan sedikit bekas gosong.

Meski demikian, karena sihir Kret masih berada pada tingkat dasar, serangannya tak terhindarkan tampak terlalu berlebihan dan penuh hiasan. Alansa pun dengan mudah menjatuhkannya.

Alansa tidak melakukan apa-apa terhadap Kret. Ia bukan orang bodoh. Seseorang yang mampu membuat Bayangan Noda, makhluk yang telah lenyap selama ratusan tahun, tunduk dan menjadi pelayannya, pastilah memiliki keluarga yang sangat berkuasa, meskipun kekuatannya sendiri masih kurang. Siapa yang tahu, selain Keluarga Layan dan Keluarga Tulip, mungkin masih ada keluarga-keluarga kuno yang selama ini bersembunyi dari dunia. Terlebih lagi, Bayangan Noda menyebut Kret sebagai Tuan Muda Keempat. Itu berarti sebelum Kret pasti ada Tuan Muda Pertama, Kedua, dan Ketiga. Bukan tidak mungkin masih ada Tuan Muda Kelima, Keenam, dan Ketujuh.

Dilihat dari bakat Kret dalam mengendalikan kekuatan, saudara-saudaranya semestinya tidak kalah berbakat. Selain itu, jika keturunan keempat saja dapat diberi seorang pelayan Bayangan Noda yang telah lenyap selama seratus tahun, sungguh sulit membayangkan makhluk macam apa yang mendampingi keturunan pertama.

Sekali lagi Alansa merasa dirinya terlalu berhati-hati. Namun, ia tahu, dalam banyak keadaan, hal yang paling sederhana pun dapat dibuat rumit oleh orang lain. Sebagai pihak yang terlibat, mau tak mau seseorang harus menyesuaikan diri.

Jika ingin mengembalikan kerumitan menjadi kesederhanaan, yang dibutuhkan adalah kekuasaan mutlak!

“Apakah kau baik-baik saja?” Cyril bertanya ketika Alansa memasuki rumah. Ia berdiri dari tempat duduknya.

Alansa mengangguk. “Aku tidak apa-apa. Sudahlah, beristirahatlah lebih awal. Besok... kita akan pergi ke Provinsi Cakrawala...”

Cyril tetap diam, lalu berbalik dan kembali ke kamarnya.

Alansa menatap bintang-bintang di luar jendela, seolah tengah merenung. Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu ketika angin laut menyusup melalui celah jendela dan memadamkan satu-satunya lilin di dalam rumah.

Alansa tertegun. Cincin ruang di tangannya berkilau samar, lalu sebuah lampu sihir yang belum dinyalakan muncul di telapak tangannya.

Ia mengulurkan tangan, hendak menyalakan lampu itu, tetapi untuk waktu yang lama tidak juga menekan kristal sihir kecil di atas lampu ke dalam celahnya.

Akhirnya, ia mengembuskan napas panjang.

Tanpa disadari, cahaya pagi telah mulai merambat dari tepi laut, menyelimuti Teluk Ledia yang memesona dan memantul di jendela di hadapan Alansa.

Pemandangan yang begitu indah.

Di balik jendela terbentang kehijauan pegunungan, birunya lautan, dan merah membara langit. Ketiga warna itu saling bersentuhan dan meresap, menampilkan keindahan yang tak mampu dilukiskan dengan kata-kata—seperti keajaiban bunga yang mekar, sekaligus semarak bunga yang berguguran.

Namun, di sudut bibir Alansa tersungging senyum getir. Ia masih ingat, Jexi pernah berkata bahwa setelah Perang Ilan berakhir, ia akan pergi bersamanya menikmati pemandangan indah Provinsi Kai dan menyaksikan air terjun di dekat Kota Deyun.

Ada janji-janji yang barangkali tak akan pernah terwujud lagi.

...

Ketika matahari di atas Laut Penaklukan sepenuhnya menampakkan diri di atas permukaan laut, Cyril pun terbangun dari tidurnya yang setengah sadar dan berdiri di sisi Alansa.

Tak banyak kata di antara mereka. Alansa langsung membawa Cyril ke Bar Raksasa Tidur untuk menemui Maller Gobi dan Fia. Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan informasi tentang Kret kepada Fia. Namun, Fia menyatakan bahwa ia tidak pernah memperhatikan orang itu. Meski begitu, ia akan membantu Alansa menyelidikinya secara diam-diam.

Setelah itu, Fia memimpin mereka berdua menuju Menara Transit di Teluk Ledia. Lokasinya dibangun dengan sangat cermat, di pertemuan pegunungan di ujung teluk, tepat segaris dengan matahari yang baru terbit dan dermaga. Namun, perjalanan menuju ke sana memakan cukup banyak waktu. Mereka bertiga berjalan hampir setengah hari melewati jembatan-jembatan kayu yang saling bersilangan sebelum akhirnya tiba di Menara Transit.

“Seluruh industri di Teluk Ledia adalah milik Keluarga Tulip dan terdaftar atas nama Marquis Maller Gobi, termasuk menara ini serta bisnis kapal udaranya,” jelas Fia. “Namun, yang kumaksud adalah kami hanya menguasai seluruh industrinya, bukan kewenangan administratif di sini. Kau tahu sendiri, bekas Kadipaten Tulip pada dasarnya adalah negeri para pedagang...”

Alansa mengangguk sambil mendongak menatap Menara Transit yang menjulang tinggi. Ia sepertinya memahami maksud di balik kata-kata Fia.

Benar saja, Fia segera menjelaskan, “Dahulu, alasan Kadipaten Tulip mampu berdiri sejajar dengan Kadipaten Layan adalah karena Kadipaten Tulip juga menguasai industri-industri di Kadipaten Layan. Namun, Alansa, keadaanmu lebih baik daripada ayahmu. Ketika kau menduduki Provinsi Kai, setidaknya kau masih memonopoli sejumlah industri, terutama kapal udara—urat nadi yang sangat penting.”

Alansa mengangguk sambil berpikir. Tentu saja, ia tidak akan memberi tahu Fia bahwa perkembangan ekonomi di Provinsi Kai sepenuhnya terjadi secara kebetulan.

“Baiklah, aku pergi lebih dahulu,” kata Fia setelah selesai berbicara.

Ia pun berpamitan kepada mereka. Berbeda dengan saat datang demi menemani kedua orang itu dan berjalan kaki, kali ini Fia langsung mengucapkan mantra melayang pada dirinya sendiri, lalu perlahan terbang menuruni menara.

Alansa dan Cyril memasuki Menara Transit. Volume barang yang diangkut dari kota pelabuhan itu sangat besar. Di dalam menara berbentuk silinder tersebut, sejumlah besar barang dan budak memenuhi platform pengangkut. Para petugas bahkan terpaksa menggunakan sebagian kereta pengangkut yang biasanya diperuntukkan bagi penumpang.

Biasanya, Alansa mungkin tidak akan memedulikan semua itu. Namun kini, di matanya, makanan dan bahan mentah yang disimpan di dalam peti, serta para budak yang tangannya diikat dengan tali panjang, memiliki makna lain yang tersembunyi.

Dalam keadaan tertentu, luasnya wawasan seseorang sangat mungkin menentukan seberapa tinggi ia dapat mendaki.

Para petugas Menara Transit telah menerima instruksi dari Fia. Begitu melihat Alansa dan Cyril memasuki menara, mereka segera berlari untuk menyambut.

“Yang Mulia Pangeran, kami telah menyiapkan kereta pengangkut khusus untuk Anda. Silakan lewat sini.”

Ia berlutut dengan satu kaki di hadapan Alansa dan memberi salam resmi, baru kemudian bangkit untuk membawa mereka ke sisi menara. Di sana, mereka menaiki sebuah kereta pengangkut yang dihiasi lambang Keluarga Tulip.

Mereka belum sampai di puncak menara ketika wajah Alansa tiba-tiba menunjukkan ekspresi tak berdaya. Ia merasakan dua titik jiwa yang dikenalnya berada di atas mereka.

“Tuan Alansa! Mengapa Anda baru datang sekarang?”

Benar saja, begitu keluar dari kereta, ia mendengar seruan Kret.

Alansa melirik Kret, lalu menatap udara kosong di belakangnya. “Bukankah sudah kukatakan agar kau tidak datang menggangguku?”

“Tidak, tidak, aku tidak datang untuk mengganggu Anda!” Kret buru-buru menjelaskan. “Sebenarnya... aku ingin bergabung dengan Korps Bayaran Duri milik Anda...”

Alansa menggeleng tegas. “Maaf, Korps Bayaran Duri untuk sementara tidak menerima anggota baru.”

Mendengar itu, wajah Kret tampak kecewa. Namun sesaat kemudian, matanya kembali berbinar.

“Tuan Alansa, aku tahu bahwa Cyril Jan adalah orang Anda. Meskipun aku kalah dalam duel, Anda tentu tidak keberatan jika aku menjadi bawahan Cyril Jan dan meluluhkan hatinya dengan ketulusanku, bukan?”

Menjelang akhir ucapannya, Kret telah menyelinap melewati Alansa dan berlari ke hadapan Cyril. Ia berlutut dengan satu kaki, lalu menggenggam kedua tangan Cyril erat-erat tanpa mau melepaskannya.

“Nona Cyril, izinkan bawahan ini mengabdi kepada Anda!”

Kepala Cyril yang mengenakan topeng kepala serigala berbalik ke arah Alansa, seolah meminta pendapatnya.

“Tidak boleh!”

Alansa menjawab dengan tegas.

Cyril mengikuti perintah Alansa dan menggeleng kepada Kret.

Namun Kret malah menyeringai nakal. “Kalau begitu, aku akan terus memegang tanganmu sampai mati... Memangnya kau bisa berbuat—”

“Buk!”

Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, Cyril langsung melayangkan tendangan dan menendang Kret hingga terpental. Pemuda malang itu masih tenggelam dalam siasat kecilnya sendiri. Ia terhuyung-huyung, pusing, lalu berguling beberapa kali di lantai.

Pada saat itulah, titik jiwa yang tersembunyi di udara tiba-tiba melesat ke arah Cyril.

Meskipun tidak melihat siapa pun, Cyril tetap dapat merasakan niat membunuh yang memancar.

“Waspada!”

Alansa berteriak keras, menghentakkan kaki, lalu melompat sambil menghunus pedang.