Bab Tujuh: Budak (Bagian Dua)

Acara lelang budak kelas atas dibuka di tengah hiruk-pikuk suara manusia.

Mungkin karena kekurangan tenaga kerja, atau karena lelang kali ini begitu istimewa, sang tuan budak yang sebelumnya menyambut rombongan Aransa kini berdiri di atas panggung sebagai pembawa acara. Ia berusaha menampilkan gerak elegan, namun tubuhnya yang berminyak dan wajah licik tak bisa menyembunyikan jati dirinya.

“Mohon tenang semuanya,” teriak tuan budak sambil mendekatkan mulut ke pengeras suara, karena tidak semua orang dapat menggunakan sihir penguat suara. “Selamat datang di acara lelang kali ini. Mari kita sambut dengan tepuk tangan yang meriah tamu terhormat, Nona Jekhi, Nona Siril, Tuan Aransa, dan... kehadiran mereka.”

Tepuk tangan pun terdengar, namun iramanya lebih dipenuhi rasa ingin tahu. Selain para bangsawan yang biasanya disebut dan sering datang ke tempat ini, hari ini ada tiga orang tambahan. Tuan budak sengaja melewatkan gelar dan nama keluarga mereka. Sebenarnya ia pun tidak tahu dari keluarga mana ketiganya berasal dan tak berani bertanya langsung, namun ia bisa mengenali pakaian istana pada Jekhi. Di masa perang yang kacau, hanya bangsawan yang berani mengenakan pakaian istana saat bepergian. Dalam hati, tuan budak yakin orang-orang ini bukanlah orang sembarangan.

Maka, semua perhatian tertuju pada rombongan Aransa, terutama pada Siril yang mengenakan topeng kepala serigala, membuat banyak orang semakin penasaran. Tatapan mereka mengamati dengan hati-hati, seolah-olah ingin mendapatkan informasi yang menguntungkan.

Siril tetap diam, duduk tanpa sepatah kata, tak ada yang bisa membaca ekspresinya. Aransa justru tersenyum nakal sambil menawarkan segelas anggur merah pada anak lelaki budak kecil, sama sekali mengabaikan tatapan orang-orang. Sementara Jekhi mengetuk-ngetukkan jari pada sandaran kursi, menunggu budak yang akan dilelang naik ke panggung.

Tuan budak yang peka tak lagi berkata banyak, setelah pembukaan singkat ia langsung masuk ke inti acara, memanggil para pelayan untuk membawa budak yang dibelenggu naik ke atas panggung. Para hadirin pun segera larut dalam suasana, terlibat dalam perang harga, sementara kehadiran rombongan Aransa mereka simpan di benak. Namun ada juga bangsawan yang diam-diam memperhatikan mereka. Setiap kali budak baru diperlihatkan, gadis berpakaian mewah itu selalu menoleh dan bertanya pada pemuda berpenampilan ksatria, dan pemuda itu selalu menggelengkan kepala, jelas ia tidak berniat membeli budak-budak itu. Para bangsawan mulai mempertimbangkan tujuan kehadiran Aransa dan rombongannya, namun mengingat dua budak utama yang akan muncul belakangan, mereka pun merasa lega. Tentu saja, bagi bangsawan yang mengincar kedua budak utama itu, mereka harus memikirkan strategi yang matang.

Saat itu, seorang budak paruh baya yang kekar didorong naik ke panggung oleh para pelayan. Tubuh bagian atasnya penuh luka, sebagian akibat pertempuran, sebagian lagi akibat cambuk para pelayan.

“Budak ini dijuluki Kapak Berdarah Thor. Meski kekuatan tempurnya hanya tingkat lima, keunggulan utamanya adalah daya tahan. Dalam perang melawan bangsa monster, ia berlari tanpa henti selama tiga hari tiga malam dan berhasil melarikan diri dari medan perang. Ia adalah pelarian yang luar biasa!”

Mendengar itu, para hadirin tertawa terbahak-bahak. Namun bagi para nyonya dengan kebutuhan khusus, budak ini justru menarik. Siapa tahu ia bisa bertahan tiga hari tiga malam dalam urusan lain?

Kapak Berdarah Thor tidak menghiraukan tawa mengejek itu, karena pandangannya kini tertuju dengan penuh keterkejutan dan kegembiraan pada anak lelaki kecil yang duduk di antara Aransa dan Siril. Bibirnya bergetar ingin mengatakan sesuatu, namun emosi yang meluap membuatnya tak mampu mengeluarkan kata. Anak lelaki itu pun menyadari tatapan itu, dan mulai terisak.

“Eh, ada apa denganmu?” Aransa menyadari keanehan dan menepuk bahu si anak sambil bertanya.

“Papa…”

Siril yang sejak awal diam kini terkejut dan menoleh, sementara Jekhi juga mendengar kata-kata si anak dan segera menghentikan Siril sebelum ia sempat berkata, “Siril, aku sudah bilang, simpan rasa belas kasihanmu.”

Siril pun terdiam, kembali duduk tanpa bicara seperti semula. Menurut Jekhi, Siril hanya belum terbiasa dengan kehidupan manusia, butuh waktu untuk beradaptasi. Tak lama lagi, ia akan kembali menjadi Siril yang dulu, pemburu di hutan.

Anak lelaki yang tadinya berharap pada belas kasihan Siril kini menundukkan kepala dalam-dalam, menahan tangis. Namun keputusasaan yang melingkupinya begitu terasa oleh Aransa.

“Dua ratus koin emas!” Aransa berseru ke arah panggung.

Seluruh area lelang budak kelas atas hening sejenak, lalu riuh dengan perbincangan. Sebelumnya, harga tertinggi untuk budak sekelas ini hanya dua puluh koin emas, tapi Aransa langsung mengajukan sepuluh kali lipat untuk membelinya, membuat semua orang tercengang. Dua ratus koin emas cukup untuk mempersenjatai satu tim tempur tingkat lima.

Hitungan mundur tiga detik, tak ada yang menawar lagi, tuan budak dengan penuh semangat mengetuk palu tanda sah.

“Aransa!” Jekhi menatapnya dengan nada menegur.

“Ah, Jekhi, sekalian berbuat baik,” Aransa terkekeh, seolah tak menganggap hal itu penting.

“Hmph,” Jekhi menyilangkan tangan di dada, tak puas. “Dua ratus koin emas ini jadi tanggunganmu.”

Anak lelaki itu tiba-tiba berlutut di depan Aransa, mengucapkan terima kasih dengan air mata bercucuran. Aransa tidak berkata apa-apa, hanya menariknya kembali duduk. Kapak Berdarah Thor yang penuh kegembiraan telah dibawa turun dari panggung, menunggu pembayaran setelah lelang selesai.

Keramaian yang dipicu oleh Aransa segera reda, namun para bangsawan kini harus menilai ulang kemampuan rombongan Aransa. Dua ratus koin emas untuk budak tingkat lima, entah mereka orang kaya baru atau memiliki kekayaan besar, jelas mereka harus diperhitungkan.

Lelang terus berlangsung. Yang mengejutkan Jekhi, kali ini muncul budak penyihir kematian. Penyihir semacam itu sangat dibenci oleh gereja, bahkan jika mereka dilelang pun tetap akan menerima hukuman dari gereja. Namun Jekhi berpikir, di masa perang seperti sekarang, gereja sibuk dengan urusan sendiri dan tak punya kekuatan untuk menghukum para pemberontak ini. Organisasi yang masih bisa beroperasi normal di masa perang, selain kantor prajurit bayaran, adalah aliansi pedagang, yang bahkan berkembang pesat berkat perang.

Di tengah kebosanan Aransa menunggu, lelang akhirnya memasuki tahap terakhir. Para bangsawan mulai bersiap-siap, dua budak utama akan diperlihatkan.

Budak pertama adalah putri duyung, yang kalah dalam taruhan oleh seorang bangsawan. Tuan budak dengan senang hati mengungkapkan cerita di balik kekalahan itu, dan memuji kecantikan putri duyung dengan kata-kata indah, membuat para bangsawan yang tadinya tidak tertarik jadi tergoda. Tentu saja, ini juga karena tuan budak sengaja mengabaikan bahaya dari sang putri duyung. Harga awal seratus lima puluh koin emas segera naik dua kali lipat.

Para bangsawan yang mengincar diam-diam mengamati Aransa, dan ketika melihat ia tidak berminat menawar, mereka berani bersaing harga. Lelang berlangsung selama belasan menit, hingga nasib putri duyung diputuskan. Seorang bangsawan gemuk berminyak membelinya dengan harga tujuh ratus koin emas. Saat palu diketuk, bangsawan itu menggosok-gosokkan tangan dengan semangat, air liur hampir menetes dari mulutnya.

“Selanjutnya, budak terakhir dalam lelang kali ini, peri padang rumput!” Tuan budak menunggu hingga suasana mereda dari lelang putri duyung, lalu melanjutkan, “Peri padang rumput ini tak hanya rupawan, kekuatan tempurnya pun mencapai tingkat tujuh. Kami mengorbankan banyak prajurit untuk menangkapnya, dan demi kualitas, kami memastikan tak ada bagian tubuhnya yang rusak…”

Membesar-besarkan nilai budak adalah tugas utama tuan budak. Meski jaminan kualitas sudah cukup membuat para pria tergoda, ia tetap menjalankan tugasnya memuji keindahan peri padang rumput itu, dan sengaja mengabaikan sifatnya yang angkuh dan kesetiaan pada kesucian dirinya.

Peri padang rumput itu dibawa naik, seperti budak lainnya, tangan dan kakinya dibelenggu, namun belenggu yang dikenakan jauh lebih kuat. Mulutnya ditutup kain, agar ia tak bisa menyanyikan lagu perang untuk memperkuat diri dan melepaskan diri dari belenggu. Rambutnya putih bersih, kulitnya berwarna merah muda khas peri padang rumput, dan di bawah cahaya remang-remang, ia tampak sangat memikat. Ketika ia naik ke panggung, terdengar sorak-sorai dari penonton.

Aransa pun memperhatikannya, dan menyenggol Jekhi dengan sikunya, “Beli dia.”

“Aransa,” Jekhi menutup mulut sambil tertawa kecil. Peri padang rumput ini memang punya kekuatan yang bagus, namun ia tak tahan menggoda, “Ditambah Siril dan aku, semua temanmu perempuan. Jangan-jangan kau punya niat tersembunyi?”

Yang mengejutkan Jekhi, Siril ternyata juga menoleh dengan tenang. Meski tak terlihat ekspresinya, jelas ia juga menunggu jawaban.

Bab 7: Abu Ilahi — Budak (2) selesai!