Bab Empat Puluh Sembilan: Tidak Jauh (Dua)

Tak lama lagi, musim semi akan tiba.

Benua Duri memiliki dua belas bulan setiap tahunnya. Tepat setelah bulan kedua belas musim dingin, tunas-tunas musim semi mulai tumbuh, menandai awal tahun baru. Namun, di tengah kobaran perang, ketika mengingat tahun baru, sebagian besar orang hanya akan teringat pada tahun baru menurut Kalender Leina 108, malam pernikahan Raja Leina dan Ratu Tulip—awal mula perang.

Aransa duduk di atas punggung kudanya. Di belakangnya, para prajurit Nolandia berdiri dalam formasi persegi. Tatapannya menembus cahaya pagi. Tak lama lagi musim semi akan tiba. Saat itu adalah hari peringatan kematian ayahnya.

Tanpa terasa, Raja Pahlawan Herakles Leina telah wafat hampir tujuh belas tahun lamanya. Dan tujuh belas tahun setelah kepergiannya, putranya, Aransa Leina, kini menghadapi salah satu pertempuran terpenting dalam hidupnya.

Benteng Cahaya Obor berdiri tepat di hadapan mereka.

Jarak mereka bahkan tak lebih dari seratus langkah. Setiap gerakan satu pihak terlihat jelas oleh pihak lainnya; tak ada yang perlu disembunyikan, dan tak mungkin melakukan serangan mendadak. Karena itu, Aransa memerintahkan Pasukan Pembalas Berdarah mengepung kamp militer di samping benteng secara terang-terangan, sementara ia sendiri memimpin pasukan Nolandia menghentikan kudanya di depan gerbang kamp.

Ini adalah provokasi telanjang!

Di belakang Aransa, selain Jesi, Siril, Dolores, Karu, dan yang lainnya, Silas juga telah diminta datang dari Benteng Alice untuk memberikan bantuan. Dengan susunan pasukan seperti ini, bahkan jika harus menghadapi Raios, mereka tetap memiliki keyakinan mutlak untuk menang!

Di dalam kamp militer Leina, para perwira musuh juga telah membentuk barisan dan siap bertempur kapan saja. Kini, kedua belah pihak berdiri dalam kesiagaan penuh, saling berhadapan. Suasananya begitu hening sekaligus menekan, hanya napas panas kuda-kuda perang yang terdengar di telinga. Segalanya di hadapan mereka seolah membeku; hanya uap napas yang berubah menjadi kepulan putih di tengah angin dingin.

Pemandangan itu dapat pecah kapan saja. Begitu salah satu pihak mencabut pedang, pihak lain pasti akan membalas tanpa ragu pada detik berikutnya!

Tiba-tiba!

“Bunuh!”

Suara itu menggelegar bagaikan petir!

Aransa mengeluarkan raungan dahsyat dan memacu kudanya ke barisan terdepan!

Begitu suaranya terdengar, seolah gunung berapi yang telah lama tertidur akhirnya meletus. Aliran panas menerobos keheningan pasukan. Dalam sekejap, derap kaki kuda turun seperti hujan, pedang-pedang menggelegar seperti petir, dan bumi bergetar akibat serbuan kedua belah pihak. Dua kelompok pasukan bertabrakan dengan dahsyat. Peradaban tak lagi berarti; yang tersisa hanyalah pembantaian paling primitif, teriakan, jeritan, dan daging yang tercabik beterbangan!

“Raung!”

Pada saat yang sama, satu demi satu Beruang Perang Alice mengeluarkan raungan perang. Telapak-telapak logam raksasa mereka menginjak dan menghancurkan segala sesuatu di hadapan!

Bagi pasukan Leina, kekalahan ini telah ditakdirkan.

Para penyihir telah lama melemparkan mayat-mayat ke Kota Yilan. Di hadapan mesin perang sihir yang dingin itu, para prajurit yang hanya memegang pedang dan perisai sama sekali tak mampu menggoyahkannya. Namun, sesuatu yang membuat para perwira Nolandia mau tak mau merasa kagum adalah keberanian pasukan Leina—atau lebih tepatnya, keberanian pasukan di bawah komando Alfa.

Mereka menyadari bahwa para prajurit Leina ini berbeda dari pasukan Leina sebelumnya. Meskipun mereka masih mengenakan zirah seragam yang sama, lambang di dada mereka memiliki tambahan mahkota di atas lambang singa Leina yang biasa. Mereka adalah pasukan dari garis keturunan raja pendiri keluarga Leina.

Mereka tidak takut mati!

Para perwira Nolandia menyaksikan dengan tak percaya. Para prajurit Leina itu tidak menghindari Beruang Perang Alice untuk menyerang pasukan kavaleri di sisi ini, sebagaimana yang telah mereka perkirakan. Sebaliknya, mereka membagi diri menjadi beberapa regu dan menabrak Beruang Perang Alice yang datang dari arah berlawanan!

“Lumayan berani!”

Bersimbah darah, Aransa tak kuasa berseru kagum.

Rencana awalnya adalah menggunakan Beruang Perang Alice untuk menggiring para prajurit Leina ke arah pasukan penyerbu Nolandia—seperti membuka mulut jaring dan mendorong musuh masuk ke dalamnya, lalu mengepung mereka dan membinasakan mereka dengan sihir. Tentu saja, menyelesaikan pertempuran secara langsung dengan Beruang Perang Alice juga bukan pilihan buruk. Hasil akhirnya sudah pasti. Aransa hanya mengira bahwa para prajurit Leina itu tengah melakukan keberanian terakhir mereka.

Namun, tepat pada saat itu, pupil mata Aransa tiba-tiba menyempit!

Para prajurit Leina tidak benar-benar beradu kekuatan dengan Beruang Perang Alice. Mereka terus bergerak mengitari mesin-mesin perang itu. Sementara itu, dari menara Benteng Cahaya Obor yang tak jauh dari sana, sebutir bola api merah aneh melesat dengan ganas.

Tidak, warna bola api itu merah gelap. Itu ternyata bola lava!

Bola lava tersebut melintasi jarak antara menara dan kamp militer, lalu menghantam tepat salah satu Beruang Perang Alice!

Pengemudi di dalam Beruang Perang Alice sedang mengendalikan mesin itu untuk mengangkat cakarnya dan menyerang musuh yang berlari ke sana kemari. Ia sama sekali tak menyangka bahwa mesin tersebut tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke tanah!

Salah satu kaki belakangnya telah dilebur menjadi cairan besi oleh bola lava!

Pada saat yang sama, para prajurit Leina yang sebelumnya berlari mati-matian segera menerjang maju. Mereka mengarahkan busur langsung ke saluran pembuangan tempat pengemudi berada. Satu anak panah menembus sasaran dan merenggut nyawanya!

Pengemudi yang masih terpaku karena terkejut bahkan belum sempat bereaksi ketika nyawanya diakhiri.

“Alfa!”

Aransa mengeluarkan raungan. Tatapannya tertuju pada titik asal bola lava itu. Di sana hanya ada satu orang—Alfa!

Di balkon Menara Cahaya Obor, Alfa masih tersenyum. Satu tangannya memegang cangkir teh, sementara tangan lainnya menggenggam tongkat sihir. Dalam waktu singkat, bola lava lain kembali muncul di ujung tongkatnya!

“Raung!”

Beberapa pengemudi yang menyadari keadaan berusaha mempercepat langkah tanpa memedulikan para prajurit yang terus mengganggu mereka. Namun, para prajurit itu juga memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melompat ke atas Beruang Perang Alice!

Untuk mencegah musuh memanjat ke posisi pengemudi dan menyerang melalui saluran pembuangan dengan busur, para pengemudi hanya dapat mengguncang-guncangkan Beruang Perang Alice di tempat, berusaha menjatuhkan para prajurit itu.

“Orang ini benar-benar punya banyak akal!”

Pada saat itu, Karu berhasil melepaskan diri dan berlari ke sisi Aransa. Ia berseru keras, “Komandan, mari kita menerobos maju dan membantu Beruang Perang Alice!”

Aransa mengangguk. Saat ini, demi membunuh musuh, formasi serbuan mereka telah tercerai-berai, dan para prajurit bertempur secara terpencar di berbagai tempat. Ia mengangkat pedang raksasa bernama Perobek dan berteriak keras, “Seluruh pasukan, berkumpul! Bersiap membentuk formasi serbuan!”

Namun!

Ketika para prajurit Nolandia meninggalkan lawan di hadapan mereka dan berlari untuk berkumpul, para prajurit Leina yang sebelumnya berhadapan dengan mereka ternyata ikut bergerak. Dalam sekejap, formasi serbuan pasukan Nolandia telah siap. Akan tetapi, tepat di hadapan mereka, pasukan Leina juga telah membentuk formasi. Perisai-perisai raksasa terangkat menutupi tubuh mereka, membentuk susunan yang jelas-jelas hanya bertahan tanpa menyerang!

Karena jarak kedua belah pihak tidak jauh, serbuan kavaleri sama sekali tak akan menghasilkan apa-apa. Mereka hanya akan menabrak perisai, membuat kuda dan penunggangnya terjungkal.

Aransa merasakan amarah tiba-tiba berkobar di dalam hatinya, membakar tubuhnya. Ia ingin segera muncul di hadapan Alfa dan menebas kepalanya dengan sekali ayunan!

Namun, pada saat ini, Alfa masih berdiri di balkon dengan tenang, terus meluncurkan bola-bola lava.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Jesi muncul di sisi Aransa. Jubah sihirnya kini dipenuhi sedikit debu, tetapi tetap tampak rapi. Pertempuran semacam ini seakan belum cukup untuk menyulitkannya. Sebenarnya, demi pertahanan, Jesi telah mengerahkan sebagian besar tenaganya untuk memanggil seekor Serigala Raksasa Api di sisinya. Saat ini, ia masih dapat memanggil Beruang Baja untuk menggantikan para kesatria menerjang dan merobohkan dinding perisai di hadapan mereka. Namun, ia mungkin sudah tak memiliki kekuatan mental yang cukup untuk mengendalikan makhluk sihir lain. Terlebih lagi, dalam serbuan pertama, Jesi juga telah menggunakan Beruang Baja. Jika dipaksakan lagi, jelas ia sudah kehabisan tenaga.

Begitu mendengar pertanyaan Jesi, Aransa segera memahami bahwa menerjang dengan Beruang Baja bukanlah pilihan. Untuk sementara, ketika harus menghadapi Alfa yang terus menghantam Beruang Perang Alice dengan bola lava dan dinding perisai yang menghalangi jalan, pikirannya menemui jalan buntu.

Tepat pada saat itu!

Sebatang anak panah panjang melesat di atas kepala semua orang dan menerjang ke arah Beruang Perang Alice!

Sasarannya adalah prajurit Leina yang berdiri di samping Beruang Perang Alice yang tumbang, tepat ketika ia hendak menembak mati pengemudinya!

Anak panah itu seketika membuat Aransa tercerahkan!

Dolores berdiri di belakang semua orang. Anak panah panjang kedua telah terpasang pada busurnya. Ia menjulurkan lidah kepada Aransa dan berkata sambil tersenyum, “Aku ingin melihat, mana yang lebih cepat—anak panahku atau bola sihirnya!”