Bab Tiga Puluh Tujuh Cahaya dan Kegelapan (Dua)

Jalur transportasi utama antara Kota Enkara dan Kota Ilan dulunya diprediksi sebagai rute gerak maju tentara Ryan, sehingga dinamai "Perlawanan Negara Kai". Pos pemeriksaan ketiganya adalah Kota Sophie.

Aransa turun dari kapal udara seorang diri, melewati bus ulang-alik menara transit untuk kembali ke permukaan, lalu memasuki Kota Sophie untuk kedua kalinya.

Kota ini masih dalam proses pembangunan kembali yang panjang. Jejak perang saat itu masih terlihat jelas. Meski begitu, bangunan-bangunan vital kota sudah mulai beroperasi, seperti menara transit dan hotel yang cukup mewah.

Setengah bulan yang lalu, Aransa menyuap sebuah kelompok tentara bayaran untuk menjalankan misi penyelidikan Benteng Alice. Sekarang, seharusnya sudah tiba waktunya untuk serah terima misi.

Aransa memegang sebuah gulungan di tangannya yang berisi peta Benteng Alice—tentu saja, Jexi telah membuat beberapa perubahan di dalamnya. Ia menerobos kerumunan yang sibuk. Para pengungsi dari berbagai tempat yang menjadi penduduk baru Kota Sophie sedang sibuk membangun tempat tinggal mereka sendiri. Hotel terbesar di Kota Sophie yang dulu telah disita dan diperbaiki, kini sudah beroperasi kembali.

Aransa mengenakan zirah platinum yang ditutupi jubah kain rami berwarna cokelat. Ia tidak pergi ke kamar yang telah disiapkan oleh pemberi misi, melainkan duduk di lantai satu hotel, tepat di dekat tangga. Masih ada waktu sebelum jadwal pertemuan yang disepakati.

Seorang pelayan muda berjalan menghampiri Aransa, sedikit membungkuk, dan berbisik, "Tuan, mohon maaf atas kelancangan saya. Hotel ini adalah hotel kelas satu di Kota Sophie, hanya melayani bangsawan dan saudagar kaya..."

Aransa tersenyum tipis. Ternyata, penampilannya yang terbungkus jubah memang tidak terlihat seperti orang kaya. Ia menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan gelang di pergelangan tangannya, dan hendak mengirimkan koin emas yang telah disiapkan. Namun, pelayan itu buru-buru mencegahnya sambil berkata dengan hormat, "Tuan tidak perlu melakukan itu. Mohon maafkan kelancangan saya barusan..."

"..."

Aransa terdiam, menyaksikan pelayan itu membungkuk dalam-dalam kepadanya sebelum mundur dengan hormat.

Pelayan itu bukanlah orang bodoh. Meskipun banyak petualang memiliki gelang teleportasi, matanya tertuju ke bawah gelang tersebut, ke lengan Aransa yang terbungkus rapat oleh zirah platinum. Sekilas saja ia bisa melihat bahwa material zirah itu bukanlah barang biasa, apalagi ada pendaran cahaya samar yang melintas di atasnya. Hanya dari perlengkapan yang terlihat, ia bisa memastikan bahwa Aransa pasti memiliki kemampuan untuk membayar. Mengenai siapa Aransa sebenarnya, itu bukan urusan seorang pelayan.

Tak lama kemudian, pelayan yang melayani Aransa berganti orang. Seorang wanita muda yang cantik menggeliatkan pinggulnya di depan Aransa sambil menunggu pesanan.

Aransa tersenyum, baru saja hendak membuka mulut, sekelompok orang tiba-tiba memasuki jangkauan persepsinya dan menarik perhatiannya.

"Tuan Male Gobi, harap berhati-hati." Di luar pintu utama hotel, empat pelayan berkata dengan hati-hati sembari memapah seseorang menaiki tangga hotel.

Orang yang dipapah dengan susah payah oleh empat pelayan itu—yang dipanggil "Tuan Male Gobi"—berusaha mengangkat kakinya sedikit demi sedikit hingga akhirnya berhasil menginjak satu anak tangga. Hanya dengan begitu saja, ia sudah bermandikan keringat. Kemudian, keempat pelayan itu bersusah payah mengangkat tubuhnya agar bisa menaiki anak tangga berikutnya, lalu menunggu ia melangkah ke anak tangga kedua...

Ini adalah pertama kalinya Aransa melihat seseorang yang begitu kesulitan menaiki tiga anak tangga. Namun, bagi Male Gobi ini, tanpa bantuan pelayan, ia benar-benar tidak akan mampu menaiki tangga tersebut.

Sebab... ia terlalu gemuk. Sangat gemuk, sampai-sampai ia seolah tidak bisa menemukan pakaian yang pas untuknya. Rompi sutra emas yang lebar itu tampak seperti kain kecil yang menempel di tubuhnya, tidak memiliki fungsi lain selain hiasan. Perutnya yang raksasa bertumpuk-tumpuk hampir menyentuh lantai. Tak ada yang tahu apakah ia memakai celana, karena kakinya sama sekali tidak terlihat.

Jin Gates, yang sering disebut Aransa sebagai si gendut, tampak sangat kurus dibandingkan orang ini.

Aransa melihatnya berjalan masuk ke hotel dengan susah payah. Setelah beristirahat di lobi selama sepuluh menit seolah telah menghabiskan energi yang sangat besar, pelayan baru saja menyajikan makanan, Male Gobi langsung menyambar piring tersebut dan melahap makanannya. Sepiring hidangan yang biasanya membutuhkan waktu satu sore bagi orang normal untuk dihabiskan, diselesaikannya dalam sekejap.

Namun, yang diperhatikan Aransa bukanlah itu, melainkan setelah empat pelayan tersebut, muncul lebih dari dua puluh pengawal yang memasuki hotel. Perlengkapan mereka sangat canggih. Pemimpinnya memegang pedang panjang yang berkilau dengan pendaran cahaya—itu adalah pedang panjang yang diperkuat sihir (enchanted). Saat ini, mereka semua berdiri dengan hormat di belakang Male Gobi, menunggu pria itu selesai menyantap makanan penutupnya.

Aransa tidak bisa menebak mengapa orang seperti ini ingin menyelidiki Benteng Alice. Jika ia menginginkan mesin sihir perang, dilihat dari perlengkapan para pengawalnya saja, ia sepenuhnya mampu mengorganisasi pasukan untuk menyerang Benteng Alice, meskipun belum tentu bisa menaklukkannya. Namun, Aransa benar-benar tidak bisa memikirkan alasan lain.

Sepuluh menit kemudian, Male Gobi yang telah selesai makan dipapah kembali oleh empat pelayannya menuju ke arah tangga. Aransa mengerutkan kening melihatnya lewat dan melanjutkan aktivitas mendaki tangga yang melelahkan itu. Ia benar-benar tidak habis pikir, jika menaiki tangga saja begitu sulit, mengapa harus bertemu dengan Aransa di lantai paling atas hotel.

Hingga sosok raksasa Male Gobi menghilang di balik tangga, Aransa baru tersadar. Pelayan cantik itu masih berdiri di sampingnya.

Ia tampaknya memperhatikan bahwa Aransa sedang mengamati Male Gobi. Wanita itu tersenyum tipis dan mencondongkan tubuh ke arah Aransa. Dadanya yang penuh tampak sesak seolah akan merobek pakaiannya. Aransa tidak bisa mengabaikan dua tonjolan menggoda di sana. Tubuhnya sedikit bereaksi; daya pikat wanita dewasa memang sangat kuat.

Bibir pelayan cantik itu mendekat ke telinga Aransa, seketika membuat Aransa merasakan kelembutan yang basah menyentuh telinganya. Aransa yang telah bertahun-tahun menahan diri tiba-tiba merasa wajahnya memerah, tubuhnya pun menegang.

Melihat hal itu, pelayan cantik itu tertawa kecil karena terkejut. Setelah beberapa saat, ia berbisik lembut, "Tuan Male Gobi adalah Marquis Beruang Cokelat dari Keluarga Tulip. Hotel ini juga merupakan salah satu aset milik Tuan Marquis."

Keluarga Tulip!

Tubuh Aransa bergetar hebat, ia membeku seketika. Kali ini karena terkejut. Mengapa orang dari Keluarga Tulip ada di sini, dan ia adalah seorang bangsawan setingkat Marquis! Mengapa Keluarga Tulip menyelidiki Benteng Alice?! Dalam sekejap, Aransa merasa kepalanya seolah ingin meledak.

Aransa menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Mengapa orang dari Keluarga Tulip ada di sini?"

Ia tidak tahu mengapa ia bertanya kepada seorang pelayan, hanya saja emosi yang dipancarkan dari titik jiwa pelayan itu membuat Aransa merasa wanita itu tahu segalanya. Saat ia menegakkan tubuhnya kembali dan melepaskan diri dari suasana ambigu tersebut, Aransa bahkan merasa tekanan di tubuhnya seolah terangkat.

Tidak!

Tubuh Aransa kembali bergetar hebat. Kali ini, ia langsung melangkah, menabrak kursi, dan mundur dengan cepat. Tangan kanannya mengayun, sebuah robekan ruang muncul seketika!

"Siapa sebenarnya kau?!" Aransa menatap tajam pelayan wanita itu dengan waspada.

Pelayan cantik itu justru mengangguk puas ke arah Aransa seperti seorang instruktur yang sedang memeriksa muridnya. Ia melambaikan tangan memerintahkan penjaga hotel yang mengepung mereka untuk mundur, lalu tersenyum, "Jika ingin jawaban, naiklah ke atas dan temui Tuan Male Gobi, maka kau akan tahu, Aransa Ryan... hmm, tidak... Aransa Tulip... Yang Mulia!"