Bab Sembilan Belas: Norland

"Boom!"

Kapal udara bajak laut yang terkena serangan jatuh ke lautan hutan di bawah, seketika kobaran api meletup dari reruntuhan kapal udara itu, membakar dengan ganas.

Sang pemilik kapal udara menelan ludah dengan susah payah, tak mampu berkata-kata.

Alansa terkekeh dan berkata, "Yah, Yvette, terima kasih."

Yvette mengangguk, lalu berkata, "Sama-sama."

Setelah itu, Alansa tak tahan untuk menggertakkan gigi sambil berkata pada sang pemilik kapal udara, "Paman, dengan kemampuan mengendalikan busur panahmu seperti itu, kau berani-beraninya melintasi rute ini?"

Pemilik kapal udara itu menggaruk kepala dengan canggung, lalu langsung mengganti topik pembicaraan.

Tak ada yang mempermasalahkan lebih lanjut, toh semuanya selamat tanpa cedera. Namun Jexi justru tenggelam dalam pikirannya, kemampuan Yvette jelas bukan sekadar menciptakan mesin sihir perang. Lagipula, ketika kelompok tentara bayaran Duri bertemu dengan Yvette dan menaklukkannya, mereka hanya berharap, "mungkin orang dari peradaban kuno ini bisa mengembalikan kejayaan masa lalu," tanpa pernah memikirkan kemampuan Yvette yang lain.

Kini, jika ke depan Alansa ingin membentuk kesatuan angkatan udara menggunakan kapal udara, dengan keahlian Yvette, dia pasti akan menjadi seorang jenderal hebat yang dapat menentukan jalannya peperangan.

Oleh sebab itu, mereka merasa semakin perlu memastikan agar Yvette benar-benar setia pada kelompok tentara bayaran ini.

Tiba-tiba, senyum samar muncul di sudut bibir Jexi. Ia membutuhkan umpan, dan kini, mungkin kelompok tentara bayaran Duri lah yang paling cocok menjadi umpan itu.

Hari-hari berikutnya mereka tidak lagi bertemu bajak laut udara. Sebaliknya, Alansa kembali tenggelam dalam kenangan tentang orang tuanya, hanya saja kali ini ia tidak memperoleh teknik pedang baru, malah seolah dipaksa menyaksikan masa lalu yang menyedihkan.

Hari itu, Alansa seorang diri berdiri di dek belakang kapal, memandang dua matahari pagi yang menembus kegelapan, perlahan namun pasti melintasi langit, saling berpelukan. Keduanya menyatu menjadi bulan yang terang benderang, putih sempurna yang begitu mendamaikan hati.

Beberapa hari kemudian, rombongan mereka tiba di Kota Norland.

Keluar dari Menara Perjalanan, mereka semua memandang penuh penasaran pada bangunan-bangunan di sekeliling. Kota Norland pun tak luput dari malapetaka perang, di mana-mana terlihat rumah-rumah runtuh dan para pengungsi yang kelaparan. Namun jelas, dalam waktu dekat kota ini tak akan kembali dilanda peperangan, sebab Menara Perjalanan masih terbuka, menandakan tak ada perang yang sedang berlangsung, atau ada pasukan yang cukup kuat menjaga kota.

Doloris tampak sangat bersemangat. Peri padang rumput yang anggun ini lebih banyak memberi kesan lucu dan polos. Sambil menoleh kiri kanan, ia bertanya, "Setelah ini, kita kemana? Langsung serang gedung utama di sini?"

Jexi menghela napas, "Mana bisa begitu, Yvette, menurutmu bagaimana?"

Mendengar itu, Yvette tampak terkejut. Meskipun ia ditunjuk sebagai wakil ketua kelompok tentara bayaran Duri, Jexi lah yang sebenarnya memegang kekuasaan. Bagi Yvette, bergabung dengan mereka hanya karena ia ditemukan sejak awal dan mereka mau menyediakan bahan-bahan untuk membuat mesin sihir perang.

"Yah, katakan saja," Alansa menepuk bahu Yvette, tersenyum miring.

Yvette pun tak menolak, ia berpikir sejenak lalu berkata, "Pertama-tama, kita harus mencari tempat untuk menetap. Setelah itu... menurutku, kalian sebaiknya kumpulkan informasi tentang kota ini dan kota-kota sekitarnya, baru ambil keputusan selanjutnya."

Jexi mengangguk setuju. "Kalau begitu, kita cari penginapan dulu, lalu kita bagi-bagi tugas untuk mencari informasi."

Dalam beberapa hal, Jexi lebih mirip ketua kelompok tentara bayaran Duri, sementara Alansa lebih seperti tangan kanan yang mengurusi urusan lapangan.

Namun, dalam sejarah, banyak pemimpin besar yang punya kekurangan. Tapi, mereka juga punya kelebihan yang sama: mampu membuat orang-orang hebat dengan berbagai keahlian bertekuk lutut di bawah mereka.

Tak lama, mereka memilih satu hotel dan memesan kamar kerajaan satu-satunya yang tersedia. Silas yang bertubuh besar ditempatkan di ruang tamu, sedangkan Jexi dan Alansa berbagi kamar. Tak ada yang menganggap aneh hal itu. Bahkan Karu terus saja memanggil Jexi sebagai "nyonya ketua".

Setelah lama berada di udara, kembali menjejak tanah memang butuh waktu untuk menyesuaikan diri. Setelah semalam istirahat, barulah mereka berangkat sendiri-sendiri untuk mencari kabar.

Cyril, Silas, dan Doloris tinggal di hotel. Cyril memang tak cocok untuk mencari informasi, Silas tidak bisa bicara, dan Doloris, sebagai peri padang rumput, jika sendirian di kota bisa dengan mudah ditangkap dan dijadikan budak.

Yang membuat Alansa sedikit ragu, Jexi tampaknya juga ingin Yvette ikut mencari informasi.

Tak disangka, Yvette menolak dengan singkat, "Terima kasih atas kepercayaanmu, tapi aku ingin tetap di hotel."

Menjelang malam, satu per satu mereka kembali ke hotel.

"Yah, biar aku duluan," Alansa menjatuhkan diri di sofa kulit binatang, tubuhnya tenggelam nyaman di sana. "Sekarang wali kota Norland bernama Kasuo Izejou, dia kepala keluarga Izejou. Keluarga Izejou dulunya bangsawan kecil dari Kadipaten Tulip yang telah jatuh, lalu memanfaatkan perang untuk memperluas kekuasaan dan merebut Norland. Katanya, sekarang mereka punya satu resimen ksatria dan satu resimen pendekar di sini."

Jexi menutup mulutnya sembari tertawa kecil, "Alansa, tampaknya informasi yang kudapat lebih lengkap darimu. Tak tahu kenapa, Norland sempat tak dijaga siapa pun, lalu keluarga Izejou mengambil alih kota ini. Dengan kekuatan mereka, mustahil bisa merebut Norland dalam situasi normal."

Tentu, informasi ini dibeli Jexi dengan emas. Ia meneruskan, "Kekuatan keluarga Izejou, satu resimen ksatria seratus orang, resimen pendekar dua ratus orang. Dengan kekuatan seperti itu, tak mungkin bisa menaklukkan kota sebesar Norland. Namun, Norland mudah dipertahankan, sulit direbut. Personel sebanyak itu sudah cukup untuk menjaga kota. Kalian perhatikan, kan, dinding kota Norland sangat tinggi? Di atas tembok itu dilengkapi lima puluh alat panah ringan dan sepuluh alat panah berat."

Selanjutnya giliran kelompok Karu dan Ifi, Karu menggaruk kepala sambil melirik Cyril diam-diam, lalu berbisik, "Aku cuma dapat satu info, katanya... Wali kota Kasuo Izejou suka perempuan muda yang berpenampilan liar."

"Uh..." Semua orang tertegun, memandangi Cyril dengan ekspresi aneh.

"Ada apa?" Cyril yang jadi pusat perhatian belum paham.

"Uhuk-uhuk," Jexi pura-pura batuk, memandang Cyril. "Kalau begitu, kita mungkin bisa langsung menemui Kasuo Izejou. Bagaimana menurutmu, Alansa?"

"Yah, soal itu..." Alansa tersenyum kikuk, jelas ia tak ingin Cyril ambil risiko. "Menurutku, lebih baik kita pastikan dulu. Bagaimana jika Kasuo Izejou punya pengawal tingkat tinggi?"

"Di sisinya hanya ada seorang penyihir tingkat delapan..." Karu ragu, namun lidahnya sudah terlanjur keceplosan.

Mendengar itu, Alansa melotot pada Karu. "Yah, Karu, rasanya sudah lama kita tidak berlatih bersama, ya?"

Karu mengangguk canggung, tak tahu harus menjawab apa. Ia memang suka bertarung, tapi kali ini tampaknya kurang tepat.

"Sudahlah," Jexi mengangkat kedua tangan, "Kita tanya dulu pendapat Cyril, lalu baru putuskan langkah berikutnya, setuju?"

Cyril menoleh dengan heran pada Jexi, "Ada yang kau ingin aku lakukan?"

"Benar," Jexi menjawab tegas, "Mungkin kami akan memintamu menjalankan tugas seorang diri. Tugas ini tidak terlalu sulit, dengan kalung yang kuberikan, kau pasti bisa lolos. Tapi, kalau gagal... mungkin kau akan..."

Akhir Bab 19: Norland.