Bab Sembilan Belas: Senja Usia (Bagian Satu)

Otak Alansa dengan cepat mencerna informasi yang ditinggalkan dewa iblis Soran. Berdasarkan peta, pintu keluar berada di salah satu puncak Pegunungan Luo Han. Namun, ketika akhirnya mereka tiba di lokasi tersebut, Alansa dan Siril terpaksa berhenti di depan jalan keluar.

Itu adalah sebuah lubang gua yang tidak terlalu besar. Semakin ke dalam, warna kelabu kebiruan gua perlahan tertutup lapisan es. Mulut gua itu miring, menyerupai keranjang yang menghadap ke langit. Salju turun tanpa henti sepanjang tahun, dan timbunan salju telah menyumbat pintu masuk rapat-rapat. Mereka harus menemukan cara untuk membersihkannya sebelum dapat keluar.

Sepanjang perjalanan, suasana hati mereka berdua agak muram. Kali ini, justru Alansa yang membuka suara untuk menghibur Siril, “Tidak apa-apa. Setidaknya kita telah menyelamatkan mereka sebelum jiwa mereka dinodai.”

Siril tidak menjawab. Ia hanya mencari tempat di belakang Alansa untuk duduk, lalu diam-diam mengunyah makanan. Setelah melarikan diri cukup jauh, para peri salju tidak lagi mengejar mereka, dan monster bertentakel milik dewa iblis Soran pun tidak muncul kembali.

Keheningan yang ganjil menyelimuti tempat itu. Musim dingin telah mengusir seluruh makhluk hidup selain mereka berdua.

Entah sudah berapa lama berlalu, Siril tiba-tiba berkata kepada Alansa, “Kau juga.”

Kalimat itu berasal dari dua anak yang telah meninggal, atau mungkin dari seseorang yang masih hidup di dalam hati Alansa.

Alansa tersenyum kecil. Kali ini, dialah yang kembali terdiam. Ia menusukkan pedang besarnya ke lapisan salju di hadapannya, lalu mengaktifkan sihir api untuk melelehkannya. Namun, berdasarkan perbandingan antara peta dan jarak sebenarnya, dengan kecepatan mereka membersihkan timbunan salju sekarang, setidaknya masih dibutuhkan tiga hari. Selain itu, salju yang meleleh akan mengalir ke tanah dan membeku menjadi lapisan es. Setelah Alansa mencairkan salju, Siril terpaksa menghancurkan lapisan es tersebut. Kalau tidak, bahkan tempat untuk berpijak pun tidak akan tersisa.

Mereka berdua sibuk dengan urusan masing-masing, tenggelam dalam pikiran masing-masing, tanpa banyak berbicara. Dapat dibayangkan, keheningan ini akan berlangsung lama.

Tiga hari kemudian.

Ketika timbunan salju sudah tidak lagi membutuhkan waktu untuk dicairkan, Alansa langsung mengayunkan pedangnya. Lapisan salju terbelah, dan cahaya matahari yang telah lama tak mereka rasakan tercurah deras dari ufuk.

Alansa menyipitkan mata, menatap pegunungan putih bersalju di sekelilingnya. Setelah memperkirakan arah, ia berkata, “Sepertinya sekarang kita berada jauh di dalam Pegunungan Luo Han. Kita masih cukup jauh dari tepi pegunungan, jadi kita harus berjalan beberapa hari lagi. Paman Herl seharusnya tidak tinggal di bagian terdalam pegunungan. Kita perlu menyusuri daerah pinggirnya.”

Mulut gua telah terbuka. Angin dingin segera menerpa wajah mereka. Alansa mengambil sebuah jubah dari Cincin Perbendaharaan dan menyelimutkannya ke tubuh Siril. Mereka kemudian beristirahat sehari lagi di depan gua. Alansa berhasil menangkap dua ekor tikus salju dan memanggangnya di atas api unggun. Setelah berhari-hari hanya menyantap makanan kering, daging segar yang matang membuat mereka akhirnya merasakan tenaga mereka perlahan pulih.

Selama itu, Alansa sesekali menoleh kepada Siril dan kadang-kadang tertegun. Ia teringat bahwa dahulu, dalam perjalanan petualangan ketika hanya ada dirinya dan Jiexi, ia juga sering menyalakan api unggun untuk memanggang makanan. Gadis itu pun pernah mengenakan jubah yang sama, duduk diam atau terus mengomel sambil memandanginya.

Aku harus menemukan Dewa Kehidupan dan Kematian dari Pengadilan Asal, lalu menghidupkan kembali Jiexi!

Karena tekad itu telah berakar kuat di hatinya, rencana menjelajahi lautan misterius bersama Marquis Male Gobi menjadi semakin mendesak. Saat Alansa meninggalkan Teluk Laidia, Fia telah berpesan bahwa ia harus kembali dalam waktu sebulan. Kalau tidak, ia akan melewatkan jadwal keberangkatan. Setelah menghitung-hitung, Alansa menyadari bahwa mereka telah berada di luar selama lebih dari setengah bulan.

Untungnya, empat hari kemudian, mereka akhirnya menemukan jejak manusia di salah satu sisi Pegunungan Luo Han.

Itu adalah sebuah puncak yang sangat rendah. Dibandingkan pegunungan tinggi di sekitarnya yang menjulang menembus awan, puncak tersebut tampak sangat tidak selaras. Ketinggiannya tidak cukup untuk menarik banyak salju, dan kebetulan musim semi telah tiba. Kini, puncak rendah itu justru dipenuhi kehijauan, semarak oleh suasana musim semi. Sejauh mata memandang, di antara hutan kecil di atas puncak tampak sebuah jalan setapak yang dibuat oleh tangan manusia. Bunga-bunga berwarna-warni menghiasi sekelilingnya, sementara di ujung jalan, sebuah pondok kayu sederhana tampak samar-samar.

Seharusnya itu tempat tinggal Paman Herl.

Alansa berdiri di depan jalan yang menuruni puncak rendah tersebut, pikirannya dipenuhi berbagai perasaan. Meskipun kini ada harapan untuk menghidupkan kembali Jiexi, ia tidak tahu bagaimana harus berbicara kepada ayah gadis itu. Terlebih lagi, berkomunikasi dengan dewa... Meskipun ia ternyata telah berhasil bertemu dewa iblis Soran, apakah ia masih memiliki kesempatan untuk bertemu dewa sekali lagi? Alansa sendiri tidak tahu. Namun, ia tidak akan menyerah.

Siril berdiri di belakangnya dan menepuk bahunya.

Alansa menoleh. Pandangan mereka bertemu. Ia mengangguk kepadanya, lalu menatap Cincin Perbendaharaan yang terpasang di tangannya. Setelah menarik napas dalam-dalam, akhirnya ia melangkah maju.

Tak lama kemudian, pintu pondok kayu itu sudah berada tepat di hadapannya.

Alansa mengangkat tangan dan baru hendak mengetuk ketika ia menyadari bahwa pintu itu terbuka.

“Masuklah.”

Suara tua itu terdengar seperti gemerisik samar yang nyaris tak terdengar ketika pepohonan tumbuh, sarat dengan aroma waktu yang telah berlalu.

Alansa sempat tertegun, tetapi tetap mendorong pintu pondok itu dengan hati-hati. Yang tampak pertama kali adalah lantai kayu kasar yang belum diproses. Di sisi kanan terdapat tangga sederhana tanpa pegangan. Di tengah ruangan ada meja bundar kecil dengan dua kursi, tetapi tak seorang pun duduk di sana. Di sebelah kiri, balok-balok kayu tebal membentuk tempat perapian arang. Beberapa penyangga logam menopang sebuah panci hitam legam yang dipanaskan oleh bara.

Seorang lelaki tua berdiri di sana, dengan sabar dan teliti memasak makanan.

“Kalian datang tepat pada waktunya. Mari makan bersama.”

Lelaki tua itu mengenakan pakaian sederhana dari kain rami. Ia menoleh, lalu tersenyum kepada Alansa dengan mata keruh tetapi bercahaya. Ia memang Paman Herl. Hanya saja, rambutnya telah memutih seolah-olah terlalu dini. Usianya sebenarnya belum terlalu tua, tetapi kerutan-kerutan di wajahnya seakan-akan menceritakan seluruh perjalanan hidupnya.

“Paman Herl...”

Alansa membuka mulut, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokan. Ia tidak tahu bagaimana harus melanjutkannya.

“Makanlah dulu, baru bicara.”

Herl tidak memberinya kesempatan untuk melanjutkan. Ia melambaikan tangan kepada Siril yang berdiri di belakang Alansa, memintanya mengambil kain dari lemari untuk mengelap meja. Ia juga menyuruh Alansa membawa hidangan yang telah matang ke meja. Tanpa sadar, Alansa akhirnya duduk di tempatnya, berhadapan dengan hidangan yang sederhana namun berlimpah.

Makanan pokoknya adalah kentang yang ditanam sendiri oleh Herl di hutan kecil atau roti panggang, ditambah semangkuk sup sayuran untuk masing-masing orang, beberapa makanan khas Kota Salju Merambah, serta sebotol bir gandum buatan sendiri.

Untuk sesaat, Alansa tidak tahu bagaimana harus memulai pembicaraan. Sebaliknya, Herl menanyakan berbagai hal tentang dirinya, tetapi terus menghindari topik yang sebenarnya. Alansa hanya bisa menjawab pertanyaan demi pertanyaan, tanpa tahu bagaimana mengucapkan hal yang memang harus disampaikan.

Dahulu, Paman Herl pernah berkata kepada Alansa bahwa jika Cincin Perbendaharaan berada di tangan Alansa, itu berarti Jiexi telah mengalami kemalangan. Namun, selama ini ia tidak pernah memiliki keberanian untuk menemui Paman Herl sambil mengenakan cincin tersebut. Bahkan ketika memasuki hutan kecil, ia diam-diam telah melepaskannya.

Siril tiba-tiba menyenggol kaki Alansa dari bawah meja. Alansa memahami maksudnya. Jika ia tidak mampu berbicara, Siril akan menyampaikannya untuknya.

Alansa mengertakkan gigi, meraih bir gandum di hadapannya, lalu menenggaknya hingga habis. Cairan panas itu mengalir ke perutnya dan membangkitkan rasa terbakar. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Herl.

“Paman Herl, aku datang kali ini karena ingin—”

“Aku tahu...” Herl memotongnya.

Suaranya akhirnya kehilangan ketenangan yang sebelumnya ia pertahankan. Kesedihan yang selama ini disembunyikannya tersingkap, dan kata-katanya tak mampu lagi menutupi kelelahan yang begitu dalam.

“Semua yang kaulakukan di Provinsi Kai... bagaimana mungkin tidak ada laporan perang yang sampai kepadaku... Tentang Jiexi, aku tahu...”