Bagian Dua Puluh Enam Pangeran dan Putri (Bagian Satu)

Ketika dinding kota Norland yang unik dengan bentuk lingkaran super tinggi sudah tampak jelas di depan mata, Aransa yang sedang melaju cepat tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Dalam persepsi jiwanya, ada tiga titik jiwa yang sangat ia kenali perlahan mendekat. Dari arah perjalanan mereka, tujuan mereka sepertinya adalah penggilingan di sisi kiri Aransa. Penggilingan merupakan salah satu tempat paling netral di wilayah manusia Benua Duri. Hampir setiap pemilik penggilingan memiliki persediaan gandum yang cukup untuk menopang beberapa pasukan. Anehnya, saat perang berlangsung, misalnya dalam pengepungan kota, walau tentara sangat kelaparan, mereka tidak pernah berani mengincar penggilingan. Mereka lebih memilih membayar mahal untuk membeli gandum dari pemilik penggilingan, ketimbang merampasnya. Cara ini membuat sebuah pasukan dipandang jujur di kalangan para pemilik penggilingan, sehingga ke mana pun mereka pergi, selalu mendapat dukungan dari para pemilik penggilingan. Beban logistik pun otomatis berkurang drastis.

Membunuh seorang prajurit di medan perang itu mudah, namun memberi makan satu prajurit di luar medan perang membutuhkan banyak sumber daya. Penggilingan adalah salah satu sumber daya terpenting; status pemilik penggilingan memang di bawah bangsawan, tapi nilainya melampaui para bangsawan.

“Kiiirrr—” Kusir dengan sepatu bot hitam yang bersih menginjak kerangka kayu, sarung tangan sutra menggenggam tali kekang, mengendalikan kereta kuda mewah itu berhenti di depan penggilingan.

Aransa berjalan ke sisi kereta, mengetuk pelan badan kereta, lalu berkata, “Nah, Nona Jeksi yang cantik, Nona Doloris, Nona Ivet, maukah kalian bertiga berkenan menemani saya makan malam?”

Dari dalam kereta terdengar seruan kegirangan, lalu pintu kereta dibuka dengan tergesa, dan sesosok tubuh hampir menerjang memeluk Aransa.

Jeksi melingkarkan kedua tangannya di leher Aransa sambil tersenyum, “Kaptenku tersayang, kau sudah kembali?”

Aransa membelai rambut panjangnya. “Ah, naga darah merah itu ternyata cukup mudah dihadapi.”

Jeksi menutup mulutnya, tertawa kecil seolah tidak sepenuhnya percaya. Doloris dan Ivet turun dari kereta, Aransa menyapa mereka, lalu bertanya, “Jadi, kenapa kalian ada di sini?”

Ternyata Jeksi memang ingin datang menemui pemilik penggilingan untuk bernegosiasi. Ia berharap setelah markas baru mereka berdiri, pemilik penggilingan mau menyediakan gandum. Negosiasi awalnya tidak berjalan lancar, pemilik penggilingan enggan berurusan dengan rombongan tentara bayaran ini, meski dari pakaian mereka jelas mereka terdiri dari para bangsawan. Akhirnya, Jeksi teringat sesuatu, mengeluarkan sebuah lencana dari cincin ruangannya, barulah pemilik penggilingan itu bersedia menunduk.

Itu adalah lencana keluarga Lain. Aransa memang menyimpan beberapa lencana itu di cincin Jeksi, tapi ia lupa membuangnya, ternyata sekarang berguna juga. Namun, ini juga menegaskan posisi keluarga Lain di hati rakyat Duri. Aransa memperhatikan perubahan ekspresi Ivet, yang tampak sedang berpikir dalam.

Keluar dari penggilingan, Jeksi dengan mesra menggandeng lengan Aransa. Meski hubungan mereka sudah jelas sebagai kekasih, ini pertama kalinya Jeksi begitu terbuka di depan umum, membuat Aransa agak canggung.

Jeksi tersenyum licik. “Kapten, aku ingat tadi kau bilang mau mentraktir kami makan malam, kan?”

Aransa tertegun, langsung merasa tidak enak. Ia tadi hanya bercanda, tak menyangka Jeksi menanggapinya serius. Setelah keluar dari keluarga Lain, segala pengalaman membuatnya tahu betapa berharganya uang. Uang di tangan Aransa sangat sedikit—itu pun sisa ongkos jalan yang diberikan Jeksi saat mereka hendak menghadapi naga darah merah.

Ia menggaruk kepala dengan canggung, memandang wajah Jeksi yang tersenyum lebar, lalu menoleh ke Doloris yang juga tertawa, dan akhirnya ke Ivet yang tampak memang sudah seharusnya demikian. Akhirnya Aransa menyadari, lebih baik benar-benar mentraktir mereka makan malam, atau akibatnya bisa lebih gawat.

Akhirnya, kereta mewah itu membawa mereka berempat berhenti di sebuah kedai murahan di kota Norland.

Ketiga gadis itu tidak mempermasalahkan apapun, mengikuti Aransa masuk ke dalam. Kedai ini memang punya keunikan tersendiri. Aransa pernah minum-minum di sini bersama Karu dan Jin Gates. Minuman terkenal mereka, “Esok Hari”, adalah produk andalan kota Norland, rasanya luar biasa, tetapi kadar alkoholnya pun sangat keras. Yang terpenting, Aransa tahu persis kisaran harga makanan di sini.

Kali ini tentu saja mereka tidak akan memesan minuman keras. Dengan berat hati, Aransa menyerahkan daftar menu pada Jeksi. Menurut adat Kadipaten Lain, yang memesan makanan di meja adalah istri tuan rumah. Jeksi kini dianggap sebagai nyonya Aransa. Kekhawatiran Aransa adalah kebiasaan Jeksi yang suka menghamburkan uang...

Untung saja, Jeksi paham situasi, hanya memesan empat porsi steak dan segelas anggur merah tua, tidak lebih dan tidak kurang—pas membuat isi kantong Aransa habis total.

Dengan wajah murung, Aransa menatap pelayan yang mengantarkan makanan, lalu mengunyah daging sapi itu dengan penuh semangat.

Namun suasana hati buruk itu tak bertahan lama. Segera, Aransa larut dalam obrolan ketiga gadis itu, tawa dan canda mewarnai malam. Ivet belakangan ini jelas mulai menyatu dengan kelompok tentara bayaran Duri. Meski ia pernah tidur seribu tahun, usia sebenarnya tidak jauh berbeda dengan mereka, sehingga mudah berbaur dengan teman sebaya.

“Haha, Raja Pahlawan tentu saja adalah yang terhebat di hati kami…”

Tiba-tiba, sebuah teriakan menarik perhatian semua orang, karena nama yang disebut adalah ayah Aransa. Ia pun menoleh, melihat beberapa tentara bayaran mabuk berbicara keras-keras sambil berjalan berangkulan.

Awalnya ia tidak terlalu peduli dengan ucapan mereka, namun kalimat kedua yang terdengar langsung membakar amarahnya.

“Sayang sekali dia menikahi seorang penyihir, Ratu dari Kerajaan Tulip itu…haha…”

Lagi-lagi seperti ini!

Aransa langsung berdiri, kedua tinjunya menghantam meja dengan keras, sorot matanya membara menatap para tentara bayaran mabuk itu. Kericuhan di kedai itu tidak terlalu menarik perhatian, meski sebagian tamu ikut memperhatikan, namun mereka hanya sekadar mendukung karena pengaruh alkohol.

Cacian kasar itu terus diarahkan pada perempuan tak berdosa yang menyebabkan kekacauan dan peperangan di negeri ini—Rin Tulip.

Jeksi memegang tangan Aransa. “Aransa, jangan! Kau lupa kejadian di Him?”

Aransa tetap diam, hanya saja tangan yang terbungkus zirah putih keperakan itu mulai memancarkan hawa dingin mengerikan, seolah ingin mengamuk.

“Aransa!” Jeksi memanggil lagi, kini suaranya hampir memohon. Ia bukan membenarkan ucapan para tentara bayaran itu, hanya tidak ingin Aransa kembali terluka oleh kata-kata seperti itu.

Ia harus belajar mengendalikan diri.

“Aku tidak apa-apa,” Aransa mendadak tertawa, lalu duduk kembali dan mengunyah sisa daging sapinya.

Jeksi malah bingung dengan perubahan tiba-tiba itu, sampai tidak tahu harus berbuat apa.

Aransa tetap berusaha tertawa dan memimpin suasana makan malam itu, namun baik Jeksi, Doloris, maupun Ivet yang baru bergabung, semuanya bisa merasakan tawa Aransa sangat dipaksakan.

Akhirnya, Aransa menghabiskan makanannya, melihat ketiga gadis hampir tidak menyentuh hidangan mereka, ia pun tanpa peduli aturan, langsung memanggil pelayan, membayar, lalu keluar lebih dulu dari kedai.

Jeksi menatap punggung Aransa yang menjauh dengan cemas, ingin mengejar, tapi akhirnya hanya duduk lemas. Ibunya selalu jadi luka di hati Aransa. Ia sudah berusaha keras menyembuhkannya, tapi tetap tak berani menyentuh luka itu, takut semakin menyakitinya. Jeksi menundukkan kepala di antara kedua lengannya, tak bisa berkata apa-apa, hanya bisa mencabuti rambutnya sendiri.

“Aransa…”

Dewa Api Bab 26: Pangeran dan Putri (Bagian Satu) selesai diperbarui!