Bab Delapan Belas: Pengganti (Bagian Dua)

Alansa secara naluriah mengangkat tangan, menggenggam gagang pedangnya, siap untuk segera menghunus senjata. Wanita ini sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup, ia telah menyaksikan sebagian kejadian. Namun, setelah melihat gadis yang diselamatkan Gilga, Alansa merasa enggan membunuh, setidaknya, tidak ingin membunuh orang yang tak bersalah.

Pekerjaan wanita ini memang membuat Alansa merasa muak, tetapi ia bisa merasakan jiwa mereka, sama seperti gadis yang diselamatkan Gilga—jiwa yang menangis. Mereka yang hidup sendirian hanya memilih cara lain untuk bertahan di tengah perang.

Padang Rumput mendesak, “Dia akan segera sadar!”

Alansa mengangguk dengan kaku, lalu melepaskan genggaman pada gagang pedang.

Padang Rumput menghela napas, berkata, “Ternyata kau tidak sekejam yang kukira.”

Namun, belum sempat ia menyelesaikan perkataannya, tangan Alansa sudah mencengkeram leher wanita itu.

Terdengar suara tulang patah, Alansa mematahkan lehernya.

Padang Rumput sontak melompat, melemparkan tubuh wanita itu ke tanah, lalu berguling ke dekat dinding. Ia tampak sangat takut pada mayat, memandang tubuh wanita itu dengan napas terengah-engah, berkata, “Kau benar-benar... iblis!”

Alansa mengabaikannya, duduk terhempas di kursi di sampingnya, diam membisu.

Setelah malam tiba, Alansa dan Padang Rumput telah membersihkan semua jejak, meninggalkan kedai minuman itu. Alansa membungkus kedua mayat dengan kain, menggendongnya, lalu mengikuti Padang Rumput menuju kediaman penguasa kota. Penjaga gerbang yang sedang mengantuk melihat Padang Rumput dan seorang asing, sedikit terkejut, namun tetap membiarkan mereka masuk. Mungkin Yang Mulia Adipati Besar Enkara akan melakukan sesuatu lagi.

Laboratorium Padang Rumput sebenarnya adalah ruang bawah tanah di kediaman penguasa kota yang telah dimodifikasi sederhana, cukup untuk melakukan eksperimen singkat. Alansa meletakkan mayat di atas meja lebar yang telah ditentukan Padang Rumput, matanya menyapu seluruh penjara yang gelap itu—masih tampak seperti penjara, hanya saja ada beberapa alat alkimia di tengahnya.

Alansa melihat sosok yang dikenalnya di salah satu sel. Ia tersenyum, lalu membuka pintu sel dengan kekuatan, mendekati sosok itu.

“Bangun, gendut,” kata Alansa sambil menendang perut Jin Gates, membangunkannya dari tidur.

Jin Gates menjerit kesakitan, lalu menatap Alansa dan segera merangkak ke arahnya, memeluk kakinya sambil menangis, “Tuan Alansa! Aku tahu, kau pasti akan datang menyelamatkanku!”

Sementara itu, Padang Rumput sudah siap untuk melakukan ritual perubahan bentuk. Alansa menjelaskan kejadian kepada Jin Gates sambil berjalan.

Jin Gates masih menatap Padang Rumput dengan kemarahan, berkata pada Alansa, “Tuan Alansa, apakah si kurcaci ini bisa dipercaya?”

Alansa hanya tersenyum tanpa berkata, ia masih bisa merasakan jiwa si kurcaci.

Padang Rumput tampak tersinggung mendengar perkataan Jin Gates, ia melompat, menunjuk hidung Jin Gates, “Jangan ragukan loyalitasku! Oh! Maksudku, loyalitas pada emas!”

Alansa mengangkat bahu, “Baiklah, cepatlah, kau harus menjadi seperti Alsas, sebentar lagi fajar.”

Padang Rumput menggerutu, lalu mengambil kursi dan memanjatnya agar tubuhnya sejajar dengan meja, dengan ragu membuka kain penutup.

“Oh!” Ia berseru, lalu memalingkan wajah dari kepala yang berlumuran darah, tetapi tangannya tetap meraba kedua sisi kepala Alsas. Jin Gates melihat gerakan Padang Rumput, membuat lemak di wajahnya bergetar. Padang Rumput memang sering meraba wajah Jin Gates sebelumnya.

Beberapa saat kemudian, Padang Rumput menghela napas, “Selesai.”

“Sudah?” Alansa tampak terkejut, ia mengira ritual perubahan bentuk itu rumit.

Padang Rumput turun dari kursi, menuju meja alkimia, sambil membaca mantra dan mengoleskan berbagai bahan ke wajahnya. Lalu, cahaya muncul di bawah kakinya. Tubuh Padang Rumput perlahan membesar, dan tak lama kemudian, tingginya menyamai Alsas.

Kemudian, bagian tubuhnya mulai bergerak, seolah-olah organ tubuhnya dipaksa berubah, membentuk sosok Alsas.

“Lihat, sekarang sudah jadi,” kata Padang Rumput sambil berbalik. Kini ia benar-benar mirip Alsas.

Alansa mengagumi sambil meraba sini sana, ini pertama kalinya ia melihat proses perubahan bentuk. Setelah puas, ia tiba-tiba berkata, “Bagaimana dengan suara?”

Alsas palsu berbalik lagi, mulai mencari sesuatu, lalu kembali dengan sebotol ramuan di tangan. Alansa belum sempat melihat warnanya, Alsas palsu langsung meneguknya.

“Sudah,” katanya dengan suara yang kini kasar dan sedikit terbata, persis seperti suara Alsas asli.

Alansa berkata, “Baiklah, aku serahkan padamu. Aku akan membawa Jin Gates kembali, ada urusan lain di sana. Tujuh hari lagi kita bertemu. Jangan lupa tiga kamar penuh emas!”

Alsas palsu menunjukkan ekspresi geram, “Baik!”

Menjelang fajar, Alansa dan Jin Gates diantar Alsas palsu keluar dari kediaman penguasa kota, naik menara perjalanan, lalu menaiki kapal udara kembali ke Kota Norland.

Karul tiba di Benteng Alice sehari lebih awal dari mereka, lalu menyerahkan surat Alansa pada Jessy. Surat itu menjelaskan secara detail kejadian, dan di bagian kecil mengungkapkan hubungan antara Alansa dan Trossy.

“Saudara?” Jessy bergumam pelan, lalu tersenyum lega. Sebelumnya ia mengira Trossy adalah saingannya. Namun, setelah sempat merasa senang, ia tiba-tiba tegang, menciptakan api sihir di tangannya, membakar surat itu hingga habis.

“Keluarga Leine... bangsa Orc...” Jessy mengerutkan alisnya, memijat pelipis, perkara ini memang sulit, tapi dalam suratnya, Alansa menggunakan nada yang tegas, menandakan ia telah memiliki rencana. Hal itu membuat Jessy semakin khawatir, sebab biasanya banyak keputusan penting dibuat olehnya.

Akhirnya, ia menghela napas, lalu menarik tali di sisi meja. Ujung tali terhubung ke bel di luar ruangan—perangkat yang biasa digunakan para bangsawan. Tak lama kemudian, seorang pelayan masuk, membungkuk dengan hormat, “Tuan Jessy, silakan beri perintah.”

Saat itu, Jessy duduk di ruang kerjanya, Karul berdiri di sampingnya. Jessy berpikir sejenak, lalu berkata, “Kirim orang ke kantor urusan mercenary di Kota Norland, tanyakan suku Orc mana yang menyerang Benteng Kabran. Oh ya, buatkan aku secangkir teh merah.”

Pelayan itu membungkuk lagi dan segera menjalankan perintah. Para pelayan ini adalah para tawanan yang diambil Karul saat menaklukkan Kota Degen dan Kota Moran, lalu dipilih oleh Jessy untuk melayani Benteng Alice.

Setelah itu, Jessy menopang dagu, berpikir sejenak, lalu berkata pada Karul, “Alansa mungkin pulang besok, cari Ivette dan lihat apakah ia bisa membuat kapal udara cepat sebelum besok, seperti yang tercatat dalam sejarah kita, kapal udara yang digunakan para penghujat. Oh ya, sekalian kunjungi adikmu, sejak kalian ke Kota Enkara, ia tidak pernah tersenyum lagi.”

Akhir Bab 18: Pengganti (Bagian Dua).