Tahun Kesedihan

Dalam sekejap.

Tahun 120 Kalender Laen, dua belas tahun setelah Tahun Bencana.

Desa Kru.

Di sebuah ruang kerja sederhana, Baron tua Beba sedang memerhatikan sebuah peta kasar dengan saksama. Pakaiannya tampak usang, bahkan di ujung lengan bajunya tampak tambalan, menandakan bahwa baron tua itu hidup dalam keterbatasan. Kekayaan terbesarnya hanyalah sebidang kecil tanah baron, yang kini tengah diterpa badai perang. Kening baron tua itu berkerut dalam, jelas situasi saat ini jauh dari kata cerah.

Seorang kepala pelayan yang sudah tua masuk dan membawa kabar lebih buruk, "Tuan, wilayah Baron Him di selatan telah jatuh. Jika skenario terburuk terjadi... besok pagi suku Orc Palu Besi akan tiba di sini."

"Ah..." Baron tua Beba sudah menduga akhirnya akan seperti ini, ia tak terlalu terkejut, hanya tak menyangka Baron Him hanya mampu bertahan satu hari sebelum tumbang.

Ia menghela napas pelan dan memandang ke luar jendela. Dua matahari di langit telah bergabung, malam mulai turun.

Beberapa waktu lalu, pelindung baron tua, Viscount Foges, menarik semua pasukan pertahanan perbatasan untuk melawan aneksasi dari Viscount Ainiru, sehingga garis pertahanan perbatasan menjadi kosong. Suku Orc Palu Besi pun melesat mulus ke utara, kini mengancam wilayah Baron Beba.

Meskipun setelah kekalahan Viscount Foges, baron tua bersedia tunduk pada Viscount Ainiru, nyatanya Ainiru tidak ingin mengurus "anak tiri" ini.

Viscount Ainiru menempatkan pasukan besar di jalan militer belakang wilayah baron, di Benteng Jangna. Dalam surat balasan atas permintaan bantuan baron tua, Ainiru hanya memerintahkan agar seluruh rakyat baron segera mengungsi ke Benteng Jangna, tanpa sedikit pun menyinggung soal tanah kecil milik baron tua itu.

"Tuan, sudah saatnya memutuskan." Kepala pelayan mengingatkan.

Apa lagi yang perlu diputuskan? Baron tua Beba tersenyum, "Ikuti saja perintah Viscount Ainiru, suruh semua orang di wilayah ini segera berkemas, tengah malam kita berangkat ke Benteng Jangna... Selain itu, kumpulkan semua pria dewasa di wilayah ini."

"Tuan, maksud Anda..." Kepala pelayan bertanya ragu.

"Pergilah." Baron tua memotong, kembali menekuni peta. Suku Orc takkan memberinya waktu untuk ragu.

Kepala pelayan segera menyampaikan perintah itu ke seluruh penjuru tanah baron. Orang-orang mulai bergerak. Di alun-alun depan manor baron, para pria dewasa berusia dua puluh tahun ke atas berkumpul, berdiri sambil berbisik pelan. Setiap kali ada pemanggilan seperti ini, perang pasti akan datang.

Baron tua Beba yang mengenakan zirah kesatria bergegas melintasi kerumunan, naik ke podium dan memandang mereka dari atas.

"Para kesatria!" serunya, suara logam zirah tuanya menambah wibawa ucapannya. "Saat Raja Pahlawan Herakles Laen masih hidup, orc-orc selatan ini tunduk seperti anjing kecil. Tapi sekarang, negeri kita tercerai-berai, bangsa kulit hijau yang buruk rupa itu bermimpi menaklukkan kita!"

Baron tua menggelorakan semangat sebelum perang. Namun hanya belasan orang yang menanggapi. Baron tua tak punya pasukan pribadi; rakyat mengikuti karena dulunya ada Viscount Foges di belakangnya. Setelah kemenangan Ainiru, mereka tetap tunduk pada baron tua karena ingin mengungsi melalui dirinya ke Benteng Jangna.

Hanya segelintir yang paham situasi berdiri maju, bersedia bertarung untuk sang baron. Kebanyakan dari mereka sakit-sakitan atau sudah tua renta.

"Ayah!"

Seorang gadis kecil, sekitar sepuluh tahun, melompat ke podium, berlari ke depan baron tua, terengah-engah. Wajahnya manis dan polos, di matanya masih tersisa kepolosan usia. Meski muda, ia sudah menjadi prajurit tingkat awal, bakat tempurnya membuat gerak-geriknya penuh aura kekuatan. Ia mengangkat pedang kecilnya, menatap baron tua, "Ayah, aku juga mau ikut bertarung melawan orc!"

"Bawa Cyrille ke dalam." Baron tua bahkan tak melirik putrinya, langsung menyuruh kepala pelayan membawanya pergi. Cyrille meronta tak rela, namun akhirnya ditarik pergi.

Baron tua kemudian memanggil nama para sukarelawan itu, memerintahkan yang lain mengambil senjata di gudang dan mengawal wanita, lansia, serta anak-anak untuk mengungsi ke Benteng Jangna.

Sementara itu, di kamar, Cyrille duduk kesal di atas ranjang, menatap kepala pelayan yang sedang mengemasi barang-barangnya. Hari telah gelap, setelah beberapa kali bolak-balik, kepala pelayan menyelesaikan tugasnya dan keluar membawa koper Cyrille ke kereta kuda. Tinggallah gadis kecil itu sendiri, kesal dan merajuk. Lama kemudian, pintu kayu tua berderit terbuka, baron tua masuk, cahaya bulan menyorot wajah keriputnya.

"Anakku marah ya?" Baron tua tersenyum, mengelus rambut Cyrille.

Cyrille memalingkan wajah, menolak dielus, bibirnya cemberut dan hidungnya mengerut, jelas tak puas dengan sikap ayahnya.

Namun dari tatapan penuh kasih baron tua, jelas ia tak mempermasalahkan perlawanan putrinya.

Baron tua tanpa peduli, langsung mengangkat Cyrille dengan satu tangan, mengusap hidung mungil putrinya dengan jari tangan satunya. "Cyrille, nanti setelah kau jadi kesatria, Ayah akan membawamu ke medan perang."

"Kesatria?" Cyrille mengintip keluar dari pelukan ayahnya, raut kesalnya hilang seketika, matanya berbinar, "Seperti Ayah?"

"Ayah sudah tua, kau pasti bisa lebih hebat dari Ayah." Baron tua memandang penuh kasih, sadar mungkin... inilah perjumpaan terakhir mereka.

"Janji ya, jangan cuekin Cyrille nanti." Gadis itu mengacungkan tinjunya, ekspresi polos dan sungguh-sungguhnya membuat hati baron tua tergetar.

"Cyrille, kita buat janji," baron tua mengusap rambut hitam pendek putrinya, mencari topik agar tak larut dalam pilu. "Ayah punya tugas untukmu. Kalau kau berhasil, atas nama Ayah, kau akan jadi calon kesatria, mau?"

"Tugas apa?" Mata Cyrille berbinar penuh semangat, "Cyrille pasti bisa!"

"Ya, kau pasti bisa," baron tua tersenyum melihat kepolosan putrinya. "Cyrille, malam ini Ayah akan tinggal di sini, menahan laju orc, dan tugasmu—pimpin mereka semua mengungsi ke Benteng Jangna. Kepala pelayan akan membantumu."

"Janji! Cyrille jadi calon kesatria ya!"

Mungkin, bertahun-tahun kemudian, ketika Cyrille bertarung di medan perang bersama Aransa, di tengah hujan darah dan daging, ia akan tiba-tiba teringat ayahnya. Jika saat itu ia sadar, momen ini adalah perpisahan abadi, mungkinkah ia akan membenci janji dengan ayahnya?

Detik demi detik berlalu.

Belasan kereta kuda berbaris di alun-alun manor. Para wanita, lansia, dan anak-anak berdesakan dalam kereta. Suasana tidak seketat yang dibayangkan; mereka sudah terbiasa dengan perang, rapi dan teratur menyiapkan diri untuk pergi. Pengawal dadakan dari para pria dewasa mengenakan zirah sederhana, membawa obor, berjajar di kedua sisi, menunggu aba-aba baron tua untuk berangkat.

Cyrille telah ditempatkan kepala pelayan di kereta paling depan.

Selain itu, belasan pejuang yang rela mengikuti baron tua juga berjajar di alun-alun. Kebanyakan mereka adalah petualang uzur, tingkat prajurit mereka rata-rata tiga hingga empat, siap tempur.

Orang-orang yang pernah mengalami perang tahu, apa nasib yang menanti mereka. Mungkin untuk menghindari kesedihan, tak ada yang menyapa para pejuang itu, hanya melambaikan tangan dari jauh dalam gelap, atau menatap penuh emosi di bawah cahaya obor yang redup.

Langkah kaki menjejak lantai kayu pondok, berat zirah membuat lantai tua berderit kesakitan. Baron tua melangkah keluar dari rumah sederhananya, menggenggam tombak kesatria, melangkah ke luar manor, langsung menaiki kuda yang sudah disiapkan kepala pelayan. Tatapannya teguh, tanpa ragu menyorot barisan kereta pengungsi, lalu beralih pada para pejuang yang tetap bersamanya.

Tak banyak kata, baron tua mengatur barisan, mengangkat tombak ke langit malam sebagai salam perpisahan, menatap kepergian mereka.

Kepala pelayan segera berlari ke depan konvoi, mengangkat obor dan melambaikan di udara. Sopir kereta menangkap isyarat itu, segera menggiring kereta perlahan meninggalkan desa menuju Benteng Jangna.

"Ayah bilang, kalau aku bisa membawa semua orang ke Benteng Jangna, aku jadi calon kesatria!" di atas kereta, Cyrille berkata riang pada kepala pelayan yang duduk di sampingnya.

Kepala pelayan tersenyum pahit, tak sanggup mengungkapkan kebenaran pada Cyrille, hanya membalas dengan senyum, "Betul, calon kesatria yang manis."

"Hehehe."

Cyrille mengintip keluar dari jendela kereta, menoleh ke arah Desa Kru. Di sana, di bawah cahaya bulan samar, siluet baron tua dan para pejuang lain tampak kabur, seolah akan lenyap dari pandangan sewaktu-waktu, namun sulit dilupakan.

Angin malam bertiup dingin. Di tombak baron tua, bendera lama Kadipaten Laen yang telah lenyap berkibar keras.

Cyrille melambaikan tangan pada ayahnya.

...

Benteng Jangna adalah jalur wajib bagi orc dari selatan untuk menembus ke utara. Di baratnya berdiri Pegunungan Baslan yang terjal, di timurnya terbentang Hutan Primitif Aisara, rumah bagi monster buas. Ke utara, hanya dua puluh menit perjalanan, berdiri kota manusia, Kota Bret. Kota Bret adalah sentra pengiriman batu kristal hitam, dengan menara khusus tempat naik-turun balon udara, membuat lalu lintasnya sangat ramai.

Keunggulan alamiah Benteng Jangna, ditambah bantuan militer cepat dari Kota Bret, menjadikannya benteng pertahanan perbatasan yang penting. Namun, dalam sejarah, jarang benar-benar dipakai perang. Saat Raja Pahlawan Herakles Laen masih hidup, bahkan orc tak mampu menembus Benteng Kabran di depan wilayah Baron Him.

Menjelang siang, bayangan Benteng Jangna mulai terlihat.

"Cyrille, kita sudah aman," kepala pelayan yang kini berjalan kaki menyingkap tirai kereta, membangunkan Cyrille.

Cyrille langsung bangkit, menjulurkan lidah pada kepala pelayan, merasa seperti menang lotre, "Hehe, Cyrille sudah jadi calon kesatria!"

Kepala pelayan menghela napas, tak tahu harus berkata apa. Desa Kru tak jauh dari Benteng Jangna, pasukan orc bergerak sangat cepat, hampir setara kuda. Jika tak terhalang, pasti bisa mengejar para pengungsi sebelum mereka masuk ke benteng. Saat ini, asap tebal dari bangunan terbakar di Desa Kru telah mengepul ke langit. Baron tua Beba takkan mampu menahan mereka lama. Saat dua matahari di langit bertemu, pasukan orc pasti sudah tiba di sini.

Setidaknya mereka berhasil masuk sebelum orc tiba, kepala pelayan bersyukur dalam hati.

Namun ia tidak tahu, nasibnya sudah digenggam orang lain, di luar perhitungannya.

Di Kota Bret, di atas ranjang lebar nan nyaman, Viscount Ainiru yang baru bangun tidur meregangkan tubuhnya, menoleh pada wanita di sampingnya... Siapa nama wanita ini? Anak atau kekasih Foges?

Ainiru tak peduli soal begituan, dengan kasar membangunkan wanita itu, "Kau, panggil Franqi ke sini."

Wanita itu langsung menjawab, mengenakan pakaian lalu keluar. Segera, Franqi, perwira staf yang rapi, datang dan berdiri penuh hormat di depan sang viscount. "Tuan."

"Pasukan orc Palu Besi sudah sampai mana?"

"Mereka sudah menaklukkan Desa Kru. Baron Beba sempat menahan mereka sebentar, tapi pasukan orc akan segera tiba di Benteng Jangna."

"Oh?" Ainiru tertarik, bukan karena baron tua, melainkan orc. "Hanya pasukan infanteri?"

"Ya, mereka mengejar para pengungsi dari Desa Kru." Franqi terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Atas perintah Anda, saya sudah memberi tahu baron tua bahwa ia boleh memimpin para pengungsi ke Benteng Jangna."

"Mm..." Ainiru mengelus jenggotnya yang tipis, merenung sebentar lalu berkata, "Beri perintah pada Benteng Jangna, jika ada pengungsi, jangan buka gerbang sebelum bertemu Baron Beba sendiri. Selain itu... Aku beri kau satu regu pemanah, pergi bantu Benteng Jangna."

"Tapi Baron Beba sudah..." Franqi tak mengerti keputusan Ainiru.

"Aku tahu, makanya kuberi kau satu regu pemanah. Perlu kuajarkan caranya?"

...

Ketika kepala pelayan memimpin rombongan pengungsi sampai di parit pertahanan Benteng Jangna, Franqi pun baru saja naik ke dinding benteng. Pasukan pengawal asli sudah ia tarik mundur, digantikan oleh regu pemanah. Jika bertindak, lakukanlah sepenuhnya.

Dari kejauhan, sudah nampak pasukan orc Palu Besi datang dengan kecepatan mengerikan, membuat Franqi tak sadar menelan ludah. Untungnya, peralatan orc itu seadanya; demi kecepatan, mereka hanya mengenakan kain lusuh, bersenjata kapak, pedang, tongkat kayu, berlari liar mengejar para pengungsi. Namun masih perlu waktu untuk mencapai tembok benteng.

Kepala pelayan mendongak menatap dinding, segera mengenali Franqi sebagai pemegang kuasa tertinggi di situ. Ia menengadah, berteriak lantang, "Yang mulia, kami pengungsi dari Desa Kru, tolong turunkan jembatan, izinkan kami masuk!"

Franqi ragu, bahkan terlalu lama ragu hingga kepala pelayan harus mengulangi permintaan yang sama. Barulah Franqi menunduk dan bertanya, "Siapa Baron Jan Beba?"

Kepala pelayan sadar mereka sedang memverifikasi identitas. Ia lalu memanggil Cyrille yang penasaran mengintip, dan berkata, "Tuan Baron sedang bertempur melawan orc, tapi putri beliau, Cyrille Jan, ada bersamaku, dia bisa mewakili tuan baron."

Cyrille yang tidak mengerti apa-apa malah melambaikan tangan ke atas, senyumnya yang cerah membuat hati Franqi tergetar sesaat.

Namun ia tetap patuh pada perintah Viscount Ainiru.

"Maaf, aku harus melihat Baron Beba sendiri baru bisa membuka pintu."

"Yang mulia, mohon kebijaksanaan Anda." Bukan hanya kepala pelayan, banyak wanita dan lansia turun dari kereta, memohon pada Franqi. Ini bukan lagi negosiasi; sekali keputusan dibuat, sulit untuk diubah. Sementara itu, kecemasan makin menebal di antara mereka.

Tapi Franqi tetap berdiri kaku di atas tembok. Ia sudah tahu niat Ainiru, meski ragu, ia tak berani membangkang. Apalagi pasukan orc kian mendekat, sudah terlambat untuk mengubah keputusan.

"Yang mulia, kumohon, selamatkan kami!" Terdengar seseorang jatuh berlutut, memohon di seberang parit penghalang, namun waktu berlalu sia-sia. Franqi dan pasukan pemanah tetap berdiri dingin di atas tembok, orang-orang di bawah mulai putus asa, tangis pecah di sana-sini.

Cyrille yang tadi berseri-seri kini ketakutan, ia menarik lengan kepala pelayan, bertanya, "Bukankah menunggu ayah kembali saja? Kenapa mereka begini?"

Kepala pelayan tak menjawab, perubahan mendadak ini membuatnya terpaku.

Tak lama, bumi mulai bergetar, sosok orc tampak jelas di belakang. Dengan kulit hijau dan taring panjang, mereka tampak buas. Setelah setengah hari mengejar, akhirnya mereka menemukan mangsa, membuat mereka sangat bersemangat, teriakan mereka bersahut-sahutan, disambut jeritan ketakutan para wanita di bawah tembok.

"Mereka... mereka..." Bagi Cyrille, kemunculan orc terasa tak nyata, ia mengabaikan kepala pelayan yang diam, mengguncang-guncang lengannya, "Ayah mana? Bukankah ayah menahan mereka?!"

"Cyrille!" Kepala pelayan kehilangan kesabaran, berbalik dan mencengkeram bahu gadis kecil itu, "Ayahmu sudah mati!"

"Apa...?"

Cyrille tak membantah, hanya terpaku membiarkan kepala pelayan mengguncangnya. Namun, bola matanya yang kehilangan fokus dan air mata yang mengalir di pipi menunjukkan badai hebat di hatinya.

"Cyrille..." Kepala pelayan ingin berkata sesuatu, namun situasi mendesak. Ia mencabut pedang milik Cyrille—hadiah dari baron tua—memotong tali kekang kuda, lalu mengangkat Cyrille ke atas punggung kuda. "Cyrille, larilah ke Hutan Primitif Aisara, jangan masuk ke dalam, bersembunyilah di pinggiran hutan, sebelum malam kau bisa sampai di Kota Bret!"

Sebenarnya, saran kepala pelayan nyaris mustahil. Hutan Aisara sangat berbahaya, bahkan di pinggiran banyak monster liar berkeliaran. Namun, tak ada pilihan lain, setidaknya ia sudah berusaha.

Cyrille yang linglung tak mendengar apa-apa, pikirannya dipenuhi bayangan ayahnya, yang tersenyum, yang serius, terus berulang dalam ingatan. Lalu, ia merasakan kudanya dipukul keras dari belakang, kuda itu pun lari sekencang-kencangnya ke arah timur, ke Hutan Aisara. Cyrille spontan memeluk leher kuda, seolah takut sesuatu hilang, membiarkan kuda yang panik itu membawanya pergi.

Sebenarnya, banyak orang melarikan diri ke Hutan Aisara. Orang-orang cenderung menghindari bahaya di depan mata. Melihat orang-orang yang panik, para orc makin senang, berlari lebih cepat sambil mengaum.

Kepala pelayan menoleh ke tembok, orang-orang dingin di sana tetap tak bergerak. Ia meraung marah, mengacungkan pedang ke arah Franqi di atas tembok.

"Kalian! Kalian memalukan bagi umat manusia! Kalian tak layak disebut anak Raja Pahlawan!"

Franqi mendengar suara ejekan di antara para pemanah di sampingnya.

"Pengawal, apa yang kalian lakukan?!" Kepala pelayan melihat para pria dewasa yang lari, berteriak nyaring, seperti yang dilakukan baron tua, harus ada yang menahan laju orc, agar yang lain bisa hidup. "Angkat pedangmu, lawan!"

Tak semua orang pengecut. Sebagian dari pengawal menggenggam erat pedang mereka.

Walau mereka tak setangguh Cyrille yang sejak usia sepuluh tahun sudah jadi prajurit tingkat awal, rata-rata kekuatan mereka setara tingkat dua, sama dengan orc infanteri. Namun, perbedaan kekuatan tak sekadar level. Jumlah dan pengalaman, pengawal dadakan itu tak sebanding dengan infanteri orc yang haus darah.

Dua barisan itu segera bertabrakan, hanya bertahan beberapa detik sebelum satu pihak runtuh seperti bendungan jebol.

Franqi di atas tembok akhirnya memberi perintah, "Pemanah, siapkan... lepaskan!"

Orang-orang di bawah tembok itu fungsinya hanya memperlambat laju orc, agar pemanah bisa menembak tanpa ampun.

Hujan panah hitam menghujam dari langit, menumbangkan orc maupun manusia. Banyak yang bahkan tak tahu mengapa tiba-tiba ada hujan panah sebelum mereka roboh.

"Keji!" Kepala pelayan berhasil lolos dari panah pertama, namun tak sempat mengutuk lagi, sebuah gada berduri menghantam kepalanya hingga hancur dari samping.

Setidaknya, bagi Viscount Ainiru, ini adalah kemenangan sempurna—hanya kehilangan beberapa anak panah. Franqi menertawakan dirinya sendiri.

###[神烬_悲伤之年] telah selesai diperbarui!