Bab Dua Belas: Duri dan Kejahatan (Bagian Satu)

Biasanya, jika ada gadis seusia Jhesi yang masuk ke kantor urusan tentara bayaran, para tentara bayaran yang terbiasa hidup di bawah bayang-bayang bahaya akan berteriak-teriak, menggoda dengan kata-kata, bahkan jika ada yang tertarik, mereka akan maju untuk mengajak bicara lebih jauh.

Tentu saja, para tentara bayaran yang diakui oleh kantor urusan, meski sesekali ada yang berperilaku buruk, umumnya memiliki karakter yang baik, tidak akan melakukan hal-hal yang melampaui batas, hanya mencari hiburan untuk mengurangi rasa sakit akibat tugas yang penuh darah.

Bagaimanapun, kebanyakan gadis yang belum mengenal situasi biasanya keluar dari kantor urusan dengan wajah merah setelah kunjungan pertamanya.

Namun, ketika rombongan Arlansa melangkah masuk ke kantor urusan tentara bayaran, para tentara bayaran memang mengagumi kecantikan Jhesi dan setengah wajah Doloris yang terlihat di bawah pinggiran topinya, tetapi mereka tidak berani bercanda atau menggoda. Mereka hanya berbisik dalam kelompok-kelompok kecil, membicarakan tentang Arlansa yang telah membunuh Baron Moni Sparlow.

Peristiwa itu telah tersebar semalam, dan hampir seluruh kota Brett mengetahuinya. Penyebab utamanya adalah setelah kematian Baron Moni Sparlow, para pengawas yang bertanggung jawab atas produksi batu kristal hitam meninggalkan kota, membuat banyak penduduk yang bekerja sebagai penambang kehilangan pekerjaan.

Namun, yang membuat para tentara bayaran berhati-hati bukanlah keberanian Arlansa membunuh Baron Moni Sparlow, melainkan sikap pasukan penjaga kota terhadap Arlansa. Jelas sekali, pasukan penjaga kota sangat menghormatinya, sehingga memusuhi Arlansa sama saja dengan memusuhi pasukan penjaga kota. Tentara bayaran tentu tidak sebodoh itu; menggoda wanita di samping Arlansa saat ini sama saja seperti sengaja menendang lempengan besi.

Kekuatan para tentara bayaran di tempat itu kebanyakan berada di tingkat tiga hingga empat, beberapa di antaranya bahkan di tingkat lima atau enam. Jika mereka memilih bergabung dengan bangsawan tertentu dan tidak melakukan hal yang memalukan, mereka bisa mendapatkan posisi yang baik. Namun, mereka memilih kehidupan tentara bayaran yang penuh risiko. Bertahan dalam setiap tugas bukan hanya soal keberuntungan, tetapi juga memerlukan naluri tajam, setidaknya tahu kapan harus bertindak.

Seperti saat ini, para tentara bayaran dengan cepat melepaskan rasa terkejut mereka, berpura-pura tidak melihat rombongan Arlansa dan kembali ke pekerjaan masing-masing. Tentu saja, telinga mereka tetap waspada, ingin mengetahui alasan kehadiran Arlansa di sana.

Petugas penerima tamu yang sedang sibuk menulis laporan kerja sama sekali tidak menyadari kedatangan tamu penting, hingga Arlansa berdiri di depan meja dengan armor platina yang mengeluarkan suara logam nyaring ketika berhenti. Barulah petugas tersebut menyadari kehadiran tamu dan segera mengangkat kepala.

“Selamat datang di kantor urusan tentara bayaran Kota Brett, ada yang bisa saya bantu?”

“Saya ingin mendaftarkan kelompok tentara bayaran,” jawab Arlansa sambil menggaruk kepala dan tersenyum, tampak sedikit malu.

“Baik, untuk mendaftar kelompok tentara bayaran tingkat dasar diperlukan minimal empat orang dengan kekuatan individu setidaknya tingkat tiga. Boleh saya lihat anggota Anda?”

“Tentu.” Arlansa mempersilakan petugas, menampilkan anggota kelompoknya: Jhesi, Siril, serta kontrak tunggangan petirnya, Seras, dan Doloris. Para pendiri kelompok tentara bayaran yang kelak akan mencapai tingkat tertinggi, kini berdiri tenang di depan petugas, menunggu penilaian untuk mendapatkan sertifikasi dasar.

Petugas penerima tamu juga telah mendengar tentang Baron Moni Sparlow yang terbunuh kemarin, tetapi tidak mengaitkannya dengan orang-orang di hadapannya. Ia mengambil jarum penguji sihir, berkeliling ke depan meja. Jarum penguji sihir adalah alat sihir paling umum, bisa mengukur tingkat kekuatan atau tingkat sihir seseorang, meski memerlukan waktu sehingga tidak pernah digunakan dalam pertempuran.

Petugas menempelkan jarum penguji ke dahi Arlansa; jarum langsung memancarkan cahaya dan setelah beberapa saat berhenti, pada bagian bawah jarum muncul angka enam berwarna biru, menandakan tingkat enam untuk profesi tempur. Biru untuk profesi tempur, merah untuk profesi sihir, angka menunjukkan tingkatnya.

Sebagai pemimpin kelompok, memang seharusnya memiliki tingkat seperti itu, petugas tidak merasa heran. Namun, saat menguji Siril, ia sedikit terkejut karena ternyata juga tingkat enam. Ketika menguji Jhesi dan Doloris, petugas benar-benar tercengang: kelompok ini memiliki penyihir tingkat enam dan satu petarung ras lain tingkat tujuh.

Cahaya yang dipancarkan jarum penguji berbeda untuk setiap ras, sehingga petugas tahu Doloris bukan manusia, tetapi itu bukan hal yang mengejutkan karena kelompok tentara bayaran tidak membatasi ras. Yang membuatnya terkejut adalah tingkat petarung elf padang rumput itu—tingkat tujuh. Sosok seperti itu bisa memegang jabatan penting di kelompok tingkat menengah, tetapi kini hanya menjadi anggota biasa dalam kelompok yang baru akan didaftarkan.

Karena Doloris adalah pemanah, ia dianggap sebagai profesi tempur, sehingga petugas tidak tahu pasti profesinya.

“Lulus…” ucap petugas dengan rasa lega seperti usai memenangkan pertempuran besar.

“Sekarang perlu verifikasi identitas pemimpin kelompok, boleh tahu nama Anda?” Petugas kembali ke meja depan, mengambil pena untuk mencatat.

“Arlansa Lain.”

Lain.

Nama keluarga yang sarat akan kejayaan.

Para tentara bayaran yang semula berpura-pura akhirnya tidak bisa menahan diri. Pandangan mereka pada Arlansa kini dipenuhi rasa hormat. Nama keluarga Lain bukan hanya terkenal karena Raja Pahlawan Herakles Lain, tetapi juga karena keluarga ini selalu melahirkan tokoh-tokoh besar. Sebelum era sang Raja Pahlawan, keluarga Lain telah menguasai setengah wilayah manusia dengan kekuatan tak tertandingi, mendirikan Dinasti Lain yang megah. Kisah-kisah heroik dan prestasi gemilang mereka masih menjadi bahan obrolan hingga kini.

Sayangnya, seribu tahun kemudian, ayah sang Raja Pahlawan, Raja Lain yang tua, naik tahta. Ia tidak melanjutkan kejayaan pendahulunya dalam hal kekuatan, melainkan dalam hal keturunan: baik ratu maupun pelayan di kamar tidur Raja Lain yang tua melahirkan banyak anak Lain yang beraneka ragam.

Walau sang Raja Pahlawan mengembalikan kejayaan keluarga Lain, munculnya tahun bencana langsung menghancurkan mimpi semua orang.

Bagaimanapun juga, keluarga Lain tetap dihormati, terutama di era kacau sekarang ini. Para keturunan Lain yang beraneka ragam telah gugur di medan perang, dan yang bertahan adalah Lain sejati atau Lain yang bersembunyi.

Arlansa sendiri telah membuktikan dirinya dengan membunuh Baron Moni Sparlow, sehingga para tentara bayaran memandangnya dengan lebih hormat. Entah berapa generasi pemuda manusia yang tumbuh mendengar kisah keluarga Lain; bagi mereka, keluarga Lain adalah legenda yang hidup.

Dengan begitu, reaksi pasukan penjaga kota terhadap Arlansa kemarin menjadi masuk akal.

Petugas penerima tamu kini merasa seperti memenangkan perang lalu diserang musuh lagi. Ia dengan tangan gemetar menulis nama Arlansa pada sertifikat pendirian kelompok tentara bayaran, bahkan mengabaikan proses verifikasi identitas.

Akhirnya, ia teringat sebuah pertanyaan penting dan bertanya hati-hati, “Tuan Arlansa yang terhormat, nama apa yang akan Anda pilih untuk kelompok tentara bayaran Anda?”

Pertanyaan itu belum pernah dipikirkan Arlansa. Ia menoleh ke rekan-rekannya, tetapi semuanya menyerahkan hak penamaan kepadanya, karena dialah pemimpin.

“Hmm…” Arlansa menyilangkan tangan di dada, memiringkan kepala beberapa menit, akhirnya hanya bisa mengeluh dan menatap petugas dengan wajah memelas, “Bagaimana kalau Anda saja yang memberi nama? Saya ingin nama yang gagah.”

Petugas baru pertama kali menghadapi situasi seperti ini, sempat bingung karena panduan kantor urusan tidak mengatur hal semacam ini. Namun, ia tetap bertanya, “Nama seperti apa yang Anda inginkan?”

“Saya ingin kelompok tentara bayaran saya menguasai seluruh Benua Duri.”

Ucapan itu terdengar seperti lelucon, impian yang mustahil, tetapi para tentara bayaran yang hadir tidak menganggapnya lucu, bahkan tidak meragukan bobotnya. Karena yang mengucapkan itu adalah keturunan keluarga Lain, mereka mampu menciptakan keajaiban. Mungkin apa yang mereka katakan tidak selalu tercapai, tetapi mereka pasti akan berusaha, setidaknya akan berdiri di puncak yang tidak dapat dijangkau orang lain, membawa kejayaan dan darah ke seluruh benua.

“Ha ha ha ha!”

Tiba-tiba, suara tawa keras bergemuruh seperti guntur, membuat telinga semua orang bergetar. Suara tawa itu datang bersamaan dengan suara gesekan logam yang keras dari pintu kantor urusan tentara bayaran.

“Siapa yang bilang ingin menguasai Benua Duri?!”