Bab Dua Puluh Delapan: Gerbang Rantai (Bagian Satu)

“Para pemanah!”

Alzas yang menyamar di padang rumput segera mengeluarkan perintah!

Saat itu, Jessi dan yang lainnya masih berada di atas tembok kota. Ia menyipitkan mata, memperkirakan arah datangnya para ksatria penunggang gryphon. “Jika dugaanku benar, mereka tidak akan menyerang ke arah ini, sepertinya mereka hanya berniat menembus pintu gerbang dari dalam.”

Ia menjentikkan jari, beberapa anak panah muncul begitu saja, dengan pola ukiran yang sama persis seperti panah sihir yang pernah digunakan Jessi untuk melawan singa bersisik hitam di Gurun Kematian!

Jessi menyerahkan beberapa anak panah itu kepada Dolores di sebelahnya, sembari berkata, “Coba serang satu ksatria dulu.”

Dolores menerima panah itu tanpa banyak bicara, melepaskan busur panjang penembaknya dari punggung, menjejakkan satu kaki pada badan busur, kedua tangan menarik tali, aura gagah alami menggantikan kelembutan khas para peri. Ia bahkan tak perlu membidik, begitu busur terisi penuh langsung dilepaskan!

“Swish!”

Tiba-tiba terdengar suara angin tajam menembus langit! Suaranya menenggelamkan bunyi anak panah lain, batang panah hitam yang disihir berkelebat di tengah hujan panah, langsung menancap di dada salah satu ksatria tanpa ragu. Ketika ksatria itu menunduk putus asa, memandang ujung panah di dadanya, menyangka ajalnya telah tiba, tiba-tiba ia merasakan dadanya bergemuruh...

“Boom!”

Suara ledakan keras, tubuh ksatria itu meledak di udara seperti kembang api dari daging dan darah, menyebarkan kabut merah yang pekat!

“Sialan!” Gilgamesh yang sedang bergegas ke gerbang kota tak kuasa menahan makian. Di saat yang sama, tiga ksatria penunggang gryphon terpisah dari barisan, menyerbu ke arah Jessi, berniat menyingkirkan ancaman dari belakang.

Namun Jessi hanya tersenyum. Panah tadi hanyalah percobaan, ingin mengetahui apakah para gryphon itu menjadi tunggangan lewat kontrak atau dipelihara sejak kecil. Hasilnya memuaskan, karena setelah ksatria itu tewas, gryphon tunggangannya tak menunjukkan ikatan hidup-mati dengan pemilik seperti binatang sihir berkontrak, melainkan hanya mengepakkan sayap beberapa kali, menjatuhkan potongan daging tuannya, lalu kembali bertempur.

Inilah kelemahan memperoleh tunggangan sihir tanpa kontrak, pada saat genting, binatang itu belum tentu setia pada penunggangnya.

Artinya, para ksatria gryphon ini bukan memperoleh tunggangan lewat cara biasa, melainkan melalui penjinakan gryphon muda. Dengan demikian, tingkat mereka tak terlalu tinggi, setidaknya bagi Kota Sofie, ancaman mereka belum cukup besar.

Meski begitu, Dolores hanya sempat menembak salah satu dari tiga ksatria. Panah sihir itu meledakkan kepala gryphon, dan sang ksatria yang kehilangan tunggangan menjerit panjang di udara. Dua ksatria lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerbu tembok kota!

“Haha! Jangan lupakan tiangku yang gagah berani!” Karlo berteriak keras, mengayunkan tiang yang dipeluknya, berhasil menghantam seekor gryphon yang menyerang hingga terpelanting!

Pada saat yang sama, Cyril telah diam-diam muncul di atas punggung gryphon lain, pisau Dzuemie dengan lembut menggores leher ksatria di depannya.

Walau karena berbagai alasan, para anggota Skuadron Duri kebanyakan terhenti di tingkat tujuh sampai delapan, pengalaman tempur mereka telah terasah luar biasa. Setiap tingkat bagaikan gelas yang harus diisi air sampai penuh sebelum lanjut ke gelas berikutnya, dan mereka selalu memastikan setiap gelas terisi penuh sebelum naik ke tingkat selanjutnya. Cara bertahap dan mantap ini menghasilkan kualitas yang jauh berbeda dibanding mereka yang hanya mengejar angka tingkat.

Terlebih lagi, peningkatan Skuadron Duri selalu disertai darah musuh, bukan sekadar latihan di arena.

Di sisi lain, Alansa yang baru kembali ke gerbang kota bersiap menghadapi lebih dari sepuluh ksatria gryphon yang tersisa.

Alansa turun dari kudanya, mengangkat pedang besar, dan berteriak, “Angkat pedang! Jaga tali penggerak dan palang pintu, jangan biarkan mereka membuka gerbang dari dalam!”

Namun, di luar dugaan, para ksatria gryphon itu tidak mendarat, melainkan berputar di atas kepala mereka, lalu melemparkan tombak ke bawah dengan keras!

“Minggir!” Mata Alansa membelalak, berteriak keras. Namun tetap saja lebih dari sepuluh orang tewas di tempat. Yang membuat Alansa makin marah, salah satu kepala pasukan juga tertancap tombak di pundaknya!

“Bawa dia turun!” Alansa menginstruksikan orang di sekitarnya, lalu menarik tombak dari mayat di sampingnya dan melempar balik!

“Kiarr!” Seekor gryphon menjerit keras, jatuh menukik ke tengah kerumunan! Para prajurit langsung menyerbu, mengirim ksatria yang pingsan karena jatuh ke alam baka. Setelah itu, gryphon lain kembali jatuh, menjadi korban tebasan pedang para prajurit.

Dolores di atas tembok menjulurkan lidah pada Alansa, kembali memasang anak panah. Para pemanah lain khawatir panah mereka melukai prajurit di bawah, tapi tidak dengan dirinya. Bukan karena ia kejam, melainkan karena percaya diri pada kemahirannya memanah.

“Boom!”

Tiba-tiba!

Terdengar suara benturan keras dari arah gerbang kota!

“Musuh menyerang dari luar!” Teriak salah satu prajurit di dekat gerbang.

“Itu para ksatria naga bumi!” Dari atas tembok, seorang pemanah ikut berteriak ketakutan.

Bersamaan dengan itu, para ksatria gryphon yang tadinya berputar di atas kepala mereka, tiba-tiba naik tinggi, meninggalkan medan pertempuran!

Mata Alansa membelalak, tak kuasa menahan amarah, “Sialan! Kita tertipu!”

Serangan pengalih! Para ksatria gryphon itu sama sekali tak berniat membuka gerbang dari dalam. Tujuan mereka hanyalah mengalihkan perhatian semua orang, agar pasukan utama di luar dapat mengatur formasi tanpa gangguan, mengizinkan ksatria naga bumi menempati posisi terdepan dan menghantam pintu gerbang!

Benar saja, musuh di luar memanfaatkan lamunan para pemanah sekutu, segera membidik dan menembaki para pemanah di atas tembok, menekan mereka mundur dan memberi waktu bagi ksatria naga bumi untuk menghancurkan pintu.

Alansa menggertakkan gigi, naik ke atas kuda. “Karlo, cepat turun!”

Karlo tanpa ragu berlari ke sudut tangga dan langsung melompat turun!

Bersamaan dengan itu, Alansa melanjutkan perintah, “Semua menyebar! Mundur ke atas tembok atau ke gang-gang dalam kota! Ksatria zirah berat, berbaris! Bersiap menyerbu!”

“Boom!”

Ksatria naga bumi masih menghantam pintu, palu ekor raksasa mereka adalah kekuatan penghancur alami, setiap hantaman membuat serpihan kayu beterbangan!

Para prajurit di kota dalam dengan tegang mundur, sebuah jalur serbu di belakang gerbang segera dibersihkan. Alansa dan Karlo berdiri di jalur itu, di belakang mereka ratusan ksatria zirah berat dengan perlengkapan beragam. Suasana barisan mendadak menjadi serius dan hening, mereka menanti, saat ksatria naga bumi benar-benar membuka gerbang, itulah saat mereka akan menyerbu!

Jessi berjongkok di atas tembok, menghindari panah yang ditembakkan dari bawah. Ia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan tongkat permata, empat gulungan sihir pemanggil baru saja dikeluarkan dari cincinnya, langsung ia sobek dengan terampil.

Di depan Alansa, empat lingkaran sihir langsung menyala, empat wujud makhluk pemanggil perlahan muncul.

Babi bertaring tajam?!

Alansa sedikit terkejut, ternyata itu adalah babi pemanggil tingkat delapan, ini pertama kalinya ia melihat Jessi memanggil makhluk di bawah tingkat sepuluh. Namun ia segera menyadari, makhluk sebesar itu dengan kemampuan menerjang memang lebih cocok untuk situasi sekarang.

“Boom!”

Akhirnya, gerbang kota retak dihantam naga bumi, Alansa bahkan bisa melihat Gilgamesh di balik pintu, tersenyum ke arahnya.

“Bersiap!” seru Alansa, menahan napas, menunggu detik-detik gerbang benar-benar terbuka!