Bab Dua Puluh Penipuan (Satu)

Di Kota Norland terdapat sebuah rumah lelang barang yang cukup besar, di mana setiap akhir pekan selalu diadakan lelang berskala menengah.

Sebagai seorang bangsawan, penguasa kota Norland saat ini seharusnya hadir di setiap lelang, namun Kaso Izeyou hanya muncul di penghujung bulan, menunjukkan bahwa ia sebenarnya tidak begitu berkecukupan. Bangsawan asli kota Norland pun hidup lebih baik darinya. Tentu saja, ia bisa saja menaikkan pajak untuk menambah pemasukan, namun ia tak berani melakukannya. Pajak perdagangan yang sangat rendah adalah salah satu alasan utama mengapa para bangsawan setempat masih mau menerima dirinya sebagai penguasa pendatang.

Hari ini bukanlah akhir bulan, tetapi Kaso tetap hadir dan menempati ruang utama paling mewah di lantai tertinggi gedung lelang. Seorang tuan budak dari Kota Brett, bernama Jin Gates, baru saja membeli rumah lelang ini dua hari lalu dan hari ini mengadakan pertemuan bertema lelang barang. Kaso menerima undangan darinya—Jin Gates memintanya hadir di lelang kali ini, bahkan berjanji bahwa apapun yang Kaso menangkan, ia hanya perlu membayar setengah dari harga lelangnya. Menurut Kaso, sikap Jin Gates ini adalah bentuk kelemahan, dan ia pun mulai memikirkan cara agar bisa mendapatkan beberapa keping emas dari tangan tuan budak yang kaya tapi bodoh ini, demi memperbaiki kehidupannya.

Ruang lelang berbentuk setengah lingkaran, dengan kursi biasa di bagian bawah dan deretan ruang kecil di lantai dua. Di lantai tiga hanya ada satu ruang besar yang sangat mewah, dan saat ini ruangan itu hanya diisi oleh Kaso dan beberapa pelayan. Pintu utama lelang berada di sisi samping, dan lelang belum dimulai secara resmi. Kaso duduk santai di sofa ruangannya, memandangi Jin Gates yang berdiri di dekat pintu, sibuk menyapa para bangsawan yang baru tiba.

Saat itulah, tiga orang menarik perhatian Kaso. Dua di antaranya tampak seperti sepasang kekasih—seorang pemuda berambut cokelat dan gadis berambut merah—sedang berbicara pada Jin Gates dengan ekspresi memohon. Namun tuan budak yang gemuk itu tampak tidak sabar, bahkan tanpa menjaga wibawanya, ia membentak, “Kalau ingin mendapatkan kembali pedang itu, bayar saja di lelang! Aku tidak akan membiarkan kalian menebusnya dengan harga lama!”

Suaranya begitu lantang hingga Kaso yang berada di lantai tiga pun dapat mendengarnya dengan jelas. Kedua orang itu hanya menghela napas dan berjalan masuk ke dalam ruang lelang, tampaknya benar-benar berniat mengikuti lelang. Namun perhatian Kaso bukan pada mereka, melainkan pada gadis lain yang mengikuti di belakang mereka. Gadis itu berambut pendek hitam, mengenakan pakaian khas suku barbar yang memperlihatkan pinggang dan pahanya, memancarkan aura kekuatan dan kebuasan. Namun kulitnya begitu putih, bak susu segar.

Kaso menelan ludah dengan susah payah—gadis itu benar-benar sesuai dengan seleranya, bahkan hanya dengan melihat kulitnya dari jauh, ia seakan dapat mencium aroma samar wanita itu. Kaso pun melambaikan tangan, memanggil pelayan wanita di sampingnya, "Panggilkan atasanmu, ada yang ingin kutanyakan."

Pelayan itu mengangguk dan segera keluar. Tak lama kemudian, perut buncit Jin Gates sudah muncul di hadapan Kaso.

Kaso langsung bertanya, "Siapa tiga orang tadi?"

"Yang Mulia, sewaktu saya masih di Kota Brett, tiga orang itu pernah menjual sebuah pedang pusaka keluarga kepada saya. Sekarang mereka ingin menebusnya kembali dengan harga lama. Jika Anda bersedia merasa kasihan pada mereka, saya bersedia menyerahkan pedang itu secara langsung," jawab Jin Gates. Nada bicaranya kaku, seperti sedang menghafal naskah.

Namun Kaso sama sekali tidak memedulikan hal itu. "Gadis barbar yang bersama mereka, dia budak mereka, bukan?"

"Benar, Yang Mulia. Dulu saya seorang tuan budak, dan gadis itu saya dapatkan dari seorang tuan budak lain. Ia juga menjadi bagian dari pembayaran saat mereka menjual pedang itu. Kini mereka ingin menebus pedang dan membawa gadis barbar itu kembali."

Kaso mengangguk, menanyakan urutan kemunculan pedang itu dalam lelang, lalu mempersilakan Jin Gates undur diri.

Jin Gates adalah tuan budak yang dulu melelang Dolores kepada Aransa di Kota Brett.

Hari ini, tamu yang hadir tidak banyak, bangsawan setempat pun hanya datang separuh, tampaknya tidak semua mau memberi muka pada Jin Gates. Namun Jin Gates tak mempermasalahkan hal itu, karena sebenarnya ia bukan pemilik asli rumah lelang ini. Peternakan budaknya hancur saat bangsa Orc menyerbu Brett. Untungnya, Vicomte Terosi mengerahkan pasukan merebut kembali kota itu. Namun peternakan budaknya tak bisa bertahan, karena semua "barang dagangan" telah hilang.

Saat Jin Gates mengira usahanya akan tamat, tiba-tiba ia menerima surat dari Kota Norland, dengan tanda tangan Jessy Esolen—atasannya yang sekarang.

Pandangan Jin Gates melirik ke sudut lantai satu, di mana Jessy dan Aransa duduk. Kini mereka berperan sebagai sepasang kekasih yang hendak menebus pedang pusaka.

Tak lama, lelang pun dimulai tepat waktu. Ini adalah pertama kalinya Jin Gates mengadakan lelang tanpa menjual budak, namun ia tetap tampil sempurna, memperkenalkan setiap barang dengan jelas, menonjolkan kelebihan dan menutupi kekurangan. Di bawah pimpinannya, lelang berlangsung sangat meriah.

Setelah lebih dari sepuluh barang terjual, Jin Gates mengikuti rencana semula dan membuka kain penutup barang berikutnya, "Selanjutnya, yang dilelang adalah sebilah pedang pusaka keluarga, sebuah pedang besar bermata dua..."

Di ruangannya, Kaso maju ke depan, menaruh perhatian penuh pada pedang itu. Ia harus mendapatkannya, tentu bukan untuk membunuh, melainkan untuk menukar dengan seseorang.

Di antara sepasang kekasih yang tadi memohon pada Jin Gates, si gadis berdiri dan berseru, "Aku menawar enam puluh koin emas!"

Mendengar itu, Kaso tersenyum sinis—tawaran gadis itu hanya sepuluh koin di atas harga dasar. Tampaknya pedang itu sudah pasti akan jadi miliknya, atau, ia mengoreksi pikirannya sendiri, gadis barbar itulah yang akan jadi miliknya.

Kaso mengangkat tangan dengan anggun, menyebutkan harga. Pelayan di sampingnya segera memperbesar suara, "Tuan Kaso Izeyou menawar seratus koin emas untuk pedang ini!"

Seketika, beberapa bangsawan bersuara takjub—bukan karena tawaran Kaso terlalu tinggi, melainkan karena nilai pedang itu sama sekali tak sebanding dengan seratus koin emas, dan penguasa kota yang biasanya pelit itu rela rugi demi mendapatkannya. Hal ini sungguh langka.

"Tuan Kaso Izeyou menawar seratus koin emas! Ada yang lebih tinggi? Seratus koin emas sekali! Seratus koin emas dua kali!"

Kaso menikmati anggur merahnya dengan puas, tak menyangka segampang ini bisa mendapatkannya. Ia mulai membayangkan menaklukkan gadis barbar itu di atas ranjang, menuangkan seluruh gairahnya ke tubuh gadis muda yang sangat sesuai dengan seleranya.

Seratus koin emas, rugi? Huh! Kaso memandang hina para bangsawan yang tadi mencibirnya—mereka hanya tahu menikmati budak wanita, tak pernah mengerti nilai sejati dari seratus koin emas ini. Bahkan jika harus mengeluarkan seratus koin lagi, atau bahkan seribu, Kaso merasa tetap sepadan!

Ia kembali menatap ekspresi terdiam pasangan kekasih itu dan merasakan kepuasan besar di hatinya.

Jin Gates sudah menghitung sampai tiga, mengangkat palu dan hendak mengetuk.

"Tunggu!"

Tiba-tiba, suara berat menggema. Dari sudut ruangan, seorang pria raksasa berotot berdiri dan berteriak, "Untuk pedang itu, aku tawar tiga ratus koin emas!"

Suasana jadi gempar. Tiga ratus koin emas cukup untuk membeli sebilah pedang bermata dua berlapis sihir. Menghabiskan sebanyak itu hanya untuk pedang besar berbahan batu kristal hitam yang hanya indah penampilannya, sungguh tak masuk akal.

Kaso langsung berdiri, terkejut sekaligus marah, menatap pria raksasa itu tanpa bisa berkata-kata.

Jin Gates pun tampak canggung dengan hasil seperti ini. Ia membolak-balik daftar peserta lelang tanpa peduli bahwa tindakannya sangat tidak sopan bagi si pria raksasa. Akhirnya ia buru-buru berkata, "Oh, Tuan Karu Monde menawar tiga ratus koin emas untuk pedang ini."

Mata Jin Gates melirik ke arah Kaso, "Ada yang menawar lebih tinggi?"

Tentu Kaso tahu Jin Gates sedang bertanya padanya. Gadis barbar itu duduk di samping pasangan kekasih tadi, keberadaannya bagaikan cakar yang menggaruk-garuk jantung Kaso. Ia menggertakkan gigi dan dengan susah payah berkata, "Aku menawar lima ratus koin emas!"

Saat pelayan menyebutkan tawarannya, ruangan lelang kembali gaduh. Bangsawan yang mengenal Kaso pun sepakat: hari ini, penguasa kota yang sedang kepepet itu pasti kepalanya sempat terjepit pintu sebelum keluar rumah.

Akhir Bab 20: Penipuan (1) telah selesai!