Bab Delapan Belas: Tirai Akan Terangkat

Sore hari di Gurun Kematian tetap membara seperti api. Namun, jika dihitung dengan jari, saat ini telah memasuki awal musim gugur di Benua Duri.

Hari itu, kelompok tentara bayaran Duri menyambut mesin perang sihir pertama mereka. Mungkin ini juga mesin perang sihir pertama di zaman ini. Ia terbangun bersama kaum bangsawan kuno yang telah tidur selama seribu tahun, dan pasti akan bersinar cemerlang.

Namun, pada akhirnya, semua itu akan tunduk padanya. Alansa tersenyum tipis, menatap mesin perang sihir setinggi tiga meter di hadapannya. Mungkin tuannya akan mengkhianatinya, tapi mesin-mesin itu akan selalu menjadi pedangnya.

Senjata Lincah, begitulah sebutan mesin perang sihir berbentuk manusia ini—setidaknya, penampilannya memang demikian. Ia memiliki empat anggota tubuh dari logam, perut bundar, dan cahaya lingkaran sihir berkelap-kelip di sendi-sendinya. Yvette menepuk-nepuk "kaki" mesin perang sihir itu dengan puas, lalu berkata, "Sekarang, kalian percaya akan kemampuanku, bukan?"

Jessie menyilangkan tangan, bersandar pada Alansa, dan berkata santai, "Benar, Yang Mulia Putri, tapi kami sebenarnya tidak butuh benda seperti ini."

Yvette mengernyitkan dahi. "Tapi aku membutuhkannya."

"Ketahuilah, pemikiranmu tidak salah, tapi ketika kau mengatakannya terang-terangan, di situlah letak kesalahannya," Jessie tersenyum. "Tapi aku juga tak keberatan berkata jujur—mainanmu itu, tanpa kristal sihir, bukanlah apa-apa. Kebetulan, aku punya banyak kristal itu. Sedangkan orang-orangmu—jika tak bersama kelompok tentara bayaran Duri, hanyalah seonggok tulang belulang."

"Apa maksudmu dengan itu?"

"Aku hanya berharap kita bisa saling menganggap satu sama lain sebagai teman dan rekan. Kau menyukai mainanmu, tapi ia akan selalu dingin."

Yvette terdiam, hanya menghela napas. Jessie tersenyum kecil, lalu mengulurkan tangan dan memasukkan Senjata Lincah itu ke dalam cincin ruangannya. Benda sebesar itu jelas tidak cocok dibawa-bawa. Setelah itu, Jessie memandang semua orang dan berkata, "Baiklah, Alansa, selanjutnya ke mana? Kau yang tentukan."

Alansa membuka peta di tangannya. "Nah, tujuan kita berikutnya adalah Provinsi Kei."

Mendengar itu, Jessie bertanya, "Bukankah Provinsi Kei dekat dengan Kota Bret? Alansa, penguasa Kota Bret adalah Troshi Lain, seorang komandan di bawah Adipati Arsis."

"Percayalah padaku, daripada khawatir padanya, lebih baik khawatir pada musuh lain. Troshi tak akan menjadi lawan kita, aku berani jamin."

Saat itu, Karu yang bertubuh besar mendekati peta. Rupanya, pikirannya lebih tajam dari penampilannya. Setelah menganalisis dengan saksama, ia berkata, "Jika Troshi Lain tidak akan menjadi lawan kita, kita bisa dengan tenang berkembang di Provinsi Kei. Di sana, kekuatan keluarga Lain hanya dia seorang."

Jessie mengusap pelipisnya dengan pasrah. Ia merasa ada sesuatu yang istimewa antara Alansa dan Troshi, yang membuatnya enggan membiarkan Alansa berhubungan dengan Troshi. Tapi, mengesampingkan hal itu, Provinsi Kei memang tempat yang cocok untuk berkembang. Jessie mengingat kembali informasi tentang Provinsi Kei, lalu berkata, "Kalau begitu, mari menuju Kota Norland di Provinsi Kei. Di sebelah baratnya berdiri Pegunungan Misril, dan menyeberangi gunung itu ada Hutan Purba Eisara. Jika kita ingin merebut kota itu, bila perlu, kita bisa meminta Silas untuk mengundang Raja Serigala Petir mengirimkan beberapa binatang sihir terbang. Di sana, kita juga tak perlu khawatir diserang dari dua arah."

Alansa tertawa kecil, merangkul bahu Jessie. "Lihat, kau juga merasa tempat itu bagus."

Di samping mereka, Doloris bertanya penasaran, "Jadi, kita akan merebut sebuah kota?"

"Tidak. Meski saat ini masa perang, merebut kota atas nama kelompok tentara bayaran tetap melanggar hukum. Pasti akan banyak pihak yang menyerang kita. Orang-orang tak ingin serikat tentara bayaran langsung campur tangan dalam perang, dan serikat tentara bayaran sendiri juga tak menginginkannya."

"Aturan manusia memang merepotkan," kata Doloris sambil menjulurkan lidah.

Akhirnya, Alansa menatap rekan-rekannya dan bertanya, "Nah, ada yang keberatan?"

Tak seorang pun menentang keputusannya.

Setelah memastikan tujuan, mereka pun berkemas, menghapus jejak yang tersisa di Pegunungan Abel, dan berangkat menuju kota di utara. Mereka harus menemukan rombongan pedagang untuk menumpang ke kota terdekat, lalu naik kapal udara ke Kota Norland.

Perjalanan berjalan lancar, bahkan lebih cepat dari rencana, karena begitu meninggalkan Pegunungan Abel, mereka bertemu sekelompok kecil perampok berkuda. Akhirnya, mereka mendapatkan alat transportasi. Meski Silas masih terluka, ia tetap bisa berlari. Bagi Serigala Petir berdarah kerajaan yang bertubuh besar, berlari justru menjadi cara menyembuhkan diri.

Begitulah, setelah hampir setengah bulan perjalanan, mereka akhirnya menemukan menara perjalanan di sebuah kota, naik kapal udara, dan menuju Kota Bret.

Kapal udara ini dipilih oleh Yvette. Menurutnya, kapal ini paling mendekati gaya Kekaisaran Yulia.

Pemilik kapal udara itu adalah pria paruh baya yang kekar dengan janggut lebat. Berbeda dengan kapal udara lain, kapal ini hanya diawaki oleh dirinya sendiri. Mengemudi, menambah kristal sihir, semua dikerjakan sendiri olehnya.

Dengan pipa kayu maple di sudut bibirnya, ia mengisap perlahan dan berkata, "Kalian benar-benar mencari orang yang tepat. Dari sini ke Provinsi Kei harus melintasi Hutan Angin Melayang, Pegunungan Dedeta, dan beberapa zona udara tanpa manusia. Orang lain tak berani lewat jalur ini, hanya aku yang berani."

Alansa bersandar di pagar kepala kapal, menikmati pemandangan pegunungan di bawah. Mendengar ucapan sang pemilik kapal, ia bertanya penasaran, "Apa itu zona udara tanpa manusia? Apakah ada orang yang tinggal di langit?"

Pemilik kapal tertawa, "Haha, konon ada kota yang melayang di langit, tapi bukan itu maksudku. Zona udara tanpa manusia berarti tak ada jalur tetap kapal udara dan tak ada menara perjalanan yang menjamin keselamatan di wilayah itu. Jadi, kita bisa saja bertemu perompak udara."

"Semoga saja bertemu, aku belum pernah melihat pertempuran di udara," kata Alansa.

Pemilik kapal memandang Alansa dengan jijik. "Pertarungan di udara tak seindah yang kau bayangkan. Kalau perompak udara menembak jatuh kita dengan panah besar, kita hanya bisa bertemu lagi di kehidupan berikutnya."

Saat itu, Doloris ada di samping Alansa dan bertanya, "Mengapa harus bertarung? Bukankah tujuan mereka merampok uang?"

"Nona elf yang cantik, kau pemanah, bukan? Panah besar itu tak punya mata. Kadang mereka hanya ingin menakut-nakuti, tapi tanpa sengaja malah menembak habis targetnya. Itu sering terjadi."

Doloris berpikir sejenak. Kecepatan kapal udara memang tinggi, menembak ke arah jalur terbang kapal pun sulit diprediksi ke mana akan mengenai.

Doloris lalu bertanya aneh, "Kalau begitu, kenapa kau berani terbang di jalur ini?"

"Hehe," jawab pemilik kapal sambil tertawa kecil, "Kau tahu, para bangsawan melarang rakyat jelata mempersenjatai kapal udara. Tapi aku tak akan menyembunyikannya dari kalian. Kapal udaraku dipasangi dua panah besar. Kalau ada perompak udara yang berani mendekat, akan kutembak jatuh ke tanah!"

Ternyata benar, ada perompak udara yang berani mendekat.

Kurang lebih pada hari keempat di udara, pagi-pagi mereka melihat sebuah titik hitam aneh. Tak lama, titik itu semakin besar dalam pandangan mereka, akhirnya menampakkan wujudnya—sebuah kapal udara berwarna hitam legam dengan gambar tengkorak besar di badan kapal.

"Serangan musuh! Serangan musuh!" Pemilik kapal berlari ke dalam kabin, membangunkan para anggota kelompok tentara bayaran Duri yang masih tertidur. Semua bergegas ke geladak.

Kapal udara perompak itu mengelilingi kapal mereka beberapa kali, mencoba merapat, tetapi pemilik kapal sengaja mengubah arah agar kapal perompak hanya bisa melintas di dekat mereka tanpa benar-benar menempel. Jelas, pemilik kapal enggan berurusan dengan perompak. Beberapa manuver sederhana antara dua kapal udara itu menghabiskan waktu hampir sepanjang pagi di udara.

Akhirnya, perompak udara menyerang lebih dulu, berniat menakut-nakuti dengan kekerasan. Sebuah panah besar melesat di udara, mengarah tepat ke geladak tempat semua orang berdiri.

"Haha, lihat aku yang gagah ini!" Karu tertawa lepas dan justru melompat menyambut panah itu. Dengan tongkat besarnya, ia menimbulkan angin kencang, tepat mengenai ujung panah dan mengubah arah terbangnya, hingga panah itu melompati kapal, sementara Karu sendiri terpental mundur. Untungnya, itu panah berukuran sedang. Jika panah besar milik tentara, Karu pasti akan berpikir untuk mundur, bukan menahan panah.

"Keren!" seru pemilik kapal, lalu memanggil Jessie, "Gadis kecil, bantu aku kendalikan kapal, gampang kok, cukup pegang roda kemudi dan jangan biarkan berputar sembarangan. Kau dan aku akan mengangkat panah besar."

Pemilik kapal dan Alansa yang dipanggilnya langsung menarik panah besar yang disimpan di ruang dalam kapal.

Pemilik kapal memasang panah, mengatur sudut, lalu berkata, "Lihat aksiku!"

"Duar!"

Sebuah panah besar melesat dari geladak, mengarah ke kapal perompak. Sayangnya, kecepatannya masih kurang, jatuh di jalur yang baru saja dilintasi kapal lawan.

Serangan berikutnya juga tak berjalan mulus. Melihat pihak mereka membalas, perompak pun tak ragu lagi. Tiga panah besar bertubi-tubi datang, dua di antaranya langsung menancap di badan kapal, membuat semua orang tegang, bahkan Jessie sampai membagikan gulungan sihir legendaris pada setiap orang untuk berjaga-jaga. Untungnya, dua panah itu tak menjatuhkan kapal, dan panah ketiga kembali berhasil dihalau Karu.

Sementara itu, pemilik kapal hanya punya enam panah. Setelah panah pertama, empat tembakan berikutnya, tiga meleset dan satu mengenai sasaran tapi tak cukup mengancam. Bahkan terdengar suara ejekan dari kapal lawan.

Ketika pemilik kapal mulai putus asa, hendak menggunakan panah terakhir, Yvette yang sejak tadi hanya mengamati maju ke depan dan berkata, "Biar aku saja."

Pemilik kapal tertegun, "Kau bisa menggunakan ini?"

"Kalau aku tak bisa, tak akan ada yang bisa," jawab Yvette penuh percaya diri, lalu mengambil posisi pemilik kapal.

Memasang panah, mengatur sudut, panah terakhir melesat menembus langit.

"Duar!"

Dengan suara keras, di tengah keterkejutan pemilik kapal dan ekspresi "sudah kuduga" dari anggota kelompok tentara bayaran Duri, panah itu tepat mengenai kapal perompak. Bahkan, jelas-jelas mengenai alat penarik energi sihir mereka. Cahaya sihir menyala di tempat yang terkena panah, kapal perompak pun oleng beberapa saat di udara lalu jatuh melengkung ke arah tanah.

Itulah Yvette, gadis yang paling memahami mesin sihir.

Tirai babak baru pun telah terangkat.