Bab Dua Puluh Satu Arus Laut

Aransa dan Cyril kembali ke Kota Whiterun, dan merasa sangat terkejut saat melihat para penjual budak di pasar sedang menggiring para elf salju ke dalam sangkar-sangkar besi yang digunakan untuk menahan budak.

Aransa pun mengajak Cyril pergi ke sebuah kedai minum. Sambil meneguk minuman keras untuk dirinya sendiri, ia mencari-cari kabar mengenai elf salju. Ternyata, tidak lama setelah keduanya memasuki gua elf salju, menara pengawas yang terbengkalai itu entah mengapa difungsikan kembali. Saat para pekerja pergi untuk memperbaiki menara pengawas tersebut, mereka menemukan pemandangan mengerikan di dalamnya. Setelah itu, pihak istana penguasa kota mengerahkan para pengawal untuk masuk dan menjelajahi gua. Anehnya, mereka tidak berpapasan dengan monster sesungut milik Dewa Iblis Solon, yang menandakan bahwa dewa iblis tersebut telah meninggalkan tempat itu.

Mengenai desas-desus tentang adanya pengawal yang melihat elf salju yang sangat cantik, rupa hodoh elf salju kembali terbayang di benak Aransa, dan ia sama sekali tidak berniat mempercayai desas-desus tersebut. Kabar angin itu kemungkinan besar sengaja disebarkan oleh pihak istana penguasa kota untuk menarik para petualang dan kelompok tentara bayaran agar bergabung.

Selama di sana, Aransa juga mencari tahu tentang kabar Negeri Kay. Seperti dugaannya, Adipati Kim Gates dari Negeri Kay tidak menghentikan ekspansinya, bahkan bertindak lebih gila dari sebelumnya. Aransa tentu saja tahu bahwa si gemuk itu tidak begitu tertarik pada tanah; orang yang menghasutnya kemungkinan besar adalah Yvette. Aransa tiba-tiba merasa bahwa membiarkan putri Dinasti Yulia yang pandai menyamar ini tinggal di Negeri Kay bukanlah hal yang buruk.

Setelah itu, Aransa tidak tinggal lebih lama. Ia naik ke menara udara dan terbang menuju Teluk Ledyard. Demi koin-koin emas, para pemilik kapal udara tentu tidak keberatan untuk melakukan penerbangan semalaman.

Fenomena matahari kembar dan peleburan bulan yang hanya ada di Benua Thorn mulai berulang di geladak kapal udara.

Ketika rasa tidak sabar mulai merayap di hati Aransa, lanskap khas Teluk Ledyard akhirnya muncul di hadapannya. Langit pada saat itu sedang menumpahkan sinar matahari sore, sementara pegunungan di kedua sisi sungai besar memamerkan kehijauan yang lebat di mana-mana.

Begitu turun dari menara udara, Aransa mengeluarkan suara dengusan ringan.

Cyril berjalan di belakangnya dan bertanya dengan heran, "Ada apa?"

Aransa tersenyum dan berkata, "Yah, tidak apa-apa. Masih ingat Cret itu? Kita akan segera menemuinya."

Yah...

Hal yang menarik perhatian Cyril bukanlah isi perkataan Aransa, melainkan kata sandur yang sering digunakannya, yaitu "yah". Hanya ketika kata tunggal ini keluar dari mulut Aransa, itu menandakan bahwa ia telah keluar dari rasa dukanya, atau tentu saja, mungkin itu hanya sebagian dari suasana hatinya.

Aransa tidak menyadari perubahan pada diri Cyril. Saat ini, persepsinya sedang menangkap titik jiwa yang wujudnya tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Itu adalah bayangan kotor yang selalu mengikuti Cret. Aransa bahkan sudah merasakan bayangan kotor itu saat masih berada di dalam menara udara, dan begitu Aransa keluar, bayangan kotor itu dengan cepat pergi. Jelas sekali bahwa bayangan kotor tersebut sedang menunggunya.

Aransa tidak berniat berdiri di tempat dan menunggu Cret datang menyambutnya. Bersama Cyril, keduanya berjalan menuruni gunung menyusuri jembatan kayu yang bersilangan, dengan tujuan Kedai Minum Raksasa Tertidur tempat Marquis Malle Gobi dan Fia bermarkas.

Kali ini Cret tampaknya sedikit lebih pintar. Ketika Aransa mendekati Kedai Minum Raksasa Tertidur, ia tiba-tiba merasakan keberadaan jiwa Cret. Rupanya Cret masih mengerti trik seperti menunggu kelinci di dekat tunggul pohon. Namun, ketika Aransa dan Cyril berbelok di tikungan dan pandangan mereka tertuju ke pintu utama kedai minum, mereka mendapati ada orang lain yang berdiri di samping Cret.

Aransa sebelumnya tidak menyadari keberadaan orang ini, atau dengan kata nên, tidak menyangka bahwa dari segi pembawaan, dandanan, bahkan posisi berdirinya, orang ini menunjukkan satu hal di mana-mana: ia jauh lebih mulia daripada Cret.

Rambut orang ini berwarna hitam pekat, wajahnya memiliki garis-garis tegas bagaikan dipahat dengan pisau, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura dingin serta tajam. Ketika ia berdiri di hadapan Aransa, kontras dengan rambut putih Aransa, tercipta kesan bahwa keduanya bertolak belakang sepenuhnya.

Melihat Aransa mendekat, ia langsung maju selangkah, mengulurkan tangan kanannya, dan berkata, "Salam, Yang Mulia pasti Aransa, bukan?"

Alis Aransa sedikit berkerut. Ia melirik sekilas ke arah Cret yang bersembunyi di belakang orang ini. Ia tidak berjabat tangan dengan orang itu, melainkan Csuma berdahak dan berkata, "Aku Aransa. Tolong biarkan kami lewat, atau lebih tepatnya, bertiga. Aku tidak ingin menabrak sesuatu yang tidak kasat mata."

Namun, orang itu tidak menyingkir dan tetap mempertahankan gestur menunggu jabat tangan sambil tersenyum. "Namaku Zart, sepupu Cret."

Pada saat ini, Cret tiba-tiba berlari keluar dari belakang Zart, menyelinap ke hadapan Cyril, menatap Cyril dengan senyum penuh di wajahnya, dan berkata, "Kamu sudah kembali!"

Tanggapan Cyril sangat sederhana. Saat Cret berlari ke arahnya, ia sedikit mundur ke belakang, belati Zhoumie tiba-tiba muncul di tangannya, dan begitu Cret berdiri tegak di hadapannya dan baru saja selesai mengucapkan satu kalimat, belati Zhoumie pun telah mengarah ke lehernya.

Keringat dingin membasahi punggung Cret. Ia tidak berani bergerak sedikit pun dan tidak berani melanjutkan kata-katanya. Ia bisa merasakan aura yang dipancarkan Cyril sama sekali bukan sekadar gurauan.

Yang membuat Aransa terkejut adalah, mengingat Zart adalah sepupu Cret, ia justru tampak acuh tak acuh ketika mendapati sepupunya diancam dengan senjata tajam, dan tetap mempertahankan gestur menunggu jabat tangan seolah-olah ia tidak akan berhenti sebelum etika itu selesai.

Sudut bibir Aransa terangkat. Ia mengulurkan tangan kanannya dan mengucapkan kalimat yang membuat orang di sampingnya merasa bingung: "Yah, kamu ini orang bodoh, atau seorang jenius?"

Zart berhasil berjabat tangan dengan Aransa sesuai keinginannya dan tersenyum. "Keduanya."

Aransa memasang ekspresi mencibir dan berkata, "Mohon maaf atas kebodohanku, apa tujuan kalian mencariku?"

Zart justru menggelengkan kepala sambil tersenyum dan berkata, "Kami tadinya sedang berdiskusi dengan Marquis Malle Gobi mengenai rincian ekspedisi melaut ke perairan misterius. Setelah menerima kabar bahwa Yang Mulia akan segera tiba, kami keluar untuk menunggu. Aku juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menjalin hubungan dengan putra Raja Pahlawan."

Mendengar itu, rona wajah Aransa seketika menjadi sedikit tidak sedap dipandang. Perkataan Zart tanpa ragu memberi tahu Aransa bahwa mereka akan terus menguntit dirinya dan Cyril di masa depan. Ia melambaikan tangannya, menyuruh Cyril melepaskan Cret, lalu berkata, "Yah, karena kalian juga hendak berlayar, kurasa kita masih punya banyak kesempatan untuk berjumpa. Cukup sampai di sini saja hari ini."

Begitu suaranya reda, Aransa telah melangkah melewati Zart, memasuki pintu berukuran ekstra besar dari Kedai Minum Raksasa Tertidur, dan Cyril mengikuti di belakangnya.

Cyril menatap punggung Cyril, bibirnya bergerak pelan, entah apa yang sedang ia gumamkan sendiri.

Zart mengantar kepergian Aransa yang memasuki Kedai Minum Raksasa Tertidur. Ia melirik Cret sekilas dan berkata, "Tidak seorang pun yang ingin menjalin hubungan yang tidak perlu dengan musuh. Jika kamu ingin berteman dengan gadis dari kaum barbar itu, buatlah Aransa tahu terlebih dahulu bahwa kamu adalah teman, bukan musuh."

Mendengar itu, Cret terlebih dahulu memelototi udara kosong di sampingnya dengan garang, lalu berkata kepada Zart dengan wajah teraniaya, "Bukannya ini bayangan kotor yang diberikan oleh keluarga kepadaku... dia menyerang tanpa persetujuanku, kalau tidak..."

Zart mendengus keras dan berkata, "Seorang pria harus berani menanggung tanggung jawab!"

Kata-katanya membuat tubuh Cret bergetar hebat dan tidak berani membuka mulut lagi.

Pada saat yang sama, di dalam Kedai Minum Raksasa Tertidur, Aransa tiba-tiba berdiri, menghantamkan kedua tangannya ke atas meja, dengan sedikit nada tidak percaya di dalam suaranya, dan berkata, "Kamu bilang, mereka adalah...?"

Fia yang duduk di hadapannya mengangguk dengan pasti dan berkata, "Dengan adanya dua orang ini, rencana pelayaran kita akan jauh lebih aman."

Aransa menarik napas untuk menenangkan dirinya. Dua orang yang dimaksud Fia adalah Zart dan Cret. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Yah, kalau begitu, biarkan kedua orang ini berlayar bersama kita..."