Bab Dua Puluh Empat: Menjelajahi Menara

Belati Siang Padam, senjata dengan dua sihir tambahan: penghancur luka dan pelarangan penyembuhan. Sang prajurit pemburu yang menyerang tiba-tiba itu bereaksi cepat begitu Siang Padam muncul, menghentikan serangannya dengan menjejakkan kaki ke tanah, namun momentum tubuhnya tetap membuat lehernya maju sedikit, nyaris menyentuh Siang Padam yang menunggu. Seketika itu juga, hawa dingin yang menembus tulang belulang mengalir masuk melalui guratan merah tipis di leher sang prajurit.

Efek sihir penghancur luka langsung memperlebar dan merobek luka di lehernya, merusak saluran pernapasan yang vital. Sang prajurit pemburu membuka mulutnya lebar-lebar, berusaha keras untuk bernapas, kedua tangannya mencengkeram erat lehernya, wajahnya penuh ketakutan sembari mundur, darah mengalir deras di sela-sela jemarinya, membawa serta kesadarannya perlahan lenyap. Di detik-detik terakhir sebelum maut merenggutnya, ia hanya sempat melihat senjata yang mengakhiri hidupnya, Siang Padam, dan si pemiliknya.

Cyril menatap datar pada musuh terakhir yang jatuh. Darahnya membasahi lantai, bercampur dengan darah para korban lain hingga tanpa disadari, di bawah kaki Aransa dan Cyril hanya tersisa genangan merah pekat.

Dalam pertarungan antara dua pihak dengan tingkat kekuatan yang setara, peralatan dengan sihir tambahan sering kali menentukan hasil akhir.

Seluruh pertempuran itu sejatinya hanya berlangsung beberapa menit saja. Cyril sempat membantu Aransa karena sebagian musuh dengan cerdas memilih melarikan diri setelah menyadari bahwa pertarungan ini hanya menjadi pembantaian sepihak.

Di antara kerumunan prajurit penjaga kota, seorang perwira menengah yang tampak seperti kapten menunggang kuda mendekat ke hadapan Aransa.

“Tuan, selamat atas keberhasilan Anda menumpas kelompok tentara bayaran yang memusuhi Anda. Kemampuan Anda luar biasa, saya sangat mengagumi,” ujarnya, berusaha menelisik wajah Aransa di bawah topi, namun tak juga berhasil mengenalinya. “Kami akan mengurus jasad-jasad ini, dan Anda tak perlu khawatir perihal hukum, duel Anda tadi sah secara aturan. Namun saya ingin mengingatkan, mengalahkan banyak kelompok tentara bayaran bukanlah sesuatu yang layak dibanggakan, bahkan kadang berbalik merugikan. Semoga ke depan Anda mampu menahan diri, karena kekuatan sejati membutuhkan kebijaksanaan, bukan hanya kekuatan semata.”

Aransa mengangguk pelan, kemudian tak lagi menghiraukan sang kapten, memanggil anggota kelompok berduri, berbalik melangkah masuk ke Menara Perjalanan. Pertempuran tadi hanyalah intermezzo, tujuan utama mereka adalah menara batu menjulang di depan mata.

Sudah saatnya kembali ke keluarga yang dihiasi berbagai gelar dan pengaruh, pikir Aransa dalam hati.

Pintu besar Menara Perjalanan memang dibangun agar memudahkan keluar-masuk barang; setidaknya Silas tak perlu repot berdesakan, ia pun bisa mengikuti Aransa masuk dengan leluasa.

Bagi yang pertama kali memasuki menara ini, kecuali bangsa Gnome yang telah terbiasa dengan peradaban teknologi, makhluk hidup dari ras lain pasti akan dibuat takjub oleh pemandangan di dalamnya.

Seolah-olah berada di negeri dengan peradaban asing nan menakjubkan.

Silas menggelengkan kepala besarnya ke kanan dan kiri, menoleh ke sana kemari. Di hutan, benda-benda yang bisa terbang hanya monster terbang yang bisa dimakan atau benih tanaman yang melayang, tak seperti alat-alat pengangkut barang yang naik turun di menara ini. Meski Cyril sudah lama tinggal di hutan bersamanya, waktu kecil dulu ia pernah diajak ayahnya ke Menara Perjalanan, mengantarkan mineral hitam dan mengambil barang pesanan.

Menara Perjalanan adalah bangunan khas umat manusia, membuat jarak antar kota terasa lebih dekat dan mengubah cara hidup masyarakat.

Yang paling penasaran dengan alat-alat itu adalah Dolores sang peri padang rumput. Ia menarik Jexy ke sana kemari, meminta penjelasan. Bagian dalam menara sangat luas dan kosong, banyak tiang kayu rapi menyangga struktur menara. Tak ada tangga; orang dan barang naik turun dengan aneka alat terbang unik, semacam balon udara versi mini, tetap menggunakan kristal sihir sebagai sumber tenaga.

Alat pengangkut barang punya bentuk khusus, disebut alat angkut, terdiri dari papan kayu, pagar pengaman, dan mesin tenaga; ada pula alat terbang khusus penumpang, disebut kapal bus, bentuknya seperti kotak raksasa, bisa mengangkut lima puluh orang sekaligus, tapi waktu terbangnya terbatas, berangkat sepuluh menit sekali.

Dolores tak henti-hentinya mengamati alat-alat terbang itu. Bangsa peri menjunjung tinggi alam, semua benda yang mereka gunakan selalu dipertahankan bentuk aslinya, tak seperti manusia yang bisa memodifikasi menjadi alat aneh seperti ini. Dolores mendekati alat angkut barang yang baru saja mendarat di sampingnya. Saat para pekerja sibuk memindahkan barang, ia mendekat mengamati mesin tenaga kristal sihir, tapi tetap saja tak mengerti rahasianya.

“Sudahlah, Dolores,” Jexy yang mengikutinya mendesak, “kapal bus sebentar lagi berangkat, ayo cepat, nanti masih banyak kesempatan untuk mengamati!”

“Iya, iya,” jawab Dolores sambil menjulurkan lidah mungilnya dan tersenyum malu.

Keduanya segera menuju stasiun sebelum naik kapal bus, bergabung dengan Aransa. Semua memandang ke atas, menyaksikan struktur menara berbentuk lingkaran terus menjulang, lalu mengecil, hingga membentuk sebuah lubang bundar. Dari bawah, lubang itu langsung menghadap ke langit, seolah-olah lengan umat manusia terjulur ke angkasa, berusaha meraih cakrawala.

Kapal bus merah perlahan turun dari lubang itu, tak lama kemudian mendarat di titik naik-turun berbentuk bundar. Rancangan kapal bus sangat bijak, mengingat hanya kaum bangsawan berpangkat yang mampu menggunakan balon udara, dan banyak di antara mereka memelihara monster ajaib berukuran besar, maka di bagian belakang kapal udara disediakan platform berpagar khusus untuk para monster peliharaan.

Silas tampak sangat puas dengan rancangan itu.

Meski masa perang masih berkecamuk, beberapa keluarga yang mengelola bisnis menara perjalanan dan balon udara tetap bertahan, bahkan menggunakan kekuatan militer untuk menyingkirkan pesaing, memonopoli usaha. Beberapa keluarga pemilik armada balon udara menjalin kesepakatan dengan para panglima perang, khusus mengangkut tentara dan logistik jarak jauh, meraup untung besar dari perang.

Kelompok Aransa mengenakan jubah penutup di tengah kerumunan warga kota agar tak menarik perhatian. Warga kota memang tak berani mendekat, tapi tetap saja memperhatikan dari jauh, membuat suasana kurang nyaman. Namun di antara kalangan bangsawan, memakai jubah justru malah menimbulkan rasa ingin tahu dan mengundang masalah. Karenanya, empat anggota kelompok berduri melepas jubah, naik ke kapal bus, duduk di kursi empat di barisan paling belakang. Selain Cyril yang pendiam dan Silas yang menikmati terbang untuk pertama kalinya di platform luar, tiga orang lainnya berbincang menunggu penumpang lain menempati kursi.

Selang beberapa saat, kapal bus merah membawa mereka ke lantai tertinggi menara, sebuah landasan luas tempat balon udara turun naik.

“Ha ha ha ha, Bocah Kecil, tak kusangka kita bertemu di sini!”

Baru saja Aransa turun dari kapal bus, suara tawa keras nan akrab terdengar. Ia menoleh dan mendapati Jonas Emrik, ketua kelompok bayaran Jahat, bersama sang penyihir wanita. Tubuh besar Jonas yang nyaris sebesar Silas membuatnya sangat mencolok.

Balon udara biasa umumnya milik keluarga pengusaha yang hanya melayani rute tetap, begitu pula balon penumpang juga hanya melayani rute tertentu dan waktu keberangkatan sudah ditetapkan. Jika ingin naik harus pandai-pandai menyesuaikan waktu, cukup merepotkan.

Melihat Jonas, Aransa menduga ia sedang mencari balon udara pribadi, yakni balon milik perorangan yang tidak terbatas rute, bebas terbang ke mana saja selama dibayar. Hanya saja, balon seperti ini punya risiko sendiri. Saat mendaftar, balon udara pribadi memang diperiksa sehingga tak perlu khawatir akan berkhianat dan merampok penumpang. Namun di udara, banyak perompak yang khusus mengincar balon udara pribadi, melayang-layang dengan balon bersenjata lengkap di antara awan menanti mangsa. Itulah mengapa balon udara pribadi lebih praktis dibanding milik keluarga, tapi risikonya lebih tinggi dan tarifnya pun mahal.

“Eh, Jonas,” sapa Aransa, mengingat namanya dan mendekat. “Mau ke mana kau?”

“Ha ha ha ha, Bocah Kecil, kau lihat anggotaku berkurang dua? Mereka lemah, sekali dihantam orc langsung tewas. Aku mau ke Gurun Kematian di utara, cari anak buah baru yang tidak takut mati!” Sahut Jonas dengan suara menggelegar, membuat orang di sekeliling melirik. Beberapa pengemudi balon udara pribadi yang mendengar tujuannya menuju Gurun Kematian—harus menyeberangi seluruh wilayah manusia, sebuah perjalanan besar—segera mengerubunginya.

“Sialan,” gumam Jonas, menyuruh penyihir wanita bernegosiasi dengan para pengemudi, sementara dirinya tertawa ke arah Aransa, “Sudah lama cari, tak ada satu pun yang mau ke Gurun Kematian. Baru sekali berteriak, langsung ramai yang datang. Seharusnya dari tadi saja kupanggil keras-keras, ha ha ha ha!”

Aransa tersenyum dan mengangguk, mengakui itu memang ide bagus.

Seperti saat pertama kali bertemu, Jonas tak berlama-lama bercakap-cakap. Tak lama kemudian, penyihir wanita selesai bernegosiasi, Jonas melambaikan tangan pada Aransa sebagai salam perpisahan, lalu bersama rekannya menaiki balon pribadi yang sudah siap, terbang ke utara menuju Gurun Kematian yang kacau.

Aransa memandangi balon udara Jonas yang makin menjauh, merasa cukup bersimpati pada lelaki besar itu.

Lalu, Aransa benar-benar membentuk corong dari kedua tangannya, lalu berteriak lantang di landasan balon udara yang luas, “Siapa yang mau ke Kota Iks, Provinsi Dirna di timur, ayo terbang sekarang?!”

Teriakan itu kontan membuat para bangsawan di sekitarnya memandang sinis. Sebab, selain para pekerja pengangkut barang, hampir semua yang bisa naik ke landasan balon udara adalah penumpang dari kalangan bangsawan berbagai daerah. Cara Aransa itu jelas jauh dari sopan santun kaum bangsawan.

Namun, cara itu terbukti efektif. Beberapa pengemudi balon udara pribadi langsung mendekat.

Soal tawar-menawar harga, tentu saja diserahkan pada Jexy. Ia pun maju berbincang dengan para pengemudi, dan tak lama kemudian sepakat dengan salah satu dari mereka, lalu memanggil semua anggota kelompok untuk naik dan bersiap berangkat.

Provinsi Dirna terletak di sebelah timur Kota Bret, bahkan lebih timur dari Provinsi Key, wilayah yang akan menjadi medan perang bagi kakak Aransa, Vicountess Trosi. Harus melewati dua provinsi luas sebelum sampai ke Dirna, dan Kota Iks adalah pusat provinsi tersebut. Tak jauh dari kota itu, di Lembah Anest, berdiri sebuah kastil tua yang dipuja banyak orang, yakni markas besar keluarga Lane, Kastil Rantai Hitam.