Bab Dua Belas: Rencana di Balik Rencana

Begitu Karu menerima kabar, ia segera memimpin pasukan Penebus Berdarah untuk mundur dengan cepat, sementara Ivette juga tengah giat mengembangkan perangkat penghancur diri. Pada saat yang sama, Jin Gates mulai secara sadar menggerakkan pasukannya; semakin banyak prajurit dikirim kembali ke Kota Norland, siap merespons jika Benteng Alice membutuhkan bantuan.

Mereka tengah bersiap menghadapi kemungkinan peperangan. Jika tujuan Alpha hanya ingin melenyapkan Serikat Tentara Bayaran Duri, ia hanya perlu mempublikasikan keberadaan Beruang Tempur Alice, maka peperangan akan segera melanda Benteng Alice, bahkan seluruh Provinsi Kay. Namun jika ia hanya ingin memperkuat kekuatannya sendiri, maka Beruang Tempur Alice harus disembunyikan, menguasai sumber daya itu, dan memperbanyaknya sebisa mungkin.

Tentu saja, ada kemungkinan lain, seperti — memusnahkan Serikat Tentara Bayaran Duri sekaligus tetap menyembunyikan Beruang Tempur Alice.

Ketika gambar rancangan Beruang Tempur Alice selesai digambar, Alpha akhirnya bergerak. Ia memerintahkan Gilga membawa orang-orangnya, mengangkut Beruang Tempur Alice yang berwarna merah itu ke kapal udara, dan mengirimkannya kembali ke Benteng Alice agar Serikat Tentara Bayaran Duri dapat menebusnya.

Sebelum naik ke kapal udara, Gilga yang masih belum paham menunduk dan bertanya, “Komandan, mengapa dikirimkan kembali? Meski kita sudah punya gambarnya, bukankah menyalin mesin ini langsung hasilnya akan lebih baik?”

Alpha tetap tersenyum, namun nadanya tak bisa dibantah, “Lakukan saja sesuai perintahku!”

Gilga tak berani bertanya lagi, lalu memerintahkan anak buahnya untuk menerbangkan kapal udara. Saat itu, Alpha tiba-tiba memanggilnya dan berkata, “Oh ya, tebusan, semakin tinggi semakin baik, dan harus dibayar langsung di hadapan mereka.”

Kali ini Alpha tidak akan muncul langsung. Segala urusan pengembalian Beruang Tempur Alice dan permintaan tebusan diserahkan sepenuhnya pada Gilga. Gilga menyetujuinya, lalu tanpa banyak basa-basi, berangkat ke pedalaman Provinsi Kay.

Markas Serikat Tentara Bayaran Kesatria Kerajaan Ketiga Belas kebetulan berada di perbatasan Provinsi Kay. Alpha memang berniat menguasai Provinsi Kay dan juga provinsi tetangganya, Dierna. Inilah sebabnya ia bisa menemukan Serikat Tentara Bayaran Duri dengan cepat.

Sebaliknya, kemampuan intelijen Serikat Tentara Bayaran Duri sangat tertinggal jauh.

Ketika kapal udara masih jauh di angkasa, Benteng Alice sudah mendeteksinya. Sebab jalur penerbangannya memang melintasi langit di atas Benteng Alice.

Dari menara pusat, pupil mata Jessie memancarkan cahaya Ilmu Mata Elang. Ia mengamati kapal udara itu dengan saksama, lalu tiba-tiba berkata, “Tembak jatuh kapal itu!”

Mendengarnya, Aransa mengerutkan kening dan menjawab, “Tunggu dulu, sepertinya kapal itu... milik Alpha.”

Jessie mengurungkan niat menembak, tapi tetap memerintahkan para penembak panah untuk berjaga-jaga. Jika ada tanda-tanda mencurigakan, tembak langsung.

Kapal udara itu terbang melintasi langit Benteng Alice, terus berputar naik. Pihak lawan tampaknya tahu persis bahwa di menara Benteng Alice terpasang Meriam Dewa Laut, bahkan mereka sangat memahami jarak dan sudut tembaknya. Posisi kapal udara saat ini persis berada di sudut mati meriam itu.

Aransa terkekeh, “Heh, aku ingin tahu bagaimana orang-orang di atas akan turun.”

Jessie hanya mendengus tanpa berkata apa-apa.

“Yang Mulia!” Saat itu, prajurit penghubung berlari ke menara, terengah-engah, “Ada seseorang bernama Gilga Lane ingin bertemu. Katanya ingin membahas penebusan Mesin Sihir Perang!”

“Penebusan? Dimana dia sekarang?”

“Masih di luar gerbang kota, kami belum membiarkannya masuk!”

“Bagus, bawa dia ke ruang tamu,” kata Aransa pada prajurit itu, lalu berbalik pada Jessie. “Kupikir dia akan melompat turun dari kapal udara tadi. Ayo, kita ke ruang tamu.”

Jessie mengangguk. Ia juga memerintahkan orang untuk memanggil Karu agar terus mengawasi kapal udara yang berputar di langit.

Ruang tamu itu adalah tempat ketika Aransa dulu menerima Lock. Namun kali ini, Gilga harus diperlakukan jauh lebih hati-hati.

Saat Aransa dan Jessie masuk, Gilga sudah duduk menunggu di dalam. Ia segera berdiri, menahan sikap angkuhnya dengan sopan santun bangsawan, membungkuk sedikit, “Salam hormat untuk Yang Mulia Aransa dan Jessie.”

Aransa mengangguk sekadarnya, lalu duduk di kursi utama. Teh dan makanan ringan telah disiapkan. Aransa menunjuk Gilga untuk minum lebih dulu, baru kemudian bertanya, “Gilga, penampilanmu di Kota Moran sungguh mengesankan.”

Gilga tak menyentuh makanan di meja, “Saya hanya menjalankan perintah, mohon maklum, Yang Mulia Aransa.”

Aransa tak peduli dengan kata-katanya, mengambil cangkir teh dan meneguknya hingga habis seperti meminum arak, “Ah, sungguh penuh basa-basi. Katakan, apa tujuanmu kemari kali ini?”

Gilga baru mengangkat cangkir teh, menyesap sedikit. “Komandan Alpha memerintahkanku mengembalikan Mesin Sihir Perang itu. Tentu saja, beliau juga berpesan agar Yang Mulia Aransa membayar tebusan.”

Aransa mendengus, “Mengembalikan? Untuk apa? Bukankah kalian pasti sudah membongkar mesin itu puluhan kali?!”

“Benar,” Gilga tidak menyembunyikannya, tersenyum tipis, “Maksud komandan… jika Yang Mulia Aransa tidak mau membayar tebusan, aku akan membawa Mesin Sihir Perang itu kembali ke markas keluarga Lane.”

Ia tidak melanjutkan perkataannya, hanya menatap Aransa dengan tenang.

Perkataannya membuat Aransa menyimpulkan dua hal: pertama, Alpha sebenarnya sudah lepas dari keluarga Lane; kedua, Alpha sudah yakin bisa membuat Beruang Tempur Alice sendiri. Dengan demikian, permintaan tebusan ini masuk akal; ia butuh dana untuk memproduksi Beruang Tempur Alice.

Dengan dana yang sama, Aransa yang memiliki fasilitas produksi Mesin Sihir Perang, bisa lebih unggul dalam kuantitas dan kualitas dibanding Alpha.

Jessie juga memikirkan hal itu, lalu diam-diam mengangguk pada Aransa.

Aransa pun mengerti, lalu bertanya, “Jadi, berapa tebusan yang kau minta?”

Gilga tampak ragu sejenak, seolah tidak tahu angka pasti yang harus diajukan. Alpha memang tidak memberinya patokan, namun di mata Aransa dan Jessie, ia hanya berpura-pura. Akhirnya ia berkata, “Angka ini mungkin agak besar, tapi saya yakin Yang Mulia Aransa pasti mampu membayarnya. Lima ratus ribu keping emas.”

Lima ratus ribu keping emas, bagi Jessie, bahkan tak sampai sepersekian dari total emas yang ia simpan di cincinnya.

Namun, permintaan itu benar-benar di luar nalar Aransa soal uang. Ia pun menoleh bodoh pada Jessie, dan setelah mendapat persetujuan darinya, ia setuju membayar tebusan itu.

Melihat itu, Gilga tersenyum puas, “Tak kusangka Yang Mulia Aransa demikian dermawan. Maukah Anda membayar tebusan sekarang? Mesin Sihir Perang itu sedang berada di atas benteng ini. Setelah saya meninggalkan benteng, mesin itu akan segera diturunkan.”

Jessie tanpa banyak bicara, mengulurkan jarinya; cincin ruang angkasa di jemari putihnya berkilauan, lalu segunung emas tiba-tiba muncul di atas meja, berjatuhan dengan suara nyaring.

Senyum puas terpancar di wajah Gilga. Dengan sekali kibasan gelang, emas-emas itu lenyap, jelas telah dipindahkan ke suatu tempat. Ia menepuk tangan dengan puas, berdiri, “Karena urusan selesai, saya yakin Yang Mulia Aransa tidak akan menahan saya untuk makan bersama. Saya pamit dulu.”

“Tidak perlu diantar.”

...

Waktu berlalu sedikit lebih cepat. Gilga kembali ke markas Serikat Tentara Bayaran Kesatria Kerajaan Ketiga Belas — “Benteng Gemilang”.

Sesampainya di benteng, ia diberitahu bahwa Alpha sedang menunggunya di ruang rapat.

Ruang rapat Benteng Gemilang dan Benteng Alice sama-sama tidak mengikuti gaya konvensional, namun dibandingkan dengan ruang rapat bundar Benteng Alice, Benteng Gemilang lebih menonjolkan kekuasaan.

Di ruangan besar itu hanya ada satu kursi, terbuat dari emas murni, dinaungi oleh anak tangga berkarpet merah, membuat siapa pun yang duduk di atasnya tetap berada di posisi tertinggi.

Alpha duduk di sana, tersenyum, menatap Gilga yang melangkah cepat ke ruang rapat dan berhenti di depan tangga.

“Komandan, semua sudah beres.”

“Berapa besar tebusan yang diterima?”

“Lima ratus ribu.”

“Hmm.”

“Komandan, aku masih belum paham, apa maksud tindakanmu ini?”

“Hehe, Gilga, apakah kau tidak penasaran, mengapa Aransa bisa membuat begitu banyak Mesin Sihir Perang? Walaupun gurunya Cecilia, wanita itu pun tak mungkin punya uang sebanyak itu, bukan?”

Mendengar itu, punggung Gilga terasa dingin. Teringat gerak-gerik Jessie saat mengambil uang, ia segera menceritakan seluruh proses penebusan kepada Alpha, menunggu Alpha menegaskan dugaannya.

“Konon, saat di Benteng Rantai Hitam dulu, ketika Shim menantang Aransa, ada seorang gadis bermarga ‘Esolen’ di sisinya yang membantunya membalas Shim. Jika dugaanku benar... gadis itu adalah mantan Paus Gereja Kadipaten Lane, pemegang kunci perbendaharaan kerajaan, putri Her Esolen.”

Akhir Bab Dua Belas: Rencana dalam Rencana!