Bab Dua: Mengatur dan Diatur

Sebelum berlayar, Marquis Mahler Gobi membuat persiapan yang sangat teliti. Hal ini membuat Aransa sangat mengagumi Marquis yang gemuknya melampaui batas maksimal tersebut. Meskipun ia pernah mendengar desas-desus dari para tentara bayaran tentang aksi Marquis Mahler Gobi di Teluk Lidia, itu hanyalah pendengaran tanpa penglihatan, dan desas-desus tersebut sedikit banyak dibumbui oleh sanjungan. Sebaliknya, pengaturan yang dibuat oleh Marquis Mahler Gobi untuk pelayaran jauh lebih mengesankan bagi Aransa, bahkan ketika ia sedang berpikir atau melakukan hal lain, ia tidak pernah berhenti menelan makanan.

Di dalam ruangan privat Bar Raksasa Tidur, Marquis Mahler Gobi menghabiskan waktu seharian penuh untuk menjelaskan rincian urusan pelayaran kepada Fia dan Aransa. Mulai dari urusan penataan personel dan giliran jaga yang kecil, hingga rute pelayaran, pasokan makanan, dan rencana tanggap darurat untuk lebih dari sepuluh situasi tak terduga yang berbeda, semuanya dijelaskan tanpa ada yang terlewat.

Tentu saja, makanan-makanan itu tidak cukup untuk menghabiskan waktu seharian penuh, sebagian besar waktu justru disia-siakan oleh Mahler Gobi untuk mengunyah makanan.

Ketika cahaya fajar hari kedua merayap masuk melalui jendela, Aransa, yang telah duduk di tempatnya sejak pagi hari pertama, baru saja selesai mendengarkan seluruh pengaturan dari Marquis Mahler Gobi. Ia meregangkan bahunya yang sedikit pegal, mengangkat segelas teh susu panas yang baru saja diantarkan untuk diminum seteguk, sementara jari tangan yang lain menunjuk ke arah peta navigasi di atas meja, lalu berkata, "Nah, apakah kau yakin informasinya akurat?"

Mahler Gobi masih terus-menerus memasukkan makanan ke dalam mulutnya. Ia tampaknya mengatur dua kelompok pelayan yang bergantian mengantarkan makanan kepadanya sepanjang malam. Kata-kata Aransa sama sekali tidak menghentikannya untuk berpikir, ia menjawab, "Zat dapat dipercaya."

Aransa mengangguk dan tidak lagi melontarkan keraguan. Informasi yang ia maksud adalah lokasi karang dan pusaran air di luar area yang telah dieksplorasi pada peta navigasi umum, yang disediakan oleh Zat. Tentu saja, bahkan jika informasi yang diberikan oleh Zat itu salah, itu tidak menjadi masalah, karena Mahler Gobi telah menyiapkan rencana tanggap darurat untuk kemungkinan tersebut. Lagi pula, Zat tidak memiliki alasan untuk mencelakai mereka.

Mengenai alasan mengapa Zat memiliki informasi tersebut, sangatlah sederhana, ia dan Cret berasal dari tempat di luar area yang telah dieksplorasi pada peta navigasi umum.

Hal ini tidaklah mengherankan. Banyak keluarga besar memiliki pangkalan rahasia di luar negeri. Sebagai contoh, Keluarga Lane yang diketahui oleh Aransa, mendirikan sebuah kota berukuran sedang di sebuah pulau yang bagi masyarakat umum masih termasuk wilayah laut yang belum diketahui, dan menjaga operasionalnya melalui saluran teleportasi spasial yang tersembunyi. Namun, kota rahasia semi-publik ini sebagian besar waktu digunakan sebagai tempat liburan bagi anggota keluarga.

Meskipun keluarga Zat dan Cret tidak sama dengan keluarga-keluarga besar tersebut, cara mereka mempertahankan operasionalnya juga melalui saluran teleportasi spasial.

Aransa mau tidak mau teringat akan informasi tentang Zat dan Cret yang diperkenalkan oleh Fia kepadanya beberapa hari yang lalu. Sedikit keraguan perlahan muncul di lubuk hatinya. Sekalipun pada awalnya Aransa merasa cukup antusias ketika mendengar identitas Zat dan Cret, keberadaan mereka memang akan membantu rombongan berlayar, tetapi semakin ia memikirkannya secara mendalam, semakin terasa ada kejanggalan.

Mengenai letak kejanggalan tersebut, Aransa sendiri tidak dapat mengungkapkannya secara pasti.

Aransa memutuskan untuk berhenti memikirkan masalah tersebut, lalu bangkit untuk berpamitan kepada Fia dan Mahler Gobi. Masih ada waktu satu hari sebelum keberangkatan berlayar. Meskipun Mahler Gobi telah membuat banyak persiapan, Aransa merasa bahwa secara pribadi ia juga harus melakukan beberapa persiapan.

Sekembalinya ke pondok kayu kecil, Aransa berdiri di balkon untuk menyaksikan Cyril berlatih mengayunkan pedang sejenak, lalu berjalan sendiri ke ruangan dalam, mengambil pena dan menulis dua pucuk surat panjang.

Surat pertama ditujukan kepada Kim Gates yang masih berada di Kota Nordland. Aransa telah memantau laporan pertempuran Negara Bagian Kaye selama dua hari terakhir. Dalam sebulan terakhir, Negara Bagian Kaye telah berulang kali mencoba melakukan ekspansi ke luar, terlibat dalam belasan konflik berskala besar di dekat perbatasan dengan dua negara bagian tetangga. Desas-desus mengatakan bahwa tokoh pemimpin di balik ekspansi ini adalah Yvette, wakil ketua kelompok tentara bayaran Thorn yang lainnya. Namun, latar belakang Yvette dijelaskan dengan sangat tidak jelas, bahkan beberapa desas-desus dibuat-buat hingga membuat orang tertawa sekaligus menangis, seperti desas-desus yang menyebutkan bahwa Yvette adalah kekasih Aransa, atau Yvette adalah putri dari sebuah keluarga besar yang diselamatkan oleh Aransa dari tangan seorang iblis pada suatu waktu dan tempat tertentu.

Belakangan, Negara Bagian Kaye secara tiba-tiba mengadakan perundingan damai dengan dua negara bagian tetangga dan menyerahkan tiga kota termasuk Kota Elan. Ini sama sekali bukan gaya Yvette. Aransa sangat memahami wanita yang menyembunyikan karakternya begitu dalam ini. Setelah bersabar begitu lama dan akhirnya memegang kendali atas kekuatan militer, mustahil baginya melepaskan kesempatan tersebut. Benar saja, melalui jaringan intelijen Keluarga Tulip, Aransa mendapati bahwa Flint Tua ternyata telah memasuki Benteng Alice dan menguasai sebagian kekuatan militer.

Oleh karena itu, Aransa harus menulis surat kepada Kim Gates, memintanya untuk campur tangan dalam perselisihan kekuasaan di Benteng Alice guna menyeimbangkan hubungan antara Yvette dan Flint Tua—ini adalah kombinasi yang sangat menarik. Yvette ingin memusnahkan Keluarga Lane, sementara Flint Tua, meskipun membantu Aransa, di lubuk hatinya tetap mendukung Keluarga Lane, hanya saja ia menentang kepala keluarga yang sedang berkuasa saat itu.

Dalam suratnya, Aransa dengan sangat jelas memberi tahu Kim Gates tentang tujuan kedua orang tersebut, sekaligus secara tersirat mengungkapkan kepribadian sejati Yvette yang tersembunyi di balik bayang-bayang.

Perlu dicatat bahwa meskipun Aransa mengetahui kepergian Karu dari militer Nordland dan pembantaian yang dilakukannya terhadap para anggota keluarganya sendiri, ia sama sekali tidak menyebutkannya sepatah kata pun di dalam surat tersebut.

Surat kedua ditulis oleh Aransa untuk Bibi Cecilia dari Domain Biru Langkah. Di dalam surat tersebut, ia menguraikan secara singkat serangkaian peristiwa yang terjadi setelah ia meninggalkan Domain Biru Langkah, termasuk pertemuannya dengan Dewa Iblis Solon dan ras Peri Salju. Aransa berharap Cecilia dapat membantunya menyelidiki kebenaran di balik perkataan Dewa Iblis Solon. Bagaimanapun, jabatan dewa Solon adalah dewa penipuan dan penyakit. Wabah tikus salju yang pernah meletus di Kota Salju Abadi juga berkaitan dengan Solon, sehingga tingkat kredibilitasnya sangatlah rendah.

Namun, Aransa sangat berharap dapat membuktikan kebenaran dari perkataan Dewa Iblis Solon. Baginya, membuktikan perkataan Dewa Iblis Solon sama artinya dengan membuktikan bahwa Jexi dapat dibangkitkan kembali. Oleh karena itu, meskipun Aransa menuliskan dalam suratnya bahwa ia berharap Bibi Cecilia dapat menyelidiki apakah Pengadilan Asal yang diucapkan oleh sang dewa pernah benar-benar ada, serta kebenaran di balik peristiwa penelantaran Peri Salju, kenyataannya Aransa hanya ingin memvalidasi ucapan sang dewa iblis.

Meskipun ia bisa saja bertanya secara langsung kepada Cecilia apakah ada dewa yang dapat membangkitkan Jexi, ia tetap tidak sanggup menerima jawaban langsung tersebut. Bagaimana jika dewa semacam itu benar-benar tidak ada? Biarlah kemungkinan terburuk itu datang sedikit lebih lambat, meskipun itu hanya terlambat satu atau dua hari saja.

Setelah selesai menulis kedua surat tersebut, Aransa meminta Cyril untuk mengantarkan amplop-amplop itu kepada Fia, sekaligus memintanya untuk menyampaikan pesan kepada Fia agar memastikan amplop tersebut diserahkan langsung kepada orang yang dituju. Mengenai bagaimana cara Fia mengirimkan amplop tersebut, seperti bagaimana cara memasuki Domain Biru Langkah dan sebagainya, Aransa percaya bahwa Keluarga Tulip pasti memiliki cara untuk menyelesaikannya. Pada saat yang sama, Aransa sama sekali tidak keberatan jika Fia, atau orang-orang dari Keluarga Tulip, mengintip isi surat tersebut; bahkan ia justru berharap mereka membaca suratnya secara diam-diam agar ia dapat menilai beberapa hal melalui indra jiwa.

Sejak peristiwa Yifi, Aransa menjadi agak waspada terhadap orang-orang di sekitarnya. Tentu saja, kecuali Cyril, Trosy, dan beberapa orang lainnya, mungkin Doloris juga termasuk salah satunya, tetapi saat ini wanita itu tidak berada di sisinya, dan tidak hanya itu, ia bahkan membawa serta Silas. Padahal saat itu, ketika mereka menangkis serangan para Orc di Benteng Caplan, Aransa telah menganggap Silas sebagai saudaranya sendiri.

Pada saat ini, Cyril yang sedang dalam perjalanan kembali ke pondok kayu kecil usai menyerahkan amplop kepada Fia, justru mendapati dirinya menghadapi sedikit masalah di tengah jalan.

Di kaki gunung, tepat di depan jembatan papan kayu yang mengarah ke atas gunung, Cret sedang memasang senyum di wajahnya, menunggu Cyril berjalan mendekat. Selain itu, meskipun tidak memiliki kemampuan mendeteksi melalui indra jiwa seperti Aransa, intuisi Cyril mengatakan kepadanya bahwa sosok penyusup yang dapat menghilang dan dipanggil "Bayangan Kotor" itu juga berada di sekitar sini.