Bab Enam: Budak (Bagian Satu)

Pada era Raja Pahlawan, Kota Bret hanyalah sebuah kota kecil yang bertugas menyediakan suplai untuk Benteng Kabran di perbatasan. Namun kini, demi kebutuhan perang, Bret berkembang pesat berkat pasokan batu kristal hitam. Ditambah dengan skala pembangunan ulang yang sedang berlangsung, kemakmuran Bret bahkan mulai menyaingi beberapa kota menengah yang telah lama berdiri.

Di gerbang kota, antrean panjang tampak mengular. Karena situasi perang di perbatasan sudah stabil, sisa tugas-tugas militer kini dialihkan ke kantor urusan tentara bayaran. Akibatnya, para tentara bayaran datang berbondong-bondong, sehingga pasukan penjaga harus mendirikan pos pemeriksaan dan menjaga ketertiban. Saat ini, orang-orang yang hendak masuk kota sedang menjalani pemeriksaan rutin. Para prajurit bertugas mengenakan baju zirah ringan, dengan lambang singa di dada kiri—simbol keluarga tempat mereka mengabdi. Mereka berjaga di setiap titik pemeriksaan, memeriksa para pendatang dengan teratur.

Namun, Alansa mengabaikan mereka begitu saja. Dengan ekspresi ceria, ia bersama Jeksi dan Siril melenggang masuk kota tanpa ragu sedikit pun. Seorang prajurit muda yang melihat kejadian itu berusaha mencegat mereka, tetapi belum sempat melangkah, ia sudah ditarik oleh prajurit veteran yang sigap, “Kawan, buka matamu lebar-lebar. Tidak semua orang bisa kamu cegat begitu saja.”

Perang selalu menjadi alat pemusnah kehidupan. Setelah mengikuti Alansa masuk kota, Jeksi baru menyadari Bret tidak semakmur yang ia bayangkan. Memang ramai, tetapi kebanyakan adalah pengungsi yang datang dari berbagai penjuru, meringkuk di pinggir jalan, ada yang mengemis, ada yang hanya menatap pejalan kaki dengan tatapan kosong. Sisanya, terdiri dari para tukang yang membangun kembali kota, tentara bayaran yang berlalu-lalang, prajurit yang sedang berlibur, pedagang yang berteriak menawarkan barang dagangan, serta bangsawan lokal beserta pelayan-pelayan mereka.

Kelompok Alansa tidak langsung mendaftar di kantor urusan tentara bayaran, melainkan memenuhi permintaan Jeksi untuk mencari penginapan. Mereka bertanya-tanya di sepanjang jalan hingga menemukan hotel terbesar di Bret dan menyewa satu kamar berisi tiga ruang tidur dan satu ruang tamu. Hotel ini berbeda dengan penginapan petualang biasa; fasilitasnya mewah dan menjadi simbol status para bangsawan.

Kemudian, Jeksi tanpa ragu menempatkan Seras di hotel. Serigala petir raksasa itu terlalu mencolok. Penduduk biasa mungkin hanya mengira Seras sebagai monster, tapi di Bret yang dipenuhi tentara bayaran, para tentara bayaran yang berpengalaman akan tahu bahwa serigala petir raksasa itu memiliki darah bangsawan. Membawa Seras ke jalanan sama seperti membawa sekantong emas besar—perampok berlevel rendah mungkin ragu, tetapi yang berlevel tinggi pasti berani bertindak. Meski Alansa mengaku tidak takut repot, Jeksi merasa lebih baik mencegah masalah daripada harus repot menyelesaikannya.

Syarat minimum pembentukan kelompok tentara bayaran adalah memiliki setidaknya empat anggota. Sebelum berangkat, Bibi Sesilia menyarankan Jeksi agar membeli dua budak berkualitas tinggi di Bret untuk melengkapi jumlah anggota. Dengan kemampuan jiwa Alansa, kualitas budak bisa dijamin.

Karena Siril sudah bergabung, mereka hanya perlu membeli satu budak lagi agar bisa membentuk kelompok tentara bayaran.

Maka, tujuan kedua kelompok Alansa di Bret adalah pasar budak di timur kota. Jeksi berjalan di depan, selalu tampil seperti seorang ratu. Begitu memasuki pasar budak, para pemilik budak tanpa pikir panjang langsung mengarahkan mereka ke area lelang budak berkualitas tinggi. Budak berkualitas tinggi bukan berarti kekuatan mereka tinggi, melainkan kualitas mereka yang baik. Harganya tentu tidak murah, tapi Alansa tidak pernah peduli soal uang. Semua perlengkapan mahal yang ia kenakan berasal dari kemurahan hati Jeksi, sementara Siril bahkan tidak mengenal konsep uang.

Di tengah perjalanan, Siril tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?” Alansa bertanya sambil menggigit roti.

“Itu,” Siril menunjuk ke sebuah kandang besi besar berisi beberapa budak anak-anak. Di salah satu sisi kandang, seorang anak laki-laki kurus duduk bersandar pada jeruji, matanya kosong, kira-kira berusia empat atau lima tahun. Ia hanya mengenakan celana kumal, perutnya cekung menandakan sudah lama tidak makan. Di depannya ada piring kosong, sementara di sisi lain beberapa anak sedang mengunyah makanan yang sudah tidak berbentuk, jelas sekali makanan anak itu telah direbut oleh mereka.

“Ah, ini hal biasa,” Alansa sudah sering melihat pemandangan seperti itu.

“Kalian,” suara Siril terdengar lebih cepat, hampir tanpa kekakuan yang biasa ia miliki, “di mana rasa belas kasihan kalian?”

Alansa terdiam, tidak tahu harus menjawab apa, hanya bisa menggaruk kepala sambil tertawa, meminta bantuan lewat tatapan kepada Jeksi.

Jeksi menghela napas, memanggil pemilik budak yang ramah, “Budak itu, berapa harganya?”

“Satu koin emas.”

“Saya beli,” Jeksi mengeluarkan kantong uang, tidak peduli tatapan serakah pemilik budak. Ia memang tidak suka repot, tapi juga senang pamer kekayaan, asalkan kekayaan itu miliknya sendiri.

Tak lama, anak laki-laki itu dibawa keluar.

“Siapa namamu?” tanya Jeksi.

“Saya lupa. Mereka memanggil saya si bodoh.” Suaranya sangat kecil, hampir tak terdengar.

“Baiklah,” Jeksi malas peduli siapa namanya, “pergi ke kakak itu, mulai sekarang dia adalah tuanmu.”

Anak itu berjalan terhuyung-huyung ke arah Siril, berdiri di depan gadis bermasker kepala serigala, tak tahu harus berbuat apa.

Siril tidak mempermasalahkan itu, juga tak peduli rambut anak itu yang kotor, ia mengusap kepala anak tersebut dan menggandengnya di belakang. Alansa memikirkan sesuatu, lalu menyerahkan roti yang sedang ia pegang kepada Siril, “Beri dia makan. Sedikit demi sedikit, kalau makan terlalu cepat dia bisa tersedak.”

“Siril,” Jeksi berkata kepada Siril, “belas kasihanmu patut dihargai, tapi aku ingin kau tahu, ada orang-orang yang memang terlahir sebagai budak. Meski kau berbelas kasihan, mereka tetap budak. Sebenarnya itu tidak penting; yang perlu kau ingat, sekarang kau bersama Alansa, dan masa depan Alansa pasti penuh peperangan. Artinya, selama kau bersama Alansa, kau akan terlibat perang, dan perang adalah cara paling efektif untuk menciptakan budak. Aku berharap belas kasihanmu kali ini adalah yang terakhir. Kau mengerti maksudku?”

Alansa merasakan otot Siril sedikit berkedut, namun segera tenang. Siril hanya mengangguk, menggandeng anak itu tanpa berkata apa-apa lagi.

Area lelang budak berkualitas tinggi di Bret tidaklah mewah, hanya berupa ruang besar yang dibuat dari tenda sederhana. Saat itu, sudah dipenuhi berbagai macam orang yang menunggu lelang dimulai sambil bercakap-cakap. Pemilik budak yang berpengalaman tahu status kelompok Alansa tidak biasa, membawa mereka ke barisan depan, memanggil pelayan khusus untuk melayani mereka, lalu baru berani mundur.

Alansa merasa senang, memanggil pelayan, memesan beberapa makanan, bahkan menambah satu porsi lagi untuk anak budak yang baru dibeli. Sementara Jeksi dengan lihai menanyakan jenis budak yang dilelang hari ini kepada pelayan. Pelayan itu menjelaskan dengan lancar bahwa hari ini berbeda dari biasanya; selain budak prajurit tingkat lima, wanita manusia, dan budak bangsa lain yang biasa dilelang, ada dua budak yang layak mendapat perhatian. Salah satunya adalah putri duyung yang kalah judi dan dijadikan budak oleh bangsawan. Putri duyung memang benar-benar ada di Benua Duri, jumlahnya sangat sedikit, parasnya luar biasa cantik dan berbahaya; mereka kerap memikat mangsa dengan kecantikan lalu membunuhnya.

Budak yang lain adalah peri padang rumput yang tiba-tiba muncul di Pegunungan Baslan dan kemudian ditangkap manusia. Peri padang rumput berbeda dengan peri hutan; mereka ahli dalam memanah dengan jarak sangat jauh. Sebagian peri padang rumput juga mampu menyanyikan lagu perang peri untuk meningkatkan kekuatan. Peri yang dilelang kali ini termasuk yang bisa menyanyikan lagu perang, karena orang-orang yang menangkapnya mendengar ia menyanyikan lagu untuk memperkuat diri.

Dua budak ini pasti sangat mahal. Jeksi langsung memutuskan ia tidak tertarik membeli keduanya. Sebenarnya, Jeksi pun tidak tahu budak seperti apa yang harus dibeli; proses pemilihan akan bergantung pada kemampuan jiwa Alansa, sementara ia hanya bertugas membayar.