Bab Enam: Rencana Elkurus

Nikodosi dan anggota keluarga Izeyu yang tersisa dinyatakan bersalah atas pengkhianatan. Jin Gates memerintahkan agar jenazah mereka digantung di tiang kayu di alun-alun pusat selama tujuh hari sebagai tontonan. Makna di balik tindakan ini hanya bisa ditebak-tebak oleh para bangsawan yang sehari-hari sibuk dengan intrik membosankan.

Tindakan pria gemuk itu jelas kejam dan tak berperikemanusiaan, sesuatu yang sepenuhnya dilarang di masa damai. Namun, perang selalu seperti ini—sebuah proses yang menghancurkan aturan lama dan membentuk aturan baru. Pada akhirnya, aturan tetap aturan, hanya saja pembuat aturannya telah berganti.

Kepala Nikodosi sendiri remuk tak berbentuk akibat hantaman Karu; wajahnya yang berlumur darah hitam dan debu hanya samar-samar memperlihatkan letak mata dan hidung, sepenuhnya kehilangan ketegasan yang dulu melekat padanya. Sebenarnya, keluarga Izeyu tak kekurangan bawahan setia dan jujur seperti Nikodosi dan Tetodet, sayangnya, pemimpin mereka yang terlalu lama duduk di puncak kekuasaan menjadi tumpul dan dungu—ibarat seorang bodoh yang meski punya tubuh kuat, tetap harus tunduk pada otak yang telah membusuk.

Bagaimanapun, urusan Kota Norlande telah mencapai titik akhir. Tentu, perekrutan pasukan masih berlanjut. Pasukan Prajurit Duri kini kekurangan prajurit yang bisa digerakkan, bahkan jika semua tugas tempur dialihkan pada mesin sihir perang, keamanan wilayah baru tetap butuh tenaga manusia.

Karu sendiri membawa laporan pertempuran dan kabar terbaru dari Kota Norlande ke Benteng Alice.

Di ruang rapat bundar yang luas, para anggota inti Pasukan Prajurit Duri berkumpul lengkap. Jin Gates tak hadir; ia harus tetap di Kota Norlande. Kursinya kini diduduki oleh orang lain, yakni Lok.

Entah apa pertimbangan Jessy, Lok diangkat sebagai wakil kepala regu pilot, sementara kepala regunya sudah pasti adalah Ivette.

Penampilan Lok kini benar-benar berbeda. Ia mengenakan pakaian kulit hitam ketat yang menonjolkan tubuhnya yang ramping, sabuk kulit cokelat terhubung pada pelindung logam yang melindungi bagian-bagian vital tubuhnya. Ini adalah seragam standar regu pilot yang mengutamakan kelincahan dan keselamatan.

Lok duduk dengan gelisah, matanya terus melirik orang-orang di sekelilingnya.

Rapat kali ini akan menentukan arah Pasukan Prajurit Duri ke depan.

Aransa menepuk meja, meminta semua diam, lalu berkata, “Baiklah, sebaiknya Jessy jelaskan dulu situasi saat ini.”

Jessy menata rambut merahnya yang tergerai seperti air terjun, mengangguk pada Aransa, lalu berdiri, berkata, “Pertama, Kota Norlande sudah berada dalam kendali kita, meski belum sepenuhnya stabil. Karu bertempur dengan baik dua hari lalu, tapi itu hanya cukup meredam kegelisahan tentara—jika jumlah mereka memang pantas disebut tentara. Jadi, kita harus terus merekrut prajurit.”

Karu berkata, “Saya setuju dengan Ibu Ketua, tapi soal memperbesar pasukan dan logistik, Ibu Ketua tak pernah terlalu ambil pusing, jadi tak usah dibahas. Hahaha! Tapi masalahnya, tak ada tempat untuk melatih tentara. Kalau orang sebanyak apa pun tidak dilatih, tetap saja hanya sekumpulan rekrutan baru yang mudah tumbang!”

Salah satu aturan dalam rapat meja bundar adalah kesetaraan; setiap orang bebas memberi saran atau bertanya kapan pun.

Jessy tersenyum mengangkat alisnya, berkata, “Tenang saja. Seperti yang kubilang, selain merekrut, kita juga harus menstabilkan wilayah sekitar Kota Norlande, benar-benar menguasai kota ini. Aku akan minta si Gemuk yang mengurus ini. Sebaiknya di distrik pemerintahan Kota Norlande hanya ada satu bangsawan, yaitu si Gemuk. Setiap bangsawan punya pasukan pribadi, aku akan tugaskan kau membantu dia, jadi kau harus banyak bertarung—anggap saja latihan perang.”

Selesai bicara, Jessy menambahkan dengan sengaja, “Aku tidak akan mengirim Beruang Tempur Alice untuk membantumu, lho.”

Karu mengangkat tangan dengan santai, tertawa, “Hahaha, bagus, tanpa alat-alat itu, latihan prajurit baru justru lebih efektif!”

Jessy tersenyum sambil mengeluarkan sebuah peta. Peta itu menandai secara rinci letak wilayah keluarga bangsawan di sekitar Kota Norlande, jumlah pasukan, tingkat kekuatan pemimpin, apakah mereka punya penyihir, dan sebagainya. Jelas, Jessy banyak mengumpulkan informasi akhir-akhir ini.

Ia menyerahkan peta itu pada Karu agar dipelajari sendiri.

Saat itu, Ifi yang jarang bicara bertanya, “Kenapa mereka semua harus dibunuh?”

Jessy tersenyum tipis, menjawab, “Kita tidak butuh politisi. Ketika hanya Jin Gates yang punya suara di Kota Norlande, berarti dialah yang mewakili seluruh kota.”

Aransa menggaruk kepala, tiba-tiba menyela, “Jessy, aku cuma minta kau jelaskan situasi, malah kau rebut panggungku.”

Jessy mendengus, melempar tatapan tajam ke Aransa, lalu duduk kembali.

Aransa terkekeh, memandang semua orang, berkata, “Baik, sekarang harap dengarkan baik-baik.”

Ia berdiri, melompati meja bundar, di sana terdapat mesin sihir mini yang sangat presisi. Aransa memasukkan kristal sihir ke dalam mesin itu, seketika muncul peta tiga dimensi di hadapan semua orang.

Peta ini jelas lebih realistis, meski detailnya tak sedetail peta yang diberikan Jessy pada Karu. Tentu saja, peta ini mencakup wilayah lebih luas dari sekadar area administratif Kota Norlande.

“Ini adalah rencana. Rencana ini akan dijalankan setelah Jin Gates memegang kendali penuh. Para bangsawan itu selama ini hanya mengaku netral, kita harus membungkam mereka. Hanya dengan begitu, si Gemuk bisa mendeklarasikan Kota Norlande resmi ikut perang.”

Dorolis menyela, “Aduh, kalian manusia merepotkan sekali! Sudah kacau begini, kalau mau perang, ya perang saja, kenapa harus resmi atau tidak!”

Jessy tertawa, “Kalau kita terlibat perang tanpa alasan, kita disebut bandit. Bandit pasti diburu tentara. Jadi kita harus punya alasan, supaya diakui sebagai tentara.”

Aransa tak berkomentar atas penjelasan Jessy, ia melanjutkan, “Rencana ini adalah rencana operasi setelah Jin Gates mendeklarasikan perang. Kita akan dibagi jadi tiga tim: logistik, ekspansi, dan stabilisasi. Kita akan memperluas wilayah dengan pola setengah lingkaran dari pusat Kota Norlande…”

Mungkin karena waktu pelaksanaannya yang begitu spontan, rapat ini tak pernah tercatat dalam sejarah. Namun hanya para pesertanya yang tahu betapa pentingnya rapat ini. Isinya sangat sederhana, hanya memutuskan cara membersihkan dan memperluas wilayah—ya, hanya itu.

Aransa berpikir sejenak, lalu menyimpulkan, “Baik, kita namakan saja ini Rencana Airkurus.”

Dorolis bertanya heran, “Apa itu Airkurus?”

“Itu nama seekor naga. Ia punya tiga kepala, tiap kepala punya kekuatan berbeda: kegelapan, petir, dan es. Ia adalah naga yang unik, konon kekuatannya pernah mengguncang para dewa sihir di masanya. Tapi umur dan kebiasaannya sama seperti naga lainnya.”

Dorolis tak mengerti hubungan nama itu dengan rencana ini, sampai kelak ia perlahan memahaminya. Seperti rencana yang terbagi tiga tim: petir melambangkan penyerangan, kegelapan melambangkan cara menstabilkan wilayah, dan es melambangkan logistik—naga es punya kemampuan khusus, saat terluka parah mereka akan membekukan diri hingga pulih dan keluar dari es.

Setelah rapat, sebuah surat rahasia dikirim dari Benteng Alice menuju Kota Norlande dan jatuh ke tangan Jin Gates. Setelah membacanya, si Gemuk membuang surat itu ke perapian.

Keesokan harinya, dalam pertemuan dengan para bangsawan, ia secara samar menyampaikan keinginan untuk ikut perang, dan sudah diduga, para bangsawan menolaknya secara halus. Jin Gates tak pernah secara resmi menyatakan akan turut serta, jadi mereka juga tak bisa menentangnya terang-terangan. Siapa tahu jika mendadak sang penguasa berubah pikiran dan tak ingin perang, mereka akan jadi bahan tertawaan.

Namun mulai hari itu, Jin Gates memperbesar skala perekrutan. Usia minimum prajurit diturunkan menjadi lima belas tahun, maksimum dinaikkan jadi empat puluh tahun. Perekrutan tak hanya di Kota Norlande, tapi juga ke desa-desa bawahannya, kecuali wilayah para bangsawan—anak-anak mereka tak direkrut.

Ketika jumlah prajurit mencapai lima ratus orang tanpa tanda-tanda akan berhenti, akhirnya ada yang tak tahan dan mulai mengkritik Jin Gates.

Selanjutnya, Karu memimpin lima ratus orang ini menggempur wilayah para bangsawan, menawan pasukan pribadi mereka, menyita persenjataan, dan setiap orang yang membawa nama keluarga bangsawan itu langsung dieksekusi di tempat.

Jin Gates kemudian mengadakan rapat, mengecam bangsawan itu karena telah merendahkan wibawanya, dan menyatakan perekrutan pasukan adalah demi keamanan.

Saat para bangsawan lain diam-diam bersyukur karena tak ceroboh, si Gemuk mendadak mengeluarkan beberapa amplop, mengaku surat-surat itu ditemukan di kamar bangsawan tersebut—merupakan surat rahasia antara dia dan para bangsawan lain yang berisi rencana menggulingkan Jin Gates.

Bangsawan yang disebut namanya tentu saja tak tahu apa-apa, karena surat itu sebenarnya palsu buatan si Gemuk. Namun, separuh bangsawan lokal langsung ditangkap, dan esok harinya Karu diperintahkan merebut wilayah keluarga mereka.

Bangsawan yang tak disebut namanya tak ikut campur, percaya pada ucapan si Gemuk, sampai akhirnya saat Karu merebut wilayah terakhir, mereka baru sadar bahwa sekalipun mereka bersatu, kekuatan mereka tak akan mampu melawan pasukan kota. Saat itu, Jin Gates tak perlu lagi berakting, langsung saja menyuruh Karu membasmi semua bangsawan yang tersisa satu per satu.

Dengan demikian, di Kota Norlande hanya Jin Gates seoranglah yang memiliki kekuasaan, setidaknya secara lahiriah. Ucapannya adalah kehendak seluruh kota, kehendak semua penduduk, tak peduli apa yang mereka pikirkan dalam hati.

Hal pertama yang dilakukan Jin Gates setelahnya adalah mengumumkan pada kota-kota sekitar bahwa ia akan mempekerjakan Pasukan Prajurit Duri dan turut serta dalam perang!

Abu Dewa 6_Bab Enam: Rencana Airkurus Selesai Diperbarui!