Bab Dua Puluh Tiga Awal Mula

Saat ini, kelompok tentara bayaran Duri tinggal di sebuah bangunan kecil dalam kompleks rumah lelang. Tempat lelang itu tentu saja dibeli oleh Jesy; uang dalam cincinnya seakan tak pernah habis. Pemilik resmi rumah lelang yang diketahui umum adalah Jin Gates, seseorang yang didatangkan Jesy dari Kota Brett dengan perantara pesan; dulunya Jin seorang tuan budak, namun kini ia disewa untuk mengabdi pada kelompok Duri.

Setelah malam yang kacau sekaligus damai itu berlalu, meski Aransa tahu Cyril tak mungkin celaka, ia tetap mengkhawatirkan sepanjang malam. Hingga fajar menyingsing, Aransa yang tidur tanpa mimpi terbangun dalam keadaan setengah sadar, membuka pintu dan mendapati Cyril sudah duduk di sofa ruang tamu, barulah ia merasa lega.

Walaupun Aransa berbeda secara hakiki dengan manusia biasa, usianya sebenarnya belum genap dua puluh tahun. Di dalam hatinya, ada Jesy, juga Cyril, dan mungkin di masa depan akan ada lebih banyak lagi. Kesetiaan adalah sifat yang cocok bagi orang-orang di bawah pimpinannya, namun tidak cocok baginya sendiri.

Jesy pun keluar dari kamar Aransa, menanyakan beberapa hal pada Cyril tentang kejadian semalam.

“Selamat pagi!” Dolores keluar dari kamar dalam keadaan setengah mengantuk. Melihat ketiga orang di ruang tamu, ia bertanya, “Jadi, kalian sudah menumbangkan walikota itu? Kapan kita akan menguasai Kota Norland?”

Jesy tersenyum tipis, “Sudah berhasil.”

Dolores tampak bingung, “Tapi bukankah kita belum menyerang kota ini?”

“Tampaknya, cara kalian bangsa peri merebut wilayah tidaklah elegan. Mendapatkan sesuatu dengan paksa atau dengan kecerdikan adalah dua hal yang berbeda.”

Dolores mengerucutkan hidung dengan tidak puas, “Wilayah bangsa peri adalah anugerah dari Pohon Kehidupan. Kami tidak merebut, hanya menjaga. Aku hanya bertanya karena dalam buku sejarah, manusia selalu merebut tanah dengan perang.”

Saat itu, Yvette juga masuk ke ruang tamu. Mendengar ucapan Dolores, ia menimpali, “Kadang-kadang, merebut dengan kecerdikan bisa jadi lebih kejam daripada dengan kekuatan.”

Ketika percakapan itu berlangsung, anggota lain juga mulai terbangun. Jesy pun memanggil semua orang untuk membahas rencana selanjutnya.

Tak disangka, Silas menjadi yang pertama berbicara. Serigala Petirnya mengeluarkan suara lirih, yang mungkin hanya Cyril dan Aransa yang mampu mengerti. Setelah cukup lama Serigala Petir berbicara, Aransa menerjemahkan, “Begini, Kota Norland tidak jauh dari Hutan Purba Aisara. Silas ingin kembali ke sana untuk memulihkan diri.”

Aransa tersenyum, sengaja mengetuk kepala Serigala Petir itu, “Hm, kurasa kau rindu pada Kralir, ya?”

Kralir adalah sahabat Silas semasa di Hutan Purba Aisara. Silas tidak menyangka petualangannya bersama kelompok Duri akan membawanya begitu dekat dengan kampung halamannya. Ditambah kondisinya yang terluka, rasa rindu itu pun tumbuh.

Jesy mengangguk, “Kalau begitu, biar Cyril menemanimu pulang. Pegunungan Mithril sulit dilalui, sebaiknya kalian memutar. Aku harap kalian kembali dalam waktu tiga bulan. Kalian akan melewati beberapa desa, biar Karu mengantar, dan tiga bulan lagi Karu akan menjemput kalian.”

Silas melolong penuh semangat, menggesekkan kepala besarnya pada Jesy, lalu segera pergi dengan tergesa membawa Cyril. Karu buru-buru mengikuti, kemudian Ifi juga bangkit dan ikut keluar bersama kakaknya.

Terkait tindakan Ifi, baik Aransa maupun Jesy tidak menyinggungnya; semua orang tahu betapa Ifi sangat bergantung pada kakaknya.

Setelah Silas, giliran urusan Yvette yang dibahas.

Sebenarnya, rencana merebut Kota Norland bisa saja ditunda sampai waktu yang lama. Kelompok Duri hanya butuh satu basis sementara, namun Jesy sengaja menggabungkan dua urusan sekaligus: membantu Robby merebut posisi kepala keluarga dengan syarat Robby harus membayar mereka dengan sebidang wilayah baron, yang boleh dipilih sendiri oleh kelompok Duri.

Bahkan, jika dipikir lebih jauh, sebelum bertemu Yvette mereka tidak terlalu terburu-buru membutuhkan markas tetap. Namun Yvette membutuhkan tempat yang cukup besar untuk merakit benda-benda yang ia bawa dari reruntuhan. Ketika Yvette menyerahkan rancangan pabrik itu kepada Jesy, barulah Jesy terkejut karena benda-benda yang mereka kumpulkan dari berbagai sudut reruntuhan ternyata bisa dirangkai menjadi satu kesatuan.

Sebuah pabrik besar pembuat mesin perang sihir.

Ketika Jesy memberitahu Aransa tentang hal itu, Aransa hanya bisa tersenyum pahit. Ternyata para Penista seribu tahun lalu sudah menyiapkan rencana balas dendam, tak heran Yvette enggan benar-benar bergabung dengan kelompok Duri.

Maka kini, Jesy berusaha sebisa mungkin menyesuaikan diri dengan Yvette. Jika Yvette belum bisa menyatu dengan mereka, biarlah mereka yang menyatu dengan Yvette.

Jesy menggeser sebuah peta ke hadapan Yvette, “Ini peta sekitar Kota Norland, termasuk kondisi geografisnya. Pilihlah satu lokasi, lihat mana yang cocok untuk membangun pabrik.”

Yvette mengamati peta itu sejenak, lalu menandai sebuah area, “Di sini saja, wilayahnya datar dan luas, cocok untuk pabrik mesin standar.”

Yvette tidak menyadari bahwa hubungan mereka makin lama makin mirip mitra kerja.

Jesy memastikan lokasi pada peta itu, sebuah lahan kosong di selatan Kota Norland. Tempat itu memang baik, tapi belum ada jalan menuju ke sana. Namun bagi Jesy, itu bukan masalah besar. Di Kota Norland banyak pengungsi; asalkan mereka dibayar cukup untuk makan, mereka pasti mau membangun jalan menuju sana, hanya saja waktu yang dibutuhkan akan lebih lama.

Tak lama, Jin Gates datang membawa kabar terbaru tentang Robby. Ia sudah berhasil menjadi kepala keluarga Izeyo sementara. Soal menghilangkan kata “sementara”, kini tergantung pada Robby sendiri. Jesy menyuruh Jin Gates mengantarkan peta itu; tanah yang dilingkari di peta adalah harga yang harus dibayar Robby atas konspirasinya kali ini.

Keesokan harinya, Robby datang sendiri menemui Aransa dan Jesy, menandatangani surat kepemilikan tanah itu, menandakan wilayah tersebut kini menjadi milik kelompok Duri. Sebenarnya, di masa peperangan, surat tanah hampir tak ada nilainya, dan Robby pun sangat memahami itu, sebab itu ia menandatanganinya dengan senang hati.

Kelompok Duri hanya membutuhkan ketenangan untuk berkembang. Begitu masa damai berlalu, meski tanpa gangguan musuh, mereka pasti akan berkembang dan menyerang ke luar, merobek pertahanan musuh.

Akhirnya, Robby seolah baru teringat sesuatu, “Oh iya! Aransa, Jesy, aku lupa memberitahu, di dekat tempat yang kalian pilih itu ada sebuah gua yang cukup terkenal di sini, karena dihuni seekor naga bumi darah merah. Kalian tahu sendiri, makhluk itu sangat sulit dihadapi, makanya tidak ada jalan menuju ke sana.”

Yang mengejutkan Robby, Aransa dan yang lain justru tampak bersemangat, bukannya khawatir. Aransa memutar lehernya, “Hm, sudah lama tidak bertarung.”

Jesy pun mengangguk, “Baiklah, Aransa. Naga bumi darah merah itu serahkan padamu. Tangani sendiri.”

“Eh…” Naga bumi darah merah memang tidak terlalu tinggi tingkatannya, namun tetap saja termasuk makhluk sihir tingkat tinggi. Yang penting, naga jenis ini sangat tangguh, kekuatannya setara dua kesatria tingkat sepuluh. Aransa pun heran, “Kalian tidak ikut?”

Jesy menjawab serius, “Tidak. Aransa, kau sendiri pernah bilang, terlalu sering bertarung bersama membuat kita jadi terlalu bergantung. Kalau suatu saat kami tak ada, bagaimana kau? Kau perlu meningkatkan kemampuanmu sendiri, mengerti maksudku? Naga bumi darah merah itu memang kuat, tapi sendirian kau pasti bisa mengatasinya.”

Mendengar itu, Aransa sempat bingung, lalu akhirnya mengangguk pelan.

Tamat Bab 23 – Pembaruan selesai!