Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Bintang Baiheng

Hati manusia memang selalu demikian, selalu membuat masalah menjadi rumit. Setelah Lin Xiao dengan santai menanamkan benih perselisihan antara Lembah Pedang dan Sekte Penjaga Jiwa, ia mengeluarkan seruan ringan. Bai Jile, yang sudah mahir, mengaktifkan formasi teleportasi. Berdasarkan peta bintang yang berpijar di hadapannya dan instruksi Lin Xiao sebelumnya, ia memilih sebuah planet berukuran sedang yang lebih dekat ke pusat dunia kultivasi daripada Bintang Burung Terbang, lalu mengetuk jari dengan lembut pada planet tersebut.

Cahaya terang memancar dari formasi teleportasi, dan tekanan besar menyelimuti Lin Xiao serta Bai Jile. Lin Xiao melepaskan perisai qi pelindung untuk melindungi Bai Jile. Berkas-kasah cahaya warna-warni membubung langsung ke langit, dan sosok Lin Xiao serta Bai Jile pun lenyap.

Para kultivator dari Lembah Pedang saling berpandangan sejenak. Secara bersamaan, mereka mengeluarkan raungan amarah, lalu masing-masing mengayunkan cahaya pedang mereka terbang menuju gerbang utama Lembah Pedang.

Sekte Penjaga Jiwa berniat membuat masalah bagi Lembah Pedang. Berita ini harus segera dilaporkan kepada para petinggi Lembah Pedang agar mereka mengetahuinya.

Lin Xiao dengan mudah menciptakan masalah besar bagi Sekte Penjaga Jiwa. Menurut perhitungan Lin Xiao, begitu Sekte Penjaga Jiwa dan Lembah Pedang menyelesaikan kesalahpahaman serta menyelidiki sebab akibat dari masalah tersebut, setidaknya itu akan memakan waktu tujuh atau delapan hari. Pada saat itu, Lin Xiao sudah lama membawa Bai Jile menjauh sejauh puluhan wilayah bintang dari Bintang Burung Terbang. Di tengah lautan manusia yang begitu luas, Lembah Pedang dan Sekte Penjaga Jiwa, yang kekuatannya di dunia kultivasi hanya dianggap sebagai kelas tiga, tidak akan pernah bisa menemukan mereka lagi.

Bahkan, bahkan jika itu adalah Senior Mei yang dijamu oleh keluarga Xiaohou, bahkan jika Perusahaan Dagang Baihui di belakang mereka ingin melacak keberadaan Lin Xiao, itu bukanlah perkara mudah.

"Itu hanyalah sebuah peta bintang pedagang milik Perusahaan Dagang Baihui. Karena mereka bisa memberikan peta bintang itu kepada bocah manja Xiaohou Nan, peta ini sepertinya tidak terlalu berharga. Mereka seharusnya tidak membuat keributan besar hanya demi peta bintang ini, kan?" Berada di dalam saluran teleportasi, indra spiritual Lin Xiao melirik sekilas ke cincin penyimpanan di tangan kanannya. Ketika indra spiritualnya menyapu balok giok putih itu, Lin Xiao merasakan kepastian dan ketenangan di dalam hatinya. "Perusahaan Dagang Baihui hanyalah sebuah kamar dagang besar tingkat regional, yang hanya memiliki pengaruh kuat di wilayah bintang ini. Pengaruh mereka tidak akan mencakup seluruh dunia kultivasi. Merampas peta bintang pedagang mereka seharusnya... seharusnya, seharusnya tidak akan menimbulkan akibat yang terlalu serius."

"Dengan panduan peta bintang ini, bagiku untuk melebur ke dalam dunia kultivasi akan menjadi jauh lebih mudah."

Mengikuti petunjuk peta bintang, Lin Xiao memilih sebuah planet yang paling ideal sebagai pemberhentian pertamanya untuk secara resmi menginjakkan kaki di dunia kultivasi. Guru dan murid itu terus-menerus berpindah dari satu formasi teleportasi ke formasi teleportasi lainnya, secara bertahap menjauh dari Bintang Burung Terbang. Setelah perjalanan selama tiga puluh hari, melewati hampir seratus planet besar dan kecil di sepanjang jalan, guru dan murid Lin Xiao serta Bai Jile akhirnya tiba di tujuan mereka—Bintang Baiheng, yang terletak di luar lingkaran inti dunia kultivasi.

Bintang Baiheng adalah sebuah planet dengan ukuran yang luar biasa besar. Bentuknya agak pipih lonjong dengan diameter maksimum mencapai sembilan puluh tujuh ribu li. Gravitasinya tiga kali lipat dari Bumi. Karena planet ini berada agak dekat dengan bintang induk di wilayah ini, suhu permukaan planetnya relatif tinggi, dan aktivitas atmosfernya sangat ekstrem. Terdapat tiga daratan besar dan tak terhitung banyaknya pulau besar maupun kecil di permukaan planet ini, dengan luas lautan yang mencakup delapan puluh persen dari permukaan planet. Oleh karena itu, kelembapan di atmosfer sangat tinggi, dan seluruh planet menyerupai iklim hutan hujan tropis di Bumi: lembap, panas terik, serta hujan lebat yang turun sewaktu-waktu.

Karena letaknya yang dekat dengan bintang induk, aktivitas internal planet ini sangat dahsyat. Puluhan vena spiritual raksasa melintang di dalam dan di luar planet, menyebabkan Bintang Baiheng memiliki puluhan ribu gua tempat suci abadi. Sekte-sekte kultivasi berdiri tegak di planet ini, dan sekte-sekte kultivasi serta keluarga kultivasi baik besar maupun kecil berjumlah puluhan ribu. Ini adalah tempat yang bercampur baur antara naga dan ular, dengan lingkungan yang sangat rumit.

Lin Xiao memilih Bintang Baiheng sebagai pemberhentian pertamanya untuk resmi menginjakkan kaki di dunia kultivasi justru karena ia menyukai keramaian dan kerumitan Bintang Baiheng.

Di atas Gunung Qingfen, puncak utama Punggungan Qingfen di Daratan Baishui, Bintang Baiheng, cahaya menyala terang pada sebuah formasi teleportasi raksasa berdiameter beberapa li. Lin Xiao dan Bai Jile, yang tampak sedikit berantakan, memunculkan wujud mereka dari kilau cahaya warna-warni.

Di planet sebelum mereka tiba di Bintang Baiheng, formasi teleportasinya terletak di pinggiran terpencil. Bai Jile tiba-tiba merasa gatal tangannya dan memprovokasi sekumpulan burung kecil yang tampak tidak mencolok. Akibatnya, hal itu memicu serangan dari kawanan burung yang jumlahnya ratusan ribu dengan tubuh keras bagaikan baja. Lin Xiao dan Bai Jile hampir saja dilahap oleh kawanan burung yang mengerumuni itu. Jika bukan karena energi sejati Lin Xiao yang hampir tak terbatas sehingga ia bisa dengan bebas membuang energi sejatinya untuk menggunakan teknik petir, jika itu digantikan oleh kultivator tahap Jiwa Nascent biasa, mereka pasti sudah dicabik-cabik menjadi berkeping-keping oleh burung-burung aneh itu.

Meskipun Lin Xiao terus-menerus melepaskan petir untuk meruntuhkan kawanan besar burung, guru dan murid itu tetap saja tampak sangat menyedihkan dengan tubuh penuh luka. Dengan susah payah, Lin Xiao mengaktifkan formasi teleportasi sebelum lebih banyak kawanan burung berdatangan. Baru setelah itulah guru dan murid tersebut berhasil melarikan diri dari planet itu dan tiba di Bintang Baiheng.

Begitu keluar dari formasi teleportasi di Bintang Baiheng, Lin Xiao tiba-tiba melompat dan mendaratkan tamparan tepat di dahi Bai Jile. Lin Xiao menegur dengan marah, "Bocah keparat! Kau pikir burung-burung di dunia kultivasi itu adalah burung beo atau parkit yang kauberi makan di Bumi? Nyali mu benar-benar lebih besar dari langit! Kau ingin memprovokasi apa saja yang kau lihat. Kali ini untung saja hanya sekumpulan burung, lain kali apakah kau akan memprovokasi segerombolan naga?"

Wajah Bai Jile dipenuhi dengan belasan bekas cakar darah, dan goresan-goresan darah yang bersilang-silang itu hampir menghancurkan wajahnya. Dengan lesu, ia membiarkan Lin Xiao memukul dan memarahinya tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Lin Xiao sangat marah dan bersiap untuk memberi Bai Jile pelajaran yang setimpal, ketika beberapa pria paruh baya berbusana compang-camping berlari bagaikan kilat ke hadapan Lin Xiao, dengan penuh semangat mengangkat botol obat batu hitam di tangan mereka.

"Senior ini, begitu melihat lingkaran qi jernih melingkari tubuh Anda, teratai samar muncul di atas kepala Anda, dan angin bertiup tanpa sebab di bawah kaki Anda, saya tahu bahwa Anda adalah seorang senior terhormat yang telah tercerahkan! Anda berjalan melewati tempat ini, jangan sampai melewatkannya. Yang ada di tangan junior ini adalah Pil Perkasa Berlian khas Bintang Baiheng. Hanya dengan satu butir saja, itu akan membuat Anda mampu melayani delapan belas wanita dalam semalam, membuat mereka merasa terbang melampaui surga dan mati berulang-ulang!" Seorang pria paruh baya berkulit hitam, bertubuh pendek, dan berpenampilan sangat menyedihkan, menjadi orang pertama yang bergegas ke hadapan Lin Xiao sambil memegang selusin pil hitam legam yang memancarkan aroma aneh. Lin Xiao mencium aroma pil tersebut dan mendapati bau rempah-rempah seperti lada, bunga lawang, dan adas manis darinya. Lin Xiao merasa bahwa apa yang dipegang oleh pria ini di tangannya seharusnya adalah sepotong daging babi berlapis lemak yang tebal dan gurih.

"Senior, jangan dengarkan omong kosong si cebol berkulit hitam ini! Pil Perkasa Berlian miliknya itu palsu, sepenuhnya palsu! Pil itu membuatmu muntah darah jika memakan satu butir, diare jika memakan dua butir, dan jika memakan tiga butir... hei, keperkasaan pria orang ini akan lenyap tak bersuara! Coba lihat harta karun milikku ini, coba lihat pedang terbang milikku ini. Ini adalah artefak tingkat tinggi yang ditempa secara pribadi oleh Guru Sanfeng, seorang master penempa artefak paling terkenal di dunia kultivasi! Bagaimana menurut Anda? Hanya satu batu spiritual bermutu tinggi, hanya satu batu spiritual bermutu tinggi, dan artefak tingkat atas ini akan menjadi milik Anda!" Pria paruh baya lainnya mendekati Lin Xiao, air liurnya terpercik ke mana-mana saat ia mempromosikan pedang panjang yang tampak suram dan kusam, yang kualitasnya bahkan tampak beberapa tingkat lebih buruk daripada pisau dapur di rumah Bai Jile di tangannya.

"Senior, Anda sama sekali tidak boleh tertipu! Biar saya beritahu, gerombolan bajingan ini hanya berada di sini untuk menipu rekan-rekan dari luar. Mereka mengandalkan trik murahan ini untuk mendapatkan sedikit uang demi menghidupi keluarga! Anda sama sekali tidak boleh membeli barang-barang mereka." Pria paruh baya lainnya mendekati Lin Xiao, berteriak keras dengan wajah penuh rasa kebenaran yang meluap-luap, "Mereka semua adalah penipu! Senior, Anda benar-benar tidak boleh tertipu!"

Nada bicaranya berbalik, pria paruh baya itu tersenyum manis sambil membungkuk kepada Lin Xiao dan berkata, "Sebaliknya, junior di sinilah yang benar-benar memiliki pecahan artefak abadi yang digali dari reruntuhan zaman kuno. Meskipun itu hanya sebuah pecahan, jika Senior dapat menyempurnakannya dengan benar, kekuatannya tidak akan kalah dari artefak spiritual biasa. Lebih baik Senior memberikan tujuh atau delapan batu spiritual sesuka hati Anda, dan pecahan ini akan menjadi milik Anda!"

Sambil berbicara, tangan pria paruh baya itu terbalik, dan ia mengeluarkan sepotong pecahan poligonal seukuran telapak tangan dari sakunya. Pecahan itu berwarna abu-abu perak secara keseluruhan, dengan lapisan cahaya merah, hitam, dan putih yang cerah melilit di sekitarnya. Efek visual dari cahaya dan bayangan itu sangat mencengangkan. Sekilas pandang, itu memang tampak seperti pecahan harta karun yang memancarkan energi spiritual yang pekat dan kekuatan yang luar biasa.

Namun, pria paruh baya lainnya memaksa menyusela diri ke hadapan Lin Xiao dan menampar pecahan itu hingga jatuh ke tanah. Pria ini menatap Lin Xiao dengan sangat tulus dan menasihati dengan suara lantang, "Senior, Anda benar-benar tidak boleh tertipu! Pecahan ini hanyalah besi tua biasa yang disulap untuk menipu orang menggunakan berbagai bayangan cahaya olehnya melalui Teknik Terlarang Rubah Surgawi Tanpa Wujud! Di antara leluhur bajingan ini, ada seekor rubah genit. Teknik Terlarang Rubah Surgawi ini adalah kemampuan warisan keluarga mereka untuk menjebak orang. Orang ini mengandalkan trik ini dan tidak tahu sudah berapa banyak orang yang telah ia jebak!"

Lin Xiao memutar bola matanya, menatap sekira pria paruh baya tersebut, dan baru saja hendak berbicara ketika pria terakhir yang mendekatinya dengan penuh sanjungan membungkuk kepada Lin Xiao, tersenyum lebar dan berkata, "Jangan dengarkan ocehan mereka, tidak satupun barang yang mereka jual itu asli. Senior, dari semua orang yang berbisnis di Punggungan Qingfen ini, hanya barang di tangan saya yang asli! Lihat, ini adalah Mutiara Api Bumi berumur sepuluh ribu tahun. Setelah sedikit disempurnakan, ini adalah wadah perantara terbaik untuk membelah Jiwa Kedua. Bagaimana menurut Anda?"

Sebuah mutiara merah sebesar mangkuk muncul di telapak tangan pria itu. Gelombang panas yang membara terpancar dari mutiara tersebut, dan udara yang tadinya lembap tiba-tiba menjadi sangat kering. Bai Jile mengeluarkan suara dengkuran ketidaknyamanan. Ia menarik napas beberapa kali, dan hawa panas itu menyapu rongga hidung dan paru-parunya bagaikan bilah baja, memaksa Bai Jile untuk mundur beberapa langkah dengan tergesa-gesa.

"Mutiara Api Bumi berumur sepuluh ribu tahun? Hah?"

Lin Xiao memutar bola matanya dan melirik sinis ke arah pria paruh baya itu. Ia dengan santai mengambil Mutiara Api Bumi tersebut dan menimbangnya dengan ringan di telapak tangannya. Pria itu diliputi kegirangan, dan senyuman di wajahnya menjadi semakin cerah. Sambil menunjukkan wajah memelas, ia mendekati Lin Xiao dan berkata dengan suara rendah dan merendah, "Senior, lihatlah, ini benar-benar Mutiara Api Bumi berumur sepuluh ribu tahun yang asli! Harta karun surga dan bumi ini hanya dapat terbentuk setelah dikandung selama sepuluh ribu tahun di dalam gua spiritual di bawah gunung berapi vena spiritual, dan itu bukanlah barang yang bisa dilihat oleh sembarangan orang. Hari ini dapat bertemu dengan Senior, ini juga berarti Senior memiliki takdir dengan harta karun ini. Senior, anggap saja memberikan tiga atau lima batu spiritual bermutu tinggi sebagai tanda kepedulian, dan harta karun ini akan menjadi milik Anda!"

"Kau menganggapku bodoh?" Lin Xiao melirik sinis ke arah pria itu dan mencibir, "Mutiara Api Bumi berumur sepuluh ribu tahun? Hehe, Mutiara Api Bumi berumur tiga ribu tahun saja sudah bisa melelehkan emas dan besi, dan para kultivator di bawah Tahap Jiwa Nascent sama sekali tidak mampu menjinakkannya. Mutiara Api Bumi berumur sepuluh ribu tahun telah membentuk roh spiritual, dan sudah tergolong sebagai setengah iblis, dengan tingkat kultivasi yang setara dengan para ahli di Alam Nirwana. Kau yang hanya berada di tahap menengah Inti Emas sekadar semut, layak memiliki Mutiara Api Bumi berumur sepuluh ribu tahun?"

Seberkas api ungu menyembur dari telapak tangan Lin Xiao, dan energi api surgawi yang murni serta mendominasi itu langsung menguapkan mutiara merah tersebut dalam sekejap. Seutas asap hijau melayang dari telapak tangan Lin Xiao, dan ia berkata dengan tenang, "Ini memang Mutiara Api Bumi, tetapi usianya paling lama hanya lima puluh tahun, dan mungkin bernilai beberapa batu spiritual bermutu rendah. Kau berani memeras tiga atau lima batu spiritual bermutu tinggi dariku, yang berarti tiga puluh hingga lima puluh ribu batu spiritual bermutu rendah... Apakah kau benar-benar menganggapku sebagai orang bodoh yang bisa diperas?"

Ekspresi beberapa pria paruh baya itu berubah drastis, dan mereka serentak mundur beberapa langkah. Mereka tahu betul bahwa Mutiara Api Bumi adalah harta karun langka yang dikandung di dalam gunung berapi. Bahkan Mutiara Api Bumi dengan kualitas terburuk sekalipun tidak mungkin bisa dilelehkan tanpa suhu setinggi puluhan ribu derajat. Namun api ungu yang menyembur dari telapak tangan Lin Xiao justru menguapkan Mutiara Api Bumi itu dalam sekejap. Seberapa tinggi suhu yang dibutuhkan untuk hal itu? Yang lebih mencengangkan lagi adalah—api dengan suhu setinggi itu sama sekali tidak memicu perubahan suhu pada lingkungan sekitarnya. Dapat dilihat bahwa panas dari jilatann api ungu ini sepenuhnya terpendam ke dalam—di dunia kultivasi, hanya seorang ahli pengendali api di atas Alam Nirwana yang mampu mengendalikan api sejati sesuka hati tanpa ada kebocoran energi sedikit pun.

Seorang ahli Alam Nirwana! Di dunia kultivasi, ini adalah langit, ini adalah bumi. Di banyak tempat dan banyak waktu, sepatah kata dari seorang ahli Alam Nirwana adalah kebenaran dan hukum alam!

Beberapa pria paruh baya itu mundur dengan kecut; mereka bahkan tidak berani menatap langsung ke arah Lin Xiao. Tubuh mereka gemetar ketakutan, khawatir Lin Xiao akan murka karena kelancangan mereka. Di Bintang Baiheng, seorang ahli Alam Nirwana yang membunuh beberapa kultivator tingkat rendah berinkarnasi Inti Emas bagaikan seseorang yang menepis debu dari lengan bajunya, tanpa menarik perhatian sedikit pun.

Beberapa pria paruh baya itu meratap dalam hati. Mengapa seorang ahli Alam Nirwana bisa muncul di dalam formasi teleportasi di tempat seperti Punggungan Qingfen ini? Bukankah semua ahli Alam Nirwana bepergian melalui formasi teleportasi khusus di Bintang Baiheng? Dari mana datangnya ahli Alam Nirwana yang berlarian ke tempat terpencil di pedesaan seperti ini? Bukankah ini sengaja menjebak orang? Mereka menjual barang-barang palsu di sini untuk menipu para kultivator baru yang datang ke Bintang Baiheng demi mendapatkan sedikit uang untuk menghidupi keluarga, apakah itu mudah bagi mereka?

Lin Xiao melirik sekilas ke arah beberapa pria paruh baya itu, lalu dengan santai merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan beberapa batu spiritual yang memancarkan cahaya terang, lalu dengan lembut menyelipkannya ke tangan pria paruh baya yang menjual Mutiara Api Bumi tadi.

Lin Xiao berkata dengan lembut, "Kita semua adalah sesama pejuang Dao. Jalan surgawi begitu luas dan tak terduga, tidak ada yang mudah. Mampu berkultivasi hingga membentuk Inti Emas menunjukkan bahwa kalian bertiga benar-benar memiliki bakat dalam kultivasi. Bakat bawaan adalah anugerah dari surga, mengapa rekan-rekan Daois harus menekuni pekerjaan rendahan ini dan melakukan penipuan semacam itu? Beberapa batu spiritual bermutu tinggi ini, silakan dibagikan oleh rekan-rekan sekalian. Jika digunakan dengan tepat, itu sudah cukup untuk mendukung kalian menerobos batas ranah kalian saat ini."

Mengangguk kepada beberapa pria paruh baya tersebut, Lin Xiao tersenyum tipis dan membawa Bai Jile yang tampak termenung untuk mengangkat cahaya pedang mereka, terbang turun ke bawah Punggungan Qingfen.

Pria paruh baya penjual Mutiara Api Bumi itu menggenggam beberapa batu spiritual bermutu tinggi di tangannya, saling bertukar pandang dengan yang lain. Wajahnya berkedut beberapa kali, lalu tiba-tiba dengan tergesa-gesa menjatuhkan batu spiritual bermutu tinggi itu ke tanah, dan berbisik, "Sudahlah, bagikan saja... Aku... aku harus pergi..." Melihat Lin Xiao dan Bai Jile perlahan-lahan terbang sejauh beberapa li, pria paruh baya itu buru-buru membangkitkan seberkas cahaya kuning untuk mengejar mereka, dan memanggil dengan suara keras, "Senior, Senior, mohon tunggu sebentar! Junior Qing Wu, khusus datang untuk memohon ampun kepada Senior!"