Bab Empat Belas: Pertapa Penjaga Api

Lin Xiao dan Yao Er kini memiliki sebuah rahasia bersama, membuat hubungan mereka semakin dekat. Sejak hari ketika Yao Er menyelamatkannya, Lin Xiao pernah bertanya, “Kalau ini rahasia milik Kakak Yao, kenapa kau membawaku ke sana?”

Jawaban Yao Er, seperti biasa, sangat khas dirinya. “Begini, setiap empat puluh sembilan hari terlahir satu biji teratai. Kakak tidak ingin melewatkan hari itu. Tapi Guru bilang aku harus selalu mengikutimu, jadi terpaksa aku membawamu juga. Lagipula, toh kau tak pernah menceritakan tempat itu pada siapa pun, kan? Bukankah ini bagus? Setidaknya aku tak perlu membuang separuh biji teratai itu sia-sia.”

Lin Xiao tidak memahami asal-muasal bunga teratai, kolam, ataupun gua itu. Namun, ia bisa merasakan manfaat setiap kali menelan satu biji teratai. Setiap butirnya memang hanya menambah sedikit kekuatan, kira-kira setara dengan setengah bulan latihan Lin Xiao sendiri. Namun, ia dapat merasakan perubahan dalam tubuhnya: tenaganya semakin melimpah, reaksinya semakin tajam. Sepertinya biji teratai itu mampu meningkatkan kualitas dirinya dari dalam.

Tentu saja, ini hanya perubahan yang dirasakannya. Apakah biji-biji itu memiliki khasiat lain yang lebih ajaib, Lin Xiao tak punya kemampuan untuk memastikan.

Namun, setelah beberapa bulan bersama Yao Er, Lin Xiao perlahan berubah menjadi seperti dirinya. Hal-hal yang belum bisa dipahami, ia tunda untuk dipikirkan nanti. Semua pertanyaan ia lepaskan begitu saja.

Sudah setengah tahun sejak Lin Xiao resmi bergabung dengan Dao Pil Da Luo. Hari itu, Yao Er dengan malas mengayunkan kapak besi, menebang kayu pohon emas di hutan, sementara Lin Xiao berjongkok di dekat api unggun, hati-hati memanggang tiga ekor ayam hutan. Selama setengah tahun, mereka telah membagi tugas: Yao Er yang kekuatannya lebih tinggi membantu Lin Xiao menebang kayu yang keras berkali-kali lipat dari besi, sementara Lin Xiao yang lebih piawai memasak, berburu binatang kecil untuk mereka santap bersama.

Kebiasaan ini membuat mereka tak merasa bersalah sama sekali. Bagi mereka, Yao Er membantu Lin Xiao menebang kayu bukanlah kecurangan, begitu pula mereka tak menganggap berburu dan memanggang secara sembunyi-sembunyi sebagai pelanggaran terhadap aturan pertapaan.

Dengan acak-acakan mengayunkan kapak, Yao Er memenuhi keranjang besinya, lalu bergegas ke api unggun, berjongkok di samping Lin Xiao. Air liur menetes, matanya menatap ayam panggang di rak, jarinya mencubit-cubit lengan Lin Xiao. "Sudah matang belum? Aku lapar! Cepat! Kepala perguruan sungguh kejam, memaksa semua murid puasa! Aku hampir mati kelaparan!" Ia terus menjilat bibir, benar-benar seperti anak anjing kecil yang rakus.

"Sudah, sebentar lagi," jawab Lin Xiao, memeras buah liar dan membalurkan sarinya ke ayam, lalu memanggang sebentar, kemudian dengan cepat mengambil satu ayam yang keemasan dan berminyak, menyerahkannya pada Yao Er.

"Bagus!" Mata Yao Er sampai berbinar, ia dengan cepat memindahkan ayam dari tangan kiri ke kanan dan sebaliknya, "Panas! Aduh, panas sekali!" Namun ia tak tahan, langsung menggigit paha ayam, menyobek daging besar. Minyak panas membuatnya menjerit, tapi sembari menjerit ia melahap ayam itu sampai habis tak bersisa.

Lin Xiao membalikkan mata, lalu menyerahkan satu ayam lagi padanya.

"Terima kasih, adik. Kau baik sekali. Tapi kau juga harus makan, jangan selalu memberiku saja!" Yao Er merebut ayam dari tangan Lin Xiao, namun matanya tetap melirik ayam terakhir di rak, seperti serigala kecil kelaparan.

"Ehm, baiklah." Cara makan Lin Xiao jauh lebih sopan. Ia mengambil ayam, mencabik daging perlahan, mengunyah dengan santun.

"Huff..." Yao Er sudah menghabiskan dua ayam, menjilati jari-jari sampai bersih, lalu menepuk perut dengan puas dan tersenyum pada Lin Xiao, "Adik, seharusnya kau jadi juru masak di dapur utama. Kau mau tidak jadi pengurus dapur?"

Lin Xiao terdiam, sepotong daging ayam tersangkut di tenggorokan, tak bisa ditelan.

Yao Er pun merebahkan diri santai di samping Lin Xiao, mendengus puas, "Pengurus dapur sekarang, entah dibawa dari mana oleh Paman Dan Yu, masakannya tak enak, sampai seleraku rusak. Untung ada kau, setidaknya seleraku pulih sedikit."

'Meningkat sedikit,' Lin Xiao nyaris melotot, memandang heran perut Yao Er yang tetap rata tanpa lemak. Ke mana semua makanan itu pergi?

Menggeleng, ia membuang ayam, menutup api dengan tanah, lalu berbaring di tanah, berdampingan dengan Yao Er.

Musim gugur mulai tiba, langit biru bersih tanpa awan. Sinar matahari yang hangat membuat tubuh mengantuk. Di langit, barisan burung besar terbang, di hutan, kawanan lebah liar sibuk berdengung. Lereng di seberang dipenuhi bunga liar warna-warni, di puncak tumbuh pohon buah liar, buah merah muda tersembunyi di antara ranting, angin membawa harum bunga dan buah yang semerbak.

"Ahhh..." Yao Er menguap, lalu memiringkan kepala, meletakkannya di lengan Lin Xiao. Tanpa banyak bicara, ia langsung terlelap. Lin Xiao menatap Yao Er dengan rasa iri dan sedikit cemburu. Mungkin, hidup sederhana itu bahagia? Lapar, makan. Ngantuk, tidur. Betapa damainya hidup seperti itu.

Wajah cantik Yao Er begitu dekat, napas lembutnya menyentuh pipi Lin Xiao. Hati Lin Xiao menghangat, ia ingin sekali diam-diam menyentuh rambut panjang Yao Er, namun tiba-tiba bayangan darah memenuhi penglihatannya hingga ia tersentak sadar.

"Ayah... Xiao Bai..." Wajah Lin Xiao mendadak muram. Ia menatap Yao Er, matanya menjadi jernih seperti cahaya matahari yang memantul di salju.

Perlahan ia menggeser tubuh, menjauhkan diri dari Yao Er. Karena lengannya bergerak, Yao Er yang tertidur menggerutu, lalu secara refleks mencubit pinggang Lin Xiao dengan keras. Dalam tidur pun, Yao Er mencubit dengan tenaga penuh. Lin Xiao yang kekuatannya jauh di bawahnya, seketika pandangannya gelap, air mata mengalir deras. Kena pelajaran, ia tak berani bergerak lagi, hanya bisa memandang Yao Er dengan wajah pahit. Dalam mimpi, Yao Er tiba-tiba tertawa cekikikan, tampaknya memimpikan sesuatu yang menyenangkan.

"Adik nakal, besok ayam panggangnya empat ekor. Aku tiga, kau satu. Nyam, enak!" Lin Xiao memutar bola mata, hanya bisa menghela napas.

Tiba-tiba, angin sejuk bertiup. Setelah setengah tahun di Lembah Musim Semi, Lin Xiao sudah terbiasa dengan cara-cara para pertapa. Begitu merasakan angin itu, ia tahu ada ahli yang datang.

Lin Xiao menoleh, mendapati Hua Feng Er, murid lain dari Dan Fu Sheng, berdiri anggun agak jauh. Dengan senyum lebar, Hua Feng Er melirik Lin Xiao dan Yao Er, lalu mengangkat jari, menggurat pipinya beberapa kali. Wajah Lin Xiao seketika memerah, ia spontan menarik lengannya, berdiri tegak, dan memberi hormat dalam pada Hua Feng Er. "Kakak Hua!" Karena gerakannya, kepala Yao Er ikut terangkat lalu jatuh membentur tanah.

Baru saja memberi hormat, Lin Xiao sudah mendapat tendangan keras di bokong, tubuhnya terlempar ke depan dan jatuh tersungkur. Saat membuka mata, ternyata ia tepat di depan kaki Hua Feng Er. Untung Hua Feng Er sempat mundur, kalau tidak wajahnya pasti menempel di sepatunya.

Yao Er yang marah menuding Lin Xiao, "Adik kecil! Berani-beraninya sengaja menjatuhkan kepalaku! Kalau jadi bodoh, bagaimana?! Eh... Kakak? Ada apa kau ke sini? Aku tidak mencuri ayam panggang!" Melihat Hua Feng Er, Yao Er langsung berubah manis, tersenyum sopan, "Tiga ayam ini, semua dimakan adik kecil."

"Eh, Kakak Yao!" Lin Xiao bangkit dengan canggung, ingin membela diri, tapi tangan kanan Yao Er sudah tegak, siap mengeluarkan petir dari telapak tangan. Lin Xiao pun menunduk, mengaku, "Kakak Hua, ayam ini... memang betul-betul aku yang makan."

Yao Er mengangguk puas, tertawa girang, "Lihat kan, dia sendiri yang mengaku! Hahaha!"

Hua Feng Er menahan tawa, pipinya sampai kram. Ia menggeleng pelan, lalu tersenyum lembut, "Sudahlah, makan ayam liar bukan masalah besar. Kepala perguruan memang menyuruh kita berpuasa, tapi sebenarnya..." Akhirnya ia tak tahan, tertawa pelan, "Kalian bukan satu-satunya yang suka mencuri makan, aku tidak akan membocorkan rahasia kalian."

'Satu pasangan,' Lin Xiao mendadak malu, wajahnya memerah. Tapi Yao Er malah menepuk tangan, "Ternyata bukan cuma kita yang suka curi-curi makan! Kakak, kau menakutiku saja. Tapi Yao Er selalu berani bertanggung jawab, tiga ayam, aku makan dua!"

Lin Xiao hanya bisa memandang Yao Er tanpa kata. Begitu gampangnya ia menuduh, inikah 'bertanggung jawab'? Siapa tadi yang langsung menuding Lin Xiao? Hua Feng Er pun tersenyum kaku, menatap Yao Er lama, lalu menghela napas dan menatap Lin Xiao penuh iba, "Adik Lin, masa pelatihanmu sudah selesai. Guru menyuruhku menjemputmu, kau akan dibagikan tugas dan memilih teknik yang ingin kau pelajari."

"Eh? Adik kecil sudah selesai pelatihannya?" Yao Er heran, "Murid lain biasanya tiga sampai sepuluh tahun, ini baru setengah tahun! Aku masih mau bermain, kenapa sudah dibagi tugas?"

'Aku masih mau bermain,' ucapan itu membuat Lin Xiao dan Hua Feng Er terdiam. Setelah lama, Hua Feng Er memaksakan senyum, "Yao Er, Guru bilang, kali ini kau akan memegang satu tungku pil sendiri."

"Apa? Sungguh? Benarkah aku akan dipercayakan satu tungku?" Yao Er tertegun, lalu melonjak kegirangan, "Satu tungku? Kakak, benarkah? Guru benar-benar sebaik itu?"

Hua Feng Er memutar bola matanya, tertawa, "Tapi Guru juga bilang, kalau kali ini kau meledakkan tungku itu, maka kau dilarang masuk ruang pil selamanya!"

"Selamanya tidak boleh masuk?" Senyum Yao Er langsung beku. Ia menatap Hua Feng Er, lalu beralih ke Lin Xiao, air mata jatuh bercucuran. "Guru jahat... Mana mungkin aku membuat pil tanpa meledakkan tungku?"

Lin Xiao dan Hua Feng Er saling bertatapan, hanya bisa menghela napas bersama.

Lima belas menit kemudian, Lin Xiao, Yao Er, dan Hua Feng Er sudah kembali ke Lembah Musim Semi.

Di Aula Qi Pil, Lin Xiao dan tujuh murid muda berbaju putih berjajar rapi menghadap Dan Ling, guru mereka, yang duduk bersila di ujung aula.

Tatapan Dan Ling tajam menyapu mereka, lalu ia berkata, "Kalian masuk Dao Pil Da Luo sudah beberapa tahun. Selama masa pelatihan, kalian menunjukkan sikap hati-hati dan bersih. Hari ini, kalian resmi menjadi murid Da Luo."

Tujuh murid lain melirik Lin Xiao heran. Mereka tahu persis, Lin Xiao baru setengah tahun bergabung, bagaimana bisa hari ini langsung diangkat bersama mereka? Tentu saja, Dan Ling tidak akan menjelaskan. Ia membagikan tugas dan teknik sesuai elemen masing-masing, lalu mempersilakan mereka keluar.

Lin Xiao memberi hormat dengan penuh takzim.

Wajah Dan Ling melunak, tersenyum tipis, "Lembah Musim Semi memang bagian dari Da Luo. Masa pelatihanmu setengah tahun sudah cukup. Jangan salahkan aku menggunakan kapak dan keranjang berat untuk menguji, itu hanya agar kau paham sulitnya menempuh jalan ini. Tanpa tekad dan ketabahan, lebih baik kau pulang ke Kota Guihua dan membangun kembali Lembah Musim Semi."

"Saya mengerti!" Lin Xiao memberi hormat, "Saya telah memutuskan sepenuh hati menempuh jalan ini, tak lagi terikat dunia fana."

"Bagus!" Dan Ling tersenyum, "Kau berbeda dengan yang lain. Jika suatu saat kau berubah pikiran, datanglah padaku. Ini kitab 'Jurus Api Sejati', cocok dengan bakatmu. Pelajari baik-baik. Untuk tugasmu, kau akan bekerja di ruang pil sebagai penjaga api."

Penjaga api? Lin Xiao menerima kitab tipis 'Jurus Api Sejati' dengan bingung, hanya bisa mengangguk tanpa suara.